Хроники Призрака. Книга 1.

Уф-ф. Не люблю длинные монологи.

Тишина затянулась. Судя по ее лицу, которое неторопливо наливалось краской, словно спелый помидор, фамильярничать с ней еще никто не рисковал. Из-за непривычки она упустила момент и теперь искала выход из сложившейся ситуации.

— У вас все? — боже, сколько ненависти во взгляде, умей она прожигать взглядом, броня бы просто рассеяла лучи. — И что вы хотите в качестве компенсации?

— Вы возвращаете мое имя и больше его не трогаете. Я же не распространяюсь о нашем с вами разговоре, ибо мне поверят. Насколько я наслышан о вас, вас пока только терпят, — я злорадно усмехнулся. — Вам, насколько я помню, надо подтверждать свои полномочия на совете через год. Не хотите ЕЩЕ более подмоченную репутацию? Нет?

— Я не смогу вернуть ваше имя, — она обессилено рухнула в кресло. — Точнее не сразу... С аукциона я его убрала, заменив на "Пепельного призрака" с похожими привилегиями.

— Ну, у вас есть время, — я встал. — Еще что-то или я могу идти?

— Вы свободны! И смотрите, не сдохните в Лабиринте, иначе я вашу тушку с того света достану.

Я расхохотался. Она обо мне ничего не знает! Спасибо, Ветхен! Библиотеку с нашими делами ты забрал с собой, оставив ее ни с чем.

Тот и этот свет мне закрыты до конца моего существования, так что это только пустые угрозы.

— Попробуйте. Поверьте, вас ждет весьма неприятный сюрприз, — улыбнувшись, я вызвал у нее только зубовный скрежет.

Выходя, я в своем черном списке вписал новое имя. Если сам потом ее не убью, то крови попорчу. Основательно. Так, чтобы ей пришлось менять место обитания на несколько миллиардов парсеков космического пространства. Не знаю, чем они прижали Ветхена, но такую... я видеть во главе гильдии не собираюсь. Надо будет пробежаться по знакомым— слишком много перемен...

Глава 2.

— Решил пойти с желтого круга? — Настройщик был задумчив.

— Ты меня считаешь идиотом, чтобы в первый день лезть в красную зону и уж тем более в черную? — я проверил крепеж карабина. — Тем более, ты сам знаешь, что "лабиринт" постоянно меняется. Мои старые карты не стоят и ломаного цента. А знания могут иметь сильные пробелы.

Так-с. Рюкзак заряжен... Пояс с контейнерами... Голенной нож, поясной, метательные лезвия... Подсумок с гранатами. Пять кристаллов-телепортов: два простых, два грузовых и один скоростной, так называемый, "последний шанс".

За два года после прорыва изменили систему спасения из лабиринта. Раньше порталы были двусторонними, теперь односторонние. Каждая команда или каждый разумный теперь телепортируются в орбитальный бот, который потом доставляет их на станцию для проведения ряда карантинных мероприятий, после чего доставляют всех в гильдию. Вполне разумно, иначе бы заразу или какую еще дрянь могли бы занести.

Телепортом является одноразовый кристалл в кубическом контейнере. Активация проста: он очень хрупок, если только раздавить его в руках. А так — по нему можно хоть кувалдой бить. Упор делался на живого разумного.

Гном протянул мне магнитный контейнер.

— Прикрепи к бедру.

— Что это? — спросил я, принимая тяжелый для своего размера контейнер.

— Магнитные мины. Пятнадцать штук. (Внутри было два столбика черных таблеток, или шайбочек). — Крепятся к любой поверхности. Активируется таймер или дистанционный подрыв. Привязка на ИИ брони.

— Мощность?

— Как от куска пластида. Может чуть мощнее, — Настройщик почесал затылок. — Да... чуть не забыл, взрыв внутренней направленности. К чему прикрепишь, в ту сторону и сдетонирует. Сам понимаешь, желательно на расстоянии от эпицентра взрыва минимум метров десять, остальное погасит броня.

— А маскировка?

— Слетит... Н-да... задачка. Вернешься, протестирую с сохранением стабильной маскировки. Ты хоть бы выспался, а то поперся на ночь глядя!

— Там нет солнца, там всегда мрак.

Гном хмыкнул.

— Философ, блин...

— Просьба, восстанови мой коммуникатор, а то даже почту не проверить никак...

— К твоему возвращению будет готово. Смотри, не задерживайся!

— Не учи, а то сам броню тестить полезешь!

Настройщик радостно заржал. Что-что, а ТУДА его больше и под дулом пистолета не загонишь.

Зал отправки был практически пуст. Пара групп в зеленом секторе. Телепорты поочередно вспыхивали, переправляя людей... и иных разумных.

Подойдя к порталу желтой зоны, я ввел личный код. На экране высветилась моя фотография. Сняв перчатку, приложил ладонь.

— Желтая зона. Призрак. Полномочия на вход... Подтверждаю. Готовность пять минут... — металлический женский голос. — Встаньте на приемной пластине. Капсула за мной закрылась. Интересно, на кой черт они сделали ее прозрачной?

— Гелла. Запуск последнего теста, после чего герметизация!

— Принято! — Личный искинт скафандра — очень удобная вещь.

Снял карабин. Снать с предохранителя... Палец на спусковой крючок не класть, мало ли, случаи разные бывают, а отстрелить себе ногу при падении проще всего. Телепорты, к вашему сведению, наводимые, в лучшем случае сантиметров десять над уровнем грунта, в худшем... В худшем нужно иметь с собой парашют.

Лабиринт встретил меня пустынным подземельем. Судя по карте, скинутой Настройщиком, я практически в центре второго яруса, а мне надо на двенадцатый...

— Все системы стабильны. Функциональность настроек - 94,76%.

Ого! Еще ни разу в бою не побывали, а уже такие цифры, да, эта сволочь свой хлеб даром не ест!

— Видеонаблюдение?

— Все пятнадцать камер пишут в штатном порядке, запуск сканирования территории...

Я начал тихо бормотать древнюю формулу, из-за которой меня в свое время и назвали Призраком. Увы, но данные магические умения — вещь дорогая и уникальная, и делиться ею ни я, никто другой не станет. В следующий момент я "исчез", для живых и неживых. Единственное, что могло меня выдать, — следы в пыли, они на полу оставались... Недолго. В лабиринте нет постоянства. Нет стабильности и рациональности.

Уровень был, на удивление, пустынен.

Вообще никого... Ни людей, ни обитателей этого сгустка вариаций смерти разумных.

Тишина...

Пол под ногами сильно колыхнулся, заставив упасть на одно колено, следом пришел звук далекого взрыва.

Ого, кто-то развлекается. Судя по отзвуку, довольно далеко отсюда. Решили приманить шумом побольше тварей?

Над входом на нижний уровень, весь заросший "паутиной", сидел "черепок", или ходячий скелет-воин, кому как больше нравится. Совсем свежий... Значит, "самоубийцы", так мы зовем дилетантов, которые посчитали себя храбрецами, сложили голову в лабиринте. Тихо подкравшись, я прикладом проломил черепушку, после чего бедолага рассыпался грудой костей. Хорошо еще без оружия, а то попалась как-то команда свежих зомби с лучевым оружием 2-й категории поражения...

У этих созданий лабиринта две основные уязвимые точки: череп не основной, снесете черепушку, он только потеряет направление и будет вас искать уже на ощупь. В позвоночнике у них основной нервный центр, он же мозг... По своей сути скелеты — одни из самых безобидных обитателей на планете.

Тихо переступая по выщербленной каменной поверхности, я стал спускаться... Ловушки тоже были, но разряженные... На полу следы крови, странно, каменный пол быстро впитывал кровь разумных...

Развилка... А вот этого проема на карте нет. Стоит ли...

Перебравшись на ту сторону, я присел...

Здесь недавно был бой. Я шел по следам какой-то команды. Трупы монстров, оброненные или выброшенные магазины. Несколько гильз... Вид монстров меня слегка заинтересовал — новый вид? Нечто похожее на помесь льва и крокодила с длинным хвостом, заканчивающимся длинным костяным лезвием, если только бывают такие карманные варианты. Твари были не крупнее собаки.

Ого... Тела уже начали медленно погружаться в каменный пол. Под ботинком что-то хрустнуло. Убрав ногу, я с интересом поднял парочку автоматных гильз... Земляки, по ходу... АК — 5.45...

Они что, рехнулись?! Да они весь лабиринт к себе приманят этими трещотками.

Я мысленно попрощался с командой. А вот и первые трупы. У конца зала — наполовину вросшие в пол человеческие трупы в зеленой камуфляжной расцветке. Пробежавшись по карманам, я стал обладателем пары дымовых шашек — они рехнулись с таким снаряжением в желтую зону лезть? Достав три мины, я прикрепил их к телам и поставил на десять минут — как раз успею убраться отсюда. Нечего новыми скелетами или кем похуже снабжать лабиринт. Но, увы, индивидуальных телепортов у пострадавших не оказалось, а так хотя бы трупы мог отправить назад... Родным на поминки, если они у них были...

На очередном повороте я едва не попал в гравитационную ловушку. В целом безобидная: тебя подвешивает на три метра над полом и фиксирует на этом уровне. На полчаса... а вот что с тобой может произойти в ней за эти полчаса... Ловушка может превратиться в центробежную... и твое тело в буквальном смысле превращается в кровавый фарш, медленно перемешивающийся в воздухе...

Богу в душу и вечный зуд в седалище изобретателю этой вещи!

Шестой уровень представлял собой огромный купольный зал. Пустынный, если не считать многочисленные трупы, видимо, поглощение белковых и небелковых материалов здесь было значительно снижено.

По сути, уровень — это одна единая заряженная ловушка, разбитая на рационально сгруппированные сегменты. Проходить по ним тяжеловато, но возможно. Вот только прошедшая группа весьма упростила задачу, буквально выкосив широкую полосу. Судя по всему, звук далекого взрыва шел отсюда.

Приблизившись к трупу одной твари, ножом срезал у нее пару щитков брони и, достав приготовленную на такой случай литровую флягу, воткнул капельницу-насос в плоть. По прозрачной трубке капельницы потекла зеленоватая густая субстанция. Глядя на тварь с непривычки, может вырвать, настолько мерзким выглядело существо при жизни, а уж после смерти... Но вот брезговать ею не стоит — 10 миллиграммов — до ста тысяч кредитов. Тварь весьма трудно убить. А ее кровь идет гильдии фармацевтов на различные типы лекарств, косметику, что неплохо сказывается на чьем-то кошельке или чьей-то жизни. Запечатав фляжку, покрыл герметик спреем, не, дай бог, протечет, тогда и защита брони не поможет.

Погуляв по залу, я заполнил еще три фляжки и пару контейнеров с другими частями монстров. Задерживаться здесь опасно, разряженные ловушки довольно быстро восполняют свой резерв. Зазеваешься и останешься здесь навсегда.

На выходе наткнулся на очередного камуфлированного. Блин! Минус еще одна мина...

На девятом уровне я едва не проскочил мимо замаскированной двери. Вот это уже интересно... Истратив треть боезапаса, я ее все-таки срезал. Стоило ли?

Толщина двери впечатляла. Пятнадцатисантиметровая. Стальная. Внутри помещение оказалось практически нетронутым. Практически...

Перевод маркировки выцветшей надписи на стене помещения — "энерго-генераторная", "уровень доступа "четыре"" мало, о чем мне говорит.

Довольно просторное помещение было буквально завалено различным металлическим хламом некогда исправной аппаратуры. Везде только пыль и ржавчина.

Внезапно в центре что-то заискрило и так же внезапно успокоилось.

Резко присев на правое колено, я прицелился. Скоро надо будет обновлять контур заклинания маскировки, иначе слетит в самый неподходящий момент.

Тут компьютер выдал мне данные сканера.

Не веря в свою удачу, я осторожно подошел к тускло отблескивающему Черному кристаллу, размер которого был примерно с голову собаки...

Обалдеть!

Кристалл был зафиксирован в захватах, напоминающих когтистые лапы. И судя по данным ИИ брони, был в рабочем и исправном состоянии!

Не придумав ничего лучшего после того как исследовал всю комнату, я обвязал кристалл креплением и, отойдя к двери, используя мускульные усилители, встроенные в легкую броню, рванул на себя. Оставлять его здесь глупо и нерационально.

Т... ...! Я едва не ослеп от вспышки света. Пол колыхнулся, словно живой...

Схватив добычу, я отбежал подальше... Прохода больше не существовало, его засыпало основательно, так что, если захочется наведаться туда снова, нужно будет использовать взрывчатку или выплавлять проход. Так, а теперь стоит убраться подальше... Обрезав неровные края крепления, держателя кристалла, я запаковал его в сумку.

После того как я лишил это место "подпитки", здесь должна устояться зона нестабильности. Лучше делать ноги, и поскорее!

Пол еще полчаса подрагивал.

Вот только это уже было мелочью, ибо рюкзак буквально жег руки. В переносном смысле. Кристалл такого размера очень и очень большая редкость, и по сути это был большой генератор чистой природной энергии, и этот кусок способен около столетия снабжать энергией летающий город или с десяток поселений крупно-населенного типа.

Совсем рядом я услышал короткую автоматную очередь.

Похоже я "их" нагнал.

Десятый уровень... карта показывала полное несоответствие с картой Настройщика! А вот это уже хуже, но пока не смертельно.

— Гелла, что с реконструкцией карты?

- Внесение изменений на 43,7 процента...— приятный голос без зачатков эмоций. — Повышенное содержание метанола в воздухе.

Главное, чтобы не пострадали фильтры, ибо замкнутой системы рециркуляции воздуха хватит только на полтора часа. Тогда придется наскоро эвакуироваться.

Стоило мне сделать пару шагов из коридора, как с потолка спрыгнул биомех и принялся искать цель.

Приплыли! С каких это пор биомехи стали попадаться в желтой зоне? Неторопливо подняв к плечу карабин, я поймал в перекрестье мушки прицела эту дрянь. Больше всего напоминает скорпиона, покрытого толстой кожей, которую берет не каждый резак.

Голова была сильно вдавлена внутрь, снаружи торчали отростки, заменяющие этой твари глаза. Шесть длинных лап, чрезвычайно гибких, позволяющих твари неплохо маневрировать. Биомехи к тому же еще очень быстры.

Выдох...

Плавно утопить спусковой крючок...

Комок сжатой плазмы пробил головогрудь навылет. Отцепив магнитную гранату, я бросил ее в тварь и перекатившись по полу спрятался за колонной.

Взрыв!

Взрыв разметал тварь по помещению, а тем временем с потолка спрыгнули еще две сканирующие своими отростками окружающее пространство.

Интересно как здесь прошли земляне? По идее эти твари должны были их настрогать в фарш, однако здесь нет ни одного трупа.

Подствольник разрядил свето-шумовую гранату под ноги ближайшей твари, заставив их отскочить и мерзко застрекотать, словно циркулярная пила.

А теперь ноги в руки — и бегом. Всего биомехов мне попалось на пути четыре штуки. Откуда столько. Их в красной зоне с трудом пару найти было проблематично... Хотя удивляться тут нечему. Лабиринт. Никто за все время существования гильдий не докопался до этого механизма. Теории одна безумней другой... Самая известная — завод по производству монстров где-то на таком уровне, куда не ступала нога разумного...