Свободу попугаям!

Неделю они танцевали и в прямом (имеется в виду, конечно, Алекс) и в переносном смысле. Тодду еще никогда работа не доставляла такого полного удовольствия. Наконец, кроме музыки у него появилась реальная, а не воображаемая, личная жизнь. За неделю он успел дважды пообедать с Алексом. Так как оба работали в ночное время, обед для них начинался не раньше пяти по полудню. Они встречались в небольшой кофейне, которую облюбовал Алекс, и весело болтали, поглощая еду и заедая все просто божественной выпечкой местного приготовления. Болтал, конечно, в основном Алекс. У него был просто дар смешить, но при этом не выглядеть пошлым. Что удивительно, потому что раньше, когда зазывал Тодда к себе в гримерку, он только и делал, что пошлил. Потом они вместе выдвигались на работу.

Один раз Тодду позвонил Найджел и пригласил на открытие выставки авангардистского искусства. Это было как раз в четверг. До этого Найджел вообще никак себя не проявлял. Из-за чего Тодд в тайне начал даже волноваться, что уже и не проявит. Придется довольствоваться одним Алексом. Но он-то уже настроился на обоих! А, возможно, прагматичный Найджел выжидал, когда у Тодда выдастся выходной. Им с Алексом всегда давали свободный день перед всеобщими выходными, когда работать приходилось особенно плотно, выходя на сцену до трех раз за вечер. Так что, как раз после встречи с Найджелом, Тодд заподозрил, что от него тоже ждут каких-то более решительных ответных действий. Словно обоим мужчинам было недостаточно его согласия, которое он озвучил в лимузине. Словно они хотели окончательно и бесповоротно удостовериться, что он не поддался минутному порыву, а осознанно сделал свой выбор в сторону обоих, а не кого-то одного. И натолкнуло его на эти мысли то, что Найджел пришел на выставку без Алекса. А ведь Тодд искренне полагал, что там они снова встретятся все вместе, ведь у танцора тоже был выходной, логично? Спросить напрямую у Найджела, почему Алекс не пришел, он так и не решился. И они прекрасно провели время вдвоем, хотя в современном искусстве Тодд был не в зуб ногой, но Найджел оказался не только интересным, но и чутким собеседником. Под его тонким руководством Тодд открыл для себя несколько по-настоящему классных художников и даже одного скульптора, чьи работы, действительно, произвели на него глубокое впечатление. Он даже пожалел, что у него нет с собой любимого саксофона, стоя перед одной из странных, но завораживающих сочетанием цветовых и фактурных решение, картин. Он бы хотел выразить свои чувства в музыке. Это у него всегда лучше получалось, чем на словах. Потом они пообедали в изысканном и явно баснословно дорогом ресторане. А потом Найджел отвез переполненного впечатлениями Тодда домой. Ни поцелуя на прощание, ни каких-либо иных поползновений парень так и не дождался. И даже расстроился. Ведь тот же Алекс раньше, стоило Тодду оказаться с ним наедине, непременно в шутку предлагал: "Королек, птичка певчая, может, тебя хоть минетом порадовать? А то, смотрю, совсем умаялся...". Но теперь даже Алекс себе ничего подобного не позволял. Шутил, да, но без пошлостей. И, кажется, даже случайных прикосновений с его стороны стало меньше. А Найджел так вообще... ни разу не прикоснулся.

Тодд был настолько разочарован, что пожаловался Марси и Сэнди. Именно в тот момент, когда он озвучил свои переживания вслух, его неожиданно осенило. Алекс и Найджел, словно играют с ним, что естественно, ведь флирт — это, неизбежно, некая чувственная игра. Но... но похоже, эти двое так же играют друг с другом, но уже по каким-то совершенно неизвестным Тодду правилам. Не похоже, что в этом замешено желание заставить ревновать. Тут что-то другое. Скорее, некое своеобразное соперничество. Недаром же Алекс спорил с Найджелом, правда ли Тодд не понимает его намеков или просто притворяется. Но соперничают они явно не за его внимание. А за что тогда? Или, может быть, не в соперничестве дело. А что если... После второго озарения Тодд взялся за саксофон и принялся бездумно выдувать из любимого инструмента мелодичные звуки грусти и дождя. Дело не в том, что он грустил, просто под блюз ему лучше думалось. Они посчитали, что его положительный ответ был недостаточно однозначен и, скорей всего, был дан под влиянием момента. И теперь оба давали ему возможность определиться, правда ли, что он увлечен ими обоими или все же кем-то одним. Поэтому встречались с ним по отдельности. Им, как и Тодду, хотелось большей определенности. И, кажется, он знает, что может им предложить, чтобы окончательно развеять все сомнения.

В этот раз Алекс был особенно хорош. С высоты подвешенной над сценой клетки — своего основного рабочего места, Тодд мог наблюдать за тем, что вытворял со своим гибким, тренированным телом его партнер по выступлению. Алекс не часто был в таком ударе. Хотя, приходившим в клуб девушкам и женщинам среднего возраста — последние, увы, появлялись здесь регулярнее, но зато и чаевые оставляли куда щедрее, — было невдомек, что Алекс далеко не всегда способен так отжигать на сцене. В этот раз он даже спрыгнул в зал и, забравшись одним коленом на столик, за которым сидела ухоженная миловидная женщина под сорок, преподнес ей в зубах алую розу. За что был облобызован во все места, до которых ошалевшая от счастья тетка сумела дотянуться. И как только Найджел не ревнует? Вот оно. Тодд аж зажмурился, чтобы не сбиться, и продолжил как ни в чем не бывало в клубах искусственного дыма вести сольную партию на саксофоне, хотя мысли его были далеко. А, может, близко, но явно текли не в том направлении, в котором влекла его музыка. Все гениальное просто. Алекс так раскрепощен и столь откровенен, потому что из зала на него смотрит Найджел, точно зная, что ветреный танцор на самом деле танцует сейчас для него одного. Бинго!

Когда номер закончился, Тодд влетел в гримерку вслед за Алексом, даже не дожидаясь приглашения. Его просто распирало. И отчаянно не терпелось выяснить, верно ли его наблюдение.

— Он сегодня был в зале, да? Смотрел на тебя?

— Думаю, — тут же лукаво протянуло Алекс, который успел расположиться перед зеркалом и стирал влажной салфеткой следы жирной красной помады с щек, шеи и даже с плеча. — Если спрошу о ком речь, прозвучит совсем фальшиво.

— Конечно, о Найджеле. Я угадал? — Подтвердил его догадку Тодд и вдруг спросил, подходя ближе, — Слушай, а как он ко всему этому относится? — но тут же отвлекся, — Да, и между лопаток тоже, — сказал он, заметив еще один след от помады, правда, эта была уже коричневой. Похоже, пока танцор пробирался обратно к сцене, его успела облобызать еще какая-то тетка. И не противно ему? Тодд знал ответ — это же работа, только и всего. Не лучше и не хуже любой другой. Только для самого саксофониста подобное отношение казалось циничным, но не говорить же об этом Алексу, который таков, какой есть. И, кажется, несмотря на это, все так же сильно ему нравится.

— Поможешь? — Алекс протянул ему через плечо еще одну салфетку и встретился с Тоддом взглядом в зеркале.

Парень колебался недолго. Приблизился к танцору и осторожно стер с его спины уродливый помадный росчерк. Скомкал салфетку в руке и поднял глаза, чтобы вновь встретиться с Алексом взглядом.

— И на тебя тоже, — вдруг выдал тот.

— А? — Тодд растерянно моргнул.

— Найджел сегодня смотрел не только на меня, — Трудно было понять, какие чувства вызывает у танцора данное обстоятельство.

Но это не было похоже на грусть или сожаление. Что это? Неужели, провокация? Только старательно завуалированная полунамеком. А, вдруг, Тодд ошибается?

— Почему тебя не было с нами на выставке? Почему мы с тобой оба раза обедали без Найджела, я еще могу понять. Он человек занятой и в это время, наверное, еще не свободен. Но по четвергам у тебя такой же выходной, как у меня.

— Может быть, я просто не люблю современное искусство? — взгляд в зеркале стал выжидательным.

Тодд приободрился. Значит, предыдущее уточнение про Найджела, который смотрел сегодня не только на Алекса, было озвучено с целью подтолкнуть его к окончательному решению. Алекс, действительно, ждет от него однозначного ответа. И, если вдуматься, Найджел, скорей всего, тоже.

— Вы играете в какие-то грязные игры у меня за спиной? — спросил Тодд, набравшись наглости.

При этом в его голосе нельзя было обнаружить волнение, даже если очень старательно прислушиваться. А ведь оно было. Но глубоко внутри. Ему часто приходилось смирять собственные чувства до того, как он стал жить один. Поэтому, парень умел себя контролировать, когда это было нужно. Голос остался ровным, лицо приобрело безмятежное, почти отсутствующее выражение. Алекс напрягся, но поспешил свести все к шутке. Неужели, так боялся разочароваться? Похоже, они с Найджелом тоже серьез настроились именно на Тодда. Это и смущало, и льстило и, наверное, совсем немного пугало. Но со всеми этими чувствами, определенно, можно было справиться. Особенно, если навалиться всем вместе. Тодд улыбнулся своим мыслям, а не тому, каким оскорбленным тоном Алекс вопросил:

— Почему это сразу грязные?

— М... — невнятно отозвался Тодд, потому что в этот момент, презрев собственный страх, он склонился к плечу танцора и прижался к бархатистой коже губами. Успел заметить, как на лице Алекса мелькнуло немое удивление. Но быстро распрямился и сказал с нарочитой веселостью: — Проверим? Сейчас схожу за телефоном и позвоню ему.

— Ха! — Оживился Алекс, резко развернулся на крутящемся кресле лицом к нему и обхватил парня руками, — зачем тянуть кота за яйца? Звони с моего!

— За яйца? — тут самообладание Тодда, который успел немного расслабиться, его предало. Он ведь, действительно, любил животных, иначе не ввязался бы в борьбу за Паппиз Шелтер. Так что сентенцию Алекса он себе представил очень ярко. На что тот усмехнулся и в наглую уткнулся лицом ему в грудь. А потом, поднял глаза на слегка ошеломленного этим действием парня и весело пояснил:

— Это просто присказка такая. Держи сотик, — сказал Алекс, как ни в чем не бывало, выпустив Тодда из объятий и передавая взятый со стола перед зеркалом мобильный телефон.

— Ну и выраженьица у вас, у русских! — проворчал Тодд, забирая у него телефон, на котором Алекс уже успел нажать кнопку вызова. — Найджел, привет. У меня есть предложение, встретиться в субботу в Паппиз Шелтер и порыбачить. Только ты не раздумывая, сразу скажи "да" или "нет". А то у Алекса такое лицо, словно за звонок с его телефона, он с меня прямо сейчас натурой возьмет. Но моя детская психика вряд ли переживет очередное предложение о минете, рискую кончить. Так, что скажешь?

— О минете? — раздался у уха голос Найджела. И было не понятно, смеется тот или рассержен на такое панибратство со стороны саксофониста. У Тодда все опустилось. Неужели, он переборщил? Но тут же у него вырвал трубку Алекс, включил громкую связь и заявил, обращаясь к Найджелу.

— Эй-эй! Зачем надо было острить? У Тодда такой вид, словно он под землю готов провалиться. А так все хорошо начиналось... Не стыдно?

— И что же ты сделал, чтобы заставить его выбраться из раковины?

— Сам не знаю. То-о-одд? — Вопросительно протянул Алекс, стрельнув на парня взглядом. Тот уже вовсю улыбался. Значит, все нормально. Значит, Найджел не злится, а Алекс, похоже, и вовсе в восторге. Значит, все не зря.

— Просто я подумал... — решился он, и сказал, как чувствовал, — мне не нравится встречаться с вами по отдельности. Словно вы друг другу изменяете.

— Ты слышал? — после короткой паузы, выдохнул Алекс в трубку.

— Мой ответ "Да", — раздалось оттуда, — И я жду вас обоих на улице. Подбросим Тодда домой.

— Конечно, подбросим! Такого интересного парня просто преступление отпускать одного в ночь.

— Вообще-то, я обычно на такси добираюсь. Так что ничего со мной произойти не может. — Отозвался уязвленный Тодд, который вдруг вспомнил про разглагольствования о "детской психике" и запоздало испугался, что ляпнул что-то не то и теперь придется за это поплатиться. Но, похоже, дело было вовсе не в его оговорке. Парни просто стебались.

— Святая простота! Да таксисты — те еще маньяки. Ты видел, как некоторые из них на Пятой авеню перестраиваются в крайний ряд? — безапелляционно заявил Алекс и нажал "отбой". Весело глянул на Тодда и требовательно вопросил: — Ну, и чего стоим? Кого ждем? Бегом за вещами! И со следующего раза будешь переодеваться тут у меня. — Постановил Алекс, единственный из всех танцоров клуба, имеющий отдельную гримерку. Тодд переодевался в сценический костюм вместе со всеми и там же держал свои вещи.

— Чтобы ты мог смотреть? — поинтересовался Тодд, понимая, что флиртует, и наслаждаясь этим.

— Конечно.

— Извращенец!

— Я — гей, дружище, — Алекс снова хлопнул его по плечу. Хитро прищурился и почти ласково уточнил: — Что тебе еще надо?

— Любви, — вырвалось у Тодда, и только тогда он по-настоящему смутился. К лицу прилила кровь.

Алекс замер и стал серьезным.

— А знаешь, — сказал он после секундной заминки, — отличный задел на будущее. Обнадеживает, если откровенно.

— А что на такую перспективу скажет Найджел?

— Вот сам у него и спроси.

Конечно, Тодд не стал приставать к Найджелу с расспросами. Тот казался таким неприступным. Это не Алекс, который был своим парнем в любой компании. Они подвезли Тодда домой, по дороге обсудив с ним, во сколько завтра заехать, чтобы уже вместе отправится загород. На этом и распрощались. В квартиру Тодд поднялся неприлично счастливым. У него внутри что-то подрагивало от предвкушения. Уже завтра. Точнее, сегодня, ведь они с Алексом уже знакомо закончили выступления после полуночи. Но как же это здорово, когда есть что предвкушать.

Им повезло. День выдался солнечным. Встречала их сама мисс Филпс, которой Тодд позвонил прежде, чем выскочить из квартиры и помчаться вниз, где у тротуара припарковалась ярко-голубая инфинити кабриолет, за рулем которой сидел Алекс. А рядом с ним устроился Найджел, сменивший на время свой деловой костюм и лимузин, на темно-синие джинсы и легкую рубашку приятного голубого оттенка. Выскочив на улицу из полумрака, Тодд уставился на машинку Алекса, явно сделанную по спецзаказу, во все глаза. Катить на рыбалку в этой красотке было подлинным преступлением. О чем он и заявил, забрасывая на заднее сиденье свой рюкзак и про себя радуясь, что додумался отправить Марси с Сэнди с Маерсами, которые всегда выдвигались в Паппиз Шелтерл ни свет, ни заря, так как всем семейством были ранними пташками.

— Ничего, — отмахнулся от него Алекс, — Прорвемся! — и лихо газанул.

— Ну, ни какого уважения к подаркам, — с шуточной укоризной произнес Найджел под рев двигателя.

Кажется, Тодд начал распознавать, когда этот парень по-настоящему серьезен. А когда улыбается где-то в глубине глаз. Сейчамс он видел только его коротко стриженный затылок, но был уверен, что Найджел просто любя подтрунивает над Алексом.

— А зачем уважать, их любить надо, — заявил на это танцор и тут же театрально вопросил, подмигивая Тодду в зеркале заднего вида, — Какой русский не любит быстрой езды?