Опять же создавать с ноля крупное производство Иван не хотел и не только из-за нежелания взвалить на себя такой огромный объём труда и проблем, а в первую очередь не желая бросать вызов крупнейшим производителям оружия так как это уже было смертельно опасно. Как показывает человеческая история и за куда меньшее убивали. В общем, оружейное дело потихоньку налаживалось и уже начало постепенно приносить кое-какую прибыль, но как же ему не хватало Василия и Константина! Безвылазно жить в особняке и заниматься только железками сильно надоедало, хотелось хоть иногда вырываться в столицу походить по музеям, посетить театры и концерты, но пока начальник его личной охраны категорически возражал ссылаясь на некие обстоятельства после решения которых ситуация изменится и он вместе с супругой сможет быть свободным в своих передвижениях и делах...

Ругнувшись сквозь зубы, Иван собрал пистолет и засунув его в карман штанов покинул тир и неспешной походкой направился в дом. Подойдя к каменному пяти метровому забору ограждающий территорию особняка от производственной он открыл ключом замок и вошёл во двор и по тротуару дошёл до крыльца и поднявшись по ступенькам вошёл в дом и сразу увидел на столике для корреспонденций несколько свежих газет и три конверта. Подхватив газеты с письмами он прошёл в свой кабинет и разместившись за письменным столом взялся за пришедшие письма. Первое письмо пришло от его друзей Василия и Константина. Вскрыв конверт и развернув сложенные три листа Иван прочитал текст и с ухмыльнулся. Эта отчаянная парочка не на шутку развернулась в Фельгаузе.

Они прикупили на окраине портового города выставленный на продажу завод и быстро его модернизировав приступили к производству пулемётов по подписанному с военным ведомством Скифарии. Всё у них получалось вполне успешно, единственное на что они жаловались так это на то, что они вынуждены жить фактически на осадном положении. Они купили соседние домовладения Стажинской и из трёх домов сделали единый комплекс охраняемый взводом хорошо вооружённых стрелков.

Отложив в сторону прочитанное письмо, он взял следующий конверт пришедший из Городского муниципалитета в котором ему предлагалось выбрать замок который будет ему пожалован вместе с дворянским титулом за особые услуги перед Скифарией. Оглядев прилагаемый список замков с указанием адресов их нахождения Иван только крякнул от изумления. Такого поворота он совсем не ожидал и не был готов к чему-то подобному. Ввязываться ещё и в это ему совсем не хотелось, но и его отказ никто не поймёт, так что придётся как ни крути, а соглашаться...

Взявшись за третье письмо, Иван сорвал старомодную сургучную печать и достав бланк только хмыкнул, его приглашали явиться в дворянское собрание где будет проведена официальная церемония возведение его Ивана Рокотова в потомственное дворянское сословие. Судя по дате явки эта церемония состоится ровно через месяц в присутствии нескольких высших чинов Скифарии. Помимо официального приглашения в конверте оказался ещё один лист в котором чиновник пославший приглашение кратко описал что Ивану необходимо сделать и что иметь при себе, в том числе и определиться в течении пяти дней с выбором замка, так как от этого выбора будет зависеть будущее родовое имя...

-Ваня, ты что такой хмурый или случилось чего? -c тревогой в голосе спросила практически бесшумно подошедшая с столу супруга.

Подняв голову и посмотрев в её глаза, Иван глубоко вздохнув негромко заговорил:

-Ничего такого неприятного не произошло Оля. Письмо вот от Кости с Василием пришло, всё у них неплохо идёт, только жалуются что вынуждены жить на осадном положении. Дома соседей Марии Стажинской для себя выкупили и устроили единую систему охраны, да и вообще также как и мы без охраны никуда не ходят и не ездят, что правильно. Фуресианские спецслужбы и их разведка не те люди которые можно смело игнорировать. Так что парни правильно всё делают, безопасность сейчас для нас на первом месте. Да, кстати, пришло официальное приглашение из Дворянского собрания в котором сообщается что я должен явится в указанное время для церемонии возведения в дворянское сословие, но прежде мы с тобой должны выбрать родовой замок и от его выбора будет зависеть будущая фамилия. Вот такое дело как хочешь так и понимай...

-Я должна быть с тобой или ты один туда пойдёшь? -задала уточняющий вопрос супруга подозрительно прищурив правый глаз.

-В официальном приглашении касательно тебя ничего не сказано, но это и не важно, ты моя официальная супруга, а значит мы в это дворянское собрание пойдём вместе и обсуждать тут нечего. Если кому это не нравится или это нарушает какие-то традиции мне вообще всё равно. — с металлом в голосе отозвался Иван и помолчав несколько мгновений заговорил вновь:

-Придётся завтра с самого утра объездить эти замки и их осмотреть, хотя конечно надеяться, что они от щедрот своих душевных нам отдадут что-то действительно стоящее. Скорее всего эти так называемые замки потребуют капитальных вложений, но деваться некуда, придётся заниматься ещё и этим.

-Может всё же следует отказаться от такого возведения? -как-то неуверенно спросила Ольга нервно передернув плечами.

-Если мы откажемся, то будет большой скандал, а это нам надо? Нет, не надо и так уже засветились сверх всякой меры. -с тяжёлым вздохом проворчал Иван и достав из кармана пистолет с тремя магазинами и пачкой патронов и улыбнувшись протянул супруге. Ольга с немалым интересом взяла в руки новенький пистолет и осмотрев его, спросила:

-Так тебе удалось создать новую модель пистолета?

-Не без помощи наших инженеров, но да, получилась вполне хорошая в работе машинка. Твой револьвер спору нет, вполне хорош, но мне будет куда спокойнее если этот пистолет будет всегда при тебе.

-Спасибо, но тебе не кажется, что мы несколько преувеличиваем возможную опасность исходящую от Фуреса, в конце концов кто мы такие чтобы только ради нас проводить операцию нашей физической ликвидации? Мне это больше напоминает паранойю, честное слово. -задумчиво рассматривая воронённый пистолет отозвалась супруга и решительно вскрыв пачку патронов сноровисто занялась снаряжением пустых магазинов.

-Хотелось бы мне верить, что всё дело в нашей паранойе, но к моему глубокому сожалению фуресианцы нас с тобой в покое не оставят и рано или поздно попытаются до нас добраться. Слишком уж болезненно мы им хвост прищемили, а в особенности я, но ничего, мы со временем непременно разберёмся и с этой проблемой. -мягко улыбнувшись высказал своё мнение Иван глубоко уверенный в том, что это ему это действительно удастся провернуть, а вот как он пока даже приблизительно не представлял. -История с фуресианцами в целом понятна и осознана, а вот возведение в дворянское сословие лично меня тревожит куда как сильнее, что-то нечисто тут всем нутром чую. Кстати, а как титул-то точно обзывается?!

В задумчивости Иван пробежал глазами отпечатанный текст на дорогой глянцевой бумаге и найдя искомое, зачитал в слух:

-Баннерет... Это кто такой ты случаем не в курсе?

-Случаем в курсе. -усмехнулась Ольга. -Вообще-то, это довольно редкое звание. Насколько я помню, первоначально, в феодальную эпоху — это рыцарь, имевший право вести в бой группу других рыцарей и оруженосцев под собственным знаменем с изображением его собственных геральдических символов. Кстати говоря, слово баннер означает знамя.

-Да уж, порою словесная эквилибристика и жонглирование смыслами бывает крайне причудлива и наполненной завуалированным изощрённым издевательством. Рыцарский стяг вдруг стал рекламным баннером. К чему бы это хотелось бы мне знать... -несдержанно перебил он свою супругу. -Извини, не сдержался, но ты давай продолжай, мне действительно очень интересно.

-Видишь ли Ваня, статус баннерета не обязательно означал принадлежность к дворянскому сословию, хотя большинство из них дворянами всё-таки являлись. Знамя баннеретов имело квадратную форму, чтобы его можно было легко отличить от сужающегося на конце штандарта или вымпела рыцарей, стоящих ниже по иерархии, кроме того баннеретам дозволялось использовать фигуры щитодержцев в своем гербе. Титул Баннерета, с правом демонстрации личного знамени, даровался за отличия, проявленные на поле боя.

-Даже так... Очень интересно. -задумчиво протянул Иван и пройдясь по кабинету, остановился рядом с супругом и негромко заговорил:

-С одной стороны действительно у меня если можно так сказать есть отличие проявленное на боле боя, но если посмотреть на этот даруемый титул, то смело можно заподозрить наличие двойного смысла. Тут непроизвольно закрадывается мысль, а не хотят ли меня назначить на отряд и отправить в бой. Есть тут над чем поразмыслить...

-Пока я не вижу никаких оснований для подобных подозрений. Сейчас Скифария взяла под контроль все океанские порты и в них захватила фуресианские военные базы подводных лодок интернировав тысячи военных моряков. Правда, на этом все успехи и закончились, так как империя практически не имеет более или менее серьёзного военно-морского флота, всё же Скифария в первую очередь сухопутная держава. -не согласилась со своим супругом Ольга. -Ну, а вот всякие там интриги и диверсии, а также всякого рода провокации вполне реальны в текущих реалиях.

-Пожалуй я с тобой соглашусь, такой расклад маловероятен, но учитывать всё же стоит. Ладно, с этим понятно, а теперь посмотри предлагаемый список имён, может тебе какое-нибудь лично тебе больше всего понравиться. -предложил Иван и передал список Ольге. Она взяв лист прочитала фамилии и равнодушно пожав плечами ответила:

-Нормальные родовые фамилии, без намёка на пошлость, так что мне без разницы, куда важнее где этот самый замок находится, не хотелось бы чтобы он находился в несусветной глухомани на другой стороны империи.

-Да уж, ты действительно права. -буркнул Иван и достав топографическую карту Скифарии принялся разыскивать места расположения предлагаемых замков. Потратив минут десять, он в задумчивости посмотрел в глаза Ольги и произнёс:

-Странно, но все эти десять замков или то что от них осталось находятся совсем недалеко от нас, а если точнее то, от пяти до тридцати километров в сторону гор. Места там не обжитые, плотность населения одна из самых низких в Скифарии. Земля там бросовая, мало пригодная для ведения сельского хозяйства, так как каменистая всё-таки это предгорье как ни как. Хотя дикорастущего леса хватает, что уже само по себе большой плюс, но больше плюсов я что-то не вижу так как от дорог и центральных коммуникаций довольно далеко.

-Понятное дело, если бы эти замки кому-нибудь были нужны, то они бы не пустовали, а вообще поставь задачу нашему юристу чтобы он как можно скорее собрал всю возможную информацию об этих родах. Мало ли, может в их истории и найдётся ответ с чего это нам хотят всучить родовой замок. -проронила Ольга и услышав зов няни, поспешила в детскую. Проводив её задумчивым взглядом Иван глубоко вздохнув, подошёл к телефонному аппарату и набрав номер юриста. Когда юрист отозвался, Иван вежливо попросил его собрать за десять дней всю доступную информацию на предлагаемые родовые дворянские фамилии. Пообещав выполнить пожелание клиента в самое ближайшее время, юрист попрощался с Иваном и повесил трубку.

Тяжело повздыхав, он сложил приглашение и спрятав его в массивный сейф, направился в столовую, где быстро пообедав неспешным шагом пошёл обратно в мастерские, работы было много. Если с выпуском пулемётов дело было более или менее налажено, то теперь предстояло ещё и запустить в производство новый самозарядный пистолет, а уж как взяться за разработку пистолета-пулемёта Иван даже не представлял по крайней мере пока...

Глава 2

Иван сидел на заднем сидении полноприводного автомобиля и задумчиво глядел в окно рассматривая красивые виды предгорий. Не сказать, что здесь не было дорог, они как раз-то имелись, но только грунтовые и качество их оставляло желать лучшего. Причины такого положения дел были очевидны, слишком мало в этих местах проживало людей, за прошедшие двое суток проведённые в дороге они видели только пять небольших деревень, в одной из которых они переночевали.

За прошедшие двое суток они осмотрели шесть развалин предлагаемых замков и все они были фактически представляли из себя груды камней с едва виденными фундаментами. Развалины были явно результатом регулярных землетрясений, а то что они в тех местах случаются с завидной регулярностью не вызывало сомнений, там даже не то что деревень не было, их развалин они ни разу не встретили, а это говорило о многом.

Вся эта история всё отчётливее попахивала изощрённым издевательством, а то и вообще чем-то похлеще, но взять и отказаться от предлагаемого замка он никак не мог, не в его это было силах. Хорошо хоть какой-то выбор ему предоставили, а могли и не дать вообще подсунув совсем уж нечто мерзопакостное и дурно пахнущее...

-Господин, похоже мы подъезжаем на горизонте показался замок и похоже он не такой уж и маленький. -послышался возглас телохранителя сидевшего впереди возле водителя, остальные трое охранников ехали за ними следом на втором автомобиле.

Прервав грустные размышления Иван посмотрел в указанную сторону и от увиденной картины только хмыкнул. Да, это действительно был замок довольно внушительных размеров стоявший в излучине широкой реки величественно протекавшей через большую долину вдоль горной гряды. С такого расстояния определить общее состояния замка с массивными башнями и высоченной крепостной стеной не представлялось возможным, но так с виду замок особо не выглядел заброшенным, хотя оконных рам в проёмах явно не имелось, но кровля вроде как не имела повреждений.

-Игнатий, ты случаем не знаешь почему этот замок забросили? -не отрывая взгляда от массивного строения поинтересовался Иван у своего личного телохранителя.

-Разве что в самых общих чертах и только. -пожал он плечами. -Если мне не изменяет память, то что-то около восьмидесяти лет назад в этих местах произошло землетрясение, сам Вилонский замок не пострадал вообще, но вот тоннель через скалы который тут был обвалился из-за чего путь на через горный хребет прервался. Помимо этого обвалы изменили русла горных рек и речушек и со временем река Вилона обмелела и перестала быть судоходной. Всё это в конечном итоге вынудило владельцев бросить замок и само владение так как оно перестало приносить доходы. Кстати говоря и само название владения и замка происходят от названия реки.

Внимательно выслушав телохранителя, Иван развернул топографическую карту и найдя на ней месторасположение Вилонского замка и самым внимательным образом всмотрелся. Место действительно было довольно интересным, по стратегической задумке замок должен был контролировать с одной стороны речной торговый путь, а с другой запирал самое узкое место горной гряды где был построен тоннель сокращающий путь практически в три раза.

Контроль сразу двух стратегически важных торговых путей более пяти столетий кормил владельцев замка, но землетрясение разрушило источники их благополучия. Наверное можно было восстановить как тоннель так и наполнить воды реки, но уже в этом никто не увидел никакого смысла так как уже действовала довольно разветвлённая железная дорога. Так и получилось, что некогда довольно обжитая и развитая территория оказалась брошенной и никому не нужной, так как до ближайших транспортных путей было довольно далековато. Тут не было каких-то значимых залежей природных ресурсов из-за чего все эти красоты оказались никому не нужны.