Там, где живёт огонь. Часть 1

Но никто ничего не ответил. На улице было всё так же призрачно тихо, и накатывающее чувство душной безысходности распространилось уже на всех нас. Другого выхода, казалось, не было.

— Хорошо, — сказал Вершок, — ты ненадолго уснёшь, а я проведу твою душу через Врата и то, что ты там увидишь поможет тебе составить правильный текст зова. Марэна услышит всё, что ты скажешь, запомни.

— Я буду спать? То есть без сознания? — это нравилось мне всё меньше и меньше.

День клонился к вечеру, а мы все сидели на лавочках около дома и обсуждали вызов славянской богини. Солнечный диск, почти полностью скрытый облаком дыма, скопившимся над Москвой, медленно клонился к горизонту. На улицу даже с приходом вечера ни одна живая душа не вышла. Кругом было пустынно и тихо, словно природа ждала нашего хода.

Почувствовав, что ещё мгновение и откажусь, я бросила:

— Давай.

Вершок взмахнул маленькими ручками, закрыл глаза и что-то тихо и быстро проговорил. Несмотря на его маленькие размеры и нелепость происходящего, то, что он делал, выглядело довольно внушительно. Потому, что, как только первое слово сорвалось с его губ, сознание мое поплыло. Я не могла удержать ни единую мысль, не могла думать ни о чем более секунды. Как я не концентрировалась — не могла вспомнить, ни где нахожусь, никто я. Самые странные видения посетили меня в этот момент, но единственное, что я запомнила, это большая блестящая спираль, которая кружилась и завивалась, увлекая в свою глубину.

— С ней все в порядке? — спросил Коля, ухватив меня за руку, когда моё обмякшее тело собиралось упасть с лавки.

В один момент, я вдруг поняла, что вижу всё, что происходит вокруг. Вижу, как моё тело сидит, поддерживаемое чужими руками, вижу, что у меня закрыты глаза, но я нахожусь в сознании. Только наблюдаю всё это со стороны. Вижу также потусторонних созданий, окружающих меня, моих друзей и три наши скамейки. Все они заинтересованы, все они смотрят на нас. Вот маленький лесной дух проскользнул невдалеке в образе мыши. Это не страшно, он добрый. А вон на ветке сидит кошка, которую совсем недавно мы прогнали. Сидит в неестественной позе и продолжает внимательно наблюдать. Теперь я вижу изломанное уродливое тело существа, что внутри. Хорошо, что Вершок прогнал её. Вершок...

И тут словно удар тока прошел через меня. Я взглянула вниз и увидела, как Вершок трясёт меня за руку и всё повторяет: "Зови Марэну, зови Марэну!". Всё-таки он очень нетерпеливый, этот домовой.

В этот момент меня вихрем понесло обратно вниз. Окружающее опять закружилось, и я ощутила свои руки, ноги, почувствовала, что могу двигаться и разговаривать.

— Наговор, Алиса, наговор готов? — Тряс меня Вершок.

Открыв глаза, я оглянулась. Было необычно видеть друзей "такими". Я улыбнулась. Вокруг каждого из них был ореол света разного оттенка. Они как светящиеся лампочки горели вокруг меня. А домовой был самый интересный. Вокруг него вились серые клубы дымка, маленькие и спиралевидные. Он даже чем — то напоминал комочек пыли. И немного существо с изломанным телом, вселившееся в кошку.

— Так ты у нас оказывается злой, — нахмурилась я, оглядывая Вершка. Он явно смутился. Опустив глаза вниз, он перестал трясти мою руку, засунул ус в рот и начал его неловко пожевывать.

— Ну... Вообще то мы — домовые считаемся нечистой силой, — промямлил он, не вынимая ус изо рта, и смотря куда — то в сторону. — Но не такие уж мы и злые, мы неприемлем агрессии, шума, ненависти, злости, — словно оправдывался он. — Мы скорее где-то посередине между Тьмой и Светом.

— А с чего ты взяла, что он злой? — обзавидовался Саша, — И расскажи уже, как оно вообще там, за гранью?

— Я вижу тени вокруг него, такие же, как у той кошки, — я показала пальцем в направлении, где она до сих пор сидела.

Все немедленно обернулись, уставившись на дальнее дерево.

— Ой, она правда там, — удивилась Марина.

— Эх ты, думаешь, дали тебе силу Видеть, так ты теперь всё понимаешь? — обиженно сказал Вершок, — разуй глаза, да посмотри еще раз.

Я смущенно посмотрела вновь на кошку, на домового...

— Не видишь? — не унимался Вершок, — жаль. Вокруг того существа Тьма черная, как смоль, клубится. Не сравнишь с моей. Мой дух серый, как зола али мышья шерсть. А печать? Ужель на лбу у кошки печать не видишь? Ну, вон же огнём горит! Это символ служения земле Проклятых. У каждого демона такая от рождения. А у меня где? Ну, где? — он фыркнул и отвернулся.

Я снова взглянула на существо. Смотрела, изучала, напрягалась вся изнутри, — и ничего. Я уж думала оставить это бесполезное дело, может вообще обманывает меня домовой. А может не достаточно хорошо мне Вершок открыл это самое Видение. И вдруг, расслабившись, рассредоточив внимание, я краем глаза уловила что-то ненормальное в силуэте животного. Я моргнула, а, когда открыла глаза вновь, увидела. Теперь уже не кошку с демоном внутри, а самого демона. Кошка пропала. Длинные тонкие лапы, заканчивающиеся пальцами-щупальцами, абсолютно голое и черное тело. Глаза, горящие кровавой жаждой, не переключали с нас своего, полного ненависти, внимания. А на голове, как и говорил Вершок, горела пламенная пентаграмма, в форме перевернутой пятиконечной звезды. Не надо быть семи пядей во лбу для понимания, что это за знак. Я словно слышала мысли этого существа, смотря на жгучие зрачки-бусины, с каждым ударом сердца сначала тихо, потом громче и громче ощущая слова: "Жажда, пить, пить, пить души вместе с кровью".

По моему телу пробежала дрожь. А Вершок тем временем продолжал оправдываться.

— Согласен, и среди нас попадаются особо неприятные субъекты, но я — то в жизни котёнка ни одного не придушил!

Странные они всё-таки существа, эти домовые.

— Ладно, не обижайся. Я была не права. А ты уверен, что эта... "кошка" не опасна?

Вершок с видимым удовлетворением ответил:

— Нет. Она хоть и кровожадна, как и все демоны, но всё ещё слишком слаба. Сейчас она не более, чем бешенное животное. Только не стоит приближаться к ней.

"Странно, ведь я слышала её мысли..."

— Кстати, я теперь знаю заклятье, — я улыбнулась, стараясь не смотреть более на дьявольское существо на дереве, и аккуратно подёргала домового за соломенного цвета рубашечку.

— Ты узнала? Как? Расскажи! — сказал Костя, наконец, начиная оживляться.

— Я ничего толком не смогу рассказать. Образы, свет... Это было похоже на странный сон.

— Ну вот, такое приключение, а комментариев ноль, — хмыкнул Саша.

— Будет тебе приключение сейчас, Алиса, читай заклятье, а то вы так к ночи не разродитесь! — громко сказал Вершок и махнул рукой, подавая мне сигнал начинать.

Похоже, что и правда было пора, небо темнело, на улице стало появляться все больше странных существ, о которых я, как только что мне объяснили, пока совершенно ничего не знаю. Некоторые были полупрозрачными и, казалось, не могли и веточки с земли поднять. Некоторые выглядели почти осязаемыми.

Я закрыла глаза. Медленно, из глубины подсознания приходили слова, которые явились мне на пороге двух миров. Я начала читать. Каждое слово давалось с трудом, так, как будто у меня сломана челюсть и говорить можно лишь ужасно шепелявя.

— Отняли мертвые тело лесов,

Дышат пожарища адских костров,

Силою смерти покараю рать я,

Сквозь ведьмины двери зовут тебя братья.

Явись под личиной доступной судьбе,

Мы ждем, силу жизни даруя тебе,

Марэна!

Я закончила читать, но ничего не произошло. На улице было так же тихо и душно, как и прежде.

— Может заклятье не то? — нарушил тишину Коля.

— Вообще, оно довольно странное, — сказал Саша, — и читала ты его как-то неуверенно.

— А ты попробовал бы сам! Если б это было так просто...

— Да я бы и попробовал, если бы было можно.

— Повтори его еще раз, Алиса, — посоветовал Вершок, — всё получится.

На второй раз слова шли легче, теперь так, словно я читала их с листа, но написанные плохим почерком. Уже в процессе я почувствовала, словно что-то вокруг меняется. Неуловимо, непостижимо. Вот слабый ветерок понёс куда-то вдаль бумажку из-под мороженого, послышалось воронье карканье, хоть ни одной птицы видно не было.

— Продолжай, не останавливайся! — почти громко сказал Вершок, что было на него совсем не похоже.

Я начала читать в третий раз, и тут изменения почувствовали все. Слова лились словно музыка, словно давно известная мелодия. Она отзывалась в сердцах, заставляя моих друзей даже слегка шевелить губами, повторяя заветные слоги. И вот случилось.

Откуда ни возьмись, поднялся страшный ветер. Завыл, закружив, разметав листья вокруг, собирая их в один большой водоворот. Ветер всё рос и усиливался, создавая маленький смерч. И вдруг угас. Листья осыпались, пыль осела. А ураганная воронка обратилась в невысокую фигуру в черном плаще до пят. На голову её был накинут капюшон, и совершенно невозможно было увидеть, что под ним. Несмотря на то, что огромной косы в руках не было, Смерть выглядела именно так, как мы её и представляли. Одно её присутствие внушало трепет, и что-то глубоко внутри как бы замерзало. От неё веяло холодом и спокойствием. Я видела, как глаза Коли и Саши превратились в четыре полных бессмыслия хрусталика, лицо Кости побелело, а Марина казалась очень удивленной и даже как будто слегка недовольной. Ясно оставалось одно, никто из них разговаривать со Смертью не собирался.

— Марэна? Мы это... Вызвали тебя... Ты извини, конечно... — у меня с переговорами явно не клеилось, — у нас тут проблема...

Только я хотела рассказать, в чем собственно состоит наша проблема, как её темная фигура двинулась вперед. Она медленно прошла мимо нас. Полы её плаща колыхались, словно от ветра, которого не было. И под ним зияла пустота. Да и вообще было невозможно понять, женщина ли она или это существо мужского пола. Итак, она проходила мимо, а мы стояли и смотрели, не зная, что предпринять. Когда она слегка отдалилась от нас, впереди вдруг образовался большой черный проход, словно не по пустой дороге она шла, а в глубину темной пещеры. Края пещеры выглядели рваными и колыхались, как на ветру.

У входа в черноту Смерть обернулась. Я хотела бы сказать, что она посмотрела на нас, но ведь ни лица её, ни глаз, никто не видел. Но я ясно почувствовала, что она ждёт.

Как один, мы двинулись к пещере. Ни на секунду мы не выпускали её из виду, и в один момент вдруг обнаружили, что окружающего мира больше нет. Обернувшись назад, я не обнаружила ничего. Ни коридора, ни места, откуда мы начали свой путь. Только серость и пустота. Было довольно страшно, что мы, в прямом смысле, более не на "белом свете" находимся. Но дороги назад не было.

Темный коридор очень быстро закончился, и мы очутились при входе в большой зал. Он был абсолютно черным, стены, пол — все как будто каменное, мраморное. Но, сколь ни велики были размеры зала, он казался совершенно пустым. Лишь на дальнем от нас его конце стоял маленький стол из того же мрамора, что и весь зал. За ним кто-то сидел.

— Вот так дела... — услышала я голос у себя из-за левого плеча.

Резко обернувшись, я обнаружила неизвестно откуда появившегося там домового. Он сидел, сложив ногу на ногу, и положив подбородок на руку.

— Ты откуда тут взялся?

— Да я собственно тут и был, только невидимый. Мы, домовые, знаешь ли, еще не то умеем. — Он довольно ухмыльнулся.

— Куда мы идем, не знаешь, случайно? — перешла к делу я, не обращая внимания на его хвастовство.

— Ну, сначала-то понятно: Врата проходили. А вот теперь... Есть у меня одна догадка, но не понравится она тебе.

— Говори давай, не тяни.

— Да вон, ты сама посмотри, к кому она привела вас, — домовой махнул головой, и хмурое выражение появилось на его лице.

Я взглянула вперед и обнаружила, что Коля с Костей остановились, и за ними совершенно ничего не видно. Я быстро обошла их, чувствуя неладное. Смерть стояла у каменного стола и протягивала кому-то лист бумаги. Сердце бешено забилось в груди. Не понимая, что происходит, я чувствовала, что всё идет не так, как мы предполагали. Пересиливая страх и подойдя вплотную к столу, я оказалась по правую руку от Смерти. Перед ней сидел маленький бес и протягивал руку за бумагой. У него росли небольшие рожки на маленькой неровной голове, свиные уши, торчащие из-за рогов, пятак вместо носа. А кожа была розово-красная и толстая, напоминающая кирпич. Маленькие черные глаза без белков внимательно смотрели лишь на бумагу, не обращая внимании ни на что другое. Казалось, ему нет дела ни до Смерти, ни до пяти человек рядом.

— Что вы делаете? — спросила я громко. Но ни Смерть, ни чёрт, даже не посмотрели в мою сторону. Я заглянула сбоку в бумагу и увидела имена, написанные аккуратным, с завитками, почерком. НАШИ ИМЕНА!

Маленький рогатый демон уже держал в руках огромное чернильное перо, сплошь усеянное непонятными рунами и символами.

— Что вы хотите сделать?! — кричала я, но уже знала ответ.

— Смерть продала ваши души, — сказал тихо Вершок и всхлипнул. Кровь отлила от моего лица, и тело похолодело. — Я же говорил, что не надо...

Окунув перо в чернильницу, на которой были вырезаны те же странные символы, чёрт схватил бумагу и быстро поставил большую размашистую подпись. Кровавого цвета буквы вспыхнули пламенем, витиеватая роспись засветилась и погасла, чтобы привести в действие приговор.

Раздался странный звук, что-то между треском и тихим шелестом, и стена позади стола начала изменяться. Она приобретала рельеф, изгибы и глубину, постепенно превратившись в огромные врата, за которыми вращался по спирали чёрный вихрь. На обеих створках были изображены разные существа, изогнутые в нереальных позах, со страшными оскалами морд. Летучая мышь, змея, скорпион, паук, уродливая крылатая женщина и козёл. А на самом верху мерцали огненными всполохами буквы. Я не могла понять, что там написано, и символов таких мне не доводилось встречать в жизни. Но эти слова, которые я не могла прочитать, внушали мне ещё большее беспокойство. Желтым пламенем, вспыхивающим над тяжёлыми створками, непонятные буквы врезались мне в память.

Врата отворились, и из тёмной спирали появились два демона побольше. Они были очень похожи на первого: кирпичная кожа, свиное рыло, копыта и хвост. И все совершенно голые. Только на бедрах болтались грязные повязки. Один из них держал в руках странный черный мешок, чем-то наполненный, на котором стоял большой горящий символ — два круга, один внутри другого, а от самого крайнего как будто отходят короткие лучи. У второго в руках не было ничего.

В это же время Смерть взмахнула руками, а точнее широкими рукавами черного балахона-хламиды и перед ней появились пять вертикальных золотых нити, похожие на струны гитары. Каждая нить брала свое начало из собственного серебристого веретена, а заканчивалась у ног Марэны, в виде золотых мотков пряжи. И медленно на моих глазах нити из беспорядочных мотков вплетались веретено, каждое из которых еще и наполовину не было заполнено пряжей. Потрясающее волшебство, которое, несомненно, заставило бы меня долго любоваться им, если бы не плачевная ситуация.