За очередным поворотом два каменных тролля попытались меня приголубить своими гранитными кулаками. Три звезды четвертого ранга. Значит уже близко. Тоннель соединявший все пещеры представлял собой три невзаимосвязанные спирали идущие от верха Черной Скалы до подземных пещер и Великого Озера Семи Духов.

Тоннели были вырыты кобольдами по приказу покойного Владыки-Дракона.

На следующем спиральном кольце на меня напали слаженно три теневых демона-убийцы. Внешне они напоминали огромных пантер словно сотканных из тумана или тени. Ну что они могли мне сделать? Нарезать на ломти своими пятнадцатисантиметровыми когтями? Сделали, так же увлекательно, как и нарезать ломтиками куски полужидкого желе. Двоим подпалил хвосты кислотой, все-таки частично они материальны, после чего отрастил ложноножку, покрытую толстым слоем кислоты, и буквально перерубил бедного демона пополам. Тоннель и ближайшие пещеры огласил его жалобный вой умирающего демона. Его собратья, повинуясь инстинкту самосохранения бросились прочь, завывая от боли и ужаса.

На следующем витке я столкнулся с каменными троллями — футболистами, полчаса себя соскребал со стенки тоннеля. Это ж с какой силой меня подопнули?! У-у-у злыдни!

После этого дальнейший путь на меня не обращали внимание вообще никакие из высокоранговых демонов. Хотя пару раз я видел презрительные и ленивые взгляды в мою сторону. Ясно, не хотят на меня тратить даже времени и сил. Ну летит комар, пусть летит дальше...

Ура дошел... в смысле дополз, допрыгал и докатился. Последний виток был пустым. Здесь не было даже мелкой нежити, пауков или крыс. Только огромное нагромождение камней, вызванное обрушенными пластами горных пород.

Множество камней было покрыто рунами запечатывания, как темными, так и светлыми. Становилось понятным отсутствие здесь демонов даже третьего ранга, руны отпугивали всех высокоранговых демонов, а мелким в их спинной мозг даже не пришла идея поселиться тут.

Ну потекли чтоль!

Через завал я пробирался более суток. Порода черной скалы за столетия весьма спрессовалась в единый монолитный слой, так что протекать пришлось сквозь щели размером едва ли с игольное ушко. Один из немногих плюсов сверхтекучести моей формы.

Итак, я наконец-то перетек в пещеру-склеп...

Что могу сказать, света нет, никого нет, что-то давит словно под прессом, огромный скелет гигантской крылатой рептилии, тонны мха питающегося магической энергией, в дальнем углу покрытая пылью и грязью огромная куча золота и какой-то золотой утвари. Под скелетом в груде праха лежала настоящая тонна потемневшей от времени драконьей чешуи, и два десятка мумий в золотых доспехах при оружии...

— КТО-О-О-О-О?! Кто посмел нарушить мой покой?! Умри же нечестивец посмевший потревожить мой покой!

Если бы мог ходить в туалет — уже сходил бы, не отходя от места.

Череп дракона засветился багрово-красным светом, и из правой глазницы черепа реликтового крылатого демона вылетел охваченный кроваво-красным светом красный кристалл души с заключенной в нем душой покойного Владыки-демона. У меня были похожие после убийства высокоранговых демонов, но ни одного красного цвета! Прям слюнки потекли...

Сижу, обтекаю.

— Ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы! Ахахахахахахаха! — Прогремел под сводом пещеры его громоподобный голос. — Я ждал авантюристов, грабителей, демонов, решивших позариться на мои сокровища и мою былую силу, и кого я вижу?! Склизкий перегонный куб!

Прямо в душу плюнул! Нет в жизни совершенства!

— Бульк! — я мог только обиженно булькнуть в ответ в ожидании своей дальнейшей участи.

И кто говорил мне что владыка-демон мертв? Умертвие просто отправило меня на закланье, хотя смысл, если бы он хотел моей смерти сам бы прикончил.

— Твой создатель все-таки смог создать магическое существо способное заменить алхимическую лабораторию и алхимика! Я проиграл свой спор! — Рокотал, отражаясь от стен его голос. — Что ж, теперь понятно, почему моя душа на протяжении шести сотен лет не могла обрести покой заперта в своем сосредоточии!

Сидим, обтекаем.

Ничего честно говоря не понял, однако драпать некуда, поэтому будь что будет, а умертвию если выживу морду набью, или что там у него!

— Бульк-бульк? "Вы знали создателя Владыка?"

— Знал? Я был инициатором его работ! Ему приносили демоны все необходимые материалы со всех концов леса пустоши и руин, только ради того, чтобы создать тебя! Ха-ха-ха! Как жаль, что я уже мертв!

— Так ему все-таки удалось! Теран, ты заслужил звания великого мастера алхимии, жаль, что твои труды смогли заработать в полную силу, когда от тебя не осталось даже праха!

— Наконец-то! Я чувствую, что мир мертвых наконец-то открывает свои врата мне навстречу! Что ж, благодаря тебе у меня появилась возможность покинуть этот грешный мир и встать на путь перерождения! Слушай и внимай! — Прогремел его голос, хотя я и так слушал всем чем мог. — Ты лишь осколок души, крохотная частичка самого себя застрявшая в этом постоянно меняющемся теле без права и возможности возвыситься над другими! О-отыщи в глубинах памяти свое истинное имя! Получи от великих мирское имя, и ты сможешь то что не удалось мне! Я ухожу, бренная плоть и материальные ценности мне бесполезны, бери все что пожелаешь. Настанет день, и я увижу тебя у подножия трона Властителя мира Душ, там ты покажешь всем, стоила ли твоя жизнь всех трудов и жизней! А теперь прощай!

Из кристалла вырвался целый поток огня в единый миг проплавивший в потолке пещеры метровый тоннель, ведущий вертикально вверх.

— СВОБОДЕ-Е-Е-ЕН!

Из кристалла вырвался метровый огненный шар и унесся через раскаленный тоннель проплавленный в толще горной породы.

Сижу, обтекаю.

И что это было?

Понятно, что ничего непонятно, главное я понял. Мне дали карт-бланш на разграбление!

В зев пещеры влетел демон-ворон и сделав круг по пещере приземлился в проплавленной в скале небольшой нише и принялся наблюдать за интереснейшей картиной. По пещере-гробнице катался низший демон, поедая все что попадалось ему на его пути: чешуя, светящиеся грибы, магический мох, даже какие-то слюдяные отложения вроде турмалиновой друзы или бирюзового сталагмита. Потом у ворона от наглости низшего без рангового демона отвисла челюсть — наглый склизкий комок поглощал скелет демона-владыки! Поглотив скелет, он принялся съедать золото, при этом немного увеличившись в объеме. Совсем немного, метра три в диаметре, хотя по идее должен был быть куда больше, учитывая объем съеденного скелета. Дальше он стал лопать золотой запас...

Демону-ворону уже стало интересно, когда же он лопнет от жадности! Сожрать тело покойного владыки! Да как он посмел на такое осквернение памяти великого...

Внезапно в пещере полыхнула ослепительная вспышка и ворон потерял сознание, едва не выпав из ниши.

Последними в этой пещере я стал поглощать мумии авантюристов и их вещи.

Внезапно пришла накатила страшная боль и я потерял сознание.

Подземная алхимическая лаборатория в горах.

Старый алхимик кряхтя вычерчивал вокруг бутыли голубого кварца с водой алхимическую печать, старательно вымеряя каждую линию и формулу сверяясь с пространственным магическим меридианом.

— Мастер, все готово для того чтобы призвать потерянную душу! Вот только...

— Что Нильс? — проскрипел голос мастера даже не отвлекшегося от начертания печати.

— Я не понимаю зачем вы создаете низшего демона воды? Он же будет ни на что не способен!

— Нильс-Нильс! Сколько можно тебя учить? Это будет не просто низший демон, это будет демон-алхимик! И с его помощью я однажды выберусь из этой треклятой пещеры и вернусь в Гол-Содар, к этим маразматикам, чтобы доказать, как они были не правы!

В сознание приходил весьма своеобразно. Мне казалось, что я превратился в призрака, застрявшего посередине склепа Владыки-дракона и на меня буквально нападали различные видения...

Когда я наконец то стал различать разницу между сном и явью то сначала испугался. Все вокруг выглядело несколько иначе, чем я привык. Во-первых, я висел в полутора метрах над каменным полом пещеры-склепа, во-вторых из меня словно исходили темные и белые жгуты которые сливались с дымчатой полупрозрачной оболочкой напоминавший мутно-белую сферу. Во-вторых, я теперь видел не только на все триста шестьдесят, но и сквозь пол и стены, сделавшиеся словно сотканные из тумана...

И это меня перепугало до смерти. Сначала я решил, что попал в ловушку, оставленную для незваных гостей владыкой-драконом.

Сначала следовало успокоиться и разобраться.

Три часа спустя.

У меня такое чувство что из материального компа эктоплазмы я превратился во что-то не имеющее ни формы, ни массы, ни даже обычного материального тела, и это пугало.

Я спокойно парил как над полом, так и проходил сквозь стены, сталагмиты и сталактиты. Скорость передвижения, высота зависела только от моего мысленного желания двигаться вперед или назад.

И еще пугающее ощущение чужого присутствия. Словно стоило мне прийти в себя как некие враждебные силы тут же обратили на меня свое внимание.

Любопытство все-таи меня перевесило, и я взмыл в вверх по проплавленному ушедшим Владыкой-драконом тоннелю, и замер, зависнув в сотне метров над горным пиком. Интересно почему одинокую гору назвали Черной Скалой?

Внезапно меня ударило словно разрядом молнии, и все тело на долю секунды скрутило в спираль, после чего из меня вырвался целый энергетический шквал, осветив все вокруг на доли секунд, после чего ощущение чужого присутствия усилилось настолько что я буквально чувствовал на себе взгляд любопытства. Так обычно рассматривают муху перед тем как прихлопнуть.

Все пора завязывать с экспериментами!

Свечой ухнув вниз, я снова оказался в пещере напугав какого-то демона-ворона испуганно от меня шуганувшего, и скрывшегося в тоннеле ведущем наверх.

Что ж пора домой.

Я несся по спиральному тоннелю вниз набирая скорость и проходя сквозь случайные препятствия или демонов, оказавшихся у меня на пути словно их, никогда не было.

Эйфория полета буквально захлестывала меня эмоциями.

Вот так опьяненный новыми способностями я влетел в пещеру до смерти напугав своего соседа умертвия, который добросовестно дрых, окутавшись в черное облако темной энергии духа.

— Господин, я приветствую вас в моем доме!

Умертвие сконденсировался в темную дымчатую человеческую фигуру и встав на одно колено приклонил свою голову в черной дымчатой короне.

Немая пауза...

Выгрузив все трофеи в свободном углу алхимической лаборатории, сделав ее еще более захламленной я шмякнулся об пол в свое первозданном облике.

— Что? Куда?

— Зачем? — не знаю зачем булькнул я за умертвием.

— Где демон со столь ужасающей и давящей аурой?!

— Эм? Аурой?

Растерянность в глазах умертвия увеличилась, и он уставился на меня словно на заговорившую лошадь. Эм я разговариваю?!

— Ты разговариваешь?!

Черт, с языка снял!

— Та-а-а-а-а-ак! Ну-ка выкладывай где ты шлялся целые сутки?!

Столица Мидрион. Дворец владетеля. Зал совета.

Зал был заполнен послами и представителями от множества городов объединенных под властью Владетеля Герторна. Разбившись на небольшие группы все делились новостями, и многим они весьма не нравились.

Звякнул золотой гонг, призывающий к молчанию, и в зал совета в сопровождении личного лекаря-алхимика вошел пожилой Владетель. Возраст его был уже далеко за срок, который отпущен обычным смертным, но он каким-то таинственным образом все еще цеплялся за грешный мир не желая предстать перед престолом богов на свой последний суд.

Следом в зал совета вошли двенадцать приближенных к трону советников.

— Господа прошу рассаживайтесь, собрание будет долгим, и весьма нерадостным! Сегодня ночью скончался главный прорицатель Герторна!

По залу прокатились испуганные шепотки.

— Попрошу порядка! — один из старейшин поднялся со своего места призывая к тишине.

— Я продолжу. В его покоях рядом с его телом был найден недописанный свиток. Там было всего несколько рун старшего языка: "Грядет Большая война Демонов"! Остальной смысл старой речи пока скрыт, прорицатель вложил в эти руны свои последние жизненные силы. Нам теперь остается ждать и говориться. Когда откроется остальное пророчество нам не известно! Донесите эту весть до своих лендлордов, чтобы те приняли надлежащие меры!

Ну а теперь переходим к основной теме сегодняшнего заседания! Через сто два дня начнется великий турнир заклинателей духов и охотников на демонов. Совместно с советом я принял нелегкий выбор о проведении его в городе Артаэлетт, проведение турнира возложено на лендлорда Эдрика фон Таузберга.

На большинстве лиц проявилась легкая гримаса презрения.

— Владетель! Да этот скряга утаит половину выделенных сумм за счет которого собирались организовывать сами празднества и награды для победителей турниров!

— Лендлорд Эдрик фон Таузберг вызвался покрыть все расходы из собственного кармана, посему призы будут изготовлены в лучших мастерских столицы! — Владетель криво усмехнулся, так как его улыбка больше напоминала волчий оскал или гримасу боли, но никак не довольную улыбку. — А за организацией приглядывает мой личный адъютант и моя дочь, которая прибыла инкогнито в группе авантюристов чтобы проследить и скоординировать работы если что-то пойдет не по плану.

По залу прокатились изумленные возгласы.

— Тишина! — старейшина вновь поднялся с места призывая к тишине. — Вы в зале совета, а не на банкете! Существует устав и нерушимые правила, идущие из глубины веков!

— Да вы правильно поняли, моя дочь в соответствии традициями решила решить проблему замужества в день совершеннолетия! С благословления настоятельницы храма богини Ниарет Защитницы во время турнира выберет себе будущего мужа, который получит титул принца-консорта!

Вот так сходил за плюшками! Умертвие был готов меня придушить, только за то, что я отважился в столь опасное и рискованное путешествие к гробнице крылатого Владыки. Сначала агитирует, а теперь я во всем виноват?

— Итак давай снова, ты обожрался всякой дрянью и потерял сознание?

— Угу.

— Очнулся.

— Угу.

— Что сожрал?

Я перечислил, подробно в красках.

— И как ты не лопнул?

— Угу.

— Что угу?! Ты вообще меня слушаешь?

— Слушаю.

— Будем экспериментировать. Скелет пока не трогаем. Ешь золото, грибы и мох!

И началась великая дегустация!