Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

"Все хорошо", — эхом раздалось у меня в голове. Все хорошо...

Правда ведь?

Никому неизвестно, как появились гени — все те, кто в нашем мире занимал положение между богами и людьми. Слишком давно это было, задолго до человеческих цивилизаций. Но родились они — мы — от Огня. Он бежал по нашим венам, согревал наше дыхание. Каждый из нас был его частицей, и потому в праздники, будь то Самайн или весеннее равноденствие, гени зажигали костры. Чествуя магию и богов, вспоминали Огонь.

Огромный газон перед главным общежитием в такие ночи преображался. Копченый запах дров и терпкий аромат зачарованного вина, бочки которого выкатывали по такому случаю, висели в воздухе. Отовсюду доносились музыка и смех, кожу покалывало жаром и магией. Мы познакомились в одну из праздничных ночей. Ровно год назад, первого сентября. Случайно столкнулись у одного из костров. Совпадение, приведшее к...

— Осторожно!

Почувствовав рядом аромат нарциссов, я резко обернулась — и чуть не врезалась носом в обтянутую футболкой грудь. На этот раз обошлось без пролитого вина и красных пятен на белой майке. Судя по широкой улыбке, Диз вспомнил о том же.

— Я думала, ты с Каталиной.

Зеленоволосую оракула (а еще Лексу, Ника и еще с полдюжины сотрудников IT) я видела, возвращаясь из медкорпуса. Устроившись на скамейке вдалеке ото всех, они раздобыли вино задолго до начала праздника, и увлеченно спорили, вычерчивая схемы заклинаний на земле.

— Мы же договорились.

Диз притянул меня к себе и обнял сзади. Положил подбородок мне на макушку. Я поежилась от ощущения чужого дыхания.

— Нас пригласили на свадьбу, — сообщила я, глядя на пламя.

— Нас?

— Меня, — исправилась я. — Пойдешь со мной? Терпеть не могу свадьбы. Не верю в них.

Непременно белое платье, фальшивые улыбки на усталых лицах и лживые слова... Кому вообще нужен этот спектакль? Диз еле слышно рассмеялся.

— Большой опыт?

Всего одна. Моего кузена.

— И я застала Влада зажимающим танину свидетельницу в коридоре.

Спустя несколько часов после регистрации. Вечная любовь никогда не была такой короткой.

— И даже после этого ты не веришь в свадьбы как в лучший из придуманных людьми способов подцепить на одну ночь пьяную подружку невесты? — картинно ужаснулся Диз. — Друга жениха в твоем случае.

— Ты сейчас издеваешься, да?

— Только на пятьдесят процентов. На оставшуюся половину я совершенно серьезен.

С него сталось бы — он, если и посещал свадьбы, наверняка ходил на них только с одной целью. Им же и озвученной. С кем я вообще это обсуждаю? В Аду не существовало такого понятия как брак. Это была прерогатива нашего мира. Слова "семья" и "верность" использовались там вообще с большой оговоркой.

— Так ты пойдешь?

— Возьми лучше своего Охотника, — посоветовал он.

Не такого ответа я ожидала. Кто рекомендует своей девушке пригласить в спутники бывшего?

— Сомневаюсь, что Макс захочет со мной куда-либо пойти.

После того, как я его бросила, у нас был ровно один разговор. Закончился он плохо. Скорее всего, я потеряла одного из своих немногочисленных друзей — но это было ожидаемо.

— Своди тогда Софию, — предложил Диз. — Ей будет полезно проветриться, она на Земле лет десять не была.

А вот это будет выглядеть уже совсем странно. Я вывернулась из его рук.

— Если не хочешь, так и скажи. Я не обижусь.

Почти. Совсем чуть-чуть не считается.

— Сомневаюсь, что на свадьбе начальника медицинской службы ГООУ и главы стокгольмского офиса "Хантерс" будут рады видеть демона, — мягко отказался он. — И тебя в моей компании.

Я задрала голову вверх, пытаясь заглянуть ему в глаза. Этого я ему не говорила...

— Откуда ты знаешь, о чьей свадьбе речь?

Диз кивнул кому-то знакомому в толпе и подмигнул мне, ничуть не впечатленный моими успехами в дедукции. Как и моими подозрениями — впрочем, к последним он, наверное, уже успел привыкнуть.

— Информация — самый ценный товар в нашем веке. Добавь немного логики, и видеть грядущее не будет нужды.

— Она действительно управляет шведским офисом?

— Последние лет пятьдесят, если не больше.

Надо же. А на фотографиях выглядела такой милой улыбчивой блондиночкой...

— Ты преувеличиваешь. Сереш вполне нормально к тебе относится.

Если не считать пары брошенных им фраз о препарации демонов... Но он бы и меня с большим интересом вскрыл, если бы я не была нужнее живой. Ничего личного, только наука.

— Кроме него там будет много гостей. И Сереш пригласил тебя не за тем, чтобы ты испортила с ними отношения в первую встречу.

Он снова был прав. Как только ему не надоедало?

— Мне все равно кажется, что ты сгущаешь краски.

— Хочешь пари? Завтра проверим.

Я не хотела: завтрашняя встреча и так немного пугала. Это сегодня, в неровном свете костров, другие студенты проходили мимо, не замечая нас. Солнечный свет это изменит. Тихонько вздохнув, я вернулась в его объятия. А потом и вовсе ветер принес мелодию скрипки, и я позволила ему увлечь меня за собой и закружить в танце. Все считали демонов неподходящей компанией; и, будучи знакома с некоторыми из них, я могла понять, почему. С демонами можно было бороться, можно было торговать — но не следовало дружить, если только не хочешь в самый неожиданный момент получить нож в спину. И уж точно не следовало в них влюбляться. Истина, известная каждому гени с детства.

Какая жалость, что я выросла не гени.

Музыка закончилась, и я так и остановилась, переплетя с ним пальцы и прижимаясь щекой к клетчатой рубашке. Только теперь я улыбалась.

— Пенни за твои мысли, — предложил Диз.

— Вспоминала, как мы познакомились. И подумала, что было бы, если бы я была нормальной...

— Ведьмой?

В этом словосочетании столько всего было неправильно, что и не перечислить. Но... да. Именно это я и имела в виду.

— И?

Снова пляшущие тени и треск костров, манящая за собой музыка и слишком серьезный взгляд зеленых глаз у моего собеседника. Будто и не было этого года.

— Мы бы переспали, — сейчас отрицать то, что он понравился мне с первого взгляда, было бессмысленно. Как и то, что я понравилась ему. — Может, встретились бы потом еще пару раз. Но ничего не вышло бы. Потому что ты не заводишь отношения, а я знала бы, что с демонами связываться нельзя.

— Хочешь сказать, что все к лучшему?

Амнезия, промывка мозгов, почти смерть, экскурсия в Ад, отчаяние и безнадежность — каким образом все, что мы пережили за последний год, могло считаться "к лучшему"?

Однако сейчас, рядом с ним, мне было хорошо. И как-то... правильно.

— Нет. Но, возможно, все так, как должно быть.

Диз рассмеялся и покачал головой.

— Судьбы не существует, — шепнул он мне. — Нет никакого "должно быть".

В самом деле? А как же прорицатели, видящие будущее? Баньши, предсказывающие смерть? И вообще...

— Твоя мать — одна из мойр, — напомнила я ему.

— Именно.

— Напомни, что я здесь делаю?

— Ты — не знаю, а я пришла пообедать. Составишь мне компанию?

— Почему я не могу составить ее тебе за тем столом?

Я смахнула с глаз челку и упрямо посмотрела на Диза. Мы это уже обсуждали.

— Потому что с тобой я обедала каждый день на каникулах. А своих друзей я два месяца не видела.

Полгода вообще-то, если считать время, проведенное то ли в коме, то ли в Аду (хотя кто сказал, что это взаимоисключающие параграфы?). Но поскольку из тех месяцев я все равно помнила лишь несколько дней, они не считались.

— Если не хочешь, Каталина наверняка тебя заждалась. Но я пообещала сегодня встретиться с Райли. И с Максом.

Не уходи. Пожалуйста.

Я не могла объяснить, почему для меня это так важно. Может, потому что все лето я знакомилась с его друзьями и терпела их удивленные взгляды. Никто из его знакомых не относился ко мне плохо, но... Диз не приводил девушек в их компанию, объяснила мне сочувствующе настроенная Каталина. По идее это должно было меня утешить. Я наоборот почувствовала себя еще более чужой. Мы в буквальном смысле были из разных миров, говорили на разных языках, у нас не было ровным счетом ничего общего. У него была Лина, любившая его как надоедливого младшего брата, их внутренняя тусовка, вечно занятая какими-то проектами, несколько сотен приятелей на всевозможных факультетах ГООУ и даже среди преподавателей... А у меня? У нас?

Айтишник равнодушно пожал плечами:

— Если ты все еще считаешь, что мое нахождение за одним столом с твоим бывшим — хорошая идея...

С этой точки зрения я еще не смотрела. Действительно, неудобно. Сначала мы встречались с Максом, потом мы расстались из-за Диза, теперь он был с Райли... Все это напоминало подростковую мелодраму, вынуждена я была признать. Из тех, где к пятому сезону все главные герои либо спят, либо успели переспать друг с другом и начинают напоминать большую, любящую и полную инцестов семью.

— Я ждал, когда до тебя дойдет, насколько это неловкая ситуация, -прокомментировал Диз выражение моего лица.

Не угадал. Хмыкнув, я озвучила свои мысли.

— Три из шести возможных комбинаций уже были. Боюсь представить, что получится к следующему семестру.

— Не смотри на меня, — Диз взял с раздаточной линии свой бокс с ланчем. И мой кофе, внаглую отхлебывая из стакана. — Демон и Охотник? Не рассчитывай. Отвратительное клише.

— Я скорее предположила бы Райли, — привстав на цыпочки, я попыталась дотянуться до стаканчика, но Диз поднял его выше. — Отдай мой эспрессо.

— Не берусь угадать, кто снимет с меня шкуру первым, если я только подумаю о рыжей, Абигор или Джордж. Или твой Охотник, причем не по личным причинам. Кстати, ты уверена, что они все еще встречаются?

Проследив за его взглядом, я поняла причину вопроса. Бывшие одногруппники обнаружились на другом конце университетской столовой, но крики доносились даже до нас. Вскочив со своего места, рыжая нависла над Максом и что-то ему втолковывала. Очень эмоционально. И очень, очень громко. Макс со своего места отвечал ей тем же.

— Выглядят они скорее так, словно мечтают друг друга убить, — пользуясь случаем, Диз вернул на мой поднос ополовиненный стакан кофе.

Они таким образом выглядели в течение всего времени нашего знакомства. Две противоположности, которые при столкновении искрили так, что находиться рядом было опасно. Чересчур умный, хотя и слегка сумасшедший, артефактор, которую почему-то вечно заносило не в ту сторону (Наследственность — тяжелая штука. Особенно если твой отец — мастер смерти.), и Охотник, считавший, что все зло в этом мире от не умеющих держать свои руки и мысли при себе артефакторов, из-за чьих идей страдают люди, а ему приходится работать на "Хантерс инкорпорейтед".

Я понятия не имела, как они сошлись. В одной из бесед по Скайпу в каникулы Райли попыталась объяснить, что это все из-за меня (Я здесь ни при чем! Меня тогда вообще в ГООУ не было!), но быстро отвлеклась на рассказ о своем очередном смертоносном эксперименте. В любом случае, она мечтала найти кого-то, кто сведет ее с ума. Уверена, она это получила.

— По крайней мере, они за одним столиком. И оба все еще живы. Я бы сказала, шансы высоки.

На самом деле я бы в такой момент и сама предпочла отсидеться в сторонке, чтобы не попасть под горячую руку. Но под насмешливым взглядом Диза не могла.

— Ты едва не устроила гребаный зомби-апокалипсис!

— Я?!

В самом деле, в кружевном платье и с заколкой-цветком рыжая меньше всего походила на всадника Судного дня.

— Из-за кого у санитара в больничном морге чуть инфаркт не случился?

— Из-за его лечащего врача! Надо было лучше следить за его сердцем!

Я была готова поспорить, что они не могли не увидеть, как мы подсели. Да и вся эта экспрессивность казалась напускной. Игрой на публику. Однако...

Нет. Они нас не заметили. Иначе Макс бы появление Диза не пропустил.

— Второй зомби тоже из-за его врача восстал бы?!

— Все было под контролем! — стушевавшись, рыжая плюхнулась обратно на стул. — Окей, второго в плане не было. Он был, но позже... Ты этого не слышал.

Судя по выражению лица, Макс не только слышал, но и запомнил. И обязательно этой оговоркой воспользуется, если потребуется кое-кого остановить.

— Холодильник должен был увеличить восстановительный период, я все рассчитала...

— В чем вообще дело? — осмелилась я подать голос.

Оторвавшись от салфетки, на которой она начала вычерчивать очередную мудреную схему, Райли недоуменно на меня посмотрела. Осознав, кто перед ней, радостно взвизгнула и бросилась обниматься. Макс только мазнул по мне взглядом и отвернулся. Нахмурился, увидев рядом с собой ковыряющегося в салате Диза. Повернулся в другую сторону.

Никто не ожидал, что будет легко.

— Мне было скучно, — начала свой рассказ рыжая. — А в гости приехала тетя...

— По материнской линии, — с кислым видом уточнил Макс.

Это имело значение?

— Мамуля из некромантов, — пояснила Райли.

В самом деле, кто еще мог выйти замуж за мастера смерти и родить ему четверых детей? Союз, созданный на небесах, как сказала бы сама Райли.

— И я решила у нее поучиться немного. Было бы ведь интересно соединить амулет и витальные плетения, и так много людей умирает, а ведь их можно было использовать с пользой для общества, вместо того, чтобы закапывать...

Человечество уже пыталось. Электростанцию при крематории построить, например. Удивительно, но не получилось. Мало людей разделяло точку зрения Райли и ее отсутствие пиетета к мертвым.

— Я подумала, было бы здорово сделать саморазмножающийся код, чтобы не заниматься каждым по отдельности...

Диз слушал с большим интересом. Я же сидела, медленно допивая остатки своего кофе, и пыталась понять хотя бы каждое третье слово в заметной ускорившейся речи рыжей.

— Вирус, — перебил ее Макс. — Она умудрилась создать магический вирус. Никаких симптомов, зато после смерти — бодрый труп без пентаграмм и песнопений. И все это зашила в один-единственный кулон. Который надела и отправилась в торговый центр. О чем ты думала?!

С каждым отчеканенным словом Райли все больше съеживалась на стуле. Ни о чем она не думала. Ее посетила идея, она претворила ее в жизнь. Макс мог бы это уже выучить.

Грустно посмотрев на дно стаканчика, я поставила свой кофе на поднос. Быстро он закончился. Благодаря некоторым нахальным личностям, выпившим половину... Словно почувствовав, о ком были мои мысли, Диз протянул мне свой стакан. Надо же, у кого-то совесть проснулась. Точнее, чувство справедливости, — но в его случае оно вполне заменяло моральные устои.

— Надо было добавить в формулу переменную Люцера, — внезапно прокомментировал он.

— Ограничить действие определенными чертами?

Отпив из второго стакана, я передвинула его обратно по столу. Кому-то в этом мире нравятся ванильные латте, в которые высыпали половину содержимого сахарницы. Но не мне.

— Ну да, — получив свою собственность обратно, Диз машинально отхлебнул кофе и отставил в сторону, пододвигая к себе схему. — Так было бы безопаснее. А если бы ты настроила заклинание на гени, не только бы не получила предупреждение, его ведомство заплатило бы за него сумму с семью нулями.