Тринадцатый

— Это означало бы, что Анрей и Велесий должны были договориться с некротами, но это невозможно.

— Да и вообще, все сказанное тобой, похоже на бред, — прокомментировал пожилой маг, испепеляя девушку пристальным взглядом. Ему очень бы хотелось забраться ей в голову, но пока никак не удавалось выбрать подходящий момент. — Кто ты?

— Я не помню.

— А если подумать? — бросил он, и как понял Арен, попытался сделать то, на что он сам не решился. Проще говоря, выпотрошить воспоминания девушки с помощью прямого ментального воздействия. Но фокус не удался. Девушка все так же сидела у огня, протянув к нему узкие ладони, хотя от такого ментального удара должна была, по крайней мере, потерять сознание.

— Лера, — позвал Арен, заметив, как вздулась от напряжения жилка на виске Альбиуса.

— Да? — отозвалась та.

— Что ты чувствуешь?

— Он читает меня.

— И ты ему позволяешь?

— Да, конечно.

— И это не кажется тебе хамством с его стороны?

— Кажется. Но он же твой друг. Не хочу тебя огорчать, поэтому не читаю в ответ.

— Почему?

— Влюбилась.

— А если отойти от теории, что все мужики только и мечтают... — дальше он цитировать не стал, Лера уже и сама должна была догадаться, на что он намекает.

— Просто считаю тебя другом.

— Я бы не спешил с этим.

— Это твои проблемы, — отрезала девица и бросила в сторону Альбиуса, — Не надорвись.

Тот шумно выдохнул и перестал штурмовать её разум.

— Что удалось прочитать? — спросил у него Арен, уже и без того догадываясь, что ничего сверх того, что девушка сама захотела показать старому магу.

— Она, действительно, видит в тебе друга. Во мне назойливого старикашку из шпионского ведомства того государства, где находится, но названия которого до сих пор не знает. А вот Семен стоит в её восприятии особняком, хотя мне и не понятно почему. Тебя учили прятать свою душу?

— Я не помню, но разве я прячу? Я ничего не помню, поэтому мне больше нечего тебе показать. — И сразу же задала встречный вопрос, — У вас бывают целители?

— Думаешь, что они помогут вернуть память?

— Нет, не об этом речь. Просто хочу разобраться со статусом промежуточного звена.

— С чем, с чем?

— Вот есть целители, — принялась разъяснять девушка, — Они, как я понимаю, дипломированные специалисты на службе у государства и все такое. — Подняла голову, Арен кивнул. Как ни странно, Леру было очень сложно воспринимать калекой. Отсутствие зрения и черная повязка на глазах, словно бы и вовсе ей не мешали. Напротив, давали какое-то пока не совсем ясное преимущество. — Хорошо, — продолжила девица, — а если без диплома и дар ориентирован не узкоспециализированно, только на человека с его болячками и прибамбасами, а вообще на все живое, будь то человек, зверь или дерево, к примеру? Ведьмак? Колдун?

— Знахарь, — вдруг сказал Семен.

— Ага! — обрадовалась Лера тому, что, наконец, разобралась, и ударила кулаком по раскрытой ладони. — Тогда у меня есть еще вопрос.

Но никто из мужчин её больше не слушал. Арен и Альбиус смотрели на Семена. Пристально, как ищейки, взявшие след.

— Семен, — начал Арен, переглянувшись со старшим магом, — Ты Семен Птицелов?

— Я, — спокойно и с достоинством ответствовал селянин. — Прикажете петлю дезертиру готовить, господа маги?

— Глупости ты говоришь, Сёма, — Лера в очередной раз вмешалась в мужской разговор. Похоже, у этой девицы был просто талант какой-то. И хлопнула мужика по плечу. Тот аж крякнул. А она тем временем вещала: — Война у них. До сих пор война. Каждый человек на счету. Куда им тебя вешать, даже если когда-то ты отказался уйти в армию и остался свою деревню защищать.

— И все же, по их меркам я дезертир.

— В рамках военного времени, возможно. Но, разве война официально не закончилась? — Последний вопрос она адресовала Альбиусу.

— Закончилась, — отозвался тот неохотно.

— И сколько было тварюшек до этих трех? — Спросила она снова у Семена.

— Четыре по три, — ответил тот.

Арен попытался представить себе бой селянина с этими тварями, но отвлекся, осознав, что чем бы ни был тот шест, что Семен из-под телеги достал, а потом туда же спрятал, он, действительно, нашел способ с помощью него бороться с личами. Надо будет расспросить.

— А когда была та битва? — все еще не унималась Лера. Арен не успел ответить, заговорил Альбиус, обращаясь к Семену.

— Что значит одна деревня супротив целого государства?

— Мы люди темные. Государственная власть далече, да и Родина — там, где родился, где пригодился, где дом твой стоит, и детки живут. То и храним пуще всего остального.

— Если бы некроманты захватили нашу страну, как долго вы бы смогли в ваших лесах отсиживаться?

— Если бы я ушел с вербовщиками, каким бы ни был исход войны, возвращаться мне было бы уже некуда.

— Он в одиночку сдерживал нашествие умертвий, организованное некромантами на Оверлёк, тот город, в который мы придем завтра. — Пояснил Арен шепотом для Леры.

— Умертвия все передохли в лесу, не добравшись до города?

Молодой маг подтвердил, кивнув.

— Аль, признайся, что крыть нечем и ответь на другой вопрос, если мой первый такая государственная тайна, — неожиданно обратилась к старшему магу Лера.

— Юная леди, вам не кажется, что совершенно недопустимо так разговаривать со старшими?

— Не кажется. Я могла бы перед тобой хоть на коленях ползать и мыски сапог лобызать, но это совсем не помешало бы мне воткнуть шпильку в твое сердце.

— Что за вопрос? — вмешался Арен, уже догадавшийся, что с этой временами несносной девицей можно спорить до бесконечности. У нее имелось четкое мнение по любому вопросу, и было нелегко убедить его поменять.

— Эти ваши некроманты какого обычно пола? Не женского ли, случайно?

— Разумеется, нет. Я их видел. Это такие твари! Скорее поверишь, что они вовсе бесполы, чем в то, что они женщины!

— Почему спрашиваешь? — Спросил Семен.

— Очень странно их тварюшки на меня отреагировали. Словно навстречу потянулись, как к хозяйке.

— Возможно, ты их и создала, — ввернул Альбиус, внимательно следя за реакцией девицы.

Та проигнорировала его слова.

— Арен, ты пойдешь их выручать?

— Я не верю в твою теорию.

— Ладно, — помедлив, произнесла Лера, — А далеко отсюда это ваше ратное поле, непригодное для жизни?

— Семь дней пути. — Ответил ей Альбиус.

— А если порталом?

— Ты способна открыть портал?

— Нет. Я же в магию не верю. Куда мне?

— В каком смысле?

— В прямом. Но Арен может. Сходим, проверим? Одна нога здесь, другая там.

— Я мог бы открыть портал. Раньше с легкостью, но сейчас... — молодой маг очень старался скрыть сожаление в голосе. Он уже пережил это и нашел в себе силы жить, лишившись всего того, на что был способен раньше. Словно в один момент не только ослеп, но и разом оглох на оба уха. Приведи он это сравнение, Лера, наверное, поняла бы его лучше всех. Но он не хотел об этом говорить. Вот были бы живы Анрей и Велесий...

— Но ты не испытывал дискомфорта, когда зажигал для меня то пламя.

— Для тебя? Постой, постой, при чем здесь... — он осекся и начал снова, подозрительно прищурившись на девушку, — Я не испытываю слабости после того, как сдерживал сразу трех личей, пусть и обессиленных. А еще недавно, когда умертвлял двух скелетонов, набредших на Клюзевки, потом двое суток в беспамятстве провалялся. Лера? — после паузы вопросительно протянул Арен.

— А я что? Я ничего. И вообще, магия — это не мое. Я в нее не верю.

— А во что веришь? Во что-то же должна?— подал голос Семен.

— В науку. В моем мире в принципе магии не суще... — она осеклась и застыла, кажется, даже дышать перестав.

— В твоем мире? — Тихо переспросил Альбиус. Разумеется, ответа не получил, поэтому продолжил сам. — Переходом из мира в мир можно было бы объяснить и потерю памяти, и странные обороты речи, и даже незнание элементарных правил приличия. Арен ты не заметил пространственных возмущений в том месте, где нашел её?

— Даже если бы они там были, я бы не смог их уловить, — и обратился к Лере, — Что ты со мной сделала?

— Восстановила систему энергообращения и продолжаю заращивать дыры в биополе.

— За счет каких резервов?

— Своих внутренних.

— По нашим магическим меркам, юная леди, вы очень сильны.

— Я знаю. Просто не верить в магию удобнее.

— Как это? — Спросил её Арен.

— Если в неё не веришь, значит, её нет. А раз её нет, она не может ничего с тобой сделать. Её же не существует.

— Поэтому мой шар рассыпался, так и не долетев до тебя?

Она кивнула. Какое-то время сидели молча.

— И что теперь? — спросил Семен.

Пока они беседовали, сумерки сменились ночью. Сопровождающие Альбиуса солдаты выставили караульных и улеглись у своего костра.

— Мне нужно туда. Потому что я точно знаю, что не ошибаюсь. Они там мучаются. Мало приятного — умирать снова и снова.

— Откуда такая уверенность? — Тихо спросил Арен, ему бы очень хотелось верить, что она права, но он боялся обнадеживаться. К тому же, несмотря на Лерино заявление о другом мире, он все еще не верил ей.

— Я слышу истину. Это врожденный дар. То немногое, что во мне еще как-то подходит под эту категорию. Поэтому, придя к какому-то выводу, стараюсь проговорить все вслух. Слыша себя, узнаю, правда это, или я лгу сама себе. И сейчас, я знаю, что не ошибаюсь.

— Если все остальное в тебе не дар, то что же? — Спросил у неё Арен.

— А ты как думаешь? — невесело усмехнулась Лера и сама же ответила, — Проклятие.

— Давайте-ка спатушки укладываться, — постановил Семен. — Утро вечера мудренее. Как ни странно, даже Арен с Альбиусом прислушались к его простой житейской мудрости.

4. Незапланированная жертва

Утром решили: отпускать Арена, только оправившегося от серьезных ранений, в компании Леры на ту пустошь просто так нельзя. Ведь сам тринадцатый не брал с собой никаких запасов, рассчитывая уже к вечеру быть в городе, а о Лере даже говорить не приходилось. Поэтому ответственность за их снабжение всем необходимым перед перемещением в ту область взял Семен, предложив отвезти их в свой дом в лесу и выдать все необходимое.

— Коли не знаешь, тринадцатый, у тебя в первой дюжине двое из нашей деревни служили. Девка и парень. Я их помню, когда еще пешком под стол ходили и пеленки пачкали.

— Марика и Устин. Сильные маги. Хорошие товарищи.

— Да, знаю, что хорошие. Поэтому и помогать берусь, — знахарь бросил взгляд на Леру, о чем-то вдумчиво беседующую с его пегой кобылкой по кличке Стешка. — Странная спутница тебе выпала. Но чую, не врет девчонка. Нет в ней зла. Словно чиста она перед небом, аки младенец. Никогда такого не встречал. Только у рожениц, когда они только-только дитем разродились, а пуповину не перерезали покамест, наступает миг просветления, потому как дитё с матерью чистотой своей запредельной делится. Но эта девка не на сносях даже, это точно. Странная она. Словно замороженная в одном возрасте.

— Ох, и интересно же ты её видишь, Семен! — Откликнулся Арен и дружески хлопнул знахаря по плечу.

К ним подошел Альбиус. Решили, что пока Лера с Ареном у Семена припасов наберут, пока на пустошь через портал выйдут, старый маг доберется до города и оттуда созовет подкрепление. Среди его спутников потенциальных магов не было. Простые солдаты. Их искры только на бытовое волшебство и хватает, а тут нужны специалисты. Поэтому Арену с Лерой и её особым чутьем вменялось все изучить, пока рядом не будет магических возмущений от присутствия сильных магов. А потом непременно дождаться их появления и ничего не предпринимать.

Арен и Лера снова забрались в телегу к Семену. Выслушали последнее наставление Альбиуса и, попрощавшись с ним, покатили в обратную сторону.

Дом знахаря в лесу охраняли волки. Не простые, о чем Лера объявила сразу. Арен не переставал ей удивляться. Он было попытался ей попенять, что она ведет себя и разговаривает не как девушка, а как парень, но та только обрадовалась и сказала, что в её мире это называется девочка-пацанка. Арен сразу понял, что она совершенно не стыдится такого своего поведения.

— Ты же даже в морду мне дать можешь, как дал бы парню, если бы он тебя задел, — заявила она, но добавила, — Хотя, в общем и целом, женщин бить, конечно, последнее дело.

— А тебя, значит, можно?

— Конечно. Я ведь сдачи могу дать.

— На кулаках?

— И на них тоже.

— Надо будет проверить.

— Угу. Вот твоих спасем и, пожалуйста, проверяй сколько душе угодно.

Всю дорогу Семен не участвовал в разговорах, отмалчиваясь и размышляя о своем, но когда Лера заговорила о волках, волей-неволей был вынужден прислушаться.

— А как они называются по правильному? — спросила девица знахаря, едва только завидев огромных черных зверюг.

— В каком смысле?

Арен сразу же про себя заинтересовался, как она их воспринимает, с её-то слепотой и особым слухом.

— У нас в фольклорном творчестве оборотни — это люди, способные принимать звериный облик. А твои друзья они иные. Я бы даже назвала их ликоморфами. 'Лико' от λύκος — волк, а морфами называют любых существ, способных менять свой облик.

— И какой же у них другой облик? — очнувшись от собственных мыслей, поинтересовался Арен.

— Человеческий.

Именно в этот момент мощный волчара с единственной белой прядью по центру упрямого звериного лба подошел к ним и вдруг каким-то лихим движением перекувыркнулся через голову. С земли это странное существо поднялось уже человеком.

— Свои, Вико, — пробасил Семен и направился было к дому, но его в спину догнал голос Леры.

— Не хорошо, Сёма. Раз так давно дружите, что они не только тебя охраняют, но и за деревней в твое отсутствие присматривают, мог бы уже узнать, что говорить они тоже могут, а не только внешне людьми притворяться. — И сразу же обратилась к самому волку, — Никогда не поверю, что ваш вид с такими-то способностями к мимикрии до сих пор не выучил язык. Разве что совсем мелкие волчата балакать по-нашему не умеют. Чего молчишь? Считаешь, что Семен тебе не такой уж и друг?

— Вико? — с вопросом обратился Семен к мужчине-волку, у которого, как и у зверя, лоб пересекала одна-единственная белая прядь на фоне иссиня черных волос.

— Некоторые волчата бывают непомерно умны, но это не извиняет их наглости.

— Не, — отмахнулась Лера, расплывшись в улыбке, — Я ближе к кошкам. Так что твои волчата могут рискнуть здоровьем и попытаться загнать меня на дерево.

— И если загонят?

— Это вряд ли. Не родился еще тот волк...

Превращение было мгновенным. Он стал волком в прыжке, но повалить и прижать Леру всеми лапами к земле ему не удалось. Девушка двигалась молниеносно. Арен отметил про себя, что такая скорость реакции, которая, как он прекрасно видел, не была следствием магического вмешательства, объясняет многое. Например, её показное бесстрашие. Она не испугалась его в лесу, потому что знала, что сумеет дать сдачи, как сама сказала недавно. Значит, память у нее была избирательной. Все, что было важно для выживания — она помнила, но забыла самое основное — полное имя, откуда и кто она. Или она все же врет и ничего не забыла? Тогда оставался Семен, который утверждал, что Лере можно верить. Пока Арен размышлял об этом, бой между девушкой и волком закончился, так толком и не начавшись. Зверь лежал на земле на боку и тяжело дышал, скаля жуткие зубы. Арен не сразу сообразил, что он не может пошевелить ни одной из четырех лап. Что она с ним сделала? Лера сидела верхом на волке, но лицо её было безмятежно. Никакой ярости или злости. Только спокойствие уверенного в себе существа, нисколько не кичащегося своей силой.