Под звездой с именем Солнце

Проснулся я резко. Со мной так бывает часто. И уже даже не неприятно, как раньше. Уже не хочется зарыться в подушку, спрятаться под одеяло от посторонних звуков... Да и какая к черту подушка?! Что лезет в мою голову с утра пораньше?

Шумно вздохнув, я откинул с глаз челку, сел и осмотрелся. Небольшая комната, залитая солнечным светом, проникающим из дыры в углу потолка и проёма окна, из которого давным-давно уже пропали все стекла, оставив после себя бесцветные осколки-лезвия, похожие на зубы хищного животного. Стены помещения, как, впрочем, и потолок с полом, обвиты зеленым плющом с редкими жёлтыми вкраплениями — цветами. Из мебели только куча разломанных деревяшек, бывших когда-то столом. Помнится, вчера мы с Ивкой недолго промучились, ломая эти рассыпающиеся трухлявые деревянные пластины для костра.

Под боком в соседнем спальном мешке тревожно завозилась Ивона, послышался тихий стон, и из-под одеяла показалась блондинистая макушка.

— Опять!— тихо рыкнул я, вставая со своей импровизированной постели и накрывая девочку одеялом, на котором ещё недавно спал. Ей опять снились кошмары. Это не редкость. Кошмары для этого маленького ребенка — старые знакомые, приходящие с холодом, который опускается на землю вместе с ночью.

Немного поёрзав под тяжестью покрывал, девочка еще раз перевернулась и всё же успокоилась. Вот и хорошо. Нет, расставание с одеялом, хоть и весьма потрёпанным, не принесло мне радости, но смотреть на то, как мучается ребенок, а тем более родная сестра, мне было неприятно. Слишком уж многое в своём недалеком детстве терпел я, чтобы не препятствовать подобному с мелкими существами, названными детьми.

С улицы послышался лай и шелест, какой бывает, когда стая птиц взлетает с земли, стараясь упорхнуть от навязчивого хищника. Я лишь усмехнулся. Гост, не смотря на все мои ухищрения, просьбы и даже угрозы, никак не хотел сдерживать свои порывы, из-за чего мы с Ивкой могли огрести большие неприятности. Ну ладно! Сегодня мы всё равно уходим из этого города. Не думаю, что здешние твари решат пойти за нами: слишком уж много опасностей за пределами бывших человеческих жилищ.

Наклонившись, я достал из рюкзака маленький потертый ковшик и термос. Вместе с ними походную сумку покинули остатки сыра и хлеба. Запасов продуктов оставалось не так много. Но вполне хватит, чтобы дотянуть до ближайшего обитаемого города.

Да-да, даже после катастрофы на поверхности остались города, населённые людьми, которые, в связи со сменой условий, превратили развалины в укреплённые крепости. И ничего странного в этом не было: твари, что бродят сейчас по планете, безумно опасны. Даже самые маленькие из них могут причинить немалый вред, если не убить вовсе. И хотя жизнь под землей намного спокойнее и, как мне кажется, безопаснее, чем на поверхности, люди всё равно не смогли отказаться от старого привычного воздуха и света солнца. Наверное, потому мы и люди, что не можем отказаться от приятных нам вещей, пусть и ценой жертв.

Вот только есть одна проблема: в подобных городах бывает ещё опаснее, чем за их приделами. Слишком уж много там людей, желающих разжиться чужим добром и развлечься за счет других. Откуда я всё это знаю? Всё элементарно, и, могу поспорить, вы уже догадались, что я, да и Ивка тоже, родом из подобного городка. Каждодневный страх быть убитыми и покалеченными, голод, издевательства. Всё это делает из человека если не ходячий труп, то очень ожесточённого жизнью человека.

Что? Не похож я на такого? Ну да, не похож, что же поделать. Не получился из меня маньяк, сутенёр или вор. А всё благодаря одному маленькому существу, которое сейчас смотрит на меня сонными глазами и пытается сообразить, где она находится.

— Я тебя разбудил? — слегка улыбнувшись и отогнав мысли о прошлом, я достал из кармана куртки зажигалку, разводя огонь на старых деревяшках.

-Нет, не ты, — девочка сонно потянулась и скользнула взглядом зеленых глаз по мне — Гост опять шумит?

— А кто еще? Думаешь, здесь поблизости бродит еще один полумеханический пёс? — я насмешливо изогнул бровь, наполняя ковшик вчерашним чаем из термоса и ставя его на огонь.

— Это был риторический вопрос, — фыркнула девчонка, кутаясь в одеяло.

-Какой, прости?! — я аж опешил. Ну не ожидал я от мелкой десятилетней соплячки таких сложных слов услышать! Хотя... — Ты опять в мои книги лазила, мелочь?

— Не совсем! — тут же замялась Ивонка, но почти сразу сдалась, понимая, что за враньё получит еще больше. — Ну да. Лазила. Всего пару страниц прочла. Дио, это ведь совсем немного!

— Ох, дурочка! — со вздохом я сел перед ней на колени и заглянул в её глаза — Ты ведь прекрасно помнишь, что тебе врач сказал? — утвердительный кивок в ответ — Ну вот! Если ты будешь перенапрягать глаза, то ослепнешь. Понимаешь ты это или нет?! Навсегда! И ни один врач, ни одна самая сложная операция тебе тогда не поможет! Ты меня слушаешь? Ивка... Ты чего это? Ну не плачь, а? — я осторожно стёр с личика девочки выступившие слезы — Всё ведь хорошо будет. Обязательно! Только надо делать всё, как говорил мистер Критнер. Ты ведь помнишь его?

— Д-да, помню...

Сестричка в очередной раз всхлипнула и повисла на моей шее. Из её глаз продолжали течь слезы. Даже не видя этого, я чувствовал, как они тонкими ручейками стекают по ее щекам и, падая, разбиваются о мою ключицу. Стало даже немного стыдно за этот, напугавший ее, порыв выговориться, но я ведь знаю, что никакие другие способы убеждения на нее просто не подействуют. Да и этот забудется дня через три, когда любопытство в очередной раз пересилит.

— Ну, тихо, тихо, — ласково прижав к себе девочку, я стал гладить её по спине. — Ты обязательно вылечишься. Когда мы дойдем до Эсшерра, тебе обязательно помогут. Видеть станешь ещё лучше, чем раньше!

— Правда? — подняла на меня заплаканные глаза Ивонка — Ты обещаешь?

И что можно ответить на подобное ребёнку, который слепнет день ото дня? Что можно ответить тому, кто боится однажды проснуться и не увидеть ничего вокруг себя, кроме непроглядной тьмы? Что можно сказать в таком случае сестре — единственному по-настоящему близкому человеку, для которой свет является жизнью?

И ведь соврать не получится. Ивка, не смотря на свой юный возраст, весьма проницательна. Или эта способность, наоборот, есть только у детей? Да чёрт его знает. Но я давно уяснил одно: ложь в разговоре с ней бесполезна. Этот ребенок словно читает тебя. Поэтому приходится верить самому во все, что говорить. Всем сердцем надеяться, что в том месте, куда мы направляемся, ей и вправду помогут.

— Конечно, Ив. Я обещаю. Веришь?

— Ага. Я верю, Дио, верю.

Сестрица ещё раз всхлипнула и прижалась ко мне.

— Вот и хорошо, — с улыбкой оторвав от себя девочку, я легонько щелкнул её по маленькому носику — А теперь перестаём хандрить и идём завтракать!

— Угу! — еще раз хлюпнув носом, Ивонка заулыбалась. Поражаюсь я иногда, как быстро дети могут менять свое настроение! — Вот только есть одна проблема.

— Какая?

— Вода выкипела, — девочка кивнула за мое плечо.

— Ох, черт!

Рванувшись , я узрел лишь подгорелую по дну посудинку.

— Прости, Дио. Это из-за меня, — проговорила виновато Ивка, хотя мне показалось, что она ни капли не раскаивается. Да и не в чем, собственно говоря, ей себя винить.

— Ну что же, всё не так плохо. У нас остался ещё сыр и хлеб. А без чая прожить вполне можно!

Быстро покромсав продукты в бутерброды, мы с Ивкой сели завтракать. Ели, как всегда, почти в полном молчании. Просто привычка. Жизнь дала один хороший урок: делай всё быстро и молча, иначе ты имеешь возможность познакомиться со старушкой-смертью раньше времени.

— Ди, — Ивка подняла на меня взгляд немного потускневших зелёных глаз, которые еще полтора года назад сияли цветом зеленой травы со старых карточек-фотографий. — Нам уже пора уходить, да? В другой город?

Я кивнул и молча стал собирать вещи в рюкзак. Глупо было отрицать тот факт, что впереди у нас очередная дорога, полная дневной жары и вечернего холода, ночных дежурств и стычек если ни с созданиями, появившимися после катастрофы, то с сумасшедшими, коих не мало.

— Всё не так плохо, Ив. Чем скорее мы покинем этот город, тем быстрее... Стоп! Ты слышишь?

С улицы донесся приглушённый лай и громкий, явно не принадлежащий Госту, рык. Послышался звук тяжёлых лап, скользящих по старому, почти разрушенному бетону.

Кажется, нам в срочно порядке пора уходить! Иначе, чтобы нас проводить, причем не только из города, но и в последний путь, целая толпа соберется.

Для того, чтобы окончательно собраться, не потребовалось много времени. Повесив на плечи Ивоне нетяжёлый уже рюкзак, а саму девочку посадив на свою спину, я выглянул в окно и, убедившись, что опасности нет, вылез на маленький балкон, с которого вела дряхлая железная лестница.

— А как же Гост? — послышался тихий и немного подрагивающий голос у меня над ухом.

— Он отвлечёт монстра.

Я быстрым шагом, но стараясь при этом не шуметь, отходил от дома в сторону бывших главных ворот города.

— А если с ним что-то случится?

— Это же наш пёс, — на моих губах появилась невольная улыбка при мысли о том, кто спасал нас подобным образом бесчисленное количество раз — Он всегда возвращается. Гост знает, что чтобы мы ушли надо отвлечь кое-кого. С ним все будет хорошо.

— Точно?

— Конечно, Ив.

На этом разговоры прекратились. Привлекать к себе внимание других хищников было бы очень глупо.

Быстрый шаг незаметно сменился бегом. Стены, покрытые полозом; полуразрушенные бетонные лестницы; заросший парк, из которого доносились непонятные роющие звуки. Всё это проносилось перед глазами, не оставляя никаких сожалений. И лишь на периферии сознания билась мысль о том, что сестрица права и Гост действительно мог не вернуться. Мало ли какой монстр учуял нас? Он мог быть в несколько раз больше нашего, хоть и не маленького, пса. Так, стоп! Оставим подобные мысли. Сейчас нужно выйти к окраине города, иначе труд нашего железного друга будет совершенно напрасен.

Через несколько минут звуков лая уже не было слышно. Мы все дальше и дальше отходили от места своей ночевки.

Где-то справа от меня послышался писк. Я, даже не поворачиваясь, понял, что это твари. Крысы, если быть точнее. Нет, не маленькие и почти безобидные грызуны. Крысы-мутанты — они раза в четыре больше своих предков и имеют кровожадные наклонности. Питаются, к слову, мясом.

Быстро осмотрев ближайшие дома и выбрав самый высокий, я пулей метнулся к узкой внешней лестнице и за несколько минут преодолел её, оказавшись на крыше здания. Все же жизнь на поверхности приносит свои плюсы. Физическая подготовка и способность быстро ориентироваться в пространстве — одни из таких хороших качеств, коими награждает подобная среда обитания.

Шум вновь прекратился. Кажется, крысы ушли. Или они просто сбились со следа?

Ивонка быстро слезла с моей спины. Я же принялся осматриваться. Гост должен был уже запутать хищника и искать нас.

Со стороны внутренней лестницы здания явственно слышался скрежет, и из маленькой чердачной будки стали пробиваться следы массивных лап, старающихся выбраться наружу. Задвинув девочку за свою спину, я достал пистолет.

— Ив, закрой глаза, — не хватало, чтобы еще мелкая увидела что-то подобное — Ты меня поняла? И не открывай их, пока я не скажу! Ясно?!

Ответить сестричка не успела. Массивная дверь слетела с петель и, пролетев через парапет крыши, упала куда-то на асфальт. Хищник вышел из полумрака чердака.

Перед нами стоял большой пес, метра полтора в холке. Он порывисто дышал. Черная окраска лоснящейся шерсти переливалась на солнце. Кое-где на коже животного имелись шрамы и царапины, а местами она и вовсе была разорвана, оголяя железные мышцы пополам с внутренностями.

— Гост! Ну, нельзя же так пугать!

Я шумно выдохнул и убрал оружие, понимая, что скоро просто свихнусь. Ивка, высунувшись из-за моей спины и узрев собаку, тут же бросилась к нему. Обниматься, видимо. Дурдом.

Пёс тихо лаял и тёрся о девочку, почти опрокидывая её, но продолжая показывать свою радость. Эти двое меня в могилу когда-нибудь сведут. Обязательно.

Картину долгожданного воссоединения отвлек чей-то крик. Он доносился из-за соседнего дома и явно перемешивался с самыми отборными ругательствами. Попутно с этим громогласным потоком слов слышались выстрелы.

— Ох. И что за идиот решил привлечь к себе внимание? — со вздохом я, не спрашивая разрешения, посадил Ивку на спину собаки и вручил ей походный мешок — Гост, слушай, — я наклонился к морде собаки, — Сейчас ты отвезешь Ивонку к краю города и будешь охранять. Понятно?

Послышался утвердительный лай.

— А ты? — сестра подняла на меня глаза — Как же ты, Дио?

— Я догоню. Только помогу и сразу пойду за вами.

Кажется, Ивка хотела что-то ещё сказать, но я не позволил. Щёлкнув Госта по носу, я отошел к концу крыши и, проводив взглядом пса, скачущего по крыше, быстро перешёл на крышу другого дома по отводной трубе.

Пересекая слегка покатую поверхность быстрым шагом, я задавался лишь одним вопросом: какому сумасшедшему пришла в голову идея шляться по поверхности?

Склонившись вниз, я оторопел. Моим глазам предстала довольно странная картина: человек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся девушкой, и пять крысиных вожаков, обступивших её полукругом. Серые твари постоянно скалили зубы, но то и дело отступали, когда из пистолета девушки вырывался очередной заряд.

Не отрывая взгляда от разворачивающейся десятком метров ниже картины, я потянулся к мешочку на поясе и достал оттуда маленький шарик. Секунда, и он уже летит по направлению к земле. Быстро, подобно камню, падает в гущу крыс и взрывается с противным звуком лопнувшего нароста. Твари, учуяв настойку, содержащуюся в шарике, начинают извиваться, на время теряют зрение, способность осознавать реальность и громко пищат.

— Эй, ты, да, ты! — ничего не понимающая девушка наконец обратила на меня внимание — Не стой столбом! — Я скинул ей верёвку, висевшую до этого у меня на бедре — Цепляйся!

— Я не достану!

Она ещё раз оглянулась на дрыгающихся крыс и вновь перевела взгляд на меня.

— Прыгай! Через пару минут они придут в себя! — кричу я, стараясь опустить веревку как можно ниже, хотя и понимаю, что на расстояние в два с половиной метра прыгнуть сможет далеко не каждый.

— Она слишком высоко! Хотя... Подожди, не уходи никуда!

Девушка пулей метнулась к соседней стене, примыкающей к зданию и образующей с ней перпендикуляр, сделала прыжок и, оттолкнувшись уже от стены, оказалась висящей на тонком кирпичном выступе. С этой позиции до веревки оставалось не так много.

— Ну же! Теперь прыгай! Они уже в себя приходят, и поверь, прыгают они гораздо лучше!

— А если я упаду? Ты подумал?!

— Ты жить хочешь? — утвердительный кивок в ответ — Тогда прыгай! Не стой столбом. Это твой последний шанс!

Сначала замерев, а потом, уверенно кивнув, девушка всё же прыгнула и ухватилась за конец веревки. Я думал, что она соскользнет, но нет! Вцепилась в верёвку, словно клещ, подтянулась и пролезла по ней пару метров. Дальше тянуть трос пришлось мне.