— Инзины так приветствуют прибывающих на свою планету, — объяснил Диви, выходя из-за корабля и подходя ближе. — Досадное недоразумение, если хотите знать.

— Если бы ты пошла с нами, это не стало бы для тебя такой неожиданностью, — добавил Зак.

— Где вы были? — спросила Таш. — Я вас звала.

Зак указал на хвост корабля.

— Прости. Дядя Хул вскрыл панели поперечного стабилизатора, и я пошёл с ним, чтобы посмотреть. Я никогда раньше не заглядывал внутрь ионного двигателя.

— Захватывающе, — сказал Диви саркастически, насколько это мог сделать дроид.

Появился дядя Хул, стирая с рук масло и хмурясь даже больше, чем обычно.

— Повреждения серьёзные. Чуд, на Д'воуране есть кто-нибудь, кто может помочь нам отремонтировать корабль?

Инзин казался полным сочувствия.

— Сожалею. Мы, инзины, не великие путешественники, и мы не много знаем о космических кораблях. Фактически, мы очень мало используем подобные технологии. Однако на планете находятся несколько космопилотов, которые могут помочь. Многие из них проводят время в местной кантине.

— Прекрасно, — сказал Хул. — Можете отвести нас туда?

Инзин низко поклонился.

— Я сочту за честь помочь вам.

Чуд провёл их по широким ступенькам и вывел из космопорта. Прямо у выхода стоял огромный транспарант на общем — распространённом повсюду языке, который использовала большая часть обитающих в галактике рас. Он гласил: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА Д'ВОУРАН. НАША ЗАДАЧА — СЛУЖИТЬ.

— Вот это хороший знак, — сказал Зак.

— Я догадалась, — хмуро ответила Таш.

Брат склонился к ней ближе и прошептал:

— Да что с тобой такое? Этот Чуд делает всё возможное, чтобы радушно принять нас, а у тебя такой вид, будто кто-то организует твои похороны.

— Я ничего не могу поделать, — прошептала она в ответ. — У меня от этого места плохое предчувствие.

— У тебя всегда плохие предчувствия, — проворчал он.

Чуд вёл их по маленькому городку рядом с космопортом. Заку и Таш он казался старомодным. Они не видели никаких транспортных средств, а дома большей частью были маленькими одноэтажными постройками из глины. Им встретилось несколько прохожих. Большей частью это были люди, но попалось и несколько экзотов. Время от времени они видели других инзинов, и Таш заметила, что они все были очень похожи на Чуда, с полными голубыми телами, шипами на головах и широкими дружелюбными улыбками. Каждый инзин, которого они видели, останавливался, чтобы поздороваться и поприветствовать их на Д'воуране, как будто они были старыми друзьями.

— И это весь город? — фыркнул Зак. — Здесь даже нет хорошей трассы для скимбординга!

— Это город, — сказал Чуд. — Несколько домов стоят ближе к лесу, но большая часть построек находится здесь, в городе. На самом деле это скорее деревня.

Чуд с удовольствием рассказал о недавней истории Д'воурана. С тех пор, как он был "открыт" пришельцами, инзины всячески содействовали переселению на свою планету.

— Нас, инзинов, не слишком много, — объяснил он. — И мы не любим путешествия. Приглашая на Д'воуран других, мы таким образом познаём галактику.

— А как был открыт Д'воуран? — спросил Зак.

— Одно грузовое судно, — ответил Чуд. — Оно не ожидало, что здесь находится Д'воуран, и наличие планетной гравитации застало его врасплох. Оно потерпело аварию. Когда для расследования прибыл спасательный отряд из внешнего мира, они обнаружили нашу планету и наше гостеприимство. Оттуда и распространилось известие.

Таш заметила, что дядя Хул не задаёт вопросов. Так что она решила спросить сама.

— А при первой аварии были выжившие?

Чуд помолчал.

— Только один. Остальные погибли при крушении.

— Много с тех пор приехало поселенцев? — спросил Зак. — Я имею в виду, это место кажется ужасно скучным.

— Зак! — с упреком сказала Таш.

Но Чуд не казался обиженным. По крайней мере, его улыбающееся лицо даже не дрогнуло.

— Их здесь несколько сотен. Неплохое начало для планеты, которая всё ещё не нанесена на официальные звёздные карты. Но будет больше. На Д'воуране прекрасный климат и богатые природные ресурсы. Мы ожидаем, что через не слишком долгое время их будут тысячи.

— Вы не боитесь того, что Д'воуран становится перенаселённым? — добавила Таш.

— О, нет, — бодро ответил инзин. — Нам это нравится. У нас никогда не было толп посетителей.

Он провел их по короткой улочке, заканчивающейся тупиком. В конце улицы стояло приземистое здание с широко распахнутой дверью. Изнутри доносился громкий шум: смесь музыки, смеха и одобрительных возгласов. Вывеска над дверью гласила, что кантина называлась ГОСТИНИЦА "НЕ ПРОХОДИТЕ". Увидев вывеску, Таш и Зак рассмеялись.

До сих пор, как сказал им Чуд, большая часть приезжающих на Д'воуран поселенцев — исследователи или искатели наживы, надеющиеся внезапно разбогатеть на этой планете, не отмеченной на картах.

— Но, — добавил он, — мы содействуем тому, чтобы на нашей счастливой планете селились семьи, похожие на вашу. Д'воуран — это рай.

В этот момент кто-то вылетел из дверей гостиницы "Не проходите" и упал лицом прямо в уличную пыль.

— Вы думаете, он тоже так считает? — пошутил Зак.

— Боюсь, и у нас есть некоторое количество хулиганов, — согласился Чуд.

— А вот и они, — заметил Диви.

Из гостиницы "Не проходите" вывалила толпа головорезов. Они встали на пороге кантины, насмехаясь над человеком, который только что вылетел на улицу.

— И держись подальше отсюда, Бибо! — крикнул один.

— Перестань приходить сюда со своими безумными рассказами! — завопил другой. — Мы устали слушать про невидимых чудовищ!

— Да уж, — проворчал ещё один, — мы не хотим, чтобы из-за тебя у нас были проблемы.

Прежде чем снова скрыться в тени кантины, они бросили своей жертве ещё несколько угроз и оскорблений.

Таш склонилась к мужчине, который кое-как поднялся на колени.

— С вами всё в порядке?

— Они не захотят слушать! — хрипло пробормотал человек. — Они просто не захотят слушать!

Его одежду составляли грязные лохмотья. Седые волосы были покрыты слоем грязи, а жиденькая борода торчала клочьями. Он был похож на дикаря, только что явившегося из необжитых мест.

— Я послушаю, — предложила Таш.

Человек бросил на неё подозрительный взгляд. Он схватился за ворот своей поношенной рубахи.

— Я не хочу, чтобы и ты надо мной смеялась! Я достаточно осмотрительный! Я не должен пытаться помогать всем и каждому!

Таш посмотрела на Чуда.

— Вы знаете, о чём он говорит?

— Не обращайте на него внимания, — сказал Чуд извиняющимся тоном. — Его зовут Бибо. Он безобидный, но не совсем в своём уме.

Дикарь Бибо уставился на Таш.

— Мне следовало бы привести Лонни. Возможно, ей бы они поверили. Да, именно. Но не думаю, что она придет. Она слишком боится. Но я должен попытаться. Да. Вот что мне надо сделать. Лонни.

Человек встал на ноги и ушёл, всё ещё бормоча что-то себе под нос.

— Я бы сказал, в его флотилии корабликов не хватает, — сказал Зак.

Чуд указал на дверь.

— Это кантина, о которой я вам говорил, — объяснил он. — Боюсь, что гостиница "Не проходите" — не самое приятное место на Д'воуране, но вы хотели найти космопилота, который может помочь вам с кораблём. К тому же, внутри вы найдёте бесплатную пищу, которую можете есть. Подарок от инзинов.

У Зака загорелись глаза.

— Бесплатная еда! Я уже люблю это место!

— Так и сделаем, — сказал Хул. — Спасибо вам за помощь.

— Пожалуйста, считайте себя почётными гостями Д'воурана. Если есть что-то, что мы можем для вас сделать, пожалуйста, дайте мне знать.

— Ещё только одно, — ответил ши'идо. — Я буду проводить одну… сделку… которая начинается завтра. Необходимо место, где Зак и Таш могли бы остаться под присмотром Диви, который о них заботится.

Диви подавил электронный стон.

Чуд остановил Хула, подняв руку.

— Пожалуйста, ничего больше не говорите. Они окажут мне честь, остановившись у меня. Мой дом находится недалеко отсюда.

— Что! — воскликнула Таш. — Дядя Хул, вы никогда не говорили, что собираетесь нас оставить!

— Мне надо вести антропологические изыскания, Таш, — спокойно сказал тот. — У меня нет времени присматривать за вами.

— Но… но вы собираетесь нас оставить! — сказала она.

— Долго это не продлится, — пообещал дядя. — Понятно, что здесь вы можете положиться на Чуда, и у вас есть Диви. В чём же может быть проблема?

Губы Таш сжались в тонкую ниточку. Как она могла объяснить? Как Хул мог не понимать? Родители оставили их на попечение постороннего, а затем погибли. Теперь Хул делает то же самое. И Таш все ещё беспокоило ощущение, что за ними следят. Но она знала, что не может заставить Хула это понять, поэтому ничего не сказала.

Хул опять повернулся к Чуду.

— Тогда решено. Еще раз благодарю вас.

Чуд поклонился.

— Наша задача — служить.

Он рассказал им, где живёт, и удалился.

* * *

Таш и Зак бывали раньше в кантинах, но в местах, подобных этому — никогда. Вместо залитого ярким светом помещения, где посетители хотя бы могли видеть, что они едят и пьют, гостиница "Не проходите" была тёмной и задымлённой. Таш не могла сказать, сколько народу внутри, потому что все держались в тени. Половина из них тихо переговаривалась друг с другом, тогда как другая половина громко выкрикивала что-то у столов для сабакка и у барной стойки.

Когда глаза привыкли к сумраку, Зак и Таш смогли различить собравшихся в баре. В основном это были люди, но к ним примешивались и представители других рас. Они узнали рогатую голову деваронца, волкоголового шиставанена и гигантского вуки, возвышающегося над сидевшими в углу людьми. Руки, щупальца и плавники сжимали кружки, наполненные чужеземными напитками. Каждый, кто здесь выпивал, выглядел так, будто побывал во многих драках, и ищет, с кем бы ещё подраться.

Вновь пришедшие хотели было сесть за маленький столик, когда чей-то голос пророкотал: "Хул!" В этот момент Таш почувствовала, как огромная рука схватила её за блузку и прижала к стене.

Кто-то направил бластер прямо ей между глаз.

ГЛАВА 5

Рука и ладонь, державшие бластер, были размерами почти с Таш, а тело, которому они принадлежали, было даже больше. Подняв глаза, Таш узнала отвратительное квадратное лицо ганка.

Убийцы-ганка, как их обычно называют. И она видела, почему. Квадратное жёлтое лицо всё время кривилось, на нём выделялись свирепые глаза-бусинки. Массивные плечи были похожи на небольшие холмы, а руки были толстые, как стволы деревьев. Обычно ганки работали на богатых криминальных авторитетов в качестве телохранителей и наемных убийц. Почему же этот решил придраться к ней?

В следующую секунду Таш получила ответ. Воцарившееся в кантине молчание длилось, пока все наблюдали и ждали, что будет происходить дальше. Краем глаза Таш увидела, что Зака тоже схватили, и ему в голову тоже направлен бластер. Кто-то даже направил бластер на Диви. Не тронули только дядю Хула. Он стоял лицом к лицу с самым уродливым существом, которое Таш когда-либо видела. Это был гигантский слизень, с двумя коротенькими и толстыми ручками, торчащими из жирного мясистого тела. Когда он говорил, из уголков его огромного рта текли слюни. Это было то существо, которое назвало Хула по имени. Секунду спустя Таш узнала, кто это.

Смада Хатт.

— Хул! — опять проревел Смада Хатт. — Какой приятный сюрприз.

— Скажи своим головорезам отпустить моих племянников, Смада, — сказал Хул тихим голосом.

— Нет, — ответил мерзкий хатт. — Пока их держат, у нас есть возможность поговорить. И кстати, как только ты применишь свои возможности по изменению формы, мои телохранители превратят твоих маленьких друзей в корм для банты.

— Оставьте нас в покое! — потребовал Зак.

— Чего вы хотите? — крикнула Таш.

Тело Смады Хатта затряслось, когда он посмотрел на Таш и захихикал.

— Очень просто. Я хочу, чтобы твой дядя поработал на меня. Мне нужен наёмный убийца, чтобы устранить некоторых моих врагов, а способности Хула к изменению формы делают его превосходным оружием.

— Вы с ума сошли! — ответила Таш. — Дядя Хул учёный, а не убийца!

Смада Хатт засмеялся.

— Хо, хо! Так ли это? Я мог бы рассказать многое о твоём дядюшке, чего ты не знаешь.

Таш была ошеломлена. Что он хотел этим сказать?

— Ты напрасно теряешь время, Смада, — сказал Хул. — В любом случае, что ты делаешь на этой захолустной планете?

Смада стёр со своего жирного лица струйку слюны.

— Из-за войн преступных синдикатов на моей родной планете у меня возникла необходимость взять короткий отпуск.

— Готов спорить, ты имел в виду спрятаться, — встрял Зак.

Смада продолжил:

— Фактически, эта вражда является причиной того, что мне нужен новый наёмный убийца. Пока я нашёл одного; эта новая планета кажется превосходным местом, чтобы на время залечь на дно.

Смада наклонился вперед так, что его отвратительное лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Хула.

— И я был прав. Потому что тебя тоже привел сюда счастливый случай. И теперь ты будешь работать на меня.

Хул покачал головой.

— Смада, во время нашей последней встречи я сказал тебе нет.

— А я сказал тебе, что Смаде Хатту никто не возражает, — прорычал хатт. — Ещё я тебе сказал, что если мы когда-нибудь встретимся опять, я не буду столь любезно просить. Так что если ты прямо сейчас не согласишься на меня работать, я распылю твоих маленьких хулиганов.

Внезапно из тени шагнул высокий человек, направив на Смаду старенький бластер.

— Я так не считаю, — сказал он.

— Это не твоя забота, пришелец, — прорычал Смада.

— Теперь это моё дело, — ответил высокий с нахальной усмешкой.

— И моё, — сказала появившаяся из-за спины мужчины молодая женщина.

— И моё, — сказал другой мужчина со светлыми волосами.

Он зажёг странное светящееся оружие, которое было похоже на клинок, сделанный из чистой энергии. От удивления Таш открыла рот. Световой меч джедая!

— И его, — сказал высокий, указывая на громадного вуки, которого Таш заметила раньше.

Мохнатый вуки издал угрожающий рёв.

Если бы взгляд был лазером, Смада испепелил бы их всех. Но он, видимо, не хотел вступать в бой.

— Д'воуран — маленькая планета, Хул. Мы ещё встретимся.

Смада подал знак своим головорезам, те отпустили Зака и Таш. Таш заметила, что Смада сидит на парящих санях, длинной, покачивающейся в воздухе платформе. В окружении своих телохранителей Смада Хатт выплыл из кантины. Смотреть было больше не на что, так что и остальные посетители кантины вернулись к своим занятиям; шум возобновился.

Высокий мужчина и женщина спрятали бластеры в кобуры, а блондин деактивировал световой меч. За их спинами топтались два дроида, приземистый модуль Р2 и золотистый протокольный дроид.