Конечно, он слышал о сабакке раньше. Это была самая популярная азартная игра в галактике. Высокие ставки в сабакк были известны многим. Здесь на кон ставились тысячи кредитов, собственные звездные корабли и даже целые планеты.

В центре стола лежала груда разноцветных чипов, и все игры выглядели беспокойно, кроме Ландо. Тви’лекк нервно потирал одно из своих толстых щупалец, лекку, растущих из затылка. Денгар хмурился, смотря на карты. Иторианец тревожно гудел. Ландо Калриссиан зевал.

— Ваша ставка, Калриссиан, — зарычал Денгар.

— Ах, да, — ответил Ландо, скучая, — давайте сделаем игру интереснее, не так ли? Ставлю тысячу кредитов.

Ландо взял стек сабакка и подвинул груду фишек от себя к центру стола.

— Тысяча кредитов! — застонал тви’лекк, — вы уже взяли, что было у меня. Я не могу ответить на ставку.

Ландо улыбнулся.

— Тогда я предполагаю, что вы выходите из игры…

Тви’лекк бросил свои карты на стол и замотал головой.

Иторианец издал из своих двух ртов неопределенное гудение и положил карты на стол, также выходя из игры.

— Я в игре, — прорычал Денгар.

Он бросил на стол груду фишек. У него оставалось лишь немного.

— Время, чтобы взять последние карты.

Ландо потянулся к маленькой коробке — электронному механизму, который тусовал карты и вытащил оттуда две. Одну из них дал Денгару. Вторую оставил для себя. Когда он добавил карту к своим, улыбка Ландо расцвела на его лице.

— Ах, сладкий звездный свет, — напевал он. Он собрал другую груду фишек, — я ставлю еще тысячу.

— Подожди! — сказал Денгар, — это разорит меня, но я должен увидеть ваши карты.

Ландо посмотрел Денгару прямо в глаза.

— Лучше бросьте свои кредиты в центр.

Зак наблюдал за Денгаром и Ландо. Денгар перебирал свои последние фишки и сверлил взглядом своего противника, в то время как Ландо просто улыбался и спокойно ждал. Его руки уверенно держали карты. Все в нем говорило о победе.

Наконец Денгар принял решение.

— Я пас, — взревел он, бросая карты на стол.

Ландо вздохнул.

— Хорошо.

Широким жестом он подвинул все фишки в груду.

— Подожди минуту, — зарычал Денгар, — покажи мне свои карты.

— Я не должен вам ничего показывать, — твердо ответил игрок, — вы вышли. Это означает, что я не должен вам показывать свои карты.

— Покажи мне свои карты, — взревел Денгар, доставая бластер из кобуры, висящей на бедре.

Но Ландо оказался быстрее, выхватив маленький черный объект из рукава. Ствол указывал прямо в сердце Денгару, прежде чем рассерженный мужчина вытащил собственное оружие.

— Выйдите отсюда, Денгар, — мягко сказал он, — прежде чем мой бластер проделает в вас отверстие настолько большое, что через вас сможет пройти транспортник.

Денгар нахмурился еще больше, затем отодвинул руку от своего оружия.

— Мы еще увидимся, Калриссиан, — пообещал он, выходя из комнаты.

За ним последовали тви’лекк и иторианец. Только когда они ушли, Ландо продемонстрировал признак нервозности, облегченно выдохнув, убирая бластер в стол.

— Мне жаль, что ты увидел все это, Зак, — сказал игрок, улыбаясь мальчику, — иногда эти игры выходят из-под контроля, когда не все игроки ведут себя по джентельменски.

— Почему вы не хотели показать ему свои карты? — спросил Зак, — я понимаю, что если вы победили, то победа была бы убедительной.

Он повернул карты Ландо и удивленно вздохнул. Он не был опытным карточным игроком, но даже сейчас он понимал, что у Ландо был худший из всех возможных раскладов.

— Вы проиграли бы… — Зак запнулся, — вы все это время обманывали. Вам повезло, что он не остался в игре.

— Мальчик, удача была на моей стороне, — похвастался Ландо, — это первый урок игры в сабакк и в жизни. Ничто не является тем, чем кажется, мой юный друг

Он взял свой маленький бластер и Зак вновь удивленно вздохнул. "Бластером" было маленькое, безопасное устройство дистанционного управления.

— Это маяк моего корабля, — сказал смеясь, Ландо, — поскольку я сказал, что ничто не является тем, чем кажется. Хочешь узнать, как играть?

Прежде чем прошло немного времени, Зак уже увлеченно учился азартной игре сабакку. Он изучал, как обмануть противника уверенным взглядом и твердой рукой, предполагал, как может обманывать противник его.

— Запомни правило, — объяснил Ландо, — если твой противник ведет себя в необычных обстоятельствах обычно, будь уверен, что он тебя обманывает.

Ландо показал Заку, как нужно обращаться с маленьким электронным механизмом подачи 72 карт. Казалось, что все просто, но когда Зак попробовал, то узнал, что оказывается не все так просто, как кажется на первый взгляд.

— Осторожно! — крикнул Ландо.

Он увернулся как раз вовремя, от всех 72 карт, которые пластмассовым дождем вылетели из раздатчика.

— Извините, — сказал Зак.

— Механизм срабатывает при прикосновении, — объяснил Ландо, — требуется практика. Держи его, практикуйся, пока не получится.

— Спасибо, — ответил Зак, — и спасибо за то, что показали мне, как играть в сабакк.

— С удовольствием, — ответил игрок, — только помни, что завтра мы вместе совершим поездку по Миру голографических забав.

На следующий день Таш, Зак и Диви встретили Ландо перед "Отличным притяжением" и вместе погрузились в голографическое сумасшествие Мира забав.

Вокруг было множество людей. Зак определил минимум сотню знакомых рас только на первом часу их путешествия, и еще сто, которых никогда не видел раньше. Они неторопливо прогуливались, рассматривая как по волшебству, в течение минуты появляются голограммы театров, исторических зданий, проектируемых в десятки метров в вышиной, а затем в одночасье исчезают.

Но самым большим удовольствием были поездки. Зак и Таш спускались на глейтере по склону извергающегося вулкана. Они посетили палату Звезд, огромный зал, который содержал голограмму всей галактики. В зале, двое аррандцев шли словно в космосе, касаясь планет, сокращенных до размеров фрукта и звезд, которые были не больше дыни. Снаружи, они сели в хвост проходящего глейтера, Звездного дракона и отправились наверх, к защитному куполу. Звездный дракон высадил их у входа, который вел к огромному океану. Цифровая надпись у входа на пляж гласила: "Добро пожаловать в сказочную лагуну"

— Мы не ошиблись? — спросила Таш

— Я мог бы остаться здесь навсегда, — ответил ее брат.

— Я начинаю думать, что это будет хорошей инвестицией, — сказал Ландо.

— Это действительно всего лишь иллюзия, — поспешил указать Диви, — в действительности большинство того, что вы видите, фактически там не существует.

— Не разрушай это, — прервал его Зак, — мы знаем, что все это голограммы, но это еще и забава. Ты не можешь притвориться, что все это есть?

— Я дроид для научных исследований, — возразил Диви, — как только я получаю какую-либо информацию, то не могу просто забыть о ней.

— Да, это потеря, — пожал плечами Зак и обратился к сестре, — давай, пойдем поплаваем.

Спрыгнув со спины дракона, они подошли к ожидавшей их огромной как звездный корабль рыбы валадона. Она терпеливо ожидала, пока Зак и Таш взберутся по ее чешуе на спину, а затем сильно ударив хвостом, валадон отправился прочь, в круиз по голографическому берегу.

Вскоре валадон внес их обратно в лагуну. Ландо только успел спросить их, что им понравилось больше всего, как их разговор был прерван громким ревом. Ранкор вернулся.

Инстинктивно они обернулись, увидев, как хищник готовится к атаке на них. Но они не побежали. Они спокойно наблюдали за тем, как ранкор напал на них, цепляя их тела огромными когтями. Но когти прошли сквозь них также безопасно, как легкий бриз.

— Должно быть, он бродит вокруг парка, пугая новых посетителей, — предположил Зак.

Вместе они оставили лагуну и прошлись еще среди других зрелищ. Внизу в переулках, они увидели небольшое здание с надписью КОМНАТА ЛЮБОГО МЕСТА.

— Что это такое? — спросил Зак служащего дроида, который стоял у двери.

— Комната Любого места, — ответил дроид приятным голосом, — может доставить вас в любое место по желанию вашего сердца. Хотите полюбоваться горящими реками Ситтана? Посидеть на троне Императора? Посетить ваш домашний мир? Независимо от вашего желания, комната любого места исполнит его.

— Даже…. — нерешительно сказала Таш, — даже если наш родной мир разрушен?

— Если это когда-либо существовало, то оно сохранено здесь, — сказал дроид, открывая дверь, — у нас есть голограммы каждой известной планеты в галактике.

— Таш, — сказал Зак, опережая мысли сестры, — мы могли бы вернуться на Алдераан. Мы можем снова увидеть наш дом.

Брат и сестра пошли к двери. Но сделали только один шаг. Они могли вновь посетить планету, которую разрушила Империя. Фактически, они могли вернуться домой.

Но дальше они не пошли.

— Мы могли бы пойти домой, — сказала Таш, — но это было бы не реально. Это всего лишь голограмма.

Зак кивнул.

— Я тоже не хочу…

Они повернули назад.

— Вы с Алдераана? — спросил Ландо. Подобно многим людям в галактике, он слышал, как смертельное оружие Империи, Звезда Смерти разнесла Алдераан в пыль, — я сожалею.

— Спасибо, — только и сумела сказать Таш.

Зак не ответил ничего. Он был так счастлив несколько минут назад. На какое-то время он забыл о родителях, родном мире. Он забыл даже о проекте "Звездный крик". Теперь это все вернулось, и нуждалось в обдумывании.

Дальше по улице, Зак увидел маленькое куполообразное здание с табличкой: Голографические забавы. Последний аттракцион. Машины кошмаров!

Он пошел, чтобы посмотреть. Единственный вход в здание располагался под сводчатым потолком. Рядом с дверью стоял обслуживающий дроид, который полировал стену. Зак читал надпись. "Вы столкнетесь с настоящими опасностями… Если только у вас хватит смелости.

Зак не мог сопротивляться вызову и пошел в купол.

— Простите меня, молодой человек, — сказал дроид, — это сооружение находится еще в стадии строительства и не готово принимать посетителей.

— Хорошо, — сказал Зак, все еще любопытствуя. Он только хотел увидеть, как выглядят машины кошмаров, — вы пропустили пятно прямо там.

Он указал на часть стены, которая располагалась в нескольких метрах дальше.

— Спасибо, — ответил дроид, повернувшись, чтобы исследовать.

В то время, когда он отвернулся, Зак вступил в зал Машин Кошмаров. Он зашел в маленький холл, освещенную только тусклыми обслуживающими световыми панелями. В их свете Зак смог увидеть лишь несколько инструментов, на подобии гидрогаечных ключей, молотки, дюрасталевые запчасти, другое оборудование. Зак уже собирался уходить, как услышал шум в дальнем конце гостиной. Мальчик пошел на него. В конце зала света было больше.

Говорящий голос был холоден и острый, как виброкинжал.

— Расположите их на столах. Быстро!

Тщательно скрываясь в тени холла, Зак смотрел в комнату. Там он видел злое, серое лицо ученого, который управлял проектом "Звездный крик". Зак непосредственно смотрел в глаза Борборигмусу Гогу.

ГЛАВА 5

Потребовалось еще одно ужасное мгновение, чтобы понять, что Гог не может увидеть его в тени. Ученый-шиидо стоял рядом с большим черным кубом. Перед ним было два медицинских стола. Гог повернулся в двери, где четверо мужчин в униформах, тянули двух молодых людей к столам. Зак узнал их, это были те ребята, которые летали на глейтере вчера. Они изо всех сил пытались вырваться, но им заткнули рты, а руки связали за спиной. Они не могли соперничать с четырьмя мужчинами, которые положили их на столы.

Зак чувствовал как капельки леденящего пота скользят по его спине. Как мог Гог оказаться в Мире голографических забав? Он следил за ними? Если так, то почему не схватил их уже?

Сердце Зака бешено колотилось. Он не только просто наблюдать за тем, как Гог мучил двух беспомощных детей. Он должен был что-то предпринять. Но прежде чем он двинулся, Гог сказал.

— Теперь позвольте нам увидеть результаты нашего маленького эксперимента.

Он нажал кнопку на боку своего большого черного куба и оттуда, с шипением, открылась дверка. Нет, это не дверка, что-то шипело внутри куба. И двигалось там.

Сначала появились две руки. Они были длинными, с тонкими широко расставленными пальцами. Каждая рука имела по два локтя, которые помогали ей изгибаться в самых разных направлениях.

Затем появилась голова существа. Его лицо было напоминающее нечеловеческое, но голова огромна. На черепе было видно сплетение сотен вен, как если мозг существа выдвигался через макушку черепа, два красных глаза. Его губы были тонкими, а углы рта растягивались почти к ушам. Зак был парализован от ужаса. Он едва сдерживал крик, поскольку это существо выползло как паук и отправилось к двум жертвам. Оно посмотрело на Гога, тот кивнул ему. Тогда существо открыло рот. Вместо языка, выскользнули два щупальца, извиваясь в воздухе. Одно щупальце ударило в макушку голову каждого пленника и прикрепилось там, что-то высасывая. Два подростка дернулись от удара и ослабли.

Зак едва не закричал. Но этого тихого звука было достаточно, чтобы служащие и сам Гог повернулись на него. Темные глаза Шиидо смотрели прямо на Зака, и ученый безжалостно улыбнулся.

Больше прятаться не было смысла. Он повернулся и помчался прочь с бешеной скоростью. Он вырвался из мира кошмаров, пронесся мимо обслуживающего дроида на свежий воздух мира Забав, где его ждали Таш, ДиВи и Ландо.

— Зак, мы искали тебя, — сказала Таш.

— Мы должны уйти отсюда, — перебил ее Зак, — Он здесь! Он здесь!

— Кто здесь? — спросил Диви.

Зак дергал Ташу за руку.

— Ученый! Гог! Тот руководитель проекта "Звездный крик".

— Это невозможно! — ответила Таш, — почему ты думаешь, что он здесь?

Зак посмотрел назад, на павильон кошмаров. Он был удивлен тому, что его никто не преследовал, но это не ослабило опасений.

— Я не знаю. Возможно, он последовал за нами. Но он здесь. И у него есть… некоторые… существа с ним.

Ландо был в недоумении.

— Проект "Звездный крик"? Гог? Что происходит?

— Мы должны улететь отсюда, — настаивал Зак.

— Как? — спокойно спросил Диви, — у нас нет звездолета, а мастер Хул прибудет только через несколько дней.

— Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что происходит? — настаивал Ландо.

Таш, помня о предупреждении дяди ничего никому не говорить.

— Зак в павильоне кошмаров видел кого-то, напоминающего преступника.

Ландо внимательно смотрел на них.

— Возможно, я смогу помочь. Я знаю директора Мира голографических забав. Он может помочь вам с этим преступником, и я знаю, что он сможет гарантировать вашу безопасность.

Несколько минут спустя, Ландо привел Зак, Таш и Диви к дверям в административное здание, в центре мира забав. Зак мог видеть свое отражение в блеске дюрастиловых стен, когда они подошли к автоматическим дверям.