Иное, начиная с Woh: Mercenary

«Я... поняла, — он буквально чувствовал, как подруга, до боли сжимая его руку, запихивает в багажник «лишние» эмоции, закрывает их на ключ и выбрасывает тот в пески. — Не облажаюсь. Спасибо, блядь, за новости, как всегда, пережуём как-нибудь потом, а пока не сдохнуть бы от очередной инфуцерной херни».

«Она многим из нас была дорога, — заметил Кристо. — Я думаю... потом встретимся и... проводим её. Постарайтесь там не умереть».

«Ты тоже, — сухо, сдержанно... но в голосе Беты слышалась благодарность. Она это переживёт. Если переживёт ту жопу, в которую они сейчас летят, конечно. — Будь там... аккуратен».

— Ты был прав, — сказала она вслух. Звучало спокойно. Почти спокойно — не знал бы её так хорошо... — Я верила до последнего, а зря.

— Верила, потому что ты — это ты. Ты не могла иначе, — нейтральный ответ. Он хотел бы её поддержать, но не знал, как. Когда умерла матушка, он переживал это один. Когда гибли товарищи — тоже. Привык справляться сам. У неё всегда были сёстры и всеведение альфы. Они жили в разных грёбанных мирах — одинаково далёких от нормальности. И знаете что? Нахуй эту всю «нормальность»! Туда же, куда и иномагию. — Предлагаю в честь неё разъебать чуваков вон там. Кажется, мы им не нравимся.

— Звучит как план, — через силу ухмыльнулась. — Эй, «чуваки»!

«Чуваки» не то зарычали, не то зашуршали — противоестественный, как и вся Нелуна, звук. Змеиные тела «чуваков» заструились им навстречу, ощутимо искривляя реальность вокруг себя. Тёмно-зелёная чешуя, большие слюнявые пасти — всё фигня. Искажение. Их присутствие заставляло линии, как там его, «ордополя» — изгибаться. Следом изгибались окружающие вещи. Иногда восприятие сбоило, и на месте змеи оказывались беспорядочные груды плоти, ядовито-красные цветы или маленькие мёртвые мальчики. Поскудная Нелуна!

— Горите, что ли, — буркнула Бета, палочкой махнув. «Чуваки» вспыхнули, как спички. С тем, чтобы пламя присоединилось к их формам. Мёртвых горящих мальчиков не хотите? — Это типа как вообще?

— Нет чистоты, есть смешение, — вспомнил Сэм. — Трансфигурируй эту хрень!

Взмах палочкой. Ближайший чувак исказился было в совсем уж непредставимое нечто, а потом... лопнул!

«Эффективно, — отметил Кристо. — Проекции Нелуны могут выдержать ограниченное число совмещений. Передам остальным».

Оставшиеся чуваки выдохнули пламя — точно то, которым Бета подожгла. Сэм отклонил его в сторону рефлекторно сформированным щитом — он помнил такой. Щит Безымянного — теперь его оружие. Как Бете от Хранящей досталось Время, так и ему... То, что способ ему не нравится, не значит, что не будет пользоваться дальше!

— Они твои, — бросил Бете. — Я в защите.

— Ну ОК.

Взмах. Ещё взмах. Две лопнувших твари. Судя по горящим ошмёткам плоти и разорванным кускам змеиной шкуры — и вправду «совмещение». Мальчиков-то Ивицер где нашёл и, главное, за коим хреном? Тьфу.

Они полетели дальше. Отразили пару атак нелунных змей. Маленькая точка быстро выросла в титаническую конструкцию, зуб бы дал, что планета по размеру. Только планета была нормальным шариком, а эта хрень — слеплена из бесчисленных крестообразных штук, фрактально (ну и словечки знает!) в одно. Будто бы огромная антенна! Если мощные, толстые скорее «трубы» центра «антенны» были светло-коричневыми, то к краевым трубкам, что толщиной с Бетину талию, темнели до антрацитово-чёрных. И на этих чёрных кончиках периодически загорались красные, подобные сигнальным огни — синхронно, но то тут, то там, без порядка, без периода.

— Вот ты какой, Маяк, — прошептала Бета.

— Она рассказывала? — он парировал молнии приблизившихся змей, собранных, помимо молний, из самоцветов и теней.

— Немного, — взмах, взмах, взмах, взмах — змеи рассыпались драгоценными камнями. — Маяк — это кодовое название устройства, которое подсветит для Инфуцора наш лист. В луче света будут зашифрованы координаты и часть нашей истории — ровно такая, чтобы замкнуть Петлю. А это он, — указала через мыслесеть.

Камень. Камень был единственным красным огнём, который не гас. Его ровный свет был в равной мере обыденным и мистическим — стоило всмотреться, как реальность, кажется, расходилась, открывая вид на ещё целый лист, который менялся в обратном метавременном направлении. Камень был точкой, но вместе с тем — иглой, пронзившей метавремя.

Не медля, они послали в Камень заклинания. Чего б и не попробовать на дурачка? Ивицер не был дурачком. Бесчисленные нелунные змеи хаотически-чешуйчатой массой приняли на себя атаку. В следующий момент они перестроились в уз...

...Сэм помотал головой, стряхивая капли воды с лица. Бета убрала палочку.

— Как ты, норм?

— Жить буду, — ещё раз помотал головой. Боль, сомкнувшаяся слепящим кольцом вокруг черепа, пропала так же быстро, как возникла. — Что это за херота была?

— Когнитивная угроза, — поморщилась подруга. — Структура, при осознании кипятящая мозги. Не знаю, где Ивицер раздобыл эту хрень, но если бы не Алиса, мы бы здесь откисли. Оно проскочило через мои мем-фильтры, а их, между прочим, Хранящая настраивала!

— Типа той штуки во дворце слаанешитов, — понял Сэм. Заметил за спиной подруги смутно знакомое лицо. — Эй, Гвен, да? Это ты нас вытащила?

— Это мой долг, — серьёзно кивнула та... и неожиданно улыбнулась: — Кроме того, одна я здесь не справлюсь.

— А твои феи... — снова помотал головой и, наконец, пришёл в себя. — А феи-то твои ничего!

Сотни фей парили вокруг них, взмахами миниатюрных палочек лопая сотни же змей-химер, струящихся, будто причудливая река, от Маяка — и явно не собирающихся кончаться! Ну, они знали, что это не лёгкая прогулка будет. Сколько грёбанный Ивицер понабрал артефактов, знаний, войск? Уж он на месте Ива накопил бы такую коллекцию оружия... И всё это будет против них. А время поджимает!

«Время ещё есть, — опроверг его мысли Кристо. — Согласно модели Осси, настройка и зарядка Маяка займёт более получаса».

— Я рада снова работать с тобой, Кристо, — неожиданно улыбнулась Гвен. Милая девчушка — ещё и эта белая кепка, цвет которой как бы намекает: никаких серьёзных дел, не то меня запачкаешь! Такие девчушки крутым наёмникам сердца бьют — блонди, да с голубыми глазками... Но он уже не был просто наёмником, катающимся по пустошам. Он чувствовал её именно что гигантскую, больше, чем у Джу, магическую силу, меч в её руке — артефакт, близкий к талисманам, кепка, футболка, джинсы — наглухо перечарованы. А чутьё дошёптывает, что Гвен — побольше, чем просто маг-крутыш. — Как в старые добрые времена: ты-координатор, Осси, Кира... — перевела на Бету взгляд, полный ностальгии.

— Я не Кира, — резко возразила подруга.

— Но... — начала было Гвен — осеклась. И помрачнела.

— Иногда люди просто умирают, если их убить, — подруга качнула головой. — Я Бета, и давай уже подумаем, как прорваться к Маяку.

«Кстати о Маяке, — влез Кристо. — У меня для вас плохие новости. Когда Алиса вынуждена была отвлечься на вас, Крис перехватил инициативу. Есть вероятность, что он дотянется сюда, и Алиса не успеет среагировать. Будьте осторожны. Вера и Фло заняли Ивицера, но у них проблемы, поэтому к вам летят Марья и Барти. Мы бы выделили часть флота, но не похоже, чтобы вам помогли большие пушки».

«Это да, нам бы побольше мозгов не помешало, — хмыкнул Сэм. — Слушай, чувак, за этими гадюками что ещё есть? Какая там оборона?»

«Никаких данных, Сэм. Ивицер разрушил мои сенсоры. Будьте предельно осторожны».

«Это завсегда пожалуйста», — хмыкнул он. Осторожность — второе имя любого наёмника... который прожил больше десяти заданий. Осторожность — и большие пушки. И удача, куда ж без этой непокорной дамы! Но Сэм предпочитал не романы с удачею крутить, а держать обстоятельства на мушке.

— Решил расчистить путь? — хмыкнула Бета, когда он достал Опустошитель из капчалога.

— Проверю, на что по-настоящему способна эта крошка, — ухмыльнулся он, «заряжая» винтовочку собственным существованьем. Страннейшее ощущение — вроде как «становится» оружием, не становясь. Главный плюс, что в точности познал, насколько пушка стала круче. — Гвен, отзови фей, дай-ка мне простор!

Режим? Распыление по площади. Прицеливаться? Это для слабых! Главное — направить дуло примерно в ту сторону и убедиться, что там нет друзей. Огонь!

Иссиня-чёрный конус хлестанул змеехимер. Стоило моргнуть, как твари испарились нахрен. Ухмылка непроизвольно стала шире. Туда! Куда? По пылинке на всё Парадоксово пространство! Нелунная «связь-проекция» или как её там, должно порвать с концами.

— Хороший выстрел, Сэм, — серьёзно кивнула ему Гвен, а Бета просто показала большой палец. — Достанешь до маяка?

— А то, — увеличил фокус и переключил на непрерывный огонь. Вдавил спуск.

Чёрно-синий луч прошёлся по «антеннам» Маяка... и те рассеялись, как рассеялся и сам Маяк — будто ёбанный мираж! Они же не в пустыне, так какого...

— Иллюзия, — констатировала Бета.

— А вот это — не иллюзия, — на месте Маяка появилось огромное лицо Криса и сотни охрененно больших щупалец.

Они бахнули. Из всего, что у них было. Мили, магия, инфомагия, пушечка родная — всё впустую. Только время драгоценное потратили, как дураки! Атаки безвредно «стекали» по Крису. Лицо набрало воздуха и выдуло с десяток ускоряющихся чёрных пузырей. Чёрные же щупальца схлестнулись... за спиной. Бета схватила его за руку и рванула в одну сторону. Гвен схватила магией фей — ринулась в другую. Из воздуха тут и там появлялись новые щупальца поменьше, а то и руки, норовящие схватить. Под маты-перематы они уклонялись, уклонялись, уклонялись... пока не обнаружили, что в одной стороне — лес щупалец, а в другой — стенка пузыря. Выбор без выбора. Ядовито-розовая стенка пропустила без сопротивления.

___________________________

*Ключ действительно даёт уровень для победы и даже уничтожения Инфуцора. Однако столь очевидное решение имеет огромный минус: Ключом требуется овладеть. Использовать на этом самом уровне долго, регулярно, иметь опыт, знать ограничения. Инфуцор, в свою очередь, мастерски владеет силой своего уровня — бесчисленные метагоды внутри тюрьмы сему он посвятил. Не то чтобы упомянутое — это никак не обходимое препятствие. Скажем так, Хранящая сделала свой выбор, когда попросила Веру даровать Ключу свободу.