Спасти в себе дракона

Сразу после заключения договора и перемещения в домен я узрел то, что считается нормой среди высших демонов — обманывать, формально не соврав ни единым словом. Это низшие демоны могут прямо врать и нарушать клятвы. Для высших же демонов подобное, как пойти и самим в фекалиях вываляться — чудовищный подрыв собственного статуса и авторитета. Впрочем, потому они и стали (удержались) в высших демонах, что без проблем способны лгать, не соврав ни единым словом, и обходить договоры, не нарушив ни одного пункта.

Сделка заключена с богом, пусть и бывшим ранее демоном. Ведь я сам не поинтересовался — кем он был до накопления сил, позволивших ему стать богом.

Лично ему действительно абсолютно ни к чему моя душа — при такой разнице сил, он ничего не получит от ее поглощения. Так что обещание ничего не делать со мной, если я односторонне расторгну договор, он однозначно выполнит. Правда, вот его слуги очень даже могут усилиться, сожрав меня. Приказывать напасть или еще как-нибудь меня обидеть, он не будет, это да, договор он чтит. А то, что его слуги с удовольствием сожрут меня без всяких приказов, просто, если исчезнет знак запрета, установленный бого-демоном — это мои личные проблемы. Защищать меня после расторжения контракта, бог-демон не подряжался.

Конечно, можно оправдывать себя спешкой, в которой я заключал договор, но подозреваю, что даже если бы продумывал договор несколько десятилетий все равно не смог бы защититься от всех ловушек, придуманных многотысячелетним демоном.

Затем была неделя мелких поручений, во время которой демон-бог, скорее всего, просто присматривался смогу я выполнить финальную задачу или просто застыну парализованный ужасом, провалив его план. Я же к концу недели был готов почти на все — страха почти не осталось, лишь какая-то бесшабашная лихость того, кому нечего больше терять. Разрушение тела прогрессировало, хоть демон-бог и смог его чуток притормозить. Счет оставшегося мне времени стал измеряться сутками, тело неудержимо разрушалось.

Финальная моя работа больше всего напоминала классические фильмы про гангстеров тридцатых годов, где из огромного праздничного торта выскакивает автоматчик и устраивает бойню. Только я не сидел в торте, я сам был тортом. Таким большим подарочным тортом от неизвестного доброжелателя, доставленным одному из лучших слуг архидемона, враждебного моему нанимателю. Душа неплохого мага — чем не торт для демона? Вот только в моей ауре было скрыто сверхстабилизированное, мощнейшее заклинание, которое двое суток готовил сам демон-бог. Конечно, избыточные энергии от заклинания подобной мощи стремительно разрушали тело и основные его тонкие оболочки, но душу это не затрагивало, а тело.... Какая разница — остались мне одни сутки или несколько?

Наконец я вижу свою цель: Демон, хоть и уступающий по силе многим из виденных мной истинных, но по слухам один из хитрейших. Тяжелая аура ужаса давит, парализуя волю и заставляя замереть, как кролик перед удавом. Точнее должна была бы заставить, но не зря демон-бог держал меня неделю в своем домене. Теперь я осознаю, что предыдущие задания, многочисленные эликсиры и ментальные воздействия, специально подготавливали переносить подобное давление. Не сказать, что бы разум был кристально чист, но, тем не менее, действовать могу. Конечно на мне цепи, сдерживающие тело и ошейник блокирующий магию. Вот только ошейник с одним незаметным дефектом, внешне как абсолютно целый, но на самом деле не работающий, точнее действие поддельного ошейника направлено не на сдерживание сил мага, а на маскировку висящего в ауре плетения. Впрочем, мне много сил не надо. Вся моя работа нацелиться и мысленно потянуть нить, позволяя развязаться узлу, держащему заклинание. Чудовищная мощь, которую я сам бы копил несколько тысячелетий, разворачивается в виде многоуровнего заклинания и вырывается на свободу. Вода работает как разгонный элемент, а холод как основной поражающий. Демоны этих слоев бездны имеют хорошие способности к огню и одновременно высочайшую сопротивляемость к нему. Правда оборачивается это определенной слабостью к воде и холоду, что делает именно их прекрасным оружием для внезапных ударов, когда не нужно долго и выматывающе пробивать щиты. Воздушный резонанс идет финальным аккордом, дробя в мельчайшую ледяную пыль промороженные фигуры истинного и его свиты. Жалкое тело посредственного смертного мага естественно не выдерживает прошедших сквозь него энергий, его просто стирает и растворяет поток магии, не оставляя никаких следов. Душа же мага, словно мячик на резиночке, выдергивается демоном-богом к себе в домен, в очередной раз, подтверждая, что демон может достать душу, с которой заключил договор практически, откуда угодно, если с другой стороны ее не пытается удержать более могущественная сущность.

Архидемон, враждебный моему нанимателю, лишился одного из своих лучших слуг и главное: может только строить предположения — кто именно из недругов нанес удар.

Воспоминания прерывает яростная ругань, доносящаяся от алтаря.

Последний ритуал тоже провалился, — с удовлетворением думаю я, — так вам, сволочам, и надо.

Впрочем, ругань балахонщиков звучит не долго, они явно вымотаны затяжным ритуалом, так что спешат собрать инструменты, применяемые во время ритуала и покинуть зал. Думаю, даже на них давит застарелая атмосфера боли, отчаяния и страданий.

На тележке прибавляется вес — скорее всего тельце последнего дракончика, а один из младших культистов начинает катить её к двери из зала.

Все, теперь от меня требуется максимум — если я не сумею сбежать по пути, куда бы ни везли тушки дракончиков, другой возможности, скорее всего уже не будет.

* * *

*

Брат Традилон, Мастер ритуалист восьмой ступени, комендант замка Тайкр братства "Взыскующих Силы"

Сука! Нет, ну какая же тварь, этот брат Арисом: "В служебной обстановке прошу называть меня строго по уставу "Брат Дрессирующий". Как он демонстративно стал дрессировать двух дракоДов, не дожидаясь последнего ритуала. Фактически прямо нагло в лицо показал, что не верит в успех. И вот эта гнусная мразь является его, брата Традилона, заместителем, как коменданта замка! Так и хочется его удавить или просто несчастный случай устроить.... Только ведь без толку, руководство братства твердо придерживается принципа: коменданты замков и их заместители должны ненавидеть друг друга. Впрочем, не только коменданты, на всех остальных высших чинов братства данный принцип тоже распространяется. Так что нового заместителя ему все равно подберут из недругов. А вот расследование... да никто в несчастный случай не поверит. Все же среди верхушки братства на один действительно "несчастный случай" приходится наверно десятка два убийств и отравлений. Все зависит от того как удастся скрыть следы, принцип простой: не пойман — не вор. Только вот и искать следователи братства умеют очень и очень хорошо. Толку рисковать попасться на устройстве "несчастного случая", если потом все равно пришлют в замы ничуть не меньшую сволочь, чем брат Арисом. Лучше уж постараться поймать его на чем-нибудь самого и абсолютно официально отправить на жертвенный алтарь. Или попытаться стравить с заместителем коменданта замка по охране братом Рири. Главное, чтобы меня самого до этого не подсидели.... А вот с учетом последнего ритуала все к тому идет, такой провал: Всего два дракоДа из девяти попыток! Главное, сволочь Арисом от этого провала вроде как в стороне остается: Он же не ритуалист, а дрессирующий, просто должен помогать как один из сильнейших в замке братьев.

Может это он специально провалу посодействовал? Вряд ли конечно, слишком он хитер, что бы так подставляться, но проверить все же, стоит. Лично проверить и брата Рири пригласить, вдруг он свежим взглядом что увидит. Вот только сперва придется отгавкаться от руководства ордена, которое совсем не обрадует результат — два из девяти.

Еще и два придурка помощничка! Надо же было им так подставиться с этой перевернувшейся тележкой и раскиданными по всему залу тушками дракончиков. Наверняка, скотина Арисом не упустит этот момент в своем докладе. Конечно, свалить неудачу ритуалов на опрокинутую тележку у Арисома не выйдет, но к мысли о бардаке и хаосе, царящим в замке Тайкр, попытается читателей доклада подвести.

Тупые ученики — вечная проблема. Правда, умные ученики для члена братства "Взыскующих Силы" еще опасней. Подсидят или подставят, оглянуться не успеешь — а тебя уже тащат на жертвенный алтарь, а умный ученик занимает твое место. Нет уж — лучше туповатые ученики, так гораздо безопасней.

Ладно, хватит размышлений пора действовать.

— Эй, вы, два болвана, — рявкнул брат Традилон на своих учеников, — тележку с тушками дракончиков катите не в лабораторию, а в холодную кладовую.

— Это еще зачем, в кладовую? — всполошился приближающийся к входу ритуального зала, брат Эконом.

— Не лучшие результаты, — недовольно буркнул брат Традилон, — только два дракоДа получилось сделать из девяти попыток. Если руководство братства не удовлетворится моими объяснениями, вероятно, пришлют инспекцию для проверки, так что драконьи тушки лучше сохранить для обследования.

Сволочь Арисом прямо засветился при словах об инспекции, — зло подумал брат Традилон, — зато брата Эконома аж перекосило. Ну да, на инспекцию всегда группу оправляют, ведь одиночку гораздо легче подкупить. А если уж целая группа инспекторов прибудет, то заодно и все остальное в замке проверят. То-то брат Эконом "обрадовался" при мысли о внеплановой ревизии. Зато он мне будет ярым сторонником в вопросе, как инспекции избежать, эх еще бы его на скотину Арисома натравить...

— Да кстати, брат Эконом, — брат Традилон выдал самую радушную из своих улыбок, — я давно хотел у вас проконсультироваться.... Ох, сейчас тоже времени нет, нужно докладывать руководству..., может, вы согласитесь составить мне компанию по пути к переговорной башне?

— Конечно, конечно! — Брат Эконом выдал в ответ такую же радушную (и такую же фальшивую) улыбку. — Я всегда рад поговорить с достойным и умным собратом. Сейчас только отдам помощнику распоряжения по транспортировке алтаря из ритуального зала на склад. Этот алтарь ведь теперь долгое время не потребуется, — и брат Эконом быстро что-то зашептал, следовавшему за ним меланхоличному помощнику.

— Брат Майус сделает, — негромко в ответ, сказал о себе в третьем лице меланхоличный помощник, постоянно выглядящий так, словно познал все печали мира.

— Так, вы двое, — брат Традилон тоже вспомнил про своих помощников и, учитывая их, не блещущий интеллект, решил озаботиться дополнительными инструкциями. — Тележку катите в холодную кладовую, но не в морозилку. Сами сядете у двери и будете охранять, если кто с кухни придет за продуктами — гнать взашей. Через час — полтора решение руководства по итогам моего доклада уже будет, и я, освободившись, приду сам, так что кухари обождут. Еще раз повторяю — тележку в холодную кладовую. Не вздумайте в морозилку сунуть — это испортит драконью желчь и ценные пищевые ферменты.

* * *

*

Твари!!! — Негодовал я, лежа на тележке. — Это выходит я тут от голода офигеваю, потому что они берегут желчь и ценные пищевые ферменты новорожденных дракончиков?

Тележка мерно катилась по коридорам, несколько раз спускалась по пандусам, но встретилась и пара лестниц, на которых с руганью тележку пронесли на руках.

— Может, магией спустим? — спросил перед первой лестницей младший из помощников второго.

— А ты уверен, что ТОЧНО не выронишь? — ответил второй. — Если точно уверен, — можешь спускать магией.

— Почему именно я? Давай вместе спу....

— Потому! Я рисковать не буду. Если ОПЯТЬ опрокинем, наставник с виновного точно шкуру спустит! Он и так злой по итогам ритуала. Так что если лично тебе шкура не дорога — можешь попробовать магией пронести тележку. Мастер злой будет когда вернется, так что я попасть ему под руку не хочу.

С ворчанием потащили тележку в руках — все-таки ее вес с грузом был как у крупного мужчины. Диалог же продолжался.

— А может, не будет злой? — спросил младший помощник, — может доклад пройдет хорошо и....

— Вариантов только два, — перебил его старший, — или злой, или очень злой. После карабканья по лестницам мастер всегда как минимум злой. А переговорная башня — самая верхняя точка замка.

— Ну, так расположили бы переговорные кристаллы, где пониже.

— Ну, ты темнота-а-а. — Не упустил случая блеснуть познаниями старший. — Это ж не сарай, какой, что у вас в Семнадцати Королевствах замками называются. Это настоящее военное сооружение, между прочим, еще самими Древними построенное. Тут стены зачарованы на сопротивление магии. Внизу переговорные кристаллы без толку ставить — стены сигнал глушат.

— Что, скажешь, вот это Древние строили?! — младший слегка пнул стену коридора, сложенную из беспорядочно сцементированных булыжников, кусков дикого камня и обломков кирпичей.

— Конечно, нет!— среагировал старший. — Это позднее ремонтировали последствия осад и штурмов. Ведь после войны Древних, сколько тысяч лет прошло. А те части, что от Древних остались, они приметные, ты и сам, небось, часто видел: Идет цельная базальтовая стена, изгибы, повороты и все без единого шва или стыка. Да тот же ритуальный зал — он как раз их работы и есть. Базальт тот очень особый — что бы его пробить или магией расплавить куда больше силы нужно, сейчас такое не умеют делать.

— Как же не умеют! — возмутился младший. — Да я сам слышал, что в горах каменья специальные ищут, что бы крепости делать трудно разрушаемые магией.

— Во-во, — среагировал старший, — только ищут. Сами сделать не могут, только найденные природные камни используют. Мало того, что они слабее, так даже таких слабых камней не хватает. Так что в ваших замках хорошо, если один камень из 3-5 слабенькое сопротивление к магии имеет. Ну, может еще совсем мелкие обломки в песок крошат, да в цементный раствор добавляют.

— А зачарователи? — не сдавался младший. — Зачарователь в каждом крупном замке есть, а в столичных замках их по нескольку — стены магией укреплять.

— Так зачарователи каждые несколько дней должны стены магией подкачивать, — ответил старший, — у них же только временный эффект. Потому и делают так только при опасности нападения — маны расходуется уйма. Видал кристаллы, что у алтаря магией заряжались? Большая часть на продажу пойдет в Лигу, да к вам в Семнадцать Королевств.

— Как в Семнадцать Королевств? — поразился младший, — там же в кристаллах темная мана, инквизиторы Всеблагого не пропустят...

— А вот так! — старший, похоже, упивался ролью "знатока жизни", просвещающего наивных детишек. — Магов у вас мало, вот и приходится инквизиторам делать вид, что не замечают, откуда и с какой маной кристаллы приходят. Ну, так сами виноваты, навешали запретов на магов, а чуть нарушил — сразу на костер или бежать приходится. Вот как ты бежал.

— Можно подумать, что в твоей Крайдисской Лиге лучше, — обиделся младший. — То-то ты сам сбежал, что бы ни быть использованным, как материал для увеличения чьей-то магической силы.