Хроники Темного Мира. Общий файл

Ко мне бесшумно подошел Ник и молча положил тяжелую руку на плечо. Так мы постояли какое-то время. Я был благодарен за эту дружескую поддержку. У Высших демонов не может быть друзей! У Повелителя Тьмы не может быть друзей! Я единственный Высший демон на планете Черных стихий, у которого есть друг! И теперь я не одинок!

— Ты слышал, что сказал мой отец перед смертью?

— Да...

— Ты понял что-нибудь?

— Нет...

— Хороший ответ, Ник, — я бросил на отца прощальный взгляд. Как неожиданно свалилась на меня ответственность за дела царства. Еще час назад я хотел узнать у отца множество вещей, но теперь придется до всего доходить самому. Бесшабашная молодость кончилась — сегодня я стал взрослым.

Отогнав невеселые мысли, я повернулся к телохранителю, — Мне срочно нужна энергия, я слишком много потратил во время перехода. Сначала пополним запас, а потом будем разбираться, в чем тут дело.

Ник оглянулся на клетку с пленницами, — Эти подойдут? — он небрежно указал на дрожащих от страха троих оставшихся в живых жертв.

— Подойдут, двоих тащи сюда, одну можешь взять себе, — я устроился в кресле рядом с кроватью отца. Ник бросил мне в ноги двух жалких человечек, блондинку и брюнетку. Долго мучить их, чтобы получить, как можно больше живительной силы не было времени. Поэтому, крепко держа одну за волосы, чтобы она все хорошо видела, я медленно, растягивая удовольствие, задушил другую. Выброс жизненной силы был таким большим, что мне на миг стало жарко. Я с наслаждением напился ею и повернулся ко второй пленнице. Темная Богиня, вторая девчонка тоже была мертва, очевидно, я не рассчитал своих сил и свернул ей шею. Человеческие женщины так хрупки! Ник тоже расправился со своим обедом и теперь полулежал у моих ног, наслаждаясь разливающимся по телу теплом.

Посидев так какое-то время, я обратил свое внимание на стену, в которую все еще упирался остекленевший взгляд отца, — А что если это и есть тайник?

Я отпихнул ногой мертвые тела и встал с кресла. Подошел к стене и поводил по ней раскрытыми ладонями. Остатки ауры отца явственно чувствовались на одном из кирпичей. Камень отошел легко, за ним чернелось узкое отверстие. Просунув туда руку, я захватил и вытащил на поверхность странный темный камень.

— Поглотитель энергии! — ахнул за спиной Ник, — Это же артефакт! Я читал о нем, но никогда не видел! С его помощью можно поглотить любую энергию, даже чистую энергию богов!

Мы с благоговением рассматривали таинственный камень. Он был небольшого размера, овальной формы и совсем плоским. Вверху камня образовалось естественное отверстие, в которое была вдета тонкая цепочка неизвестного мне тусклого белого металла. Я тут же повесил найденный амулет себе на шею и спрятал его под рубашку. Что-то подсказывало мне — о нем никто не должен знать. Оглянулся в последний раз на отца и закрыл тайник, — Нужно позвать жрецов и подготовиться к погребению, закат уже близок.

Ник без разговоров впустил толпящихся под дверью придворных, магов и жрецов. Они окружили траурное ложе, оглашая помещение криками и воплями.

— Подготовьте все к погребению, вечером проведем ритуал, — сухо бросил я жрецам, выходя из комнаты.

Николиэн, не отставая, следовал за мной, — Принц кроме магии смерти я учился и магии жизни, поэтому могу, если нужно заниматься лекарским искусством.

— Зови меня по имени, я разрешаю. Так что ты хотел этим сказать?

— Твоего отца убили, я просканировал его ауру.

Я молниеносно развернулся к своему телохранителю и схватил его за грудки, — Повтори!

— Твоего отца убили, Дэмиэн. От него исходит Тень Темной Богини. И не забывай, на тебя сегодня тоже было покушение. Я думаю это дело рук жрецов, скорее всего, они хотели либо убить тебя, либо надолго вывести из строя. Вот только зачем?

— Я знаю зачем. Через два дня Великий праздник, в этот день любой, принадлежащий к правящей династии, может бросить вызов Богине. Но какое до всего этого дело жрецам и зачем им понадобилось убивать отца, он же не собирался становиться богом?

— Повелитель что-то говорил о пророчестве и библиотеке. Может быть, нам поискать ответы там?

— Хорошо, мы пойдем туда после похорон... ночью.

* * *

Главный Верховный жрец в ужасе метался по Храмовым помещениям и нигде не находил покоя. Он только что допустил огромную ошибку и даже не одну, а целых три. Первый промах, когда он приказал устранить наследника и этим только насторожил его. Второй — когда, испугавшись, что Повелитель сможет что-нибудь рассказать Принцу, попытался не допустить их встречи. И третий промах Главный Верховный жрец допустил только что во время погребения, когда как бы промежду прочим предложил наследнику вступить в свои права сразу же после траурной церемонии, — Как говорится, король умер, да здравствует король!

Принц Тьмы очень странно посмотрел на Верховного жреца, и четко проговаривая слова, как маленькому объяснил, почему предпочитает вступить на престол во время Великого столетнего праздника, посвященного Темной Богине. На протяжении всего погребального ритуала наследник продолжал задумчиво изучать жреца своими темными как ночь глазами. Его капризные губы кривились в горькой усмешке, а правая рука все время что-то поглаживала на груди под черной шелковой рубашкой.

Главный Верховный жрец громко застонал, вспоминая все свои ошибки. Его помощник повсюду как привязанный следовал за своим хозяином. Наконец Главный жрец остановился — выход из положения был найден!

Он пристально посмотрел на преданного слугу, — Немедленно собери всех Верховных на ритуальной площадке и приготовь все к вызову Темной Богини.

Жрец в страхе отшатнулся, — Но это очень опасно, господин, прошлый раз мы все чуть не погибли!

— Делай, что я сказал! — грубо прикрикнул на него Верховный и, кряхтя, стал взбираться по ступням.

Через полчаса ритуал начался, все как один в полном составе Верховные жрецы с трепетом и надеждой обратили свои взоры в сторону статуи Тэнэбрэ.

* * *

В это же самое время, Принц Тьмы и его верный телохранитель под покровом ночи пробрались в дворцовую библиотеку.

Фамильный призрак и хранитель знаний Сид, скорбно вздыхая, выплыл им навстречу, — Что прикажет новый Повелитель?

— Сид, ты знаешь, что мой отец умер?

Привидение печально кивнуло, роняя призрачную слезу на пол. Николиэн от этого зрелища зябко передернул плечами.

— Ты тоже считаешь, что его убили Верховные жрецы?

И на этот вопрос наследника призрак дал положительный ответ.

— Ты знаешь за что?

Прозрачная сгорбленная фигура ненадолго замерла, — Я догадываюсь, — раздался дребезжащий старческий голос, — Это связано с пророчеством Черного Дракона.

— Что за пророчество Сид? — две пары глаз впились в него, — Что за Черный Дракон, почему я о нем никогда ничего не слышал? И что такое Ката-Риос?

— Черный Дракон управляет мирозданием. Там, на границе Темного и Светлого мира в Космосе есть призрачный город, которого нет. Там можно найти все ответы, — грустно прошептал призрак, — Только нужно уметь спрашивать... и слушать...

Молодые демоны затаили дыхание, изо всех сил прислушиваясь к чуть слышному голосу старца. Но тот произнес последнюю фразу и надолго замолчал.

— Что такое Ката-Риос и как попасть в призрачный город Сид? — не выдержав долгого молчания, прервали размышления привидения мужчины.

— У меня нет ответов на ваши вопросы. Знаю только, что твой отец, наследник, собирался занять место Темной Богини, бросив ей вызов на празднике.

Получив эту информацию, молодые демоны потрясенно замолчали.

Глава 1.2.

Сметая все на своем пути, я бросился вон из библиотеки, — Отец собирался занять место Темной Богини? Немыслимо! Это просто невозможно, стать равным ей можно только во время Великого праздника, когда смещаются все планеты и будущее вступает на развилку миров, выбирая новую дорогу! Стоп! Но праздник наступит уже через сутки, — от этой мысли я резко остановился, телохранитель тут же врезался в мою спину.

— Ник! Нужно немедленно еще раз обыскать покои отца, он должен был оставить для меня хоть какие-нибудь записи.

— Но там сейчас жрецы проводят обряд очищения, мы не сможем незаметно проникнуть туда.

Я не стал напоминать другу о том, что перед ним верховный маг, а просто продемонстрировал свое мастерство.

— Встань ближе ко мне, закрой глаза и постарайся расслабиться.

Положив ладони на плечи Николиэна, я мысленно увидел, как его тело распадается на крохотные переливающиеся частички. Сверкающий вихрь сначала закружился по спирали, а потом, следуя моему приказу, опять принял исходную форму. Я открыл глаза, передо мной стоял Николиэн, но теперь он стал прозрачным и только изредка поблескивающий контур выдавал его присутствие. Применив к себе то же заклинание, я телепортировал нас в спальню к отцу. Там не было ни одной живой души.

— Интересно, а где же жрецы, они ведь до завтрашнего утра должны были находиться здесь? — с удивлением протянул Николиэн.

— Очевидно, нашли себе более интересное занятие, — задумчиво проговорил я, возвращая нам обоим видимость — незачем тратить энергию просто так, — Тем лучше, приступим к поискам. Ты обыскивай левую сторону комнаты, а я займусь правой.

Пол ночи и все утро мы как проклятые искали хоть что-нибудь, что помогло бы пролить свет на загадочную смерть отца. В совершеннейшем отчаянии Ник остановился перед маленькой скульптурой, изображающей с его точки зрения, странное животное с большой головой и зубастой пастью, хвоста у животного не было, — Темная Богиня, что это за существо?

— Это детеныш собаки! Животное из другого мира, его переместила сюда моя мать во время своих магических опытов, а потом зачем-то превратила в статую, — я закрыл глаза и явственно услышал ее радостный голос.

— У меня получилось, получилось, дорогой, смотри, что я перенесла!

Мои воспоминания прервал удивленный возглас Ника, — Ключ, у него ключ!

В пасти собаки был намертво зажат каменный ключ, — Ну и как это вытащить? Такое впечатление, что скульптура и ключ были вытесаны из одного куска. Будем ломать собаку — сломаем и его.

Мы в нерешительности замерли, разглядывая статуэтку.

— Я думаю, отец предполагал, что я обязательно обращу внимание на вещи, принадлежавшие моей матери, поэтому и спрятал его туда. Но теперь возникла другая проблема — как им воспользоваться и от чего этот ключ? Посмотри, он очень маленький, значит не от двери.

— Может, от шкатулки?

— Точно! Так, время до праздника еще есть, ищем дальше. Где-то здесь должна быть и другая подсказка.

Ближе к вечеру мы, наконец, нашли искомую шкатулку. Она была нарисована на портрете, изображающем меня в детстве. Картина висела на той же стене, где был тайник.

— Когда я месяц назад уезжал с инспекцией, шкатулки на портрете не было. Значит, отец спрятал ее туда во время своей болезни. Но сейчас разбираться со всем этим, нет времени — близится время Великого праздника. Пойдем Ник, приведем себя в порядок и постараемся остаться в живых во время ритуала. Найденные вещи никуда не денутся, раз до этого времени их никто не сумел найти.

В моих покоях, нас уже ждали жрецы и слуги. Главный Верховный жрец вскочил и с поклоном протянул алые праздничные одежды, — Наследник, сегодня двойной праздник! Сегодня Темная Богиня почтит нас своим присутствием, и ты вступишь на престол! Младшие жрецы подготовят тебя, а мы будем ожидать в Храме, — его глаза как-то странно блеснули. В них явственно читалось торжество, но жрец видимо спохватившись, приглушил радостный блеск, подобострастно поклонился и поспешил покинуть мои покои.

* * *

Главный Верховный жрец, радостно потирая руки, вернулся в Храм и тут же созвал совет, — Наследник скоро будет здесь, приготовьтесь.

Ему ответил нестройный хор голосов, — У нас все готово, Младшие жрецы ни о чем не догадываются и готовят площадку к ритуалу. Но ты уверен, что мы поступаем правильно?

— О чем мы спорим? Второй раз за все время нашего существования Темная Богиня говорила с нами! Вы что, забыли пророчество? Если мы не уничтожим правящую династию демонов, они уничтожат нас! Спорить не о чем, сегодня на кону особая ставка — наша жизнь.

После этих слов жрецы надолго замолчали, воскрешая в памяти вчерашний ритуал. Богиня сделала бесценный подарок, и они обязаны распорядиться им так, как приказала ОНА.

— Не забудьте, сегодня Младших не должно быть на верхней площадке. Пускай задержат охрану Принца на нижних этажах, и особое внимание уделят начальнику личной охраны, что-то мне этот новый телохранитель очень не нравится. До появления Богини у алтаря будем только мы и наследник. А после того как все свершится, уже никто не посмеет вмешаться. Сегодня Темное царство вступит в новую фазу под нашим управлением! — с этими словами Главный Верховный жрец встал и запел торжественную молитву, обращенную к милости Темной Богини Тэнэбрэ.

Остальные с радостью подхватили ее, с надеждой глядя на своего предводителя. И никто из них не заметил Младшего жреца, легкой тенью выскользнувшего из зала.

* * *

Я стоял перед настежь открытым окном своей спальни и задумчиво смотрел на распростертый у подножия теперь уже моего дворца город. Он был похож на сверкающую драгоценность. По широким улицам, освещенным магическими огнями, к площади Храма стекались тысячи жаждущих увидеть чудо, а я это чудо уже видел много раз. Темная Богиня, спускающаяся с небес на землю планеты Черных стихий, каждый раз выглядела иначе и все равно она была прекрасна. После того, как прошло несколько веков со смерти матери, отец каждый раз после окончания Великого праздника на протяжении ряда лет просто бредил Темной Богиней. Он был, словно одержим ею, — Стоп! Отец вовсе не хотел занимать ее место! Последнее время он только и говорил, что о женитьбе! Богиня, он хотел стать ей равным, чтобы жениться на ней!

Я обернулся к Николиэну, стоящему за моей спиной, — Ты что-нибудь слышал о том, как можно стать равным Богине?

— Нет, никогда. Я знаю только, что Богиня ни разу не позволила кому-либо стать с ней на одну ступень, — он отрицательно покачал головой и вдруг настороженно замер, — Ты слышишь?

Я приложил палец к губам, кто-то скребся в потайную дверь, о существовании которой знали только члены семьи. Сделав знак телохранителю, я резко распахнул ее. В спальню ввалился запыхавшийся Младший жрец, — Измена Принц, — прошептал он и без чувств свалился к нашим ногам.

Ник наклонился над жрецом и раскрытыми ладонями стал водить над его головой. Младший пришел в себя и открыл испуганные глаза, — Измена, Верховные жрецы вчера вызывали Богиню, и она что-то дала им, чтобы убить тебя наследник!

Мы с Ником понимающе переглянулись. Он рывком поднял еле держащегося на ногах жреца и посадил в кресло, — Говори все что знаешь, не бойся.

— Во время ритуала вступления на престол тебя убьют! Так повелела Темная Богиня! За это она обещала им неограниченную власть.

— Это я уже понял, но как они планируют меня убить?