Хозяин для келпи (Не было печали)

Сунув в очередной раз морду в сумку, с трудом подавила горестный вздох: там осталась только одна морковка. Желудок перестал выписывать кульбиты, но надолго этого перекуса не хватит. Проделав путь сумка-ручей-травка, я уже отработанным движением зажала корнеплод между копытами и уже раззявила рот, собираясь откусить хвостик, как подняла глаза и встретилась со взглядом Ирсена. Тот стоял в нескольких метрах от меня, облокотившись на ствол ивы, и с интересом наблюдал за моими действиями. Видимо я так увлеклась, что не заметила его появления. Смутившись, я подгребла морковку под себя, положив на нее голову, и как можно незаметнее шаркнула задней ногой, отпихивая сумку подальше.

'Застали с поличным'.

— Мирра, давай ты больше не будешь так делать? Напугала Горека до полусмерти. Мальчишка с перепугу икать начал. Полчаса успокоить его не можем. — Начал строго отчитывать Ирсен, хотя в глазах плясали смешинки. Чтобы выразить всю глубину раскаяния, я прикрыла морду передними ногами. Прыснув со смеху, мужчина подошел ко мне и потрепал по загривку.

— Ладно уж, — сменил он гнев на милость. — Пойдем, нам выезжать пора. Только постарайся больше не пугать народ.

Близился вечер. Отряд неторопливо ехал по лесной тропинке. Я вслушивалась в неспешный разговор мужчин.

— Милорд, простите за любопытство, а зачем Вас вызвал отец? — опасливо поинтересовался Полеш. Судя по тому, как напряглись остальные, — этот вопрос волновал всех.

— Прощаю, — усмехнулся Ирсен. — В этом нет никакого секрета. В замке Коррген мы надолго не задержимся. Утверждать не могу, но, вероятнее всего отец решил-таки отправить меня к дяде Норстону, — скривился он как от лимона. — На службу. Да что, собственно гадать? Через пару дней узнаем наверняка.

— Вот оно как... — задумчиво протянул Марти.

— Так что придется вам всем составить мне компанию. — Виновато развел руками он.

— Вы же знаете, мы всегда с вами, милорд! — горячо воскликнул один из воинов. Остальные его поддержали:

— Хоть в огонь, хоть в воду!

'Поразительное единство! Прям сборище фанатов своего господина. Только плакатов не хватает и группы поддержки, исполняющей акробатические трюки' — ехидно откомментировала я, наблюдая за взбудораженным собранием. Когда всплеск верноподданнических чувств улегся, все замолкли, удя каждый в свои, судя по лицам, не очень-то радостные мысли.

'Итак, что мы имеем?' — решила я заняться анализом полученный данных. Первое, тело лошади, точнее келпи. Хотя на мой взгляд различий никаких. Только что окрас странноватый, и ростом ниже. Ближе к пони. Кхе... В своей жизни низенькой была, и тут так же... Вопрос на повестке дня: кто такие келпи? Что-то я про них читала, вот только что? Помню только, что это нечисть, как-то связанная с водой. Полеш упоминал, что я их зачем-то топить должна. Да и деревенские обмолвливались... Ага, припоминаю, келпи заманивают людей, и когда те садятся на них — скачут к воде и там топят неосторожных ездоков. Ндя... картинка нелицеприятная. Топить я точно никого не собираюсь, да и как? Спину горбатить — нет уж, увольте!

'Кстати о птичках' — я озадаченно покосилась на угрюмого Ирсена и на массивную сбрую его скакуна. Надеюсь, он на мне кататься не собирается? У меня ж ноги под весом одного только седла разъедутся... Да еще эта, как ее называют, вот, уздечка. Я представила себе картину, как, натужно кряхтя, пытаюсь совладать с конечностями, подгибающимися под весом наездника, и плюхаюсь на пузо, протянув ноги в стороны. Нет уж, увольте! Так и надорваться можно.

С другой стороны, зачем ему лошадь, тьфу, келпи, если на нем нельзя ездить? Тоже вопрос спорный. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Хоть разобралась, почему от меня шарахаются все кому не лень. Проехали.

Что у нас дальше по списку? Хозяина я себе нашла. Вроде ничего так... пока все устраивает. Надо только как-то втолковать ему, что травой я не питаюсь, предпочитаю более мм... калорийную пищу. Но с этим тоже разберусь. Единственное, что меня смущает, — это предстоящая поездка. Выражение лица Ирсена, когда он об этом говорил, позволяло предположить, что его не к дяде на службу отправляют, а в террариум к паукам. Хотя может так и есть на самом деле?

'Разузнать бы поподробней...' — задумчиво закатила глазки, — 'тогда уж и выводы будем делать'.

Размышляя на эту тему, я не заметила, как стало темнеть, и отряд расположился на ночевку, вблизи очередного ручья. Кто-то разводил костер, кто-то расстилал циновки и одеяла. Трое, прихватив луки, ушли на охоту, заприметив недалеко от стоянки дичь. Сделав вид, что легла отдохнуть, вымотавшись после долгого дня, я принялась наблюдать за передвижениями мужчин, с твердым намерением не остаться без ужина. На одной морковке долго не протянешь, как ни крути.

Вернулись парни, уходившие на охоту, неся пять упитанных тушек местных птичек, которых быстро ощипали, выпотрошили и, насадив на прутья, повесили над костром. Кто-то уже снял со вьючных лошадей корзины с провиантом и споро накрывал на 'стол'. Над полянкой поплыл ароматный запах жареной дичи.

'Блин, они сейчас опять все усядутся у костра, и плакал мой ужин, а я хочу МЯСА!' — в желудке одобряюще булькнуло. Надо их отвлечь. Вот только как? В голове начал медленно зреть план.

Дождавшись, когда на полянке осталось минимальное число людей, я тихо прокралась в сторону лесной чащи, обходя по кругу полянку, где паслись лошади. Кто был занят расседлыванием, кто пошел за водой, кто следил за мясом. Мои передвижения оставили без внимания.

'А зря!' — глумливо фыркнула я, в предвкушении ма-аленькой пакости.

Отойдя на приличное расстояние от лагеря, я залезла в кусты, чтобы меня ненароком никто не заметил, набрала в легкие побольше воздуха и истошно взвыла, подражая волкам в меру возможностей лошадиной глотки. Не скажу, что вышло похоже, но должного результата я достигла. Все члены отряда застыли как вкопанные на своих местах, обернувшись на звук. Воодушевленная успехом, я выдала повторную 'трель' и принялась скакать на месте, стараясь задеть как можно больше веток. Ну, типа зверь большой, опасный и все такое. Я уж было совсем разыгралась, но тут из леса позади меня раздался многоголосый, леденящий душу вой.

'Э-э, меня что, за свою приняли? Пора рвать когти. Точнее копыта'

Оставив кусты, я по широкой дуге стала обходить стоянку, постоянно оглядываясь назад, откуда доносились завывания.

'Уф... пронесло. Вовремя я слиняла, надо сказать' — Мужчины, тем временем, уже отошли от первого шока и, похватав кто меч, кто кинжал, а кто и лук, стали осторожно приближаться к кустам. Я все рассчитала верно, отряд в полном составе оказался как раз между костром и кустом, в котором предположительно засел зверь. Естественно назад никто и не думал оглядываться. Поняв это я, донельзя довольная собой, не таясь, прогарцевала к уже пожаренной и снятой с огня дичи, ухватила одну тушку зубами и, победно вздернув голову, удалилась в кусты. Найдя уединенное местечко к корнях раскидистого дерева, оставила добычу и сделала еще одну ходку — за хлебом.

'Ну вот, теперь можно и поужинать! М... вкуснятина-а'

С упоением отрывая куски мяса от тушки и закусывая все это дело хлебом, я отключилась от всего происходящего вокруг. Так что вездесущий Ирсен с тремя сопровождающими застал меня в самый неподходящий момент: когда я с тихим рычанием пыталась оторвать от птички ножку.

— Кхм-кхм... — раздалось над ухом, не ожидавшей такой подлянки меня. С тихим хрустом ножка поддалась. Э-упс... Затолкав копытом улику целиком в рот, я стянула губы, на сколько это возможно. А птичка — это не я, валялось тут, дай думаю, подойду, посмотрю.

Подняв голову от земли, я с невинным видом уставилась на Ирсена.

— Мирра, а что ты тут делаешь? — подозрительно осведомился он. — И что у тебя с мордой, блестит как-то странно. Дай посмотрю.

'Нет!!! Что хотите делайте, а ножку не отдам!' — стиснув в порыве отчаяния зубы, я услышала характерное 'хрум'. Мужчины настороженно зашарили взглядами по кустам, стараясь разглядеть в темноте, чем был вызван звук. Ндя... Поспешно разжав челюсти, пока никто не понял что к чему, я почувствовала, что косточка вожделенной ножки, предательски торчит изо рта. И надо было Ирсену оглянуться на меня именно в этот момент!

— Мирра! Что это значит? — он обвиняющее тыкнул пальцем в меня. Все обернулись и, оценив 'картину маслом' стали тихо хихикать, постепенно переходя к дружному хохоту.

— Ох, милорд, это не келпи, это прирожденный клоун! — покатывался со смеху один из воинов, кидая взгляды на мою виноватую физиономию. Не выдержав, Ирсен присоединился к остальным. Мне даже обидно стало.

Наконец отсмеявшись, шагнул ко мне и требовательно вытянул вперед руку.

— Мирра, отдай сейчас же, тебе потом плохо будет, желудок не приспособлен.

'Вот еще! Ничего со мной не будет. Вот как раз если не поем...'

Набычившись, я ухватила зубами остатки тушки за крылышко, стараясь не потерять зажатый уже кусок, и, пятясь, стала отступать. Поняв, что добычу не отдам, Ирсен махнул рукой.

— Ладно, поступай как знаешь, но я предупреждал. Пойдем-те, ребята! Не будем ее смущать.

Приятная сытость располагала ко сну, и я задремала, свернувшись клубочком недалеко от беседующих у костра мужчин. Когда Ирсен поднялся и направился спать, решила не упускать момент, нагло приютившись рядом.

— Чем же тебя кормить теперь? — задумчиво протянул он, не забывая поглаживать меня по боку. — Траву ты, как я понял, не любишь.

Я недовольно фыркнула.

— Понятно. Попробую давать то, что и сами едим. Устроит? — он вопросительно поднял на меня глаза. Довольно зажмурившись, я потерлась об него головой.

— Ну и договорились. — Улыбнулся он. — Только не надо больше показательных выступлений. Просто постарайся объяснить мне, что требуется.

Я понуро опустила голову.

— А теперь давай спать.

Среди ночи я проснулась от ощущения полного дискомфорта. Весь лагерь давно спал. Ирсен посапывал, прижавшись к моему боку. Тут ночную тишину разрезало подозрительно громкое бульканье в моем желудке. Упс...

'Не надо, тебе плохо будет!' — зло передразнила я блондина. — 'Сглазил, зараза!'

Прошлось вставать и искать густые кусты, подальше от стоянки.

'Это вон те при всех могут' — раздраженно глянув на лошадей, бубнила про себя, — 'а я девушка приличная!'

Из кустов я вылезла только когда встало солнце, и члены отряда стали потихоньку просыпаться. Хорошо еще, никто не видел. Позорище...

Глава 4

Я лениво переставляла копыта, тащась вслед за отрядом по еле заметной лесной тропке. Из-за ночного 'бдения' жутко хотелось спать. Хорошо, что скоро будет привал, вздремну с часик. Желудок после завтрака, состоявшего из хлеба, сыра и плошки с кашей, на удивление не бунтовал. Может это такая реакция на жирную пищу была? Птички-то упитанные попались. Или на мясо? Ну да на безрыбье и рак — рыба. На крупах, хлебе и молочных изделиях вполне можно прожить. Только вот поспать бы еще... Смачно зевнув, я помотала головой, отгоняя мысли о мягкой подстилке и одеяле. Только на ходу не хватало вырубиться.

И все-таки хорошего я себе хозяина нашла! Сообразительного. Ирсен, как и обещал, предложил мне утром выбрать нормальную еду. Называл продукты, лежавшие у костра, дожидаясь моей реакции. Так что с меню мы определились довольно быстро. Если так пойдет и дальше — я буду просто счастлива.

И вот он — долгожданный привал! Наконец-то! Каши я дожидаться не стала, до вечера как-нибудь перекантуюсь. Выцыганив, под взглядами веселящихся спутников, у Ирсена хлеба и несколько яблок на десерт, быстренько перекусила и отчалила в тенек поспать. На сытый желудок меня быстро разморило, и я погрузилась в сон под оживленный разговор мужчин, обсуждающих, как я умудрилась съесть яблоки, оставив огрызки.

За эти два дня ко мне попривыкли. Даже Горек переслал шугаться как от чумной. Каждый считал своим долгом подкормить келпи чем-нибудь вкусненьким. Кто яблочко, кто морковку принесет, Ирсен даже на леденец, непонятно как завалявшийся на дне сумки, расщедрился. Вку-усно, жаль, что мало. Хотя таким расположением, я скорее обязана исследовательскому интересу, который проснулся во всех без исключения. Все-таки не каждый день увидишь лошадь с 'очеловеченными' повадками.

Вчера за ужином я рискнула повторить опыт с мясом. Можно же постепенно приучать организм к белковой пище. Небольшой кусок буженины в дополнение к миске гречневой каши пошел на ура. И без последствий. Жизнь начинает налаживаться!

А завтра к полудню отряд должен прибыть в замок Коррген. И чем ближе к родительскому дому, тем чаще я замечала на лице Ирсена радостно-мечтательную улыбку. Что или кто тому причиной? Попыталась предположить, но список 'подозреваемых' получился весьма обширным: родители, братья-сестры, друзья. А может любимая? Я ехидно фыркнула.

'Представляю... эдакая очаровательная барышня в громоздком средневековом платье, увлекающаяся любовными романами о бесстрашных рыцарях, спасающих принцесс из лап драконов. И она обязательно должна быть блондинкой с голубыми глазами и прочая, и прочая...'

— Милорд, где будем останавливаться на обед? — поинтересовался Марти.

— Скоро мы должны выехать к озеру. То, что на границе земель моего отца. — Ирсен счастливо улыбнулся. — Оттуда уже рукой до замка подать.

— Вы же вроде не горели желанием ехать туда? — удивился Полеш, недоверчиво посматривя на господина.

— Нет, не хотел, и сейчас не хочу, — с улыбкой ответил блондин и пришпорил коня.

— Тогда я ничего не понимаю, — пробормотал себе под нос мужчина, озадаченно смотря вслед Ирсену.

— Дурак ты, Полеш. Там сейчас леди Шарти гостит, — пояснил один из воинов, бросив на того укоризненный взгляд.

— А-а, ну тогда понятно. — Хлопнул себя по лбу мужчина.

Все понятливо заулыбались.

'Таки я была права. Значит, любимая. Придется с ней подружиться. Лишние конфликты мне не нужны'.

— Хватит рассусоливать, давайте милорда догонять.

Через двадцать минут мы выехали на берег большого озера. Прозрачная вода, пронизанная солнечными лучиками, островки кувшинок. Кое-где по краям заросли камышей, чистое песчаное дно. Краси-иво! Вот сейчас пообедаю и пойду купаться, а то вся в мыле уже. Разит, наверное, как от лошади. Кхм... хотя, что это я.

Расположившись недалеко от костра, я стала ждать обеда, попутно прикидывая шансы подружиться с родственниками Ирсена и этой леди Шарти. И с удивлением поняла, что нервничаю.

'Прям как перед знакомством с родителями жениха' — хихикнула я про себя. Что переживать-то? Даже если что-то пойдет не так — я ж келпи, что с меня взять?

Долго они сегодня. От котелка доносился умопомрачительный запах: что-то очень напоминающее плов. И, судя потому, что все разбрелись от костра, занявшись своими делами — обеда ждать еще минут двадцать как минимум. Ирсен, Герок и еще пара воинов самозабвенно плескались в воде у берега. Прям дети малые! А еще воинами называются. Пойти, что ль тоже сейчас искупаться?