Сказки древнего леса_Книга первая

— Может быть, раньше здесь был еще один выход? — предположил мальчишка, пытаясь вытащить перекладину из пазов. Лиса помогла ему, и вдвоем им удалось освободить двери. Димка толкнул одну створку и она, заскрипев, открылась. Солнечный свет ударил в глаза. Дети зажмурились. Перед ними простиралась страна чудес. Там, стоило лишь спрыгнуть вниз, начинался усыпанный цветами луг, а еще дальше — лес, разумеется, волшебный и зачарованный — а как иначе? И еще маленький огородик, и крохотный пруд, заросший осокой и камышом.

С оглушительным щебетанием в раскрытые ворота влетела ласточка и встревожено закружилась под крышей.

— Смотри, там у нее птенцы! — Василиса показала на маленькие желтые клювики, выглядывающие из глиняного шишковатого гнезда на верхней балке крыши, вокруг которого летала юркая черная птичка.

— Здорово! У нас, оказывается, живут свои домашние ласточки! — обрадовался Димка. — Им, наверное, не очень удобно летать через форточку, — мальчик показал сестре на маленькое окошко, располагавшееся выше ворот. Оно было слегка приоткрыто — ровно на столько, сколько нужно было ласточке, чтобы проникнуть в дом. — Давай не будем закрывать до конца двери, пусть себе летают, — предложил он.

— А вдруг кто-нибудь заберется? — возразила ему Лиса. — Давай уж лучше форточку откроем шире. Тащи сюда лестницу.

Вдвоем они нашли лестницу, приставили ее к стене. Димка добрался до форточки и распахнул ее настежь. Ласточка испуганно зачирикала и заметалась еще быстрее.

— Мы ее пугаем, давай, закроем ворота, да уйдем отсюда, — Василиса поспешно потянула двери на себя и подержала их, пока Димка возвращал перекладину на место.

Дети осторожно, чтоб не тревожить птицу, спустились вниз. Массивная дверь бывшего хлева, ведущая на улицу, была открыта и подперта доской. Иногда в проеме мелькали белоснежные бабочки-капустницы.

Родители спокойно отнеслись к тому, что дети почти сразу умчались осматривать окрестности. Иначе и нельзя было — для того и приехали, чтоб гулять по лесу, дышать свежим воздухом и путешествовать.

Василиса первая выбежала за калитку и устремилась к прудику. За ней последовал и Димка. Остановившись у маленького пятачка воды, дети долго стояли, вглядываясь в темную гладь, по которой бегали маленькие водомерки и какие-то ярко-алые малюсенькие жучки, названия которых они не знали.

— Ой, смотри-смотри, там водится рыба! — воскликнула Лиска, показывая пальцем на расходящиеся по воде круги.

— Интересно, как она здесь живет? Наверняка пруд зимой замерзает, — удивился Димка.

— А правда, как? — задумчиво произнесла Василиса и сразу же пожалела, что в деревне нет никакой библиотеки. Иначе она бы быстро нашла ответ на этот вопрос.

Постояв еще несколько минут у пруда, ребята заторопились дальше. К лесу они решили идти не по дороге, а прямиком через луг. Лиса залюбовалась на крупные ярко-желтые бутоны каких-то полевых цветов. Она точно видела их где-то в книгах, но сейчас, как не пыталась, не могла вспомнить, как они называются. Девочка хотела сорвать один цветок, но в последний момент остановилась. Ей показалось, будто кто-то укоризненно на нее посмотрел. Ощущение чужого взгляда было столь явным, что Василиса испуганно отдернула руку и оглянулась. Кроме Димки рядом с ней никого не было и все же... Все же она была точно уверена, кто-то на нее смотрит, и этот кто-то очень не хочет, чтобы она рвала цветок. Лиса подумала, что, пожалуй, этого делать и впрямь не стоит — они еще долго будут гулять, цветок завянет — кому от этого будет хорошо? Самой же потом жаль станет его выкидывать — пусть уж растет себе. Девочке даже стало немного стыдно за то, что она чуть было не сделала. Она присела на землю рядом с желтым, похожим на розу, цветком, сделала вид, что хочет его понюхать, а сама, незаметно для брата, осторожно погладила его нежные лепестки, прошептав: "Прости меня, пожалуйста!". Лиса очень боялась, что Димка заметит эту ее глупость и засмеет. Впрочем, она и сама не слишком понимала, с чего вдруг решила просить прощения у цветка. Тем не менее, после ее поступка ощущение укоризненного взгляда пропало и почему-то на душе стало легко и спокойно. Василиса от нахлынувшей внезапно радости подпрыгнула вверх, взмахнула руками и закружилась.

— Как же тут здорово! — воскликнула она. Димка невольно залюбовался сестрой. В этот момент она была похожа на ожившего солнечного зайчика — такая же сверкающая, яркая и задорная. Глядя на Василису рассмеялся и Димка — просто так. Просто потому, что хорошо, вольно и просто. Потому, что солнце ласково греет землю. Потому что лес невдалеке приветливо шумит и зовет под сень своих деревьев. Потому что каникулы и не нужно в школу. Потому что впереди еще много приключений.

Дети дошли до конца луга и выбрались на дорогу. Отец предупреждал их о том, что лес в этих краях очень густой и просил временно отложить самостоятельные прогулки. Но как можно устоять, когда деревья — вот они, два шага и ты уже стоишь под их кронами. А дальше: грибы, земляника, черника, малина... Совсем немного пройти и под ногами уже виднеются белоснежные звездочки земляники. Сейчас, наверное, ягод еще нет, но скоро, ближе к концу июня, они должны будут появиться. Говорят, что слаще и вкуснее емелевской земляники нет ничего на свете.

— Давай заглянем туда, хоть на чуточку? — предложил Димка, авантюрный характер которого часто втягивал его с сестрой в разные неприятности. Впрочем, Василиса тоже была весьма любопытной девочкой, а потому не слишком-то препятствовала брату в его авантюрах.

Дети спустились по откосу, пробрались через кусты малины у обочины, по кочкам миновали небольшое болотце — похоже, не так давно здесь прошли дожди — и оказались в лесном царстве. Под ногами захрустели ветки. Птицы приветствовали гостей веселым щебетом. Лиса склонилась над крохотным кустиком земляники:

— Смотри, какая красивая! — сказала она брату, слегка касаясь кончиками пальцев маленьких белых лепестков. В чашечке цветка ослепительным алмазом блеснула капля воды.

— Роса еще не высохла, — заметил Димка. — Я себя здесь как-то странно чувствую. Столько всего случилось, а еще и полдень не наступил.

— Да уж, в это время мы с тобой только просыпаемся, — засмеялась Лиса. Она уверенно пошла дальше, брат последовал за ней. Вскоре дети вышли на небольшую полянку. Собственно, это была даже не полянка, а просто большее, чем обычно, расстояние между деревьями. На этом свободном месте росли папоротники — огромные, разлапистые, невообразимо красивые. Василиса пришла в полный восторг.

— Смотри, какие красавцы! — прошептала она, осторожно дотрагиваясь до дрожащих зеленых веток. — Настоящий папоротник... Слушай, через полмесяца будет праздник Ивана Купалы, надо будет убежать и ночью прийти сюда — вдруг найдем жар-цвет? — предложила Василиса. Она увлекалась древними славянскими обычаями, с удовольствием читала сборники легенд и поверий, а теперь, впервые у нее будет возможность проверить свои знания на практике. Как от такого отказаться? Вдруг да именно ей в руки дастся волшебный цветок? Правда, согласно поверию, там нужно будет соблюсти какой-то не совсем понятный ритуал, но кого же это останавливает?

Димка задумался.

— Ты про цветок папоротника? — уточнил он у сестры. Та кивнула в ответ. — А ты не боишься? — удивленно спросил Димка. — Ночью же в лесу страшно и ничего не видно. Не помнишь, что ли, что нам папа рассказывал?

— Помню. Но я темноты не боюсь, — отважно заявила Лиска и подобрала с земли какую-то небольшую палку. — А ты боишься? — спросила она с вызовом.

— Не боюсь, — тут же ответил Димка, хотя идея эта ему и не нравилась. Он сестре никогда не признавался, но темнота его пугала. Тем более, если еще и в лесу ночью... Страшно. Но Василиске об этом рассказать нельзя — засмеет. Внезапно внимание мальчика привлек какой-то яркий листочек. Он был желтого цвета, а потому был сильно заметен. Димка подошел к нему и глазам своим не поверил — перед ним был не упавший с дерева лист, а маленький аккуратный грибок — лисичка. Он их до сих пор видел только на картинках.

— Лиса, иди быстрее сюда, тут такое... — позвал он. Сестра сразу же прибежала.

— Как ты думаешь, а можно будет ее сорвать? — спросила Димка, вдоволь налюбовавшись на изящный гриб. Папа говорил, они вкусные, если пожарить.

— Кто ж тебе запретит? — фыркнула Василиса, хотя уже поняла, что брат не случайно спросил ее об этом.

Димка протянул руку к грибочку и осторожно сорвал его.

— И точно, никто не запретит, — выдохнул он с видимым облегчением.

— Ой, смотри, еще лисички! — Лиса увидела неподалеку еще несколько рыжих шляпок и устремилась к ним. — Сколько же их?!

Одна лисичка, другая, третья... Потихоньку добыча перестала умещаться в руки. Димка снял майку, завязал ее горлышко и рукава и они начали складывать свои находки в этот импровизированный мешок. Увлеченные собиранием и выглядыванием лисичек, спохватились они очень нескоро и к ужасу своему поняли, что не знают, в какой стороне находится дом.

— Я сейчас на дерево залезу и посмотрю, — предложила Василиса.

— Я сам, — возразил ей Димка и начал выбирать дерево. Он долго приглядывался к лесным великанам, но так ничего подходящего не нашел. У сосен были слишком толстые стволы, а ветки располагались слишком высоко над землей. С березами дела обстояли точно так же. Ели же, наоборот, ветки свои держали у самой земли, но еловые лапы были очень хрупки и, казалось, ни одна из них не выдержит веса мальчика. Дима начал нервничать. Заметив его беспокойство, Василиса положила руку брату на плечо.

— Подожди, сейчас я попробую залезть вон на ту елку! — предложила она, показывая на высокое разлапистое дерево.

— Упадешь! — испуганно воскликнул Димка, когда Лиса начала свой подъем.

Василиса не упала. Пользуясь тем, что она меньше ростом, а также значительно легче брата, девочка забралась довольно высоко, правда, при этом сильно ободрала руки о шершавую еловую кору. Но куда она ни смотрела, повсюду видны были только макушки ближайших деревьев. Никакого понимания, где находится дорога, не появилось. Выше подняться Василиса уже не смогла — ветки стали совсем тоненькими. Пришлось спускаться.

— Куда ни глянь — везде лес, — уныло сказала Лиска. — Что будем делать?

Димка почувствовал, что ему становится страшно. Но промолчал. Негоже рассказывать сестре про свою трусость. Особенно сейчас.

— Скоро нас хватятся и пойдут искать, — предположил он. — Будут кричать, мы услышим, не так уж далеко ушли.

— Только никто не знает, куда мы направились. Тут же лес повсюду. А вдруг мы ушли в противоположную сторону, и они начнут поиски оттуда? Да и достанется нам... Ох, достанется... — сокрушенно сказала Василиса. — Слушай... Ты только не смейся, — добавила она после длинной паузы и почему-то шепотом. — Тебе не кажется, что на нас все время кто-то смотрит?

Димка долго смотрел на нее, потом подошел и шепнул на ухо:

— Постоянно это чувствую, но думал, просто кажется. Боюсь я немного, вот и придумываю... — он виновато развел руками.

— Слушай, я читала одну штуку... Может, дело в этом. Мы, когда пришли, с царем лесным, с лешим, не поздоровались, — Может он на нас и обиделся? Вон, грибы-то собрали, а ни "Спасибо", ни "Здравствуй", — смущенно пояснила Василиса.

— Да ладно тебе, все это детские сказки — леших не бывает! — заявил Димка, правда, голос его звучал совсем неуверенно.

— Но с нас же не убудет, если мы извинимся, и попросим вывести на дорогу? — предложила Лиса. — Все равно больше ничего не остается. Если мы не вернемся к обеду, родители нас хватятся... И ой-ой...

— Давай, попробуем, — понуро согласился с сестрой Димка. — А что делать-то надо?

— Не знаю, — пожала плечами Василиса. — Давай, как будто мы с человеком разговариваем. И, кстати, я тут пирожок прихватила на всякий случай... В общем, повторяй за мной.

Девочка прокашлялась и звонко сказала:

— Дедушка леший! Прости нас, пожалуйста! — Димка повторял ее слова вполголоса. Ему было как-то дико просить прощения незнамо у кого — у какой-то сказочной личности, которую он даже не видит. Нет, он, конечно, верил в чудеса. Но одно дело верить, что они где-то есть, а другое — пытаться с этим незримым чудом разговаривать. Тем более, кто еще знает — есть это чудо, или его и вовсе не существует. Может они сейчас, как два дурака, перед кем-то извиняются, а никого вокруг и нет.

— Мы не хотели быть невежливыми, — продолжала Василиса. Голос ее звучал вполне искренне, словно она и впрямь верила в то, что говорит с лешим. — Просто в первый раз пришли в лес и еще не знали, как нужно себя вести. Честное слово, мы больше не будем. Выведи нас, дедушка леший, к нашему дому, пожалуйста! А еще... еще спасибо за подарок! — Лиса показала на собранные ими грибы. — Ты очень добрый и щедрый! Позволь, и я отблагодарю тебя. Вот тебе, дедушка леший, вкусный пирожок, его наша бабушка готовила.

Последние слова Димка за ней уже не повторял. Прощения попросил — и будет.

Василиса неловко поклонилась лесу и положила пирожок на поросший мхом пенек. Потопталась немного, словно к чему-то прислушиваясь, и растерянно посмотрела на брата.

— Пойдем, что ли? — предложила она.

— Куда? — спросил ее Димка.

— Все равно. Если дедушка леший нас услышал, мы выйдем из леса, куда бы ни шли. А если нет — то какая разница? Хуже уже не будет.

Димка поднял майку с собранными грибами и побрел за сестрой. Они шли в молчании некоторое время. Внезапно Лиса остановилась:

— Прислушайся, — сказала она. — Слышишь? Машина!

Девочка еще немного постояла, пытаясь определить направление звука. Димка даже дышать боялся. Звук-то он слышал, но определить откуда он доносится не получалось, казалось, будто машина едет одновременно ото всюду.

— Точно, дорога там! — обрадовано воскликнула Василиса, указывая рукой туда, откуда, как ей казалось, звук был более четким и громким. — Это совсем рядом!

Дети со всех ног припустили в сторону, откуда все еще слышался звук удаляющейся машины. Вскоре деревья расступились, и они увидели дорогу. Но прежде чем выйти из леса, оба, как по команде, обернулись к деревьям и дружно сказали:

— Спасибо, дедушка леший!

Наталья Премудрая

Они успели почти вовремя. Приближался час обедать. Родители начали волноваться, так как просили детей надолго не уходить. Василиса и Димка ворвались в дом как два маленьких вихря. Оба взволнованные, но счастливые.

— Как погуляли? — спросила их бабушка.

— Прекрасно. Мы в лес зашли... на самую чуточку, — созналась Лиска.

— Не выдержали все-таки? — насмешливо спросил отец. — Впрочем, мы с братьями в свое время точно так же поступили. Я б, наверное, вас не понял, если бы вы устояли перед таким искушением. Впрочем, скоро будут у вас прогулки по лесам. Вечером к нам придет дядя Леша. Это мой друг — он охотник и живет через дом от нас. Вон там, — он указал рукой вглубь деревеньки.

Несмотря на то, что с дороги было видно только два дома, на деле их было шесть — четыре жилых и два разрушенных. Судя по всему, дом дяди Леши был самым дальним от дороги обитаемым строением.