На перекрестках судеб и дорог

— Сейчас я попробую что-то найти, — сказал он смущенно и ушел. Через некоторое время дверь открылась, и ко мне ввалилась делегация...

Нет, бульона больше не хочу... Расстроилась. Сейчас будут бить. Или, во всяком случае, отчитывать. Ллин, за ним Иртан, за ним мой найденыш.

— Яррэ, как ты себя чувствуешь? — хорошее начало, если первым заговорил Иртан, то может получиться "закос" под безнадежно больную. Глядишь, сжалятся.

— О, Иртан, — главное начало повозвышеннее придумать, — у меня страшная слабость, пред моими глазами мелькают искры, словно множество звезд падает с неба в летнюю ночь... — ну все, хорошего понемножку, — А если честно, то есть хочу, пить хочу, голова кружится и во рту омерзительный привкус! — сказано самым нахальным тоном — больше десяти секунд не могла говорить в стиле "обычной" эльфийки.

— Яррэ... ты неисправима. Тебя необходимо срочно учить врачеванию. Потому что то, что ты делала с Ратмиром — это попытка самоубийства с твоей стороны. Тебе здорово повезло, девочка моя, что мы так быстро до вас добрались.

— Ээээ... Иртан... Какое самоубийство?! Я просто силы не рассчитала. К вечеру и сама бы пришла в себя!

— Как ты думаешь, сколько времени прошло с тех пор, как ты "силы не рассчитала"?

— Наверное, часов 5-8, вряд ли больше.

— Шесть дней.

— Чтоооо?!

— Шесть дней — я не шучу.

— Таааак! Где мой бульон?!

— Яррэ!

— Я тут шесть дней не ела, а вы нотации читаете, вместо того, чтоб покормить больную меня?!.. И вообще — поднимите подушку и помогите лечь поудобней, — добавила я, глядя как Ллин ставит на стол глиняный горшочек с ... фирменным бульончиком на травах! Все, я всех простила... Но тут же построила, чтоб не расслаблялись!

— Теперь можно и поговорить. Как я вижу, Вас, сударь, — кивок в сторону рыцаря, — на ноги все же поставить удалось. С Вас причитается! — пинок в кровать — Ллин постарался, — Для начала давайте представимся — Яррэ, а Вы...?

— Ратмир, очень рад познакомиться со своей спасительницей!

— Я тоже не против, что ты изволил очистить берег моего озера от своей... Думаю, что рациональней перейти на "ты". Кстати, а ты останки своей одежки оттуда уже ликвидировал?..

— Да забрали мы все, — прервал мою речь Ллин, — На следующий день и забрали.

— Молодцы! А лужи крови убрали?

— Яррэ! Сколько можно дерзить?! Не успела очнутся, а уже говоришь гадости. И ты потом удивляешься, почему тебя на праздники никто не хочет брать?

— А это... к делу не относится. Я и сама не очень-то хотела! Ну, ладно, — отставила вожделенный горшочек, вкусное содержимое которого закончилось слишком быстро, — Чего хотели-то?

— Посмотреть, как ты себя чувствуешь!

— Втроем?

— Нет, только он, — Ллин кивнул на Ратмира, — А мы его охраняем.

— От меня что ли?

— А кто у нас самый грозный?

— Вот и здорово, что уважаете, — игриво ему подмигнула. Слабость жуткая, зато голова кружится меньше — чем не повод для радости.

— Что, Ратмир, доволен увиденным? — Ллин посмотрел на рыцаря, во взгляде читалось "А я предупреждал!" Ратмир судорожно сглотнул. Похоже, что ТАКОЕ он видит впервые, — А знаете, я, кажется, поняла, чему я еще хочу учиться...

— Яррэ! — встрепенулся Ллин, — Куда тебе учиться?! Ты силы восстанавливать еще будешь не меньше недели, а то и дольше!

— ...Вот через неделю и приступлю к занятиям... Так вот, хочу учиться фехтованию! На мечах, таких, как твой, — показала пальцем на рыцаря, — Ратмир, я официально и в присутствии двух свидетелей прошу тебя стать моим наставником и обучать меня всем боевым искусствам, которые ты знаешь. В качестве платы за обучение обещаю, что буду оказывать тебе всю возможную помощь в делах, выполнять твои поручения... и в общем, буду делать все то, что должны делать ученики. Кстати, будет скучно — я на свирели умею играть, учти! — добавила я от себя.

В комнате повисло гробовое молчание. У Ратмира глаза стали как два блюдца. Ллин сурово нахмурился. Сейчас влетит!

— Яррэ! Ты хоть сама понимаешь, что говоришь?! Наш гость из Араньона, там, как тебе известно, война идет. Он должен возвращаться к себе. Ему некогда тебя обучать!

— А это ничего, не волнуйтесь. Вы без охотника проживете нормально, а я его кормить буду по дороге... вкусно!

— Леди, я не знаю, почему Вам захотелось вдруг осваивать боевые искусства, но вынужден разочаровать — я не могу Вас ничему научить. Вы слишком... слабы и Вы... женщина, и, в конце-концов, — подал голос Ратмир. — Мне нужно возвращаться в Араньон. У меня не будет времени защищать Вас и смотреть, чтоб с Вами ничего не произошло.

— Все сказал? — я вопросительно подняла бровь, — А теперь моя очередь! Ллин, где мой охотничий лук?

— Яррэ!..

— Я спросила, где мой охотничий лук?

— Девочка, что ты делаешь? — Ллин удрученно пожал плечами и посмотрел на меня с тихой грустью.

— Ллин, не волнуйся, пожалуйста. Просто дай Ратмиру мой лук, пусть попробует из него выстрелить! — мне даже немного жалко стало нашего старосту. Все-таки он никогда меня не обижал и не ругал просто так.

Ллин молча кивнул Иртану. Тот вышел, принес мой лук, потом протянул его Ратмиру. Тот удивленно осмотрел оружие, перехватил его поудобней... и натянул его без малейшего усилия. Я знала, что так будет, но... зато он понял, что я не слабее всех остальных. Мой лук рассчитан на эльфа-охотника, это вовсе не женский вариант.

— Хорошо, я согласен, что Вы не слабее многих, но... Женщинам на войне не место, поймите.

— Ратмир, а ты пойми, что решать это не тебе. Не забывай, ты — мой должник. А еще у тебя нет права мне отказывать, ведь я прошу тебя быть моим наставником.

— Леди...

— Я не леди!

— Я должен подумать.

— Так думай, только не дольше недели, потому что через неделю я буду здоровая. Но, если между нами, у тебя просто нет другого выхода, понятно? — и я выразительно посмотрела на него взглядом куницы только что поймавшей белку.

— Ээээ, Ратмир! — не могла ж я вот так просто с ним распрощаться, — А почему у тебя такое странное имя?

У Ратмира на лице появилось такое выражение, словно он только что проглотил живую лягушку. Бедная тварь отчаянно бьется в пищеводе, а ее поедатель размышляет на тему — выпустить ли ее обратно или пусть все остается как есть.

— Мне сложно это объяснить, леди. Считайте, что я принес обет не называть свое настоящее имя...

— Ааа, — разочаровано, — так это кличка, да? Обидно, только решила, что встретила первого эльфа с оригинальным именем, красивым и мужественным, — сделала вид обманутой светской красавицы, — А имя-то не настоящее, — скуксилась.

Ллин, не дожидаясь ответа Ратмира, схватил его за руку и потянул к выходу:

— Все, Яррэ, а теперь — СПАТЬ! — сказал он напоследок, сверкнув на меня глазами — влетит, как пить дать влетит! Не сейчас, так позже, когда на ноги встану.

Ратмир

Вот тут и подумаешь, а так ли уж мне повезло, что в той глуши, в которую меня перекинуло телепортом, меня обнаружило это невозможное создание, по какой-то прихоти судьбы принявшее облик эльфийки. Мало того, что наговорила каких-то очень сомнительных комплиментов (не поймешь, то ли обругала, то ли похвалила), потребовала обучать ее, как это она выразилась "боевым искусствам" (согласен, сил в ней куда больше, чем кажется на первый взгляд, если судить по ее луку), так еще и ухитрилась задать тот единственный вопрос, который задавать уж точно не стоило. Наш уход из комнаты, в которой лежала моя спасительница, больше напоминал поспешное отступление с поля битвы.

Ллин проводил меня в гостевую комнату.

— Ратмир, прошу прощения за ее ужасное поведение, но я тебя предупреждал. Лучше тебе было просто тихо уехать без прощания и благодарственных речей. Яррэ — хорошая девочка, но по многим причинам нормальное общение с ней весьма затруднительно.

— Уже понял, но тут пока не убедишься на собственном опыте, ни за что не поверишь. Кроме того, я все равно у нее в долгу. В огромном долгу. Она спасла меня, чуть было не заплатив за это своей жизнью. Я не могу и не имею права забыть такое.

— Понимаю. Но только теперь все сильно осложнилось ее сумасбродной выходкой. Может тебе стоит уехать хотя бы сейчас? В конце-концов, ее просьба — еще не закон. Мотивы твоего отказа будут весомы: совсем еще юная девушка, почти ребенок — ты не можешь рисковать ее жизнью, ведь направляешься в охваченный войной Араньон, где при всем желании не сможешь гарантировать ей безопасность. Все тебя поймут. А долг... думаю, что ты сможешь его отдать позже, если... все пройдет хорошо. К тому же, Советник будет не слишком обрадован, если его единственная дочь, пусть даже такая непоседливая и взбалмошная, будет рисковать жизнью, отправившись в Араньон. А еще представь, какой дипломатический скандал разразится, если с Яррэ что-то случится, или же кто-то узнает, в какой компании девочка решила путешествовать. Думаю, я отправлю сейчас кого-нибудь в Хартмалас с письмом Советнику, где опишу всю ситуацию... избегая некоторых лишних... подробностей. Он заберет Яррэ домой, и ты будешь свободен в своих дальнейших действиях.

— Да, думаю, что ты прав. В конце концов, меньшее, что я могу сделать сейчас — это спасти ее от нее же самой. Отпиши Советнику. Пусть на некоторое время заберет дочь в Хартамлас. К слову, есть у меня идея присоединиться к ним...

— Ты с ума сошел? — Ллин удивленно приподнял бровь. — Тебе нужно держаться как можно дальше от Советника. Он же Видящий, тебя в три счета раскусит!

— Читать мысли он все равно не умеет, а на прямые вопросы я легко смогу ответить. Зла я никому здесь не желаю. В государственные тайны лезть не собираюсь. Попал сюда случайно по ошибке мага. Теперь направляюсь в Араньон. С учетом того, что мое человеческое имя наверняка известно Советнику, думаю, он не станет устраивать мне допрос с пристрастием. Все-таки мы слишком тесно связаны с Салматрой дипломатическими отношениями, чтобы вот так просто ими рисковать, допрашивая наставника и личного друга правителя Араньона, попавшего по чистой случайности на территорию союзника.

— Думал, что ты хоть немного изменился, но нет — ты все так же почитаешь единственно верным принцип "Все или ничего". Доиграешься ты когда-нибудь... — вздохнул Ллин.

— Я уже доигрался... — ответил ему я.

На этом наш разговор закончился. Пожелав мне приятного отдыха, Ллин ушел, а я прилег на кровать, чтоб обдумать создавшееся положение. Безусловно, мой друг нашел единственное правильное решение. Девчонка сама не знает, чего хочет. Я даже представить себе не могу, чтоб ее маленькая ладошка могла поднять тяжелый меч, а про щит и говорить не хочется. К тому же, какой из меня учитель?

Моя спасительница оказалась очень странным существом. В первый раз вижу эльфийку, которая ведет себя так, как она. Мне Ллин, конечно, объяснил некоторые странности ее поведения, но общая картина все же сильно шокирует.

Яррэ — единственная дочь Советника Артанора, который является правой рукой правителя Салматры, куда, собственно, меня и занесло.

Салматра соседствует с Араньоном, но все коллизии Пограничных государств ее не коснулись. Все нашествия нгваров и прочих тварей из-за Черты приходятся на граничащие с ней земли. Поэтому страна уже несколько веков не воевала, ее экономика процветает. Изделия мастеров Хартамласа — оружейников, ювелиров, а также ткачей высоко ценятся и известны даже в странах, лежащих далеко на юге. Изысканные фруктовые вина, производимые в Салматре, популярны среди представителей знати многих государств. Несмотря на мирный путь развития страны, войска Салматры находятся в идеальном порядке. Знаменитые эльфийские лучники и легкая конница владыки Эртиса нередко появляются в качестве подкрепления в государствах Пограничья, если те не могут своими силами справиться с ордами нечисти. В последнее время это случается все чаще и чаще. Салматра необходима Пограничным государствам как военный резерв, а те, в свою очередь, нужны ей в качестве рубежа обороны. Именно поэтому ссора Араньона с Салматрой не выгодна никому.

Что же касается Яррэ, то, по словам Ллина, дочка Советника появилась на свет очень болезненной и слабой. Это совершенно не характерно для эльфийских детей, и потому ее родители очень переживали, а потому берегли как зеницу ока, баловали. До определенного возраста Яррэ была полностью изолирована от сверстников (дети — есть дети, могут толкнуть, а она слишком хрупкая). Девочка привыкла чувствовать себя маленькой принцессой. Привыкла, что любой ее каприз выполняется сразу же, поэтому для нее переход от детства во взрослое состояние стал большим шоком. Когда Яррэ выросла, родители отдали ее в самую лучшую школу. А там, то ли она так себя повела, то ли одноклассники не приняли непохожую на них эльфийку, но в школе начали вспыхивать драки. Советнику почти каждый день приходилось забирать свою дочь в слезах и, порой, с синяками. В какой-то момент, родители захотели нанять Яррэ личного преподавателя, но пока они занимались подбором подходящей кандидатуры, девочка научилась пользоваться преимуществами своего маленького роста и высокой подвижностью. Теперь посыпались жалобы на нее от родителей одноклассников, которых эта малышка лупцевала в отместку. Советнику пришлось забрать дочь из школы. Но отношения с одноклассниками — полбеды. Выяснилось, что девочка абсолютно не способна усвоить дисциплины, которые обычно преподавались эльфийкам. Нет, читать, писать и считать она научилась моментально, и даже еще раньше, чем пошла в школу. Девочка днями просиживала в отцовской библиотеке. Но такие нехитрые навыки, как шитье, вышивка, готовка, пение и танцы Яррэ наотрез отказывалась воспринимать. Она с удовольствием читала старинные книги о битвах древности, о великий героях и чудесных приключениях. На это она тратила все доступное время. В конце-концов Советник застукал свою дочь в казармах, где она пыталась заставить одного из воинов научить ее верховой езде и бою на изогнутых мечах, которые использовали всадники Салматры. После этого родители решили отправить Яррэ в Серебряный лес, подальше от войск, гостей из Приграничья и книг о войнах и рыцарях. Советник рассчитывал, что в на новом месте Яррэ сможет освоить более мирную и безопасную профессию охотника и выбросит из головы свои опасные увлечения. Мое появление явно нарушило все его планы.

Решено, дождусь Советника и отправляюсь в Араньон. Время не ждет. Даже не представляю, что там могло произойти в мое отсутствие. К тому же никто не знает, что со мной, куда я пропал и жив ли. В таких условиях Сайрес легко может все войска рассредоточить по территории королевства с целью планомерно истреблять все прибывающих тварей, увы, не только тех, к постоянным нашествиям которых мы уже привыкли, но и немертвых, появление которых для нас два года назад стало очень неприятным сюрпризом. Сначала с мертвецами местное население справлялось своими силами (близость к Черте дает о себе знать), потом в ход пошли Лесные призраки. Очередь войсковых операций наступит уже вот-вот. Но все это полумеры. Если не покончить с причиной возникновения нежити, то рано или поздно мы все равно обречены. А без моего амулета в Горную обитель не попасть, следовательно, и причину не упразднить.