Сказ о Велиславе

— Он назвал тебя "божественно прекрасной нагой девой", — продолжила издеваться надо мной подруга.

— Даже так? — удивилась я.

Не думала, что в наше время можно кого-то поразить полуголой девицей. Хотя, наверное, когда он только вернулся с грани, я действительно показалась ему красивой. Только вот почему нужно сразу жениться на своей спасительнице?! Не мог придумать что-нибудь пооригинальнее?

— Твоя доброта когда-нибудь тебя погубит, — вынесла вердикт Алька, а я молча с ней согласилась.

Мда, вот ведь ситуация. Специально и не придумаешь!

— Ладно, — пробормотала я, — княжича я еще могу понять, но Виру зачем вмешиваться в это?

— Не знаю, — отмахнулась Алька, — скучно ему стало, наверное. А может тебя, дуреху, решил от свадьбы спасти...

Я недоверчиво хмыкнула. В благородство ее брата верилось с трудом. Особенно, по отношению ко мне. Не знаю, какая кошка между нами пробежала, но несколько лет назад Вир начал меня старательно игнорировать. Раньше я чуть ли не каждый день пропадала в родовом гнезде Финистов. Но, будучи слишком гордой, я не смогла вынести подобного к себе отношения — и теперь Алька прилетала ко мне.

— Ты согласна нам подыграть?

Я задумчиво закусила губу. Конечно, несмотря на то, что мне не верилось в желание Вира помочь, это было бы идеальным вариантом избавиться от всех женихов на ближайшее время. Но у меня было такое чувство, что я что-то упускаю из вида. Поймав надумавшую было сбежать мысль за хвост, я придирчиво осмотрела ее со всех сторон.

— На что они спорили?

Алика будто бы ждала, когда я это спрошу, и голосом беса-искусителя молвила:

— На сандалии Аримпасы.

Я была уверена, что она уловила алчный блеск в моих глазах. Сандалии Аримпасы! Кто бы мог подумать! Артефакт, благодаря которому можно свободно перемещаться по воздуху. И никакой магии или ступы при этом задействовать не надо!

— Значит, несколько дней позора — и они будут мои? — уточнила я.

Подруга кивнула.

— Я согласна.

Надеюсь, я об этом не пожалею, хотя...ради этих сандалий я согласна и по-настоящему замуж выйти. Словно прочитавшая мои мысли Алька, пояснила:

— Княжич хотел их тебе в качество подарка на свадьбу преподнести.

Я скривилась, словно только что залпом выпила настой из горчанки. Кажется, я немного поспешила со своим обещанием о замужестве. Конечно, в наше время разводом уже никого не удивишь, но даже богатая и знатная семья — это не княжеская, а у них с этим строго: либо терпи, либо за грань отправляйся. А я девица молодая, в меру красивая, и мне еще пожить охота...

— И когда они приедут? — полюбопытствовала я. Мне же надо еще в роль влюбленной дурочки войти, да так, чтобы вся семья поверила, не только княжич.

— Сегодня вечером, или завтра с утра, — отмахнулась Алька. — А что? Ты так соскучилась по моему братцу?

— Век бы его не видала, — хмыкнула я, покривив душой.

Свидеться с Виром мне хотелось, не то, чтобы очень сильно, но все же... Уж слишком значительное место он занимал в моей жизни раньше. Все наши каверзы мы всегда устраивали втроем: я, Алька и ее брат. Иногда к нам присоединялась Лия, но это было не очень часто. Можно сказать, что я буквально выросла на их глазах, и эта парочка для меня стала чуть ли ненамного ближе многих родичей. Но потом ему, видимо, надоело тратить свое время на малявку вроде меня, и все изменилось. Не сказать, что я была особо огорчена по этому поводу. В конце концов, как любила говорить моя бабушка: то, что должно случиться, всегда произойдет — и никуда ты от этого не убежишь.

Кстати, о бабушке...

— Как думаешь, нам стоит вернуться?

— Пожалуй, — кивнула Алька, — а то тетя Мирослава рассердится...

Мда уж, редко кто выживал после гнева моей бабушки.

Мы спустились вниз, и как ни в чем ни бывало вернулись в залу. За время нашего отсутствия ничего не изменилось: Лийка все так же была недовольна (правда теперь, подозреваю, это было от того, что мы сплетничали без нее), тетушки обхаживали нашего гостя, а бабушка пыталась сохранять величественный вид. Определенно, в этом мире ничего не меняется.

— Все хорошо, Велислава? — поинтересовалась у меня Сильвия.

— Да, — как можно милее улыбнулась я, правда, если судить по поперхнувшейся тетке, улыбка получилась больше похожей на оскал.

Подруга закашлялась, пытаясь скрыть свой смех, а затем незаметно пнула меня под столом. Наверное, это она думала, что незаметно, но мою гримасу боли увидели все. Алька не обратила на это никакого внимание и вытаращив глаза, мотнула головой. До меня все-таки дошло, что она пыталась мне сказать.

Надо же было подготовить всех к неожиданному визиту ее братца с княжичем. Что ж, самые плохие новости лучше всего удавалось сообщать мне и, надеюсь, на этот раз никого не хватит удар.

— А к нам скоро Вир приедет... — наверное, во мне в страшных муках скончалась великая актриса, которую мне удалось ненадолго возродить, чтобы в точности скопировать мечтательное выражение лица Лии.

Кто-то из родичей подавился и закашлялся. Я злорадно на них покосилась, с трудом удерживая улыбку. Все семейство было в шоке: глаза выпучены, рот открыт и ни на что не реагируют.

— Велечка, с тобой все в порядке? — первой в себя пришла Иветта, посмотревшая на меня так, как обычно смотрят на больного, которого не представляется возможным вылечить.

— Конечно,— кивнула я и еще раз мечтательно вздохнула.

Родственники вновь пораженно замерли, напомнив мне скульптуры в княжеском зимнем саду. А этот спектакль начинает доставлять мне удовольствие.

Чую, я знатно повеселюсь, когда буду всех дурачить!

"Главное, чтобы не одурачили меня," — промелькнула запоздалая мысль, но я тут же выгнала ее взашей.

* Горчанка — травяной настой, который дают при простуде. Очень горький.

3

Постоянно ежась от порывов холодного ветра, я стояла на небольшом резном балкончике и мысленно проклинала всю свою родню, страстно желавшую сплавить меня кому-нибудь, Ивара, из-за которого мне пришлось сбежать, и княжича с Виром с их дурацким пари. Но, к сожалению, ни одно из моих пожеланий им не сбывались. Как же все-таки плохо быть слабой ведьмой...

— Алька, — провыла я не хуже вурдалака во время голодухи, — если твой брат не приедет в ближайшее время...я его убью!

— Не беспокойся ты так, Вель, — отмахнулась подруга, — подумаешь, немного задерживаются.

Я мрачно зыркнула на нее, но промолчала. "Задерживаются, как же!" — мысленно передразнила ее я. Два часа назад я слышала то же самое.

Причин для недовольства у меня было не просто много, а непозволительно много. Во-первых, стоило только солнцу взойти, как ко мне залетела Алька и грубо меня растолкала, прогнав восхитительный сон, в котором я обладала не дюжей магической силой и крушила своих врагов направо и налево. Во-вторых, следом за ней в комнате материализовалась Лия, пригрозившая мне пытками, если ей ничего не расскажут. В-третьих, стоило мне только вновь задремать под рассказ своей подруги, как меня опять разбудили. Нарядив меня в сарафан, открывающий все, что только можно было открыть приличной девице, эти две ведьмы провели мне жутко заунывный инструктаж о поведении влюбленной девушки.

Можно подумать, что и без них об этом не знала.

Жутко хотелось отправить их по очень далекому адресу, но стоило только кровожадным мыслям заглянуть ко мне в голову, как я тут же напоминала себе ради чего, собственно, согласилась принять участие в этой афере. Каждый раз вызывая в своей голове образ сандалии, я поджимала губы и стоически терпела все издевательства.

— Едут! — радостно вскрикнула Алька, увидевшая всадников раньше нас благодаря своему соколиному зрению.

Я первая вылетела из комнаты, перебудив при этом некоторых спящих родственников (все-таки вредный характер давал о себе знать), и, сбежав по лестнице, вышла во двор. Следом за мной уже появились запыхавшиеся подруги.

— Ну, Вель, даже я поверила, что ты спешишь на встречу с любимым, — фыркнула Лия, которая с огромным удовольствием согласилась принять участие в этом спектакле. Ее радость мне была понятна, потому что теперь дорога к Ярику для нее была свободна, и никто из родственников уже не посмел бы нас свести.

Какое все-таки счастье, что я никогда не влюблялась! Представить не могу, чтобы я вела себя настолько безрассудно по-настоящему. Бр-р, слава богам, что уберегли меня от подобных глупостей.

— Ну, чего они так долго! — возмутилась я, растирая озябшие плечи руками. Если они не появятся тут в ближайшее время, я получу возможность заработать себе насморк.

Кто-то наверху, видимо услышал мои мольбы, потому что "долгожданные" гости появились незамедлительно. Слуги спешно отворили ворота, и во двор въехали двое всадников. Я с любопытством оглядела княжича, который совсем не изменился с нашей последней встречи, будь она проклята, и перевела взгляд на Вира. С тех пор, как я видела его в последний раз, он изменился не сильно, разве что возмужал, да и в фиолетовых глазах его перестали проскальзывать веселые искорки, сменившись холодом. Это уже был не тот маг, который развлекал меня простенькими иллюзиями и рассказывал нелепые ситуации, в которые попадал со своими друзьями.

Все-таки иногда бывает очень жаль, что мы меняемся, когда становимся взрослее...

От размышлений меня отвлекли отнюдь не дружеские тычки от Лии и Альки. Дыхание на миг перехватило, ни одна, ни вторая никогда не умели контролировать свою силу.

— Вы чего? — рассерженной змеюкой прошипела я, потирая ушибленный бок.

— Ты своего жениха встречать должна, а не пялиться так, будто бы впервые в жизни его видишь, — не хуже меня зашипела подруга.

— Ах, да, точно, — согласно пробормотала я и, нацепив на лицо самую счастливейшую из своих улыбок, кинулась на шею Алькиному братцу. — Милый!

Тот опешил от такого проявления любви, но, слава богам, удержался на ногах, да еще и умудрился меня за талию обнять. Быстро сориентировался, гад.

— Как же я рада, что ты вернулся, — восторженно прощебетала я и поцеловала его в щеку, с ехидством наблюдая за понурым княжичем.

Кажется, он поверил. Да и не только он: из окон торчали удивленные лица моих тетушек. И только на лице у Сильвии было такое кровожадное выражение лица, что я поняла, что теперь-то уж она не успокоиться, пока не выдаст меня замуж за Вира. Интересно будет посмотреть на то, как она будет его мучить.

— Разлука с тобой была подобна смерти, Велислава, — очень правдоподобно соврал Вир.

Я было хотела упасть в обморок, дабы показать всем силу своих чувств, но потом передумала, испугавшись, что маг меня не подхватит. А валяться на еще не прогревшейся после прохладной ночи земле, мне не доставляло удовольствия.

— Я прикажу слугам проводить вас в комнаты, — отодвинулась я от Вира. — Увидимся на завтраке.

И смущенно улыбнувшись княжичу (словно извиняясь за то, что он стал свидетелем наших чувств), я поспешно вернулась в дом. Оказавшись в своей комнате, истерично захихикала, кутаясь в одеяло. Не хватало еще только простудиться, а то хороша из меня получится невеста.

— Ну, Велька! — дверь жалобно всхлипнула, распахнувшись от пинка подруги. — Это бы бесподобно!

— Не поверить было невозможно! — поддакнула Лия.

— Надеюсь, княжич впечатлился, — хмыкнула я. — И скоро покинет нас, а то я долго не продержусь в этих жутких нарядах.

— Нет в тебе романтики, — оскорбилась за свое платье сестренка.

— Зато из вас она хлещет чуть ли не через край, — съязвила я и отправилась на кухню выпрашивать у Настасьи горячий чай.

Стоило мне только очутиться на кухне, как Настасья тут же усадила меня за стол и, налив в большую кружку ароматного чая, пододвинула ко мне вместе с тарелкой, доверху наполненной свежими пирожками.

— Кушай, Велислава, кушай, — приговаривала она, — а то совсем отощала в своем селе. Кто ж тебя, такую худущую, замуж возьмет?

Настасья была твердо уверена, что девушка должна быть в теле, и переубедить ее было просто невозможно. Да и, признаться честно, никто из нас и не пробовал этого делать, потому что ради ее великолепных кушаний можно было стерпеть все, что угодно. Поэтому я просто промолчала, уплетая второй по счету пирожок.

— Велька! — в комнату влетела Яра, моя младшая сестренка, и, заговорщицки мне подмигнув, прошептала. — У тебя такой красивый жених!

— Который именно? — не подумав, сморозила я.

— О, так еще и не определилась? Ну ты даешь сестренка!— восторженно вздохнув, ведьма плюхнулась рядом со мной на лавку и стащила себе с тарелки пирожок.

Я улыбнулась воодушевленной Ярке и хлебнула чаю.

— А я тоже жениха хочу, — призналась мне сестрица. — Только вот бабушка говорит, что мне еще рано о замужестве думать...

— Конечно же рано! — в этом вопросе я полностью была на стороне бабушки. — Тебе же всего четырнадцать. Не пристало ведьме замуж в таком возрасте выскакивать, ты же не деревенская девка!

— Я любви хочу! — обиженно надулась она, а затем очень похоже передразнила бабушку. — "Сначала ремесло изучи, а потом о молодцах думай..." Да я когда выучусь уже буду такой старой, что на меня только мертвяки и посмотрят.

— Так кто ж тебе любить мешает? — изумилась я.

— Не, Вель, я так не хочу, — отмахнулась Яра. — Я хочу, чтобы один раз — и навсегда.

Я промолчала, усмехнувшись своим мыслям. Сестрица была еще в том возрасте, когда мир вокруг казался удивительным и волшебным, а любовь вечной. Мы все были такими когда-то: и я, и сестрицы мои старшие, и тетки, и даже бабушка. Только все эти иллюзии прошли, когда каждая из нас с жестокостью столкнулась. И знаю я, что и Яра изменится, только вот хочется мне, чтобы это как можно позже случилось.

-И на шабаши меня не берут, — продолжила жаловаться на свою судьбинушку сестра, — а где мне еще суженного искать? Сам же он сюда не приедет, в ворота не постучит...

— Была я на этих сборищах, — покачала головой я, — сплошная скукота.

— Ну и что! А мне, наверное, бабушка не доверяет, — грустно вздохнула Яра, — думает, что я учудю там что-нибудь эдакое.

— А ты можешь? — поинтересовалась я, вспоминая Яркины эксперименты. Если у меня колдовство не получилось из-за скудных сил, то сестрица очень любила переделывать заклинания, заменяя некоторые строчки только что придуманными. Результат был непредсказуемый, но чаще всего плачевный.

— Я же не специально! — вспыхнула Яра.

— Зато как красиво тогда терем горел, — довольно зажмурилась я, вспоминая, — эти самовлюбленные маги из столицы два дня огонь потушить не могли...

— У меня потом магистр Алментий этот заговор на зелье желаний променял, — придвинувшись ко мне ближе, с плохо затаенной гордостью прошептала она мне на ухо.

— У тебя есть зелье желаний? — поразилась я.

— Целая бутыль! — кивнула ведьма. — Если хочешь, могу поделиться. Только ты никому из старших не говори — отберут ведь.

— Яр, ты же меня знаешь — молчу, как мертвяк. А ты сама им пользовалась?

— Не представился случай, — молвила она. — А ты не хочешь выпить, чтобы точно узнать, кто из женихов тебе судьбой предназначен?