Слуги Апокалипсиса

Дед сразу поддержал Тимура, шокированные родители смирились с его выбором через пару лет. Дольше всех талантливого парня теребил руководитель дипломного проекта. Профессор прочил Тимуру большое будущее. Тому же хватало должности скромного ремонтника: основной доход приносила работа по индивидуальным заказам — Сальгадова хорошо знали в определенных кругах.

Светлов бесшумно открыл дверь и застыл на пороге, привалившись к косяку:

— Привет, камрад.

Заходить лишний раз в мастерскую Святослав не рисковал: ее пол занимала ковровая инсталляция из деталей, через которую вели узкие тропинки к шкафам. Там хранились самые мелкие и чувствительные детали, микросхемы, платы и чипы. Чистое пространство оставалось только вокруг рабочего стола.

"Так все на виду" — объяснял рабочее безобразие товарищ.

— Ола*, — не оборачиваясь, поздоровался Тимур. Он гордился своими корнями и любил вворачивать словечки на испанском.

— Пошто Уолтеру руку свинтил? — полюбопытствовал Святослав. — Профилактика или апгрейд?

— И то, и другое, — ответил друг, не меняя позы.

— К вам гости, хозяин, — возвестил откуда-то с потолка голос Уолтера. — Господа Савинский и Глушко.

— Пусти, — приказал Тимур и обернулся к Святославу. — То что ты просил — прямо на полу перед тобой. Отдашь мне при ребятах. Я скоро подойду.

Светлов кивнул, подобрал карту памяти, сделанную в виде флайборда, и отправился вниз — развлекать честную компанию.

Савинского в прихожей уже не было, а Лёлик сидел на полу и стаскивал с себя тяжелые ботинки, украшенные серебристым волчьим оскалом. Рядом стояли сменные — облегченного варианта.

Святослав с интересом поднял один и них и посмотрел на товарища:

— Ты чего опоздал?

— У ветеринара был. Нам с Джоном прививки от бешенства сегодня вкатили.

Джон был престарелым сенбернаром, в котором Лёлик души не чаял.

— "Нам"? — не удержался от улыбки Светлов.

— Ну да, — подтвердил сослуживец, продолжая возиться с застежками. — У нас с Джоном все по-честному. Сначала мне колют, потом — ему.

— Одну дозу на двоих? — уже откровенно потешался Святослав.

— Нет, свою я в антирабическом центре заказываю, — не заметил ехидства Лёлик.

— А тризы зачем надел? Ноги не преют?

Лёлик посмотрел на Святослава чистым, незамутненным сомнениями, взглядом:

— Ты как с Луны вернулся... Неужели не слышал о нападениях крыс-мутантов?!

Светлов сдавленно фыркнул.

— Зря не веришь, — обиделся Глушко, потыкал пальцами в меню комма и развернул стереокартинку. На ней какой-то мужик держал за хвост огромного ушастого пасюка, счастливо лыбясь во все тридцать два.

— Эту поймали в Нью-Йорке, они там на людей кидаются, как звери.

Фотографию заменил огромный заголовок:

"Крысы-мутанты атакуют пригороды Нью-Йорка!"

И текст:

"Жители пригорода Нью-Йорка сообщают о нашествии гигантских крыс, пишет "New York Post". Грызуны длиной более полуметра и весят около полутора килограммов. Ученые затрудняются определить видовую принадлежность зверей — это не рядовые серые крысы, а, скорее, мутанты, причину возникновения которых предстоит выяснить".

— А в Тегеране они еще крупнее и стаями рыскают! — снова полез в свой комм Лёлик.

Изображение послушно сменилось.

"Жители Тегерана борются с нашествием агрессивных крыс-мутантов, достигших таких размеров, что кошки с ними уже не справляются. Улицы патрулируют отряды снайперов, которые отстреливают крыс. По данным местных СМИ, в Тегеране уже уничтожено более двух тысяч огромных грызунов".

— Но у нас в России крысы самые страшные, — гордо сказал Лёлик, не обращая внимания на то, что друг давится смехом, прикрыв ладонью рот. — У нас они сантиметров семьдесят в холке не меньше!

Тут Святослав не выдержал — загоготал.

— Вот чего ты ржешь, как жеребец?! Статья в "Необъяснимые факты" была, — вконец обиделся Лёлик.

Светлов перестал смеяться и вытер выступившие слезы:

— Тебе бы сценаристом подрабатывать, а не в конторе штаны протирать.

Парень в ответ лишь возмущенно буркнул:

— Фома неверующий.

Святослав дождался, когда фантазер переобуется, и вместе с ним прошел в гостиную. Там, на удобном диване наслаждался жизнью Савинский: перед ним вертелась длинноногая грудастая блондинка, одетая в сложное плетение из цепочек, соединенных чеканными бляхами.

— Подари своей любимой ансамбль из золота и платины "Семь печатей", почувствуй себя равным богу, — ворковала блондинка томным голосом, многообещающе облизывая губы розовым язычком. — Сделай заказ сейчас, получишь скидку пятнадцать процентов и в подарок — кулон "Небесные перья" из серафинита, твой надежный билет в прижизненный рай!

— Черри, у него денег хватит только на пару цепочек, так что можешь дать задний ход.

Девушка крутанулась, рассыпалась алмазным блеском и снова появилась — уже рядом со Святославом.

— Здравствуй, мой герой, — жарко выдохнула она прямо в губы Светлову. У того моментально засвербело в носу от модных духов "Рай нон-стоп".

Святослав почувствовал, как по груди волной прокатилось тепло, и хмыкнул:

— Черри, заканчивай свой стриптиз и закрывай магазин на диване. Лучше новости покажи.

Девушка отступила на пару шагов и огладила восхитительную атласную грудь, на которой были прикрыты бляхами только соски. На одной бляхе было изображение льва, на второй — орла.

— Подчеркни красоту любимой женщины достойной оправой! Стань богаче на воспоминания, за которые не будет стыдно на Страшном суде!

— Но-вос-ти, — по слогам повторил Светлов.

Девушка надула губки и буквально взорвалась, разлетевшись фейерверком из темно-синих тропических бабочек. По потолку и стенам пробежали огненные всполохи

— Не хочу! — раздался раздраженный голос. — Я их боюсь!

До позапрошлого года Черри была дорогим домашним визором с эффектом присутствия. После того, как над ним поколдовал Тимур, визор обрел душу и имя "Черри".

Вся техника и роботы в доме были нестандартны: Сальгадов использовал мудреную программу, которая дала неожиданный побочный эффект — сложная техническая утварь обзавелась характерами и именами.

Порывшись в информации, Святослав вычислил истоки всех имен, кроме "Черри". Откуда визор выкопал свой прототип, осталось загадкой. Черри получилась невероятно капризной. Она отказывалась показывать новости, кровавые триллеры и фильмы про зомби, аргументируя: "Страшно и плохо пахнет". Зато часами могла демонстрировать белье и ювелирные украшения из магазинов доставки. А еще — эротические программы. Кажется, ей нравилась иллюзорная власть над людьми.

Тимур на капризы Черри смотрел сквозь пальцы — он не считал, что вправе корректировать характеры "питомцев". К тому же в действительно ответственные моменты, визор слушался хозяина беспрекословно, даже если предстояло нанюхаться содержимого кишок.

Ола* (hola) — привет (испанский)

— Что с рукой? Ирка покусала? — поинтересовался Савинский, когда Святослав устроился рядом с ним на диване.

Светлов посмотрел на ранки, стянутые пленкой антисептика.

— Зубастой свидетельнице не понравился.

Обезболивающий эффект уже прошел, царапины ощутимо саднило, а место укуса припухло и покраснело.

— Сделай курс уколов от бешенства, — деловито посоветовал аналитик, устраиваясь на полу.

— Лёлик, ну какое бешенство в наше время? — лениво отмахнулся Савинский.

— Как какое?! — возмущенно вскинулся парень. — Обычное!

— Да откуда такой заразе взяться в Москве? — продолжал упорствовать Лев.

— И этот туда же! Крысы. Кры-сы. Нашествие кры-ыс! По Библии человечеству к концу света обещан мор. А кто его принесет? Вороны и крысы! Я, между прочим, лично сегодня видел, как каржиная стая образовала в воздухе число дьявола. Сам!! Только снять не успел.

"Завелся", — мысленно вздохнул Светлов.

Лёлик впитывал дикие идеи, как морская губка — воду. Он верил в лемурийцев, Шамбалу, Гиперборею, йети, летающие тарелки, потусторонний мир. С год тому назад Лёлик носился с идеей, что британские ученые наткнулись в Средиземном море на руины легендарной Атлантиды, нашли там космический корабль и получили в руки технологии инопланетян. Именно в то время Лёлик обзавелся хлопковой шапкой с хитрой подбивкой: он уверял, что на территории британского посольства собрали психотронное оружие, разработанное с использованием инопланетных знаний, и теперь испытывают его на москвичах. В конце концов, об инопланетном корабле Лёлик говорить перестал, но самодельную шапку так и не выкинул. При всем при этом, он показал себя отличным аналитиком с результативностью не меньше семидесяти процентов. Как у него это получалось, одному богу известно.

— Свят, тебе вместе с кошкой надо сходить к врачу, — аналитик со всей серьезностью уставился на Светлова.

— Уже бегу, — с иронией отозвался тот и крикнул вглубь дома: — Тимур, где тебя черти носят? Жрать хочется!

— У тебя не желудок, а Марианская впадина, — покосился на напарника Савинский и спросил: — Нарыл что-нибудь интересное?

— Что-то нарыл, потому и хочу поесть нормально, пока аппетит не пропал, — буркнул Святослав и просветлел лицом: в дверях появился дворецкий с раскладным столиком в руках. За ним тащил полный поднос еды бывший крабоид МКР-56*, нынешний кухонный бог и шеф-повар по имени Марио. Следом перебирали паучьими лапами Джекилл и Хайд, собранные по личным чертежам хозяина дома. Замыкал шествие пес-робот Швабра: первая работа Тима, которую он сделал в восемь лет. Собственно, из автоматической швабры и сделал. Для полноты картины не хватало только холодильника Федора. На всеобщее счастье он передвигаться не умел... Вроде бы. Зато любил басить по утрам "Дубинушку".

Пока накрывали на стол, Швабра внимательно обнюхал ноги гостей, облизал ботинки Лёлика черным губчатым языком и принялся их полировать, счастливо блестя кварцевыми глазами. Аналитик отбиваться не стал, только потрепал робота по холке. А Светлов, глядя на него, вспомнил игрушку с места убийства.

Когда он зашел в детскую, собака отреагировала на появление человека: завиляла хвостом, привстала на задние лапы, залилась веселым лаем.

Кажется, мальчишка любил животных: голограммы и большинство наклеек на шкафу были на анималистическую тему. Светлов был уверен, что и кошку в дом приволок тоже пацанчик.

Святослав помрачнел.

Вот так, жил да был маленький мальчик по имени Саша, боялся людей, любил зверей, жалел кошек. А потом в один прекрасный день мальчик Саша пришел домой из школы, сделал уроки, погонялся на космическом скутере в популярной сетевой игре, переоделся в пижаму с разноцветными пони и пошел желать родителям спокойной ночи. Хорошо пожелал... качественно. Не каждый мокрушник так сумеет.

— Не грузись, — толкнул друга в плечо Тимур и сунул ему в руки бокал с красным вином.

Святослав мотнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и неожиданно для себя предложил:

— За удачу!

Интуиция подсказывала, что удача им ой как понадобится.

МКР-56* — многофункциональный кухонный робот.

3 глава

Светлов проснулся от холода, потянулся за одеялом и замер: в комнате еще кто-то был.

Тонкий шелк занавесок колыхнулся: из предрассветного сумрака выплыла хрупкая детская фигура. Святослав узнал в незваном госте Сашу Федорова.

Он стоял, безвольно опустив руки. Стоял, смотрел и улыбался, как на записи регистратора. Только вместо безобразной раны горло мальчика перечеркивала тонкая красная царапина.

А потом Саша Федоров заговорил, при этом его рот остался неподвижным... Вместо него раскрылась и углубилась царапина. Ее края задвигались, обнажив красное мясо, хрящи и рассеченные сосуды.

— Остерегайтесь гнева Господа вашего, — шептала рана на горле убийцы, толчками выплевывая кровь. Она стекала неровными струями, пропитывая пижаму, закрашивая кармином игривых пони.

Мальчик светло улыбался, а рана кривилась в издевке:

— ...кормящая мать забудет о своем младенце, беременная женщина освободится от своего бремени. Люди будут выглядеть как пьяные...

Кровь струилась по безвольно повисшим рукам, выступала из пола, вспухала красными волдырями на стенах, оседала тошнотворным вкусом на нёбе и языке Светлова.

Он почувствовал, как что-то капнуло на лоб, мазнул по мокрому и посмотрел на пальцы. Они светились отвратительным алым цветом.

— ... наказание Аллаха будет страшным! — неожиданно пропел детский голос прямо над ухом Святослава, тот, глянув в мутные мертвые глаза в коричневых пятнах, дернулся и... проснулся на полу.

— Твою мать... приснится же, — пробормотал Святослав, пощупал пульсирующий болью затылок и мотнул головой, вытряхивая из сознания остатки кошмара.

За окном уже рассвело, но до подъема еще оставалось часа два. Святослав уселся на кровать и задумался, что делать дальше. Чувствовал Светлов себя препаршиво: его знобило, мутило, одолевала слабость.

На последствия дружеской вечеринки это списать было сложно. Выпить, они вчера, конечно, выпили — после такого-то кино — но всего по сто граммов водки на душу. Просто чтобы эту самую душу немного успокоить.

У Святослава всплыли пред глазами картины усадьбы в Калифорнии, и он понял, что не уснет. То, что произошло в квартире Федоровых, меркло в сравнении с бойней, которую устроил американец. Усадьба была буквально залита кровью — начал Ти-Джей с расправы над взрослыми, потом вытащил из шкафа брата, прирезал сестру и под конец в худших традициях Голливуда препарировал любимого кролика.

Убийца не пытался придать трупам благообразность, он бросил их валяться в лужах крови, а надпись сделал, используя кулинарную кисточку. Она так и осталась лежать на полу.

В долбанном Лондоне, в старинном доме черт его знает какого века, тринадцатилетняя Мэри Барнс, розовощекая по подростковому пухленькая девочка сначала хладнокровно зарезала спящего отца, а затем убила себя точно таким же способом, как Саша Федоров. Мать Мэри спасло только то, что она была в это время на ночном дежурстве в госпитале.

Биа Андреасс из Консельейру* пятнадцатилетняя ученица католической школы после воскресной службы расправилась с матерью, вымылась в душе и пошла в гости к подруге, где вырезала всю семью. Ее предсмертной запиской стали строчки из Торы:

"Все истреблю совершенно с лица земли, слово Господа! Истреблю человека и скотину, истреблю птицу небесную и рыб морских, и вводящих в заблуждение нечестивых, и истреблю человека с лица земли, слово Господа!".

На первый взгляд убийц ничего не связывало. Хотя — нет. Кое-что общее у них было... Улыбки. Блаженные, юродивые, неземные улыбки! И посмертные позы послушных деток.

А вот связь с национальностью и религией не отслеживалась: Саша Федоров был из семьи неверующих, Мэри Барнс и Ти Джей — протестанты, Биа — католичка.

Светлов растер ладонями лицо. Вчера он так и не вернулся домой: не хотел, чтобы меданализатор зафиксировал алкоголь. К тому же у Тимура его ждал сказочный завтрак. Вот только есть совершенно не хотелось, разве что соку хлебнуть... или кефиру. Авось станет лучше.