Цена за Жизнь

Оказалось, что от героических предков менестреля дите получило не только громкий голос и полное отсутствие слуха, но и гены 17 рас, включая людей (мерзость-то какая) и даже метаморфов! Представляете, конечный результат подобного коктейля? Если не хватает воображения, могу рассказать: двухметровая жердь, на которой мускулы отыскать один шанс из бесконечности. Вдобавок к такому, поистине выдающемуся, телосложению природа умудрилась наградить полудемоненка неприлично пшеничной гривой (эльфийская расцветка) и излишне светлой, почти белой кожей (а вот это уже какого-то человеческого предка стоит поблагодарить). Единственным достойным приобретением стоило бы назвать зачатки магических способностей. Стоило бы..., но не буду! На какой ляд они ему, если во всем этом гребанном мире нет ни одного толкового учителя?! Не ценятся в Аддене одарённые, разве что придворный маг чего-то стоит.... Хорошо хоть тонкие плёночные крылья (которые лишь на вид кажутся паутинным плащом — на деле же крепки и способны поднимать в воздух троекратный вес хозяина) и острые как бритвы когти наличествуют, а то и минуты бы ни прожил. Правда и тут вылез эльфийский предок, показал всем неприличный жест и раскрасил на свой вкус. Благо не в зеленый, а то с него сталось бы, а в столь же нелюбимый в Аддене, но хотя бы не столь оригинальный золотой.

Жёлтые глаза заставили меня вздрогнуть. Дело совсем не в цвете, просто похожая на амёбу радужка, постоянно меняющая форму, и двойные вертикальные зрачки это несомненный и единственный признак драконов — только вот мы-то как попали в генофонд этого "мимо проходящего тела"!? Наш нестабильный код почти наполовину состоит из магии, а не кислот и даже теоретически не способен существовать ни в одном живом существе. Говоря простыми словами — мы наполовину живая магия, и именно магия отвечает за цвет и форму глаз, крыльев и чешуи в звероформе. Я же сразу отмела предположение, что дитя может оказаться одним из нас, способностью опознавать сородичей обладает любой Дракон. Ладно,... разберусь по факту наличия казуса, а то со всеми этими рассуждениями скоро загадка отпадёт сама собой, став всего лишь неопознанным трупиком неизвестного происхождения.

Накаркала!

— Уберите ЭТО! — Счастливый родитель брезгливо махнул на свое отродье. Тот, будто почувствовав близкий конец, заревел еще отчаянней.

Министры нерешительно переглянулись. Началось традиционное в таких ситуациях переталкивание и переругивание. Ответственности не алкал ни один, а вдруг правитель опомнится и начнет искать крайнего?

"Надо что-то делать".

Крайне конструктивная мысль, еще бы понять, на что именно стоит вымудриться — совсем замечательно бы получилось.

Наконец рыжего нашли — это оказался Министр Церемоний и Празднеств — и отправили совершать подвиг во имя чистоты расы, то бишь, уничтожать икающего от пережитых ужасов младенца.

Все, пора вмешаться! Кто не спрятался — пакуйте чемоданы...

Перед тем как вывалиться на тот свет, я машинально подключилась к одному из соседних разумов, смяв хлипенькие щиты и сделав вид, что так и было.... Надо сказать, телепатические проникновения были единственным талантом, который за мной признавали все (я не говорю, что единственным, что у меня есть).

"Кто это?"

Она выходит прямо из воздуха и томно потягивается, словно не до конца ещё не проснувшись. Первое побуждение — порвать её, убить, уничтожить, стереть в порошок! Враг!

"Но как она сюда попала?"

Короткие чёрные волосы рваными прядями обрамляют худое лицо. Белые "перья" седины смешно торчат, словно у нахохлившегося воробышка.

"Что ей надо?!"

По серебристому костюму девушки пробегают змейки молний, и он преобразовывается в парадное одеяние высших демонов — черный шелк и серебряное шитье. На правой стороне груди герб...

"О нет! Это не человек!"

...стилизованный дракон, раскинувший крылья. В точности такая же татуировка, но тёмно-синяя, заменяет ей правую бровь.

"Она? Откуда она..."

В слишком больших для такого лица глазах цвета ночного неба, синих до черноты, танцуют серебристые искорки. В ярком свете факелов парные зрачки становятся почти незаметными, вытягиваясь в узкие вертикальные линии. Ирония в каждом движении, каждой черточке — в горьком изгибе тонких губ, изломе рассеченной шрамом единственной брови, морщинках, затаившихся в уголках глаз — бесконечно старых, бесконечно усталых глаз...Нечеловеческих глаз...

"Дракон..."

Она улыбается, выжигая в чужой памяти неправильные до иконописности, некрасивые до совершенства черты, озаренные этой усмешкой.

"Серебряный Дракон..."

Пулей вылетев из чужого сознания, я перевела дыхание. Что ж, по крайней мере, убивать не станут... сразу. Если же смогу убедить их, что ребенка надо оставить на этом свете, то и совсем. Осталась одна деталька — мелочь, можно сказать. Как их в этой самой необходимости убедить? А то ведь разговор у демонов с такими вот непрошеными доброжелателями короткий: сталь в сердце и могилка за казенный счет.

И не удивляйтесь, что я проявляю подобные опасения. Шутка Творца — почти всесильные в магии творения и биоконструировании, физически Драконы столь же уязвимы как прочие смертные и бессмертные Сферы. Фактически, мы обладаем тем же внутренним строением, что и люди, чуть модифицированным, но столь же уязвимым. Мы можем творить миры и народы, но банально умираем от яда, магии и стали. На самом же деле, убить Дракона легче, чем средненького мага. Почему? Просто в боевой магии мы редко достигаем большего, чем способность выпустить пару файерболов и с честью отбросить когти. За семь тысяч лет лишь пятеро Драконов были признаны Мастерами в этой области. Один из них мой брат. Остальным остаётся лишь запасаться "консервированными" заклинаниями и амулетами. Правда, я по проторенной дорожке не пошла. Магия магией, а честная сталь в умелых руках может натворить немало. Особенно если эта сталь такая, как моя шпага, созданная лучшими Мастерами Дома Звёзд, знаменитых оружейников и заклинателей.

— Что вам надо в Аддене, Майледи дай Драгон? — Задумавшись о судьбах Сферы, я совсем запамятовала, где и зачем нахожусь, так что вопрос этот был задан уже в третий или четвертый раз.

— О, простите... — Я растянула губы в как можно более приветливой улыбке. — Мой брат, Рубиус дай Драгон, глава Дома Камней, прослышал про радостное событие и поспешил поздравить вас. К сожалению, сам он прибыть не смог, поэтому здесь я. Меня зовут Сильвер дай Драгон, я полномочный представитель нашей расы. Вы же узнали меня?

На самом деле не узнать меня было сложно, так что представляясь я просто тянула время. Не знаю почему так, но в Тёмных Мирах я популярная личность. Рубиус как-то даже пошутил, что если казна Дома прохудится, мы сможем подзаработать на продаже Тёмным Сотворённым иконок с моим ликом.

Министр Дипломатии и Межмировых Отношений закашлялся, пытаясь скрыть улыбку. Своими жалкими потугами я могла обмануть кого угодно, но только не старого лиса, пуд соли съевшего на таких вот "визитах вежливости".

— Гм, боюсь, поздравления преждевременны. — Владыка Аддена натянуто улыбнулся. — Придворный маг только что сообщил мне печальную новость...

Он метнул угрожающий взгляд в сторону своей "правой руки".

— Да? — удивился тот. — Ах да! Дело в том, что у новорожденного обнаружился очень серьезный порок среднего сердца. Это не лечится. В течение часа станет ясно, не ошибся ли я в диагнозе. Если нет...

На мой взгляд, вся эта тирада была протараторена излишне оптимистичным тоном.

— Да? — недоверчиво переспросила я. — Странно, на мой дилетантский взгляд младенец совершенно здоров.

Все быстренько заткнулись, проглотив возражения. Спорить никто не осмелился, вспомнив, что Драконы никогда не ошибаются в том, что касается живых существ. К тому же, если бы оная болезнь все-таки нашлась, было бы логично попросить, так кстати заглянувшую в гости, меня ее вылечить. Что такое пустячный порок сердца для существа, способного тасовать геном будто колоду карт?! Не обязательно же им знать, что я самый бездарный в этом отношении Дракон, коего видела Сфера, и в Доме Камней, куда принимают лишь аналитиков и генетиков, остаюсь лишь благодаря брату.

В комнате повисло напряженное молчание. Ситуация была патовая... Я лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-то из курса юного дипломата, а демоны, по-видимому, решали, стоит ли устранение нежелательного свидетеля ссоры с одним из самых влиятельных Домов Утопии. Да и Дарш, их создатель, до основания Дома Теней, в который собрал тех, кто специализировался на музыке и стихосложении, входил в нашу сумасшедшую семейку. Это грозило уже не просто размолвкой с Домом Камней, а визитом злого и всевластного Творца Расы, который мог доставить массу неприятностей (и доставил бы, поверьте).

— Майледи, — наконец разродился Владыка, — я благодарен за ваш визит, но, боюсь, сейчас у нас нет возможности оказать вам должные почести. Мы будем рады видеть вас на Церемонии Вручения Подарков, которая состоится, как только мы будем уверены в том, что наследник выживет.

Так-так, похоже, только что мне прямым текстом предложили идти куда подальше и даже указали направление. А не стоит ли мне воспользоваться сим любезным советом? В конце концов, это проблема Рубиуса, а не моя! Однако, какое-то странное чувство не давало мне последовать своему же мудрому совету, так что я продолжила свои лихорадочные поиски в кладовых памяти.

И тут меня осенило!

— Простите, я действительно не вовремя. Дело в том, что в моем графике на следующий месяц нет ни одной минутки свободной, а вручить подарок хотелось как можно быстрее.

— Подарок?

Семь пар глаз уставились на меня как на привидение. Эк их проняло! Оно и ясно, подарки Драконы дарили раз в столетие, и каждый по случаю чего-то грандиозного. Помнится, последний раз это был Легендарный Мир, над которым два года трудился весь Дом Жизни, а в предпоследний — мир иной меры реальности, связавший сетью разрывов-Врат всю Сферу и названный Тропой. Подобных козырей у меня в рукаве не было, но взамен я могла предложить нечто равноценное,... по крайней мере, для этого, конкретного ребёнка.

— Да, но если я мешаю... — Я картинно взмахнула рукой, выстраивая портал в свою спальню. Точнее, я сделала вид, что собираюсь его построить...

— Нет-нет! — затараторил Министр Финансов и Ресурсов (по крайней мере, я решила, что эмблема в виде кошеля с золотом должна принадлежать именно ему). — Мы не имеем права заставлять вас ждать!

Он сделал страшные глаза и поспешно зажал рот выскочившему вперед Министру Церемоний и Празднеств.

— Спасибо, что понимаете. — Я благосклонно кивнула.

Все ждали, я же медленно пролеветировала к младенцу, последовавшему примеру взрослых и затаившему дыхание.

— Как его зовут? — Я обернулась к Владыке.

На миг он задумался, а после пожал плечами.

— Мы еще не давали ему имя.

— В таком случае..., — я нежно откинула золотую прядку со лба ребенка, — я нарекаю его Везельвул.

Разноцветные росчерки рун сорвались с моей ладони и пробежали по тельцу младенца. На секунду он с ног до головы был покрыт этими письменами. Ничего удивительного в этой церемонии не было, любой владеющий даром мог провести нечто подобное, наделяя ребенка удачей, здоровьем и прочими мелкими приятностями.... Лишь маг понял, что произошло — это я заключила из его расширившихся глаз и прижатой к сердцу руки. Он судорожно хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Действительно, неплохой специалист, поторопилась я насчёт отсутствия учителя.

— Крон пра'нс Вез'элвул дай'емон Сеттен! — Мёртвый язык вспоминался с трудом, мы давно перешли на Всеобщий, но сейчас имена и титулы должны были быть произнесены именно на древнем наречии того мира, где и зародился этот ритуал. — Я, Оливиа Сил'ва дай Дрэгон клянусь своим именем, что в день твоего совершеннолетия исполню одно желание. Любое, что мне по силам.

Я до крови прокусила губу — отчасти злясь на себя и свою дурость, отчасти для того, чтобы закончить, наконец, этот самоубийственный фарс, будь он неладен!

Тонкая многоцветная струйка побежала по подбородку, и я склонилась к ребенку, даря ему мимолетный поцелуй. Везельвул стойко выдержал и это, лишь в золотистых глазах промелькнуло удивление. Почувствовав теплую магию на губах, он облизнулся, но тут же скуксился и заревел.

Невкусно, малыш? Ну, привыкай, жизнь вообще штука горькая.

Я минуту подождала, пока моя кровь усвоится и начнет действовать. Нет, перекроить геном и изменить тело ребенка я, теоретически, могла, но не хотела. Вмешиваться в уже сотворенный организм было не то, чтобы табу, но и не слишком приветствовалось. Такой экземпляр наследственности грех было бы не оставить для изучения. Уже представляю, какой шок вызовет это дитя у геноаналитиков, один из которых буквально неделю назад доказывал мне, что любой полукровка с нашим безумным переплетением кислотной и магической составляющей был бы чистым Драконом, не унаследовав от другого родителя ничего. Вот вам и "не унаследовав"!

Но я отвлеклась...

Кровь уже начала свое действие, и на плече Везельвула проступила золотая руна Жизни, вторая такая же вспыхнула и на моем. Крошечный знак отрезал все пути к отступлению, связав две судьбы в одну.

Я обернулась к демонам и продемонстрировала руку.

— До того времени, как я смогу исполнить обещание, Наследник Аддена находится под моей защитой. Если его жизни будет что-то угрожать, меня выдернет из любого мира и доставит пред темные очи злодея. Боюсь, моя неземная красота станет последним, что он увидит в этой жизни.

Владыка кивнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. С одной стороны, он ликовал, прекрасно понимая, что сулит ему и Аддену такой необычный подарок, а с другой..., он осознавал и то, что его ловко обманули. Да теперь придется с ребенка пылинки сдувать, дабы Дракон не одумалась и не решила поселить его в другом мире! С такой перспективой и опекуном, маленького демона примут в любой королевский дом, где нет своего наследника.

Я махнула рукой и, бросив последний взгляд на своего подопечного, пошла к порталу, построенному в проёме входа в Тронный Зал. Дома ждал Рубиус и грандиозный скандал, так что возвращаться совсем не хотелось. Подумав, я остановилась на походе в гости к Изумруд. Судя по рассказу Рубиуса, ей как раз нужна "жилетка". Да и мне не помешает выговориться, и сестренка, возможно, единственная, кто не осудит и сможет понять причины, заставившие меня заплатить ТАКУЮ цену за спасение золотоволосого существа, в Драконьих глазах которого танцевало золотое пламя.... Именно такие глаза могли бы быть у младенца, о котором я мечтаю вот уже долгих три тысячи лет...