Поймать мечту, или Охота на дракона 🐲

— Это была твоя идея, — ответила я и поймала бумажный самолетик, который прилетел мне от соседа напротив.

— Это что? — удивился друг и протянул руки к моему посланию. — О, да тебя уже замуж позвали?! Кто этот чудак? И почему такая странная форма вопроса? Поставьте галочку напротив ответа, — зачитал Жорик, — да, или да. Похоже, тебе не оставляют выбора, — захихикал эльф.

— Очень смешно, — тихо процедила я, а мой новый очень старый поклонник призывно подергал бровками, поймав мой взгляд.

— Нет, правда, почему он тебя лично не спросит?

— Он слегка глуховат, ответа не расслышит, — буркнула я и смяла послание с первым в моей жизни предложением руки и сердца.

— Зря ты это сделала, — серьезно сказал эльф, забрал мятый самолетик из моих рук и любовно расправил, — а вдруг он тот самый магистр! — пояснил гадкий Жорик и расхохотался.

— Смотрю, кому-то стало легче, — разозлилась я, — смотрю, кто-то развеселился! — приподнялась над скамейкой и попыталась отобрать своё послание.

Отобрать послание не удалось, судно резко накренилось, и я свалилась прямо на друга, да так, что руки мои оказались в непосредственной близости от его лебединой шеи.

— Гвень, дорогая, я же просто пошутил, — хрипел Жорик, пытаясь высвободиться. — Ты что-то такая нервная сегодня! — потер он шею. — Ой, тебе снова записка, — друг с опаской протянул мне аккуратно сложенный лист.

"Вижу, Ваше юное сердечко принадлежит другому, менее достойному. Как жаль, что вы, женщины, неспособны на глубокие чувства", — прочитала я.

— Это точно, — поддакнул эльф.

Друг нагло читал мою записку.

— А что случилось, почему мы остановились? — спросила молодая, затянутая в модный обтягивающий костюм с накладными плечами пассажирка.

— А и правда, в чем дело? — начали возмущаться остальные пассажиры.

Вскоре в небольшом помещении поднялся гул.

— Уважаемые пассажиры, прошу сохранять спокойствие! — вышел к нам капитан. — Сейчас движение восстановится.

— А что произошло? — модная пассажирка кокетливо улыбнулась капитану.

— Мы... — замялся капитан, — мы подняли на борт опоздавшего пассажира. Пассажирку, — зачем-то уточнил мужчина.

Я и эльф настороженно переглянулись, кажется, мы одновременно подумали о личности опоздавшей пассажирки.

— А говоришь, женщины не способны на глубокие чувства, — сказала я бело-зеленому другу.

Эльф как-то странно закатил глаза. Кажется, Жорик собрался в обморок.

— Не смей! — пригрозила я. — Рядом с капитанской рубкой я видела швабровку. Пошли. Будем спасать наши шкуры.

В голове моей зрел план. Не все же Жорику руководить?

Мы достигли нужной комнаты короткими перебежками. Первой шла я, за мной эльф. Вошли и закрыли дверь изнутри, для надежности подперев её палкой от швабры.

— И что теперь? — эльф вопросительно смотрел на меня. Вернее, не совсем на меня, на большого паука, который раскачивался прямо напротив моего лица.

— Расстегни мне платье и раздевайся сам, — повернулась я к другу спиной, и Жорик не раздумывая, принялся за дело.

— Гвень, а может, не надо? — испуганно пробормотал почти голый эльф, — меня Кормак убьет!

— Ты это о чём? — не поняла я. — Надевай, — я всучила ему своё платье, взамен забрав штаны и рубаху.

— Я? Да так, ни о чем, — забормотал ярко-красный эльф. — А мне пойдет коричневый? Мне кажется, это не мой оттенок, — размышлял друг.

— Тут у тебя два варианта, — ответила я, затягивая ворот чужой рубахи. — Или коричневое платье, или синее от жарких объятий Молли лицо.

— Пожалуй, лучше платье, — согласился эльф, а я натянула кожаные штаны. Очень длинные и узкие штаны.

— Стыдоба-то какая, — посмотрела я на свои ноги. — Мало того, что все видно, так они еще и внизу сборятся.

Из-под белой рубахи эльфа игриво торчала нижняя сорочка, кожаные штанишки обтянули мой чувствительный зад, а на талии был серьезный запас. Туда влезла бы еще и Джесс.

Кажется, идея с переодеванием была не самой лучшей.

— А как ты хотела? — Жорик помог мне заправить сорочку в штаны. — Я красивый, высокий мужчина, а не какой-то там тщедушный цыплёнок, — и он расправил спину и выпятил грудь.

Зря. Платье порвалось по швам.

— Ой, — снова покраснел эльф и виновато улыбнулся.

— Это было моё единственное платье, — укоризненно сказала я.

— Оно мне никогда не нравилось, — сообщил друг.

— Ну, и что делать будем?

— Переодеваться обратно? — тихо предложил Жорик и тут же подал мне порванное на две части платье.

Пришлось раздеваться опять.

— Всё ужасно... — я перевернула металлическое ведро и уселась на него, подперев рукой подбородок. — Это ужасно, — снова повторила я и всхлипнула.

— Только не плачь, — друг встал передо мной на колени, поднял меня одной рукой и подложил на жесткое дно ведра сложенное аккуратной стопочкой платье.

— Как ты это сделал? — от удивления я передумала плакать.

— Ма-а-агия... — протянул вредный друг и добавил, — а будешь меня слушаться, и сама так сможешь!

— Ага, слушаться, — насупилась я, — как я в таком виде дракону-то покажусь? — и я показала на кружево своей сорочки.

— Вот тут ты категорически неправа, — друг погладил вышитые на моем подоле розочки, — вид у тебя самый что ни на есть правильный! В таком виде ты не только принца, ты и самого Властителя соблазнишь!

— А вот кстати, — вспомнила я давно мучившую меня мысль, — а что дракон забыл в Итарии? Что ему дома не сидится?

— Так он в Университете преподает, — сообщил Жорик совершенно новую для меня информацию.

— А у нас дефицит собственных специалистов?

— Откуда я знаю, — отмахнулся друг, — наверное.

Я еще пару раз вздохнула, переплела косу, зашнуровала ботинки, а потом чуть не свалилась со своего кресла, потому что корабль остановился.

— Похоже, мы на месте, — сказал друг, заглядывая в маленькое оконце под потолком. — Путь свободен, Молли не вижу, — отрапортовал он. — Я сейчас схожу за чемоданом, у меня там был плащ.

Я обреченно кивнула, выпустила Жорика из швабровки, заперлась изнутри и занялась совершенно неподходящим, как говорил Кормак, для молодой леди занятием. Я села думать.

Итак, что мы имеем прямо сейчас. Прямо сейчас мы имеем меня в маленькой каморке на ржавом ведре. Я практически в столице и собираюсь в скором времени поразить дракона, как выяснилось, ученого дракона. Поражать я его буду, вероятно, отсутствием платья и наличием слегка придурковатого эльфа в спутниках.

Да, определенно, я стала на шаг ближе к мечте.

Тут где-то рядом с моей дверью неожиданно громко и резко заиграла скрипка, и низкий женский голос запел:

— Ай, да-ну да-ну да-най, раз да-ну да-най!

Я свалилась с ведра, а потом, используя его как подставку, достала до окошка и увидела ... увидела табор цыган.

Мужчины были кудрявы и носаты, женщины не менее кудрявы и еще более носаты. Они пели и танцевали, крутили юбками и трясли золотыми (или не совсем золотыми) браслетами.

— Позолоти ручку, красавец! Расскажу, что было, расскажу, что будет! — призывно кричала цыганка.

— Аррр! — рыкнул, у них даже медведь был!

— Убирайтесь! Немедленно покиньте палубу! — кричал пунцовый капитан, но цыгане его не слышали.

Или не слушали.

Кажется, в этой толпе я заметила Молли, её закрутили в танце горячие цыганские парни, а самая кудрявая из цыганок ей что-то гадала, тыкая дочке булочника в ладонь и одновременно снимая с клиентки серьги. Клиентка же слушала, кивала и стояла с глупой улыбкой.

Думаю, ей нагадали страстного блондина.

"Хорошо, что я в каморке", — подумала я и тут осознала эту мысль.

Я в каморке. Я в каморке одна. А вот Жорик — снаружи. Тоже один.

И сердце моё застучало от дурного предчувствия.

Пускай грабят. Лишь бы эльфа вернули. А то сидеть мне в этой каморке до скончания века.

Я проглядела все глаза и, наверное, поседела от волнения, пока ждала своего эльфа. Капитан кричал, махал руками, а потом достал свиток и начал свистеть, подавая сигнал дежурному на речном вокзале полицейскому.

Табор как-то очень быстро и одновременно изящно исчез с корабля. Как будто и не было. И только ошалелые пассажиры напоминали о том, что цыгане мне не привиделись.

— А где мой чемодан? — удивленно спросила модная девушка. — И колечки, колечки пропали! — она продемонстрировала капитану отсутствие украшений на руках.

— Я требую компенсации! — крикнул гном. — У меня окорок украли!

Похоже, цыгане были не просто очень опытные, но и удачливые. Украсть что-то у гнома — невероятное везение.

Поднялся шум и гам. Все спешили поделиться с капитаном и друг с другом перечнем украденного. Гномы сразу же перевели стоимость недоеденного окорока в золото (судя по стоимости, этот кусок мяса был у них в прямом смысле золотым), а оставшиеся жертвы мошенничества радостно подхватили эту тенденцию и наперебой выкрикивали несчастному капитану размеры требуемой компенсации. Причем каждый раз суммы менялись в большую сторону, и менялись существенно.

Красный как помидор капитан приказал недовольным следовать за ним, и вскоре палуба окончательно опустела.

Эльфа по-прежнему видно не было. Молли не было видно тоже. Ситуация была крайне неприятной, и хуже всего — что виноватой во всей этой ситуации была я.

"Магичка недоделанная, — ругала я себя, — замуж за дракона она собралась, деревенщина. Взрослая же девица, а всё туда же. Принца ей захотелось, сказку ей подавай!" Я ругала себя последними словами, злость придавала сил и помогала сдерживать слёзы. Это только я могла отправиться в такое сомнительное путешествие, да еще и с кем? С Жориком, который и за себя-то постоять не в состоянии.

Да, зря я гордилась своим умом. Ума мне явно не хватало.

"Ни ума, ни магии, ни платья, ни дракона, ни эльфа", — осознала я своё шаткое положение. И тут мне стало очень себя жалко. Я снова уселась на ведро и принялась жалеть себя с утроенной силой. "А дома остались Джесс, и Кормак, и Анжелика. Наверное, они сейчас обедают, и Кормак ругает сестру за то, что отпустила меня одну, — думала я. — Он-то знает, что грозит молодой девушке одной (еще и при отсутствии платья)".

Горевала я долго и горевала бы еще столько же, если бы не тихий стук в дверь.

— Гвен, открывай, это я, — услышала я знакомый голос, открыла дверь и вцепилась в эльфа.

— Ты где был?! — накинулась я на друга.

— Правильно говорят, что рыжие девушки — самые страстные! — отодрал Жорик мои руки от ворота своей рубашки. — Зря я все-таки рассказал тебе про дракона.

— Почему это? — не поняла я.

— А потому, что не заслуживает он такого счастья, — ответил эльф и мерзко расхохотался.

— Ну, ты вообще! — разозлилась я. — Вещи принёс? И где Молли?

Он показал мне наш чемодан без ручки.

— Представляешь, один из немногих, уцелевших после цыган сумок! — сообщил друг, пока я открывала замок. — А Молли, похоже, ушла за цыганами. Вроде бы я слышал, как она требовала у гадалки указать ей точный срок исполнения предсказания.

— Думаю, они будут готовы вернуть все, что украли, и даже больше, лишь бы избавиться от неё, — хохотнула я, открыла чемодан и закрыла его обратно. — Какой кошмар, — я уткнулась лбом в коричневую крышку. Однажды она меня спасла, может быть, спасет и сейчас? — Это наказание, — поняла я и добавила, — наказание за мое тщеславие и за то, что я смеялась над Молли. Я сама во всем виновата.

— Ты чего? — не понял друг, а я показала ему, что стало с нашими вещами.

Вместо шелковых рубашек, вместо штанов и плащей, вместо пудры и духов в нашем чемодане лежала цветастая цыганская юбка, пара таких же цветастых платков и черный кудрявый парик.

Эльф достал огромных размеров юбку и встряхнул.

— Во всяком случае, она целая, — заметил Жорик.

— Умоляю, скажи, что ты не держал деньги в чемодане?

— Ой, — побледнел эльф. — Ой... Придется продать камни, — придумал он и потянулся снять серьги.

Только их в прелестных, чуть заостренных к кончикам ушах не было.

— Итого, камней у нас тоже нет, — подытожила я. — Деньги пусть будут у меня под присмотром, так надежнее, — передразнила я эльфа. — Я буду твоим персональным гномьим банком, так ты, кажется, говорил?

Жорик только горько вздыхал и строил виноватый вид. Я же распалялась все больше и больше, помянула всех его первородных предков до седьмого колена, размахивала руками, дергала себя за волосы, одним словом — ударилась в панику.

— Ты такая красивая, — ни с того ни с сего сказал эльф, чем вызвал некоторый сбой в моей эмоциональной реакции. — И умная,— добавил друг и протянул мне юбку.

— Помоги мне платок сначала подвязать, подлиза, — растаяла я.

Мы завернули меня в яркий кусок ткани. Бахрома по краям платка красиво легла мне на плечи, а красные цветы оказались прямо у меня на груди и зрительно её увеличивали. Юбку затянули потуже, тем самым фиксируя самодельный лиф. В общем и целом вышло неплохо. Все-таки художественного вкуса у эльфа было не отнять.

— Вроде бы все прикрыто, — сообщила я. — Пошли?

— А парик? — спросил эльф. — Рыжая цыганка — это очень странно.

— А черноволосая цыганка в компании эльфа — это совершенно нормально. Эльфы и цыгане — они вообще парами ходят, — проворчала я, но парик все-таки надела. — Нет, ну ты только подумай, как я должна в таком виде идти на почту? Как я в таком виде в банк пойду? Постойте-ка, а деньги мне выдадут в лучшем случае через два дня. Экстренная почта, которая оплачивается адресатом. Она всегда дольше идет. А если адресат еще и платить откажется? Вдруг Джесс не догадается, что это я пишу? Великий, какой ужас... Где мы будем жить? Что мы будем есть? — до меня медленно доходило, в какой безвыходной ситуации мы оказались.

— Красавица! — Жорик неожиданно схватил меня за плечи, — как есть красавица! — добавил друг и начал вертеть меня из стороны в сторону, будто куклу.

— Жорик, хватит! — крикнула я на него. — Пошли отсюда. Уже почти полдень, а нам работу надо найти и крышу над головой, — взяла я ситуацию под контроль.

— И дракона, — напомнил эльф. — Мы же за драконом приехали.

— И дракона, — не стала я даже спорить и вышла из швабровки.

Спорить с Жориком — себе дороже. В прошлый раз я неделю мыла полы в кузне и думала, что легко отделалась. Потому что в предпоследний раз на протяжении месяца я каждый вечер слушала его стихи. Очень грустные стихи о любви молота к наковальне.

Все-таки профессия накладывает отпечаток даже на эльфа.

Глава 3

На пристани пахло рыбой и кислым вином. Солнце светило мне прямо в глаза, и разглядеть столицу толком не удалось. Разве что золоченые купола храмов, коих было великое множество. Под черным париком было очень жарко, желание почесать голову стало нестерпимым, но я стойко сносила неудобства, втайне костеря эльфа на все лады и мечтая о восстановлении справедливости. Я желала ему пройтись по улице в железных доспехах.

— Пошли на площадь Фонтанов? — предложил друг. — Там как раз и Университет рядом, и почта.