Фея любви, или выбор демонессы

К сожалению, менять что-либо было поздно.

— Ну, проснулась, спящее чудовище? — ворчливо поинтересовался Бубль, высовывая мордочку из-за подушки. — Напоминаю, у тебя сегодня встреча с семьей. Помнишь о такой? Или совсем заучилась?

— О них, пожалуй, забудешь, — проворчала я, выбираясь из постели и направляясь в душ. Сама себе я в этот момент напоминала шального упыря. Вот почему так, а? Легла спать рано, отмечать сдачу последнего экзамена с остальными выпускниками не пошла, а чувствую себя так, словно приползла в комнату глубокой ночью после бутылки лучшего гномьего самогона... неужели так перетрудилась? Так ведь не могу сказать, что сильно себя напрягала учебой...

Ладно, контрастный душ и не таких упырей на ноги ставил.

Через полчаса я была вполне готова встретить новый день, не сказать, что особо этому радовалась, но хотя бы не валилась с ног от усталости. В общем, к приходу Себастиана я кое-как пришла в себя. О том, что дома мне предстоит очередная затяжная баталия с несравненной Марьясой Лиршей, я старалась не думать.

Тиа пришел точно в назначенное время. И, разумеется, через окно. Эх, мало о нас по институту слухов ходит — пора новые подкинуть. Впрочем, мне поздно беспокоиться о своей репутации: когда вся столица уже полгода обсуждает нашего незаконнорожденного ребенка, сплетни о столь экзотичном способе свидания — меньшее из возможных зол. Кстати, именно из-за "незаконнорожденного ребенка" я и разругалась с ба. Нет, против принятия в наш род Лиаль она почти не возражала (да и поздновато оно как-то было), Марьясу вывел из себя статус моей дочки... В общем, она была готова на все, чтобы Лиа перешла в статус законных отпрысков нашего славного семейства... для чего мне разумеется необходимо срочно выйти замуж за ее отца. Ба была готова сыграть свадьбу хоть завтра (ее связи при дворе и не то позволяли), но тут уже уперлась рогом я.

Нет, я люблю Тиа и я очень ему благодарна за то, что признал Лиа, но вот так бросать учебу посреди семестра ради сомнительного удовольствия чуть приблизить дату свадьбы? Да не в этой жизни! Знаю я этих тиранов доморощенных, это вначале они говорят, что через год, мол, доучишься, а потом оказывается, что твое место либо на кухне у плиты, либо в детской у колыбели. Ну уж нет! Пока у меня не будет на руках диплома и бумаг о распределении на постоянное место работы — никаких мужей! Тем более демонической крови.

В общем, с ба мы не разговариваем уже полгода. Причем это противостояние доходит до абсурда. Например, на одном из королевских приемов, где Марьяса присутствовала в качестве придворного мага, а я на правах подруги наследника и его супруги, моя ба обнаглела настолько, что в качестве переговорщика использовала нашего короля. Вот как сейчас помню вытянувшееся лицо монарха, когда разозленная демонесса повернулась к нему и выпалила: "Акнор, скажи этой девушке, что считает себя главой нашего рода, что она — полная дура". После чего развернулась и ушла, оставив смущенную меня краснеть перед первым лицом государства. И ведь так было не единожды! Для передачи своих слов недостойной мне она использует всех подряд без исключений! В общем, безопаснее с собой Тиа таскать, тем более на него она по какой-то необъяснимой причине не злится. Впрочем, это не он же отбивается от брака... Думаю, в глазах Марьясы он такая же жертва моего дурного характера, как и она сама.

Как будто от того, что я выйду замуж на полгода раньше, что-то изменится! Подумаешь, приняла девочку в род... Нашла повод для паники! Сама же родила всего через семь месяцев после свадебной церемонии! Впрочем, накручивать себя до встречи с ба не стоит. Две демонессы в дурном настроении да еще и на ограниченной стенами территории — это локальная катастрофа. Собственно, это еще одна причина по которой мне нужен Тиа — лорд-директор действует на меня успокаивающе.

— Готова? — сворачивая тонкие воздушные крылья до их полного исчезновения, поинтересовался Себастиан.

— Насколько возможно, — пробурчала я.

— Девочки будут рады тебя видеть. Ты уже месяц их не навещала.

— Угу.

— Крис, пожалей детей, не устраивай хоть в этот раз шоу с порога.

— Если она не начнет свою скорбную песнь о поруганной чести рода, то и я не буду.

Тиа обреченно покачал головой. И он и Рельм, новый муж моей ба, пытались нас как-то примирить, но Марьяса шла на принцип... я же просто не желала отступать, тем более перетерпеть осталось не так уж и много — наша с Тиа свадьба была запланирована на последний день лета. И я твердо решила стоять на своем! Это ведь только кажется, что ради мира в семье следовало бы хоть на месяц перенести церемонию, но моей ба ведь если раз подчинишься, то она всю следующую вечность будет диктовать свои условия. В общем, фиг вам, господа диктаторы. Как я сказала — так и будет. Либо не будет никак!

— Крисса, ну что вы как два барана...

— Себастиан, если ты намерен продолжать этот разговор, то сегодня я лучше останусь тут, а этот визит мы перенесем на другой день, — и так находясь довольно в запальчивом состоянии, сухо произнесла я. Тиа почти не давил на меня — и я была ему за это благодарна, но вот иногда... его желание привнести мир в мою семью раздражало. Тем более в его собственном семействе бездна знает что творилось!

— Что-то ты сегодня с самого утра не в духе? Плохо спала? — заботливо уточнил стоящий рядом мужчина и даже ручки протянул, проверить нет ли у меня жара. Я позволила себя обнять. В кольце чужих рук этот мир казался не таким уж и плохим местом, да и мысль чуть приблизить пресловутую церемонию уже не выглядела такой уж ужасной...

К сожалению, на это лето у меня уже были планы. И они мало сочетались с началом семейной жизни.

— Голова тяжелая как с похмелья, — пожаловалась я, наслаждаясь прохладой чужой ладони на лбу.

— Сейчас подлечу немного, — заверили меня, и тут же по жилам заструилось приятное ласковое тепло. Захотелось довериться обнимающим меня рукам, да так и уснуть... вот только кто позволит?

Как только сеанс лечения завершился, Тиа тут же меня отстранил, окинул внимательным взглядом и, удовлетворившись увиденным, кивнул на дверь.

— Поспешим. Марьяса ждать не любит.

Я невольно хмыкнула: а то я не знаю недостатки собственной ба!

Городской дом рода Лиршей располагался в самом центре Тейриза, всего в нескольких домах от королевской резиденции и правительственных зданий. Вообще-то, изначально это строение принадлежало моему деду, первому мужу Марьясы. Он хоть и был чистокровным человеком, но обладал не только титулом и богатством, но и неплохим влиянием на двор.

Я, как и мой отец, выросла в этом старом доме. И, кажется, как когда-то и мой блудный родитель, выросла — из этих стен. Странно, было время, когда я не представляла жизни без всего этого, без встреч с подругами в кафешках Золотого города, без балов и приемов, без классических интерьеров старого поместья... Теперь же мне неуютно в этих стенах, они слишком напоминают мне ба — никогда не угадаешь, какая опасность подстерегает тебя за этим пышным блеском.

Наверно, все дело в том, что я обзавелась своим жильем... и даже не одним. В ремесленной части Тейриза у меня есть небольшой домик-магазинчик, сослуживший мне пару лет назад неплохую службу — там я открыла брачное агентство, и пусть этот период не был очень долгим, зато бесспорно был веселым. Собственно, многое в моей жизни началось с той нелепой задумки. Лишенная возможности практиковать магические искусства, я была вынуждена найти себе иное занятие. А кем еще могла стать та, кого в институте прозвали феей любви? Исключительно хозяйкой брачного агентства!

Что же касается моего второго владения... его появлением я так же обязана своему недолгому любовному бизнесу. Поместье вместе с деревней и солидным участком леса мне подарил сам Акнор Второй, наш король, за помощь в решении личных проблем его сына. Владения мне, кстати, достались по соседству с имением рода Арвишше... Но Валь, вернее его высочество Валэр ди'Айлетт, еще та зараза и сводник, так что этому факту удивляться излишне.

— Может, ты уже сдвинешься с места, чудовище? Полюбоваться родным домом сможешь и после, — легко дернув меня за нос, ласково улыбнулся Тиа. На самом деле мне следовало любить свои визиты домой хотя бы за это. В стенах Айлеттского института маготворчества и волшебства лорд-директор редко позволял себе такое.

— Пойдем, — я выдавила из себя улыбку поувереннее и первой направилась к крыльцу. Дверь распахнулась почти моментально. Старый Персиль, наш дворецкий, всегда открывал быстро, порой мне даже начинало казаться, что он неотлучно находится в холле ну или хотя бы обладает необъяснимым даром мгновенного перемещения к дверям из любой комнаты этого немаленького дома.

— Доброго дня, лорд, леди. Дети вас уже спрашивали. Они в малой гостиной. Хозяйка же изволит музицировать...

Я чуть слышно хмыкнула — последняя фраза означала, что Марьяса не желает нас видеть, а потому беспокоить ее чревато началом активной фазы нашей пока холодной войны.

— Спасибо, Песси, — улыбнувшись старику, что еще отца моего нянчил, поблагодарила я. — Дорогу до гостиной мы найдем сами, а ты пока прикажи подать туда чай с твоим знаменитым пирогом.

— Будет исполнено, юная госпожа.

Как и сказал Персиль, детей мы обнаружили в малой гостиной. Мияла, жрица дроу, приставленная темными владычицами в качестве воспитательницы к моей приемной дочке валялась на диване и читала какую-то книжку. А вот моя малышка возилась с Алианом на ковре. На мой взгляд, это было необъяснимо. Для девочки, родившейся среди темных эльфов и проведшей среди них столько лет, она слишком привязалась к мелкому. Ему ведь еще и года нет, разве может с ним быть интересно для нее? А ей вот было.

Никогда не забуду, как она впервые увидела его в колыбели, пухлощекого, смешного... Хотя следует признать, эта привязанность оказалась взаимной: увидев нас впервые, Алиан вместо того, чтобы испугаться незнакомцев и закричать, требовательно потянул к нам свои ручки... Лиаль аж отпрыгнула.

"Ой, оно живое!" — с удивлением заявила она, а я запоздало поняла, что других детей в ее окружении не было вовсе. Никогда. А ведь ей было не меньше двух-трех десятков лет — чистокровные эльфы всегда развивались и взрослели медленно. Так что моя малышка, которая, будем объективны, была едва ли не старше меня, выглядела лет на пять.

"Разумеется, живое. Более того оно — чистокровный демон. Тьфу, прицепилось! Он твой дядя, в каком-то роде. Сын бабушки Марьясы".

"Такой маленький?"

"Ничего, еще вырастет"

"А еще есть?" — тут же заинтересовалась Лиаль. Мияла в тот момент, надо сказать, выглядела такой же любопытной. В общем, как оказалось, дроу своих детей всегда держали раздельно. Жестокий все-таки народ, эти темные эльфы. Впрочем, и среди них попадаются адекватные личности.

"А тебе одного мало?"

"Ну, интересно же..."

"Как-нибудь увидишь еще парочку" — не подумав, пообещала я.

"Правда? А когда?"

"Когда у меня будет время добраться до их родителей"

"То есть сегодня? Ты же свободна!"

Вспомнив этот эпизод, я невольно застонала. В тот раз Лиаль не отстала от меня до тех пор, пока я не провела ее по всем детским, к каким имела хоть какой-то доступ. В общем, пришлось заглянуть на чай к Эльке, потом завернуть к Свитти, а уж под конец добраться и до леди Олеф. Лиа была в восторге, я же устала так, как не уставала в самые тяжелые дни походно-боевой жизни.

Зато в доме ба девочкам было нескучно. Да и Песси было проще, что за малышом присматривали целых две эльфийки, пусть и черной масти. Так уж повелось, что слуг в этом доме было мало — лишь самые доверенные допускались сюда, а таковых было во-первых мало, а во-вторых, большая часть из них уже пребывала в почтенном возрасте.

Заметив нас в дверях, Лиа тут же подскочила и, радостно улыбаясь, побежала... к кому, как вы думаете? Ну, разумеется, к Тиа! Я же всего лишь жизнь ей спасла, приняв в семью — это же такая мелочь!.. В общем, как и везде беспутным альвам за одну их улыбку достается то, о чем другим приходиться лишь мечтать.

— Папка приехал! — сверкая счастливыми изумрудными глазами, эта обезьянка как-то умудрилась подпрыгнуть и весьма бойко вскарабкаться на шею Себастиану. Я смерила эту картину ревнивым взглядом. Судя по раздраженному шипению с дивана, сделала так не только я. За исключением своего отца Мияла весьма настороженно относилась к мужчинам, а уж защищать доверенную ей малышку считала своим долгом. — Ты же поиграешь с нами?

— Во что? — подозрительно поинтересовался у малышки Тиа, помня нашу фамильную любовь ко всяким сомнительным развлечениям.

— В подкроватных монстров!

Я заинтересовано приподняла брови — про эту игру я слышала впервые, но судя по названию, это что-то не менее занимательная чем памятные "больничка" и "тюряжка".

— А это как? — спросила я, опасаясь даже представить, куда двух юных темных леди могла завести скука и неуемная фантазия.

— Это проще показать, — отмахнулась от меня Лиа и уже подруге крикнула: — Миял, давай чего-нибудь нашего, фирменного!

Алиан, оставшийся на полу в одиночестве, ненадолго притих, а потом радостно залепетал что-то на своем младенческом языке. Я уже хотела подойти к нему и взять на руки, как в комнате внезапно потемнело, а потом из голодного мрака стали появляться светящиеся алые глаза... это выглядело настолько жутко, что на мгновение я замерла, а потом, спохватившись, подхватила сосущего ручку ребенка. Миг — и иллюзия исчезла. Лишь неприятные мурашки ходят по спине, да радостно смеется красноволосый демоненок.

— Алю нравятся наши монстры, — гордо сообщила Лиа. — Они милые, правда?

Я оторопело кивнула. Прям обхохочешься, насколько милые! Впрочем, кое-кто эти их страшилки тоже посчитал забавными.

— Крис, а вы точно не родные? — сквозь смех поинтересовался Тиа. Честно говоря, я уже тоже начинала сомневаться в этом вопросе... Или фамильное безумие у нас передается теперь воздушно-капельным путем?

Глава 4. Птичка в клетке

С детьми мы провозились до позднего вечера. Марьяса так и не появилась, только Рельм забегал ненадолго, но сославшись на занятость, быстро исчез. То ли его нервировали детские иллюзорные поделки, то ли моя ба и мужа приставила к делу, чтобы не мелькал перед глазами лишний раз в этот непростой жизненный период.

Иллюзии никогда не были моей сильной стороной. Впрочем, с надстихийными техниками у меня всегда было плохо. А вот Тиа довольно быстро включился в игру, правда, без особой фантазии: он просто показывал детям реально существующих тварей и рассказывал, где какое страшилище живет и чем оно может быть опасно. Вышло довольно познавательно, даже мне было интересно, а уж девчонки и вовсе слушали его, открыв рты. Что же касается Алиана, то он просто радовался, смотря на движущихся монстров.

Мы засобирались обратно в институт, когда Ал, клевавший носом последние полчаса, сдался и уснул. Малыш долго боролся со сном, всматриваясь во всё новых чудищ, дефилирующих по комнате, но в итоге усталость взяла свое. Вручив ребенка подошедшему Персилю, мы спустились в холл. Девочки последовали за нами. Подобное случалось нечасто — как и все дети темных эльфов, они держались обособлено, стараясь не слишком надоедать взрослым.