"Другое Зло"(Неполная версия!)

— Атмосфера на планете для нас безвредная, практически стандартная, давление внутри уже выровняли с наружным. Поэтому шлюзование в этот раз не используем. — тот же голос, который пригласил Вила внутрь корабля, раздался из динамика, скрытого где-то в потолке.

Следующая дверь — точная копия предыдущей. Но вела уже на лестницу, ступени которой скрывались в полутьме внизу. Сами ступени — металлические, с чуть скругленными углами. Вдоль лестницы слева — пара рельс, закрепленных у входа на узкой горизонтальной трубе, протянувшейся от одной стены до другой. Справа — пара таких же, только с продольным углублением сверху. Три метра пути вниз, и мглу резко разогнал яркий дневной свет потолочных панелей, края которых закруглялись и прикрывали верхнюю часть серых матовых стен. Оканчивалась шестнадцатиступенчатая лестница просторным круглым залом с немного прогнутым вниз дугой полом. Здесь освещение давали только стены. Зато излучали они его всей своей поверхностью. На противоположной стороне виднелась вторая такая же лестница, ведущая наверх. Видимо, там располагался второй пассажирский шлюз.

— Советую отойти поближе к стене, — голос из скрытых динамиков сопроводил жужжание со стороны потолка, так же, как и пол, выгнутого вниз дугой.

Из потолочной панели вниз с громким щелчком выдвинулся круг диаметром метра в четыре и площадью примерно в половину зала.

— Нужно будет почистить крепления лифтовой панели. — прокомментировал щелчок тот же представитель экипажа корабля.

Толстый многослойный композитный круг с прежним мерным жужжанием начал свой медленный спуск вниз. Сначала показались странные темно-синие ботинки без шнурков. Затем — ноги в не слишком широких, но и не слишком узких штанах того же цвета, герметично прикрепленных концами штанин к обуви. Следующей стала видна темно-синяя крутка с высоким воротником и без каких-либо опознавательных знаков. Ее соединение со штанами было практически незаметно, что делало весь костюм похожим на комбинезон или узкий легкий скафандр. Та же ситуация была и с перчатками, скрывающими руки инопланетянина. Материал напоминал на вид искусственную кожу с металлическими и композитными вставками, внешне напоминающими пластик. По пять пальцев на каждой руке инопланетянина в перчатках вызвали иллюзию того, что тот будет похож на людей, но увиденное далее стало неожиданным для Вила. Даже не смотря на то, что он из своей книги уже знал об отличиях внешности членов экипажа корабля от людей. Голова встречающего напоминала одновременно и человеческую, и кенгуриную. Что-то среднее между ними. Большие темные глаза, крупный нос с удлиненными ноздрями. Короткая коричневато-рыжая шерсть покрывающая всю голову, на почти отсутствующем подбородке и шее сменялась на серовато-белую. Довершали картину кенгуриные уши, торчащие вверх.

— Приветствую, Вил Грегст, — голос был не тот, который ранее раздавался через встроенные в стены и потолок корабля динамики. — я — Каршон, капитан этого малого звездолета.

'Интересно, какие же тогда размеры у более крупных?' — мелькнула мысль в голове у Вила.

Вслух же он спросил совсем другое:

— Откуда ты знаешь мое имя и язык, на котором я разговариваю?

— Это общегалактический язык, на котором общаются на территориях Федерации Ргода и Империи Диаворла. — пожал плечами Каршон. — до того, как ты, поняв наш вопрос, озвучил свое имя, мы тоже не были до конца уверены в том, что терранцы знают какой-либо из наших языков. А имя твое нам известно из древних предсказаний, найденных на многих планетах Федерации и Империи.

— Думаю, эту тему нам ещё предстоит обсудить. Кое-что о том, что мне нужно будет сделать, уже знаю. Но часть известной мне информации может оказаться неверной.

— Нам бы поторопиться. — снова голос из замаскированных динамиков. — я тут вводил координаты Врахенуса и вспомнил, что в его системе уже почти наступил очередной Год Солнечных Бурь. Если не поторопимся — можем не успеть на встречу с Советом правления. Протуберанцы тамошней звезды будут мешать достичь планеты в течение годового цикла. А Совет правления давно уж ее почти не покидает. Со времен начала медленного распада Федерации Ргода. Если, конечно, судить по тем новостям, что доходят по общественным информационным каналам связи.

— Понял тебя, Орлонк, — кивнул капитан. — Вил Грегст, приглашай на борт своих друзей. Пусть поторопятся, иначе наша миссия затянется ещё на один лишний год.

9

На круглой лифтовой панели поместились все четырнадцать человек и Каршон. Но почти впритык. Необычная внешность капитана притягивала к себе взгляды терранцев, но тот не обращал на это внимания: задумчиво нахмурившись, смотрел куда-то сквозь центральный матово-черный металлический столб, медленно поднимающий лифтовую панель во внутреннюю часть корабля.

Следующей остановкой оказался небольшой поперечный коридор, справа и слева упирающийся в два продольных. Каршон повел их по правому в направлении носовой части корабля. Почти сразу коридор свернул еще немного вправо — к внешнему корпусу, после чего вновь выровнял направление вдоль центральной оси звездолета.

— Наши гости, судя по результатам сканирования, не слишком привычны к взлетным перегрузкам. Считаю, что им проще будет перенести взлет с антигравитационной раскруткой. Сдорф, Гроссер и Джофронг уже установили часть необходимых для них кресел в рубках. В основной — четыре уже установлено. Во вторичной осталось ещё половину установить. — сообщил им Орлонк через встроенные в стены динамики примерно на половине пути.

— Надеюсь, вы сегодня ели не слишком много? — поинтересовался Каршон у сопровождаемых, вызвав резкое изменение выражения лиц нескольких из них. — В случае чего, спец-маска кресла поможет вам не запачкать одежду и окружающее помещение.

Миновав шесть способных герметично закрываться дверей-люков в левой стене, группа пришла к подобной, но более крупной, ведущей в главную рубку управления. Практически беззвучно отодвинувшись влево, меж слоями переборки, дверь пропустила капитана и пассажиров внутрь просторного помещёния, по форме напоминающего четверть сильно вытянутого эллипсоида. Три стены приборных панелей и экранов, смыкающихся тупыми углами, занимали переднюю, наиболее узкую часть рубки. Напротив каждой такой стены располагалось по одному креслу со множеством видимых даже со стороны спинки приспособлений. Пол перед основными панелями управления разрезала неглубокая дуга с торчащими вверх тремя линиями гибких узких блоковых рельс, по которым кресла могли передвигаться вправо-влево. Два дополнительных дугообразных приборных стола торчали на пару-тройку метров из боковых стен чуть позади. Перед каждым из них — по одному креслу, и ещё по два — ближе ко входу в рубку. Здесь они были крепко закреплены на более простых, негнущихся рельсах, торчащих из пола, и не отходящих от стен дальше, чем приборные столы.

Но наибольшее внимание терранцев привлекло не обустройство рубки, а внешность встречающего их на входе инопланетянина в такой же форме, как и на Каршоне. Смесь человеческих черт с кошачьими. Кожа, темнеющая ближе к кончику плоского носа, где вновь приобретала розоватый оттенок. Торчащие на макушке вверх небольшими треугольниками уши. Серая с темными пятнами, как у леопарда, короткая шерсть, покрывающая большую часть лица. Разрез верхней губы посередине, который, будь он у кого-то из терранцев, считался бы признаком физического отклонения, называемого заячьей губой. Острозубая улыбка, которая больше напоминала оскал. Узкие черные вертикальные щели зрачков в темно-синих овалах глаз.

— С установкой кресел закончили. — доложил он капитану. — Сдорф и Гроссер отправились в складской модуль подбирать форму для наших гостей. Джофронг включает приборные панели во вторичной рубке.

— Хорошо, Орлонк. — кивнул Каршон. — как только переоденутся в полетную форму, весь их багаж нужно будет не забыть поместить в шкаф-отсек рубки, либо в шкафы в жилых каютах. Я пока проверю, что там не так со входным лифтом среднего модуля.

10

Сдорф и Гроссер вернулись со стопками темно-серой полетной формы довольно быстро. Их необычная внешность, с учетом виденного терранцами ранее, удивила последних чуть меньше. Головы обоих напоминали чуть сплюснутые волчьи. Шерсть Сдорфа была сплошь черной, Гроссера — серой, но с черными полосками, как у тигров. Исходя из этого можно было предположить, что оба — выходцы с одной и той же планеты.

Переодеваться в рубке ни мужская, ни женская 'половины' терранцев (на самом деле, первых было восемь, а вторых — шестеро) не согласились бы. Поэтому Сдорф и Гроссер по просьбе Орлонка сопроводили их к жилым каютам, в которых предстояло жить новым пассажирам корабля.

К этому моменту, Вил уже примерно представлял устройство звездолета. Внутри пирамидального корпуса, по всей длине от носа и до огромного кормового двигателя располагалась цепь связанных друг с другом цилиндрических, немного различающихся в диаметре модулей, внутри каждого из которых находились дополнительные, тоже цилиндрические, отсеки. Из главной рубки выходило два продольных коридора, протягивающихся почти на всю длину корабля вдоль правого и левого бортов. По одному из них терранцы как раз и прошли в носовую часть от входного шлюза. Во втором — прямо у выхода из главной рубки располагался крупный, открытый люк в полу, из которого вверх торчала обычная вертикальная лестница — то ли металлическая, то ли композитная. Вероятнее всего, она вела к резервной рубке. Входы в жилые отсеки располагались за теми дверьми-люками в бортовых коридорах, мимо которых ранее провел терранцев Каршон. Начинались они со второй от рубок двери. А первые — занимал экипаж корабля. Терранцам достались те, что скрывались за третьей и четвертой дверьми от рубки в обоих бортовых коридорах.

Мужская 'половина' пассажиров предпочла уже посещённый ранее коридор, женская — тот, из которого можно попасть в резервную рубку управления корабля. На самом деле, такой выбор явился в большей степени следствием пожеланий Вила и Джерка, а остальные просто разделились так, как им показалось удобнее.

За каждой из дверей оказались скрыты небольшие кубические отсеки с крупными квадратными люками в каждой грани. Справа, слева, под ногами и над головой располагались пассажирские каюты. Люк со стороны центральной оси корабля был заперт. Гроссер и Сдорф пояснили терранцам, что за ними располагается сквозной туннель, проходящий через центральную часть модуля к жилым отсекам у другого борта. Из каждого люка жилых кают у одного из краев торчала выдвижная телескопическая лестница, подобная ведущей в резервную рубку. Вил не сразу понял, по какой причине подобные лестницы расположены не только в верхнем люке. А протянутые по стенам, полу и потолку от края до края — так вообще сначала показались нелепицей. Но всплывшее в памяти недавнее упоминание Орлонком антигравитационной раскрутки вкупе с цилиндрическим устройством модулей корабля и знанием о наличии нескольких цилиндрических уровней внутри них расставили все по местам.

Сами жилые каюты в продольном разрезе представляли собой восьмиугольники. В каждой имелось сразу несколько входных люков — в разных стенах и даже на потолке. Вил с любопытством заглянул в разные каюты, представив себе, как во время раскрутки они поворачиваются таким образом, чтобы пол продолжал оставаться полом для находящихся внутри, а через дополнительные люки можно было входить и выходить наружу. Обе рубки корабля, видимо, просто переворачивались отдельно от остальных модулей с той же целью.

Переодеваться пришлось быстро, из-за чего времени на подробный осмотр каюты не хватило. Единственное, на что с первого взгляда обратил внимание Вил: удобная одноместная койка, выдвигающаяся из стены; большой, встроенный в стену шкаф и стол со множеством выдвижных ящиков. Все — из незнакомого терранцу композитного материала.

Темно-серая полетная форма оказалась удобной, с возможностью за счет особого дизайна регулировать размеры под того, кто ее надевал. Куртка, штаны, обувь, перчатки могли герметично скрепляться между собой, образуя легкую разновидность скафандра. Для полного комплекта не хватало, разве что, только шлема и резервуаров с газовой смесью для дыхания, которые, судя по виду воротника куртки, к форме все же должны прилагаться.

Старую одежду Вил убрал в шкаф, особо не пытаясь разобраться в том, для чего предназначены те или иные его отделения. Главное, чтобы вещи не перекатывались в ящиках при вращении внутренних модулей. Сумка отправилась следом за одеждой.

11

Единственное, чего Вил не стал оставлять в своей каюте, — это один из карандашей с углеродным грифелем. Карандаш был плохо заточен, что оказалось очень удобным для того, чтобы пометить белый входной люк жирными буквами своих инициалов. Грегст прекрасно понимал, что из-за непривычки запросто может перепутать во время раскрутки свою каюту с другими, когда направление "верх-низ" для всех на борту поменяется местами с одним из горизонтальных в результате своего поворота на девяносто градусов. Далее карандаш был отправлен в один из незаметных с первого взгляда внешних карманов полетной куртки. Особый замок-липучка гарантировал, что во время раскрутки ничто из него не вылетит наружу.

— И снова, привет. — Вил чуть не столкнулся в бортовом коридоре с возвращающимся в рубку Каршоном.

— Все переоделись? — поинтересовался капитан, проигнорировав слова Грегста. — а то уже пора взлетать.

Тут же в коридор вышли Джерк и Деггер.

— Видимо, ещё нет. — озвучил свою догадку Вил, и Каршон продолжил свой путь.

— Хорошая идея — пометить свою каюту, чтобы потом не запутаться, — похвалил Джерк Грегста по пути к главной рубке. — я так же поступил.

— Их внешность согласуется с тем, что тебе было известно заранее? — спросил Вил так, чтобы его слышал только Сардон.

— Вполне. — ответил Джерк, приостановившись и подождав, когда Деггер окажется на достаточном расстоянии, чтобы не слышать их разговор.

— А не стоит ли сопоставить известную нам информацию? Наверняка это помогло бы подготовится к тому, что будет дальше.

— Думаю, что... — Джерк чуть сощурил глаза и выдержал небольшую паузу перед окончательным ответом, — нет. Иначе все может стать намного хуже. У каждого из нас своя роль в будущем, и для этого нам необходимо видеть ситуацию только со своей точки зрения.

— Говоришь так, будто мы — всего лишь пешки в чьей-то большой игре.

— Все может быть... Все может быть. Но у нас, пока не узнаем больше, нет другого выбора. — вздохнул Джерк. — В любом случае, помни о том, что невозможно предсказать все точным образом, а значит, и в известной нам заранее информации могут быть недочеты и ошибки. Проблемы с нашей памятью оказались пока самой большой неожиданностью для меня.

У входного люка главной рубки их догнали ещё трое "бывших одноклассников": Дербен Ларн, Нод Ронк и Дэррант Ортлен. Низкорослый полноватый Бовилл Раутс и высокий, но не менее полный Сайнтвер Райнднер пришли позже на несколько минут. Женская "половина" пассажиров также не заставила себя долго ждать.