Чемпион звезд

Терпение было вознаграждено: прежде чем снова отправиться блуждать по многочисленным переходам, один из охранников, (которых у меня так и не получилось отличить друг от друга), решил произнести речь. Встав так, что бы его могли видеть все, ящер заговорил:

— хозяева довольны, вас всех получилось выгодно продать. Сегодня вы будете долго спать, а когда проснетесь, то у вас уже будут новые хозяева. Помните все, чему мы вас учили, и проживете долго.

На этом, выступление и окончилось. Подгоняемые утробным рычанием и тычками посохами в спины, мы бегом преодолели несколько узких коридоров, и оказались в просторном зале кубической формы. Здесь же находились металлические контейнеры, в каждом из которых мог бы поместиться легковой автомобиль. Некоторые контейнеры были закрыты, другие открыты.

— залезайте внутрь и ложитесь. — Приказал один из пришельцев. — Плотнее ложитесь!

Не успели мы опомниться, как оказались лежащими плотным рядом, на полу в контейнере. Сверху поперек нас, улеглись еще несколько мужчин, и только когда стало ясно, что дальше утрамбовывать пленных опасно, крышка с громким щелчком закрылась, оставляя нас в темноте.

Прошла минута, вторая, третья... ничего не происходило.

— ммм... парни? — Подал голос кто-то из верхнего ряда.

Ответа пришлось ждать долго, так как привычка молчать уже надежно въелась в сознание. Да и страх наказания никуда не делся.

— чего тебе? — Наконец отозвался хриплый голос из дальнего от меня конца контейнера.

— у меня тут предложение возникло, и несколько вопросов... может обсудим?

— ну, похоже за болтовню нас наказывать не собираются, так что можно и поговорить. — Прозвучал третий голос.

— меня Андрей зовут.

— давайте без имен? — Заговорил кто-то четвертый. — И без историй о личной жизни. Все мы знаем, как каждый из нас сюда попал, так что хороших и невинных здесь нет.

— давай свое предложение. — Поторопил второй голос.

— может быть разместимся хотя бы сидя? Не хочу сказать ничего плохого, но лежать на мужиках, это не то, чем хотелось бы заниматься ближайшие часы.

— думаете за нами не наблюдают? — Опасливо спросил четвертый голос.

— вот и узнаем. — Заговорил кто-то пятый. — Ну-ка, расползаемся.

Некоторое время в контейнере происходило нечто, трудно поддающееся описанию. Люди, долгое время лишаемые возможности общаться, сквозь сжатые зубы "цедили" ругательства, в красивых эпитетах описывая все, что они думают о неуклюжих соседях, которые не могут разобраться со своими конечностями.

— хорошо: теперь мы сидим, и нас еще не начали бить. Что дальше? — Обладатель второго голоса, прислонившись к стене и вытянув ноги, вертел головой, будто пытался что-то найти.

— мне вот интересно... я один вижу в темноте? — Вырвался у меня вопрос.

— не обольщайся на свой счет. — Заговорил обладатель третьего голоса. — Не знаю, что с нами делали, но похоже что изменения одинаковы для всех.

— странно что на рабов, решили потратить вещество, способное проводить контролируемую мутацию. — Вступил в разговор новый собеседник.

— а может быть именно на нас его и испытывали? — Предположил первый заговоривший.

— если хочешь, то можешь спросить об этом у ящериц снаружи. — Пошутил второй.

— замолчали все, и слушайте... — Внезапно потребовал кто-то, кто до этого молчал.

Все затихли и обратились в слух. В наступившей в контейнере тишине, отчетливо было слышно шипение, как будто воздух из пробитой шины вырывался.

— похоже нас решили накачать каким-то газом. — Предположил второй.

— делаем ставки? — Хохотнул третий.

— хотелось бы веселящий газ, но от ящериц ничего кроме усыпляющего мы не дождемся. — Произнес четвертый.

Сама собой в контейнере установилась тишина. Впервые за долгое время получив возможность поговорить с соотечественниками без страха получить удар электрошоком, я совершенно не представлял, что нужно сказать, и что можно спросить что бы не обидеть и не вызвать агрессию.

Как-то незаметно, глаза закрылись а голова стала очень тяжелая, а затем все мысли пропали и осталась только темнота.

* * *

Вот казалось бы я только что уснул, а в нос уже бьет неприятный запах нашатырного спирта. За время нахождения в неудобной позе, тело затекло, и во сне, мы с соседями умудрились спутаться в клубок из конечностей.

Кто-то дернулся, и нога заехала мне в грудь, а локоть скользнул по виску. Раздались сдавленные ругательства, но все же нам удалось расползтись, что бы получить относительную свободу. Не успели мы и опомниться, как одна из стенок контейнера открылась, и через нее внутрь ударил поток света, а затем и струя ледяной воды.

— время пришло, солнце взошло! — Неприятным хриплым голосом, пропел неизвестный садист. — Ваши старые жизни закончились, ваши новые жизни принадлежат мне. чем раньше вы с этим смиритесь, тем дольше проживете.

Струя воды иссякла и свет стал менее интенсивным, так что прищурив глаза, мне удалось рассмотреть силуэт говорившего. Это оказался крупный ящер, (впрочем, этого можно было ожидать), ростом и шириной плеч, значительно превосходящий всех, кого доводилось видеть раньше.

— построиться. — "Рыкнул" инопланетянин.

Обитатели контейнера зашевелились, и начали выползать наружу, после чего вскакивая на ноги, вставали в одну шеренгу. Я был не первым, но и не последним, так что пока выстраивались все остальные, была пара секунд, что бы осмотреться.

Мы находились в ангаре, где в несколько рядов лежали такие же контейнеры, как тот, из которого выбралась наша группа. Некоторые из них были открыты, другие закрыты, и рядом с последними дежурили охранники в уже знакомой броне. В задней стене находились большие двухстворчатые ворота, в данный момент закрытые, перед нами шагах в тридцати, располагалась железная дверь без замков и ручек.

— налюбовались? — Ящер оскалился. — Не удивляйтесь тому, что я говорю на вашем примитивном языке, мне пришлось его изучить, что бы эффективно выполнять свою работу. Что бы в будущем не возникало вопросов, я ваш дрессировщик, а вы мои верные подопечные.

Инопланетянин был одет в свободный комбинезон из грубой плотной ткани, которая впрочем не могла скрыть от взглядов внушительную мускулатуру. На поясе у него висели какие-то коробочки, к бедрам с внешних сторон крепились сумки, а на длинном гибком хвосте, было надето нечто вроде чехла.

"а может это такой носок?".

— итак, мои дорогие примитивы... слушайте внимательно, так как повторять я не буду: можете звать меня "мастер" и никак иначе. Хотя, в ближайшие циклы, от вас будет требоваться только четко выполнять приказы, и стараться не привлекать к себе внимания. В качестве исключения, разрешаю задать один вопрос.

Все стояли молча, и никто даже не шелохнулся.

— прекрасно: я знал что мы друг друга поймем. — Ящер резко развернулся и зашагал к двери. — Построились в колонну по два, и идите за мной.

Пока мы занимали свои места, я заметил толстый шланг лежащий на полу неподалеку от нашего контейнера, и из него все еще текла вода. Тут же жутко захотелось пить, есть, а заодно освободить кишечник и мочевой пузырь. До двери оказалось идти намного дальше, чем показалось изначально, а еще стало заметно, что для каждого шага, приходится прилагать некоторые усилия, будто на плечи что-то давит.

При нашем приближении, створка бесшумно ушла в сторону, открывая вид на ангар размерами чуть меньше того, в котором мы проснулись. Здесь на столах лежали различные предметы, о предназначении большинства из которых оставалось только догадываться, а еще между столами сновали охранники и рабочие, перетаскивающие запчасти и ящики.

Наш провожатый остановился рядом с одним из столов, и взял в руки прозрачную полусферу, к которой крепилась маленькая коробочка.

— надеюсь вам ненужно объяснять, что такое "кислородная маска"? вот и хорошо. А теперь смотрите на меня, и в точности повторяйте все действия. — Ящер надел на голову полусферу, и нажал кнопку на коробочке, после чего прозрачный материал плотно обтянул его череп, не оставляя зазоров. — Ваша очередь.

Так же как и мои товарищи по несчастью, я взял со стола полусферу и надел на голову. Пришлось собраться с решимостью, прежде чем нажать на единственную кнопку, но к счастью ничего страшного не произошло. Материал, ставший неожиданно очень гибким, обхватил голову и снова затвердел, а в нос ударил чистый свежий воздух, без примесей химии и даже пыли.

— сейчас мы отправимся в тренировочный лагерь, где вы сможете прийти в себя, поесть и опорожниться. После этого начнутся наши регулярные занятия, во время которых вы успеете пожалеть, что не погибли на своей мелкой планетке.

* * *

В третьем по счету ангаре, нас ждал грузовик с вместительным кузовом. При виде этого транспортного средства, стоящего на шести крупных колесах, я испытал огромное разочарование, так как ожидал увидеть какие ни будь внеземные технологии, вроде самодвижущихся платформ на анти гравитационных двигателях.

В кузове нас ожидали две скамьи, надежно прикрепленные к полу и стенам, а что бы мы не шумели в дороге, и не попытались бежать или устроить какую ни будь глупость, самые крайние места заняли двое охранников в броне, в то время как "мастер", отправился на место водителя.

Благодаря тому что в стенах не было окон, всю дорогу мы были вынуждены просидеть на своих местах, развлекая себя рассматриванием своих рук. При ящерах разговаривать никто не решился, а вот сами надсмотрщики не стеснялись и непрерывно "рычали" друг на друга.

К счастью или к печали, но ехать оказалось не так и далеко, и приблизительно через час, грузовик в последний раз подскочил на кочке, и остановился. Двери тут же распахнулись, охранники выскочили наружу и замерли по обеим сторонам от кузова.

— вам нужно особенное приглашение? — Не знаю как, но "мастер", своим низким и хриплым голосом, умудрился выразить столько ехидства, что у меня от стыда "запылали" щеки.

Выбравшись из грузовика, мы вновь построились в одну шеренгу, и сумели осмотреться. Впереди находились два здания без окон, внешне очень похожие на солдатские бараки, левее их под открытым небом располагалась полоса препятствий, собранная из труб и бетонных блоков, ну а мы сами стояли на ровной прямоугольной площадке, размерами не уступающей футбольному полю. Все это было окружено высоким забором, на углах которого размещались башенки с прожекторами.

Посмотрев наверх я замер, так как на фоне красноватого неба, увидел довольно крупные звезды.

— смирно! — "Рыкнул" на нас "мастер". — Еще успеете налюбоваться местной красотой, так что слушайте меня: сейчас вас отведут в ваши комнаты, где на постелях вы найдете два комплекта одежды, в один из которых и облачитесь. Затем будет обед и время на гигиенические процедуры, после которых наш доктор, устроит подробное медицинское обследование. Все самое интересное начнется с завтрашнего дня... ах да, кроме вас на этой базе будут жить еще девять групп рабов, так что постарайтесь не ссориться. Для провинившихся, наказания будут делиться на три типа: публичная порка, изолятор, отправка в утилизатор. Не советую проверять весь этот список, ведь за гибель каждого из вас, я буду лишаться части своей премии, а это сделает меня еще менее дружелюбным с оставшимися в живых.

"после такого заявления, теперь соседи сами будут следить друг за другом, что бы не случилось чего ни будь непоправимого".

Выступление закончилось, и охранники построили нас в колонну по два, после чего заставили бежать к одному из бараков. Расстояние было не такое уж и большое, но из-за того что тело казалось более тяжелым чем обычно, к цели я добрался уже обливаясь потом и как рыба хватал ртом воздух, (хорошо хоть маска была на такое рассчитана).

Двери ведущие в барак были герметичные, и после того как наша группа прошла первую створку, пришлось стоять в небольшом тамбуре, дожидаясь пока система вентиляции не заменит воздух на газ подходящий для дыхания.

— маски снять, не выбрасывать. — Приказал один из двух сопровождающих нас ящеров, и первым показал пример того, как исполнить распоряжение.

Требовалось всего лишь нажать на ту же самую кнопку, и полусфера вновь становилась мягкой, и легко снималась с головы.

Вторая створка тамбура отодвинулась, открывая проход в длинный широкий коридор. Рядом с входом находилась стойка, за которой стоял еще один ящер в свободном комбинезоне, которому и следовало сдать дыхательные приспособления.

Что бы попасть в жилые комнаты, пришлось пройти через весь коридор, и по каменной лестнице с широкими ступеньками, подняться на второй этаж, где находился точно такой же коридор, по обеим сторонам от которого шли ряды тонких железных дверей, отъезжающих в сторону при нажатии на специальную кнопку.

— четверо в одну комнату. — Распорядился сопровождающий охранник, указывая нам на двери. — Душ включается нажатием кнопки с рисунком.

— а вы разве нам все не покажите? — Осмелился задать вопрос один из моих товарищей по несчастью, за что поплатился резким ударом кулаком в живот.

— не спорить. — "Прошипел" ящер. — Исполнять.

Больше вопросов и возражений ни у кого не возникло. Мы как-то легко разбились на четверки, и поспешили войти в гостеприимно распахнутые двери, и немного расслабились только тогда, когда створки с тихим щелчком закрылись.

Комната была узкая, почти как купе в поезде дальнего следования, зато длинная так что постели успешно разместились по две в ряд с каждой стороны. В дальнем конце была еще одна дверь, к которой тут же и отправился один из моих соседей.

— господи... как же мне надоело срать стоя. — Жалобно простонал он, зайдя в тесную кабинку с решетчатым полом. — Неужели цивилизация, которая освоила перелеты между планетами, и смогла захватить землю меньше чем за несколько суток, так и не изобрела унитазы?

— что-то мне подсказывает, что данный вид удобств, не предназначен для рабов вроде нас. — Меланхолично отозвался другой мой сосед, опускаясь на подстилку справа от себя. — Кроме того, это дополнительная психологическая обработка, которая должна помочь нам ощутить себя обычными говорящими животными.

— такой умный да? — Недовольно спросил парень из душевой кабинки.

— четыре года учился на психолога. — Без тени обиды или раздражения, откликнулся собеседник. — Раб с высшим образованием...

— всеми нашими "корочками", теперь можно подтереться. — Заметил третий мой сосед, уже усевшийся на подстилку слева, и извлекающий из пластикового пакета новую одежду.

— я бы не отказался, но ведь их отобрали. — Усмехнулся второй сосед. — Может все же познакомимся? а-то неудобно мысленно называть вас "первый", "второй" и "третий". Можно даже не называть настоящих имен, а придумать прозвища например.

— ну, вы пока думайте, а я мыться. — Первый сосед скинул с себя одежду, и зайдя в душевую кабинку, закрыл за собой дверь.

Через пару секунд, до наших ушей донесся звук воды, льющейся под сильным напором.

Чувствуя себя как-то неуютно, поспешно сажусь на последнюю свободную подстилку, и что бы хоть чем-то занять руки, начинаю потрошить пакет с одеждой.