Зайдя в трактир, маг вопросительно посмотрел на старика, стоящего за стойкой. Тот кивнул в сторону столика у окна, за которым сидели три человека. Проходя в указанную сторону, Селек кинул старику серебряную монету, которую тот поймал еще в воздухе.

— значит, это тебя мы ждали? — Спросил широкоплечий верзила, с короткими черными волосами, грубым лицом, одетый в кожаные доспехи.

По левую руку от верзилы, сидел худощавый парень, одетый в мантию колдуна. Напротив них расположился полуэльф, светловолосый, со смазливым лицом, синими глазами. Высокий и стройный, он смотрел на всех вокруг, с неизменной улыбкой, как бы усмехаясь в лицо всему миру.

Селек сел во главе стола, жестом указав Карине, сесть на скамью, чуть правее.

— меня зовут Селек, и судя по тому, что вы пришли, мое предложение показалось вам интересным. Прежде всего, я хотел бы, что бы вы представились и немного рассказали о себе. Кроме того, хотелось бы знать, кто этот пацан? Я точно помню, что не приглашал никакого колдуна, тем более жалкого недоучку.

Громила хотел что-то сказать, но его опередил полуэльф.

Меня зовут Олос, как несложно догадаться, я лучник. Из последнего отряда, был выгнан за излишнюю любвеобильность, а точнее, приставал к дочери командира.

— я Игнат, мечник, был выгнан из отряда, за чрезмерную жестокость. Этот парень, как ты изволил выразиться "недоучка", мой младший брат. Он недавно закончил учиться у деревенского колдуна, и теперь будит работать под моим присмотром. — Прогудел громила.

Селек внимательно посмотрел на молодого колдуна.

— платить ему будишь из своей доли. Я не собираюсь тратить время, на нянченье с ребенком.

— что за девчонка, рядом с тобой? — Поинтересовался Олос.

— моя собственность. Она будит выполнять мои поручения, и помогать при выполнении заданий. — Отмахнулся маг. — У нас троих, есть кое-что общее, мы весьма неприятны при общении, мы грубые, жестокие, самолюбивые. Поэтому, в случае если вы согласитесь стать членами моего отряда, я не собираюсь вмешиваться в то, на что вы тратите деньги, и чем занимаетесь в свободное время. Главное, что бы вы выполняли свою работу. Задания я буду выбирать сам, выручку делим на три равных части.

Некоторое время после того как Селек замолчал, висела тишина. Затем, Олос высказался.

— я согласен, если наше сотрудничество будит приносить деньги, и никто не будит указывать, на что их тратить, можешь считать, что я в твоей команде.

— согласен. — Буркнул Игнат, кинув хмурый взгляд, на своего младшего брата, который хотел высказаться, но под внушением родственника, промолчал.

"иначе и быть не могло, судя по тому, что я о вас узнал, ни один отряд вас уже не примет".

— вот и отлично, друзья. Тогда, встречаемся завтра утром, здесь же. Первым нашим заданием, будит уничтожение небольшой банды разбойников, расположившейся в лесу за городом. Награда небольшая, всего три золотых за голову главаря, но нам нужно создавать репутацию, и кроме этого, привыкнуть друг к другу.

Эту ночь, Карина спала на полу, рядом с кроватью нового хозяина. Селек выделил ей теплое одеяло, и подстилку, сам же развалился на жесткой кровати, и уснул, как только его голова коснулась подушки.

Комната, которую маг снял на декаду, находилась на втором этаже трактира, в самом дальнем углу коридора. По всей видимости, его не особо заботили удобства, или хотя бы, чистота снимаемого помещения. Единственное, что сделал Селек, это наложил сигнальное заклинание на дверь, о чем предупредил Карину, что бы она не разбудила его посреди ночи, если ей вдруг захочется в туалет.

Девушка, после безвкусного но плотного ужина, свернулась калачиком под одеялом, и в который раз, прокляла мир за то, что родилась оборотнем. Два года назад, ей не удалось убежать от охотников, поймавших всю ее семью, и с тех пор, она путешествовала по рынкам, часто меняя хозяев. Мечта, встретить когда ни будь братьев или сестер, исчезла уже давно. Теперь оставалось только радоваться, что новый хозяин, хотя бы не извращенец, который будит получать удовольствие, наблюдая как ее насилуют дворовые псы. А ведь пока Карина жила у последнего работорговца, девушки рассказывали, что и такие случаи не редкость.

Утро наступило рано, еще до восхода солнца, Селек проснулся, и растолкал Карину. Он дал ей серебряную монету, и приказал принести завтрак.

Хозяин трактира, худощавый старик, уже был на ногах, и торопил низенькую толстую повариху, помешивающую похлебку на котле. Получив серебряный от рабыни клиента, хозяин налил две миски подогретой каши, и кинул в них, по большому куску хлеба, добавив немного мяса.

Когда девушка вернулась в комнату, то застала мага сидящим на полу, ноги согнуты так, что голень правой ноги, лежала на левом бедре, а голень левой, на правом. Руки же, разведены в стороны, над правой рукой висел маленький огненный шар, над левой, шарик белого света. Глаза были открыты, но смотрели прямо перед собой, а в зрачках мелькали маленькие молнии.

— завтрак, хозяин. — Неуверенно объявила Карина.

— начинай без меня. — Ответил маг, слегка шевельнув губами.

После завтрака, Селек запер дверь, и спустился в общий зал. Карина, шла следом, не отставая, но стараясь держаться вне поля зрения хозяина.

Игнат, Олос, и Рус, уже сидели за столиком у выхода, напряженно встретив взглядом появившегося мага.

— все готовы? — Селек обратился к Игнату.

Громила осмотрел свою кольчугу, тронул рукой рукоять меча, видневшуюся у него за спиной, и кинул взгляд на Олоса, сидящего с абсолютно непринужденным видом. Он был одет в зеленый эльфийским костюм, а на коленях, держал лук. Рядом со стулом,, стоял колчан со стрелами.

— вполне. — Ответил Игнат, вставая со стула.

— тогда, поспешим, я хочу получить награду, еще до захода солнца.

Когда они вышли на улицу, город еще только просыпался. Небо было все еще закрыто серыми тучами, ночная прохлада чувствовалась в воздухе. Отряд быстро добрался до городской стены, роль которой выполняла деревянная изгородь, высотой в человеческий рост. Заспанный стражник, недовольный столь ранним пробуждением, хмуро проводил взглядом путников, заперев за ними ворота.

Дорога от города, шла через крестьянские поля, и уходила в лес, где и должны были скрываться бандиты.

— что за мерзость ты пьешь? — Осведомился Игнат, обращаясь к Селеку, идущему впереди всего отряда.

— спроси у брата, деревенский колдун, должен был объяснить ему, какие травы и снадобья, для чего предназначены. — Маг, широко шагая, откупорил пузырек с мутной жидкостью, и одним глотком выпил содержимое. При этом его лицо, сморщилось от горечи. Только первые ощущения ослабли, как он сунул в рот, горсть трав, из своей сумки, подвешенной к поясу.

Игнат вопросительно глянул на Руса.

— Дурман-трава, от боли, а остальное, не знаю. — Ответил парень, пожав плечами.

— ты уверен, что закончил учебу? Может старый колдун, просто избавился от тебя, махнув рукой на образование бестолкового мальчишки? — Усмехнулся Селек.

Рус покраснел, на его лбу вздулась жилка, сжав кулаки, он грозно посмотрел в спину идущего впереди мага.

Игнат положил руку на плечо брата, и покачал головой, как бы говоря "не сейчас".

За разыгрывающейся сценкой, с неизменной улыбкой следил Олос, замыкающий процессию.

— ты так и не рассказал, за что тебя выгнали из отряда. — Игнат решил сменить тему разговора, заодно, перейдя в наступление на позиции мага.

— я убил раненого товарища, когда нас нагнали мертвецы. Его жизненную силу, использовал для заклинания. — Селек даже не моргнул, произнося эти слова. — Поверь, если ты будишь смертельно ранен, и я не смогу излечить твои раны, а за нами будит гнаться опасный враг, то я вновь повторю свое "преступление".

— да, чтоб ты издох, чертов колдун. — Сплюнул Игнат.

Карина почувствовала, как нарастает напряжение, громила уже потянулся к мечу, когда раздался заливистый, чистый смех Олоса.

— да, ты был невероятно прав, Селек. Когда сказал, что все мы, удивительно неприятные в общении личности. Но я, хотя бы красив, а вот вам, приходится совсем туго.

Как не странно, но слова полукровки разрядили обстановку. Игнат даже сплюнул, а Селек, криво усмехнулся, глотая очередное зелье.

Поведение членов отряда, резко изменилось, когда начался лес. Кажется, только что, Селек отпустил очередную шутку, в адрес братьев, а через мгновение, его лицо превратилось в невозмутимую маску.

Вперед выдвинулся Олос, держа в руках лук, и одну стрелу, его глаза рыскали по обочинам дороги. Замыкающим стал Игнат, тело которого стало напоминать, сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент. Только Карина и Рус, чувствовали себя неуютно, так как не знали, что им делать.

Как будто почувствовав растерянность спутников, Селек приказал, тихим шепотом.

— не высовывайтесь, и держитесь за моей спиной. В случае чего, Рус, прячься за брата.

— я сам могу за себя постоять. — Огрызнулся парень, хоть и не очень убедительно.

Селек спокойно пожал плечами, и не стал продолжать разговор.

Движение не останавливалось ни на секунду, но время стало тянуться мучительно медленно. Карина даже начала думать, что их поход, совершенно глупая и бессмысленная затея.

Внезапно, Олос, неуловимым движением, наложил стрелу на тетиву, прицелился и выстрелил в дерево, росшее левее дороги. Это было самое большое дерево, с самыми густыми ветвями, во всем лесу, уже виденном девушкой.

Сорвавшийся было с губ Руса вопрос, опередил короткий вскрик, шум ломающихся веток, и удар тела, упавшего на землю.

— надеюсь он жив. — Произнес Селек.

— я тебе не бесперый птенец вроде Руса, или твоей девчонки. — Усмехнулся Олос. — Если не сломал шею при падении, то жив.

— пойдем, проверим. А эти двое, скоро оперятся, только вот, вряд ли полетят. — Маг посмотрел на Карину, и слегка улыбнулся.

Девушку настолько удивило то, что ее хозяин заступился за молодого колдуна, что даже забыла обидеться, на намек на ее ошейник.

До нужного места, пришлось идти еще шагов двести пятьдесят. Подойдя к дереву, отряд обнаружил бородатого мужчину, лежащего на земле, с торчащей из плеча стрелой. Одежда на нем, была хоть и старая, но довольно добротная, в основном черного цвета. Глаза, испуганно метались по лицам приближающихся, из открытого рта, вырывалось хриплое дыхание.

— это ты удачно тут прятался, да и упал хорошо. Нам теперь меньше работы с поисками твоих приятелей. — Нарочито вежливо, произнес Селек, обращаясь к мужчине.

— я лучше умру, но... вы ничего не узнаете. Да, и что вы мне сделаете? Вы же не стража. — Попытался презрительно сплюнуть раненый, но скривился от боли.

— вот именно, мы не стража, а потому, сделать можем очень многое. — Улыбнулся Селек, сверкнув хищным взглядом. — Игнат, приступай. Мне нужна информация, так что, постарайся, что бы этот вежливый сэр, прожил как можно дольше.

Игнат, выходя вперед, тоже улыбнулся, но улыбка у него вышла несколько пугающей. Несколько раз сжались и разжались пальцы его могучих рук, от чего неприятно захрустели суставы. Опустившись на колени, рядом с раненым, он вопросительно посмотрел на мага.

— ты точно отказываешься говорить? — Буднично, даже скучающе, поинтересовался Селек.

— провались в бездну! — Закричал мужчина.

— подожди! — Остановил громилу полуэльф. — Дай я сперва стрелу заберу.

Не дожидаясь ответа, Олос сорвал пучок придорожной травы, запихнул его в рот раненого, и резким рывком, вместе с куском мяса, вырвал стрелу из плеча.

— вот теперь, можешь приступать, только руку пережми, а то он умрет от потери крови.

Впервые за все время, в глазах мужчины появился ужас. Он по настоящему осознал, что его не собираются доставлять в город для суда, а услужливое воображение, успело нарисовать самые "прекрасные" картины.

— я все скажу! — Всхлипнул бандит, выплевывая траву.

— не расстраивайся так, дружище. Если он соврет, или попытается умолчать детали, я скажу тебе, и тогда, никто мешать не будит. — Усмехнулся Селек, похлопав по плечу Игната.

Испуганный до полусмерти бандит, действительно рассказал все, без утайки. Начиная от того, что в десяти минутах ходьбы, спрятался еще один наблюдатель, и заканчивая местом расположения лагеря, численностью банды, и наличием мага, который был правой рукой главаря.

— да, вот видишь, не так и сложно. — По инерции продолжил обращаться к бандиту маг, взглядом разыскивая исчезнувшего полуэльфа.

Через пару минут, Олос вернулся, тщательно вытирая от крови, наконечник стрелы.

— да уж, никакого воображения, и этот на дереве сидел. — Оповестил отряд лучник, и наконец удовлетворившись чистотой стрелы, убрал ее в колчан.

— полчаса до лагеря по лесу, значит, к вечеру мы уже вернемся. Выдвигаемся ребята, я вас догоню.

Игнат, Рус, Олос и Карина, получив приказ, медленно пошли в лес, удаляясь от дороги. Девушка обернулась, и посмотрела на мага, который наклонился над раненым, и резким движением вонзил тонкий нож, в грудь мужчины. Тело на земле вздрогнуло, от него потянулась тонкая серебристая нить, которая втянулась в тело Селека.

Маг разогнулся, и глубоко вздохнул. Его осанка, как будто стала прямее, а взгляд, которым он окинул лес, стал жестче.

Когда Селек пошел следом за отрядом, то едва заметная хромота, раньше присутствующая в его походке, исчезла.

Карина поспешила догнать успевших отойти довольно далеко мужчин, что бы Маг не заметил, что она за ним следила. При этом, сама девушка не увидела, насмешливого взгляда, который Селек, бросил ей вслед.

Лагерь бандитов, оказался по настоящему убогим местом. Почти три десятка человек, в основном мужчин в грязной одежде, часто не подходящей по размерам, ютились на лесной поляне, среди десятка землянок, с крышами щедро укрытыми ветвями деревьев.

Отряд наблюдал за деятельностью бандитов, из-за кустарника диких ягод. При этом, ни мага, ни мечника, ни эльфа, нисколько не заботило численное преимущество врага. Они даже не очень-то старались скрываться, говорили в полголоса, иногда высовываясь из укрытия, что бы рассмотреть ту, или иную деталь.

— договоримся сразу, колдун мой, как и все его вещи. Остальную добычу, делим поровну. — Предложил Селек.

— да ради богов, забирай хоть десяток этих уродов, только я в толк не возьму, зачем тебе этот старик. — Олос кивнул в сторону лагеря, где в окружении пятерых бандитов, стоял бородатый старик, в балахоне колдуна. — Не думал, что тебя привлекают мужчины, да еще и в возрасте.

Игнат сдержанно засмеялся, а Селек и ухом не повел, просто игнорируя слова полуэльфа.

— если договорились, тогда слушайте план. — Маг быстро осмотрелся, и шепотом продолжил. — Сперва, Карина ворвется на поляну. Не думаю, что они готовы к внезапному нападению, а появление оборотня, наведет панику. В это время, Олос, начнет отстреливать особо смелых, или пугливых, смотря, кто решится на героический поступок, или на бегство. Я же, буду ждать, пока маг не атакует нашу кошку, и в момент, когда он будит сконцентрирован на собственной атаке, нанесу свой удар. Как только колдун будит выведен из сражения, Игнат, ты получаешь полную свободу действий. Возражения?