Выжить

Егор безразлично пожал плечами, душой его полностью овладело спокойствие, граничащее с апатией.

— знаешь... почему-то, мне кажется, что именно дома, меня совсем не ждут. Да и желания искать далекую неведомую страну, просто лень.

— что же ты тогда будешь делать? Ведь нельзя выжить в одиночку... — Алу смутилась, последняя фраза прозвучала слишком громко.

— понятия не имею. — Сознался Егор, в голову которого отказывался приходить мало-мальски выполнимый план дальнейших действий. — Может быть найду бродячий цирк, устроюсь туда на роль заморского чудовища.

Волчица скептически глянула на собеседника, словно сомневалась в его умственных способностях. Спустя долгую минуту размышлений, она сказала:

— пойдешь со мной. Я попытаюсь убедить начальника стражи, что бы он взял тебя на службу, и тогда мы будем в расчете. Согласен?

— согласен. — Егор улыбнулся, хоть какая-то определенность в жизни появилась.

— тогда, помоги мне собрать вещи погибших, и пойдем отсюда.

Благодаря тому, что Егор, на кануне вечером, уже обобрал трупы, сборы заняли считанные минуты. Обрадовало то, что волчица не стала пытаться отбирать плащ и меч, ограничившись недовольным взглядом.

Перекусив остатками от припасов истребленного отряда, два путника наконец направились по едва заметной тропе, в сторону равнин. Висящее над головами солнце, освещало дорогу, ветер изредка бросал горсти пыли на плащи, капюшоны которых превосходно защищали головы от мелкого мусора.

За время пути по горам, волчица и человек, обмолвились лишь парой фраз, предпочитая размышлять в тишине, сохраняя при этом ровное дыхание. а о чем подумать, было у обоих, начиная от мыслей об ужине, и заканчивая планами на ближайшее будущее.

Егор со всех сторон рассматривал возможность поступить на службу местному лорду. Плюсом здесь была возможность узнать мир по рассказам и картам, обрести навыки необходимые войнам, ну и возможно поднакопить денег. Альтернативой являлась возможность бродить по миру, никому не подчиняясь, не имея денег, без друзей и информации о местности.

"в любом случае, если не возьмут на службу к лорду Алу, то надо будет искать другого нанимателя. Хоть грузчиком пойду, но хоть крыша над головой появится".

Волчицу же мучили другие мысли, мрачные как грозовые тучи, и тяжелые как свинцовые слитки. Из отряда охотников, она выжила одна, и ведет в свой дом чужака, о котором практически ничего не знает. Только долг жизни, не позволял ей попытаться убежать, или ударить чужака в спину. В дополнение ко всему, перед глазами все время появлялись картины, на которых проклятый коршун, расправлялся с ее друзьями.

Постепенно, горы стали ниже, а к вечеру, появились первые деревца, растущие на низких выступах.

— далеко еще? — Разорвал тишину вопрос Егора.

— несколько часов. — Откликнулась Алу. — На ночлег останавливаться не будем, отдохнем в крепости.

Что бы хоть немного развеяться, Егор начал пытаться вспомнить хоть что ни будь, из своей жизни. Пару раз, ему даже улыбнулась удача, из сплошной серой пелены, всплывали размытые картины, на которых можно было опознать двуногих существ. Это занятие настолько увлекло, что человек даже не заметил, когда тропа вышла на равнину, а горы остались позади.

Вопреки словам Алу, идти пришлось не пару часов, а вплоть до самого расцвета. Когда же горизонт окрасился лучами белого светила, глазам путников предстали стены небольшого форта. Хоть волчица уже с трудом передвигала ноги, но умудрилась ускорить шаг, в то время как Егор, к собственному удивлению, почти не чувствовал усталости.

Когда стало посветлее, человек обратил внимание на неправильность окружающего. Несколько минут он упорно пытался разобраться в том, что же его обеспокоило, пока не наступило озарение: высокая трава, ровным ковром покрывающая равнину от горизонта до горизонта, имела мягкий красный цвет.

— трава красная. — Не замедлил Егор поделиться своими наблюдениями со спутницей.

— ну да. — Отстраненно согласилась Алу. — Что-то не так?

— да нет, все нормально. — Человек потер переносицу, еще раз окинул взглядом красное поле, потом посмотрел на белое солнце, и тяжело вздохнув, устремил все внимание к трехметровой стене, сложенной из квадратных блоков песочного цвета.

"если никого не напрягает красная трава, то и я беспокоиться не буду".

Спустя еще пару часов, человек и волчица, наконец добрались до ворот, через створки которых, могли бы проехать три телеги в ряд, и еще бы осталось место. Следуя совету Алу, Егор молчал во время разговора со стражниками, глубоко надвинув капюшон на лицо, и старательно изображая тень девушки, что было очень не просто, из-за разницы в росте и габаритах.

Через ворота их пропустили, после чего Егору пришлось стоять во внутреннем дворе форта, ожидая, пока Алу найдет начальника стражи.

Пользуясь возможностью осмотреться, человек сумел определить назначение почти всех строений, находящихся в пределах стены. Двухэтажный дом, с узкими окнами бойницами, скорее всего служил штабом, и жилищем командного состава. Одноэтажное длинное строение с двумя дверьми, являлось местным аналогом казармы. Два сарая, примыкающих к стене, определялись как склады оружия и иных припасов, ну и разумеется, никак нельзя забыть о таком сооружении, как "кабинка уединения", тем более, что здесь их было целых две.

Волки, занятые своей повседневной работой, почти не обращали внимания на фигуру, закутанную в плащ. Только два стражника, находящиеся у входа в штаб, не спускали взгляда с человека, в любую секунду ожидая неприятностей.

Как заметил Егор, в качестве оружия, местные предпочитают короткие обоюдоострые мечи, похожие на "гладиус". Довольно качественная однообразная амуниция, мягко намекала на униформу, и состояла из кожаного нагрудника с железными нашивками, кольчужной рубашки, поверх которой нагрудник и надевался, а так же некого подобия юбки, состоящей из множества полос железа, соединенного проволокой. Ниже колен, спереди, ноги защищали поножи.

Под броню, одевались обыкновенные рубашки и штаны из грубой материи. Больше всего, Егора напрягало отсутствие обуви, не слишком необходимой для волков, и желательной для человека, дырявая память которого услужливо подкидывала воспоминания о болезненных ощущениях в ступнях.

"странная у меня память, ничего конкретного не помню, зато всякие мелочи всплывают".

— ну, соскучился?

Внешне довольная Алу, выбежавшая из штаба, подскочила к Егору, и замерла в считанных сантиметрах от него.

— да не особо... — Пробормотал человек, удивленный столь резкой переменой в настроении своей недавней спутницы.

— ну и отлично, пойдем скорей, дядя хочет на тебя взглянуть. — Выпалила девушка, и схватив человека за рукав плаща, потащила к входу в двухэтажное здание.

Охранники, стоящие по обеим сторонам от двери, оскалились в ехидных улыбках, и поспешили отойти с дороги, что бы не быть сбитыми с ног. Егор же, полностью выбитый из колеи, безропотно шагал за девушкой, отчаянно стараясь отойти от удивления.

За дверью обнаружился коридор, по обеим сторонам которого шли совершенно одинаковые двери, без опознавательных знаков. В дальнем от входа конце, виднелась довольно крутая лестница, освещаемая узким окошком.

Волчица уверенно провела своего спутника, к одной ей известной двери, и не утруждая себя стуком, вошла в комнату, затаскивая за собой Егора. Яркий свет, на мгновение заставил прищуриться, и несколько секунд пришлось потратить, что бы глаза привыкли.

— вот дядя, привела. — Гордо заявила Алу, отходя в сторону, и открывая обзор для волка, сидящего за широким рабочим столом, заваленным оружием в вперемешку с бумагами.

— грррхм. — Многозначительно произнес хозяин комнаты, отрывая взгляд от свитка в руках, и устремляя его на девушку. — Иди отдохни, позже поговорим.

Алу упорхнула из помещения, словно ее и не было, а Егор, наконец достаточно пришел в себя, что бы осмотреться. Кроме стола и волка, в комнате находились два книжных шкафа, один из которых ломился от массивных фолиантов в кожаных переплетах, а второй служил для хранения глиняных фигурок. Свет обеспечивался стеклянным шаром, висящим под потолком, и источающим кроме желтого сияния, сухое тепло.

— осмотрелся? Вот и хорошо. — Голос волка, низкий и чуть хриплый, пробирал до самых костей. — А теперь сними капюшон и представься.

Поколебавшись всего секунду, Егор исполнил приказ волка, и пока хозяин кабинета изучал его лицо, в свою очередь рассматривал возможного работодателя.

При взгляде на мускулистую фигуру покрытую густой серой шерстью, облаченную в кожаный нагрудник, дырявая память подкидывала всего одно слово "вервольф". Дядя Алу, даже сидя на жестком кресле, выглядел массивным, и опасным. Даже на мгновение не создавалось впечатления, что это существо может быть неуклюжим или неумелым. Эффект подчеркивали желтоватые глаза с красными зрачками, в которых отражалась усталость, уверенность, и немалый ум.

— действительно, никогда не видел ничего подобного... да и вряд ли кто из моих бойцов видел. — Волк задумался, а затем приняв решение, хлопнул ладонью по столу и произнес. — Сейчас, мне тобой заниматься некогда, но раз уж ты спас Алу, можешь рассчитывать на помощь. Хочешь устроиться в отряд?

— да. — Коротко ответил Егор.

— хорошо, будет тебе отряд, даже с учителем фехтования помогу. Однако, не советую светить рожей за пределами моего кабинета. Посиди кА пока в комнате напротив, а вечером я чего ни будь придумаю. Кстати, меня Арагх зовут, ну это так, к слову. Свободен.

Выйдя за дверь, Егор пересек коридор и ввалился в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся чем-то вроде склада тренировочного инвентаря. Судить об этом можно было по высоким мешкам, наполненным песком, грубым манекенам, деревянным щитам с изображением мишеней, и кучи муляжей мечей, копий, ножей, и прочего колюще режущего оружия.

Не долго думая, человек уселся на ящик, стоящий у одной из стен. Единственное окно, давало слишком мало света, и в помещении царил приятный полумрак. Глаза сами собой закрылись, а в ушах раздался приглушенный стук сердца.

Только сейчас, Егор понял, насколько устал как физически, так и морально. Короткая встреча с Арагхом, выжала последние силы, и теперь не осталось ни одного желания, кроме сна.

— ...проснись, спящий красавец! — Слова сопровождались неслабыми потряхиваниями за левое плечо, из-за которых, тело человека, только чудом не падало с ящика на пол.

Егор распахнул глаза, и тут же зажмурился, так как прямо в лицо, светила масляная лампа, удерживаемая во второй лапе живого "будильника", которым, как не странно, оказался сам Арагх.

К немалому облегчению человека, волк заметил, что его жертва уже не спит, и прекратил терзать многострадальное плечо, отступив на пару шагов назад. Егор же, с усилием разлепил веки, и выпрямившись во весь рост, ожидающе уставился на Арагха, оказавшегося на пол головы выше.

— вот, примерь. — Сняв с пояса белую маску, командующий заставы протянул ее гостю.

Маска изображающая морду волка, шершавая на ощупь, была сделана из вещества, очень похожего на фарфор. Никаких опознавательных знаков на поверхности шедевра стеклодува, обнаружить не удалось, да и сама маска, словно являлась обезличенной, кроме того, что она изображала укороченную морду волка, ничего больше сказать было нельзя.

Как влитая, маска легла на лицо человека, удачно расположенные вырезы для глаз, совершенно не сужали кругозор. Два тонких ремешка, соединялись на затылке, обхватывая голову сверху и снизу ушей. Следом, Егор получил перчатки, и короткий плащ, опускающийся до середины бедер. Главным достоинством этого элемента одежды, являлись широкие длинные рукава, и глубокий капюшон.

Штаны из грубой толстой ткани, и нечто, вроде сапогов из материи, фиксирующихся на ноге, при помощи системы ремней, вогнали Егора в ступор.

— поспеши и запомни, никто из обитателей заставы, или жителей окружающих нас деревень, не должен увидеть ни кусочка твоей кожи. Маску будешь снимать только по моему разрешению, и в своей комнате, только после того как убедишься, что дверь заперта и никто не спрятался в темном углу. — Спокойным, но властным голосом, приказал Арагх. — Все понятно, боец?

— так точно. — На рефлексах отозвался Егор, уже справившийся с сапогами.

— вот и отлично. — Волк ощерился, обнажая острые сверкающие белизной, ряды клыков. — Тогда знакомься, Фрейд, твой наставник. Он будет учить тебя как владению оружием, так и правилам поведения в обществе.

Из темного угла, бесшумно словно тень, выступил низкий волк, закутанный в серый плащ. На голове, остающейся открытой из-за откинутого капюшона, больше половины всей шерсти, вместо серого, стала пепельно белой, да и тяжелый взгляд черных глаз, говорил о немалом возрасте этого хищника.

— интересный юноша. — После минуты молчания, чуть хриплым голосом, произнес Фрейд. — Егор, если я не ошибаюсь... необычное имя. Ладно, с сегодняшнего дня, будешь называть меня — Наставник. Понятно?

— да, наставник Фрейд. — Почему-то имя старого волка, вызывало веселье у Егора, и самое страшное, никак не удавалось вспомнить, почему.

— "наставник Фрейд". — Произнес старый волк, словно пробуя слова на вкус. — Ладно, можно и так.

— ну, раз все проблемы решены, оставлю тебя на воспитание Фрейду. Свободную комнату найдете сами, через декаду проверю успехи обучения, и если разочаруешь, выкину обоих на улицу, без ломанного медяка в кармане. — Пообещал Арагх, уже направляясь к выходу.

— Наставник Фрейд?

— ну? — Старый волк суровым взглядом одарил ученика, и сам направился к двери.

— меня мучает вопрос... неужели я целый день проспал здесь, совершенно без присмотра?

— не будь дураком, ученик. — Фрейд, ростом едва дотягивающий до груди ученика, пренебрежительно фыркнул. — За тобой, с момента пересечения ворот, следили два опытных бойца. Их отпустили только сейчас, когда ты стал моей проблемой. Да уж, чувствую, подкинул Арагх мне не самую легкую работу...

Последние слова, старый волк пробормотал очень тихо, так что Егор едва разобрал половину.

ОБУЧЕНИЕ И СЛУЖБА.

Отведенная на адаптацию в отряде декада, постепенно подходила к концу. Егор жил в тесной коморке в штабе, рядом с лестницей ведущей на второй этаж, но бывал там только для того, что бы сменить одежду и поспать.

Фрейд оказался весьма строгим учителем, который попросту не знает такого выражения как "милосердие к ученику". День человека начинался задолго до рассвета, и пробуждение сопровождалось умыванием холодной водой, принесенной из колодца, расположенного за бараком. Затем шло скоростное одевание, пробежка, отжимание и тренировка с мечом и щитом. За завтраком, который по настоянию учителя проходил за стенами форта, на голову человека обрушивался поток информации об окружающем мире.

Старый волк, знал десятки трав, с помощью которых можно лечить разные болезни, умел готовить самые необычные блюда, и во времена своей молодости, обошел немалую часть материка, посетив почти все населяющие его народы.