Глава вторая.
Поболтать еще немного нам, увы, не дали. И это второй повод для того, чтобы начать длинный монолог о несправедливости жизни вообще и о ее суровости ко мне в частности. Но на этот монолог был бы обогащен более... выразительными... словами. Впрочем, самое печальное не то, что меня разбудили, а то, КАК разбудили.
Я свалилась со своей полки.
Но, знаете, я в этом совершенно не виновата. Виноват поезд. Вернее, машинист. Ну, или что-то на дороге. Проще говоря, что угодно, что могло повлиять на ход поезда и заставить его резко, очень резко и без всяких предупреждений затормозить.
Тихо шипя и потирая ушибленное плечо (нет, и как я теперь свои сумки понесу?), я поднялась с пола и первым делом поискала глазами Саманту. Только убедившись, что она в целости и сохранности и позавидовав ее когтям, заметила, что за окном уже, оказывается, светло. Причем не просто светло, а неторопливо приближался полдень. В общем, я пришла к выводу, что спала я не так уж и мало. Даже если учесть, что почти всю ночь думала о духах и проводни...Точно! Меня осенило! Как же я могла забыть, что после реформы пятидесятых годов большая часть болотных духов, особенно центрального региона, перебралась из своих родных болот в ближайшие города? А, следовательно, у некоторых из них вполне могла появиться семья. Так где же работать ребенку такого брака, как не на поезде? И человеческая часть довольна — вроде как среди людей живет, и болотная, потому что поезда часто проезжают родные земли. А если еще и договорить о задержках на остановках, которые ближе всего к болотам...
Окрыленная найденным ответом, я, уже раздумав ругаться, чисто из врожденного любопытства выглянула из купе, посмотреть, что же там такое все-таки случилось. Ну, то есть не посмотреть, а послушать. К этому времени из своих купе повыглядывали уже все, кому не лень, и в коридоре туда-сюда носились негромкие шепотки с различными предположениями, что могло остановить поезд где-то посередине пути. Значит, это не станция. Да я на нее и не рассчитывала как-то. Какая станция среди леса? А в том, что вокруг именно он я убедилась, посмотрев сначала в окно своего купе, а потом в окно в коридоре.
Увы, нормально обсудить происходящее нам с другими пассажирами не дали. Появившаяся из своего купе проводница окинула нас всех пристальным взглядом, заставив заткнуться, и, поджав губы, сообщила, что все в порядке, и скоро мы снова тронемся в путь. Если бы она не добавила, что именно в путь, было бы куда интересней.
Чуть улыбнувшись такой своей мысли, я юркнула обратно в купе. Как оказалось, кое-кто во время всех этих событий снова умудрился уснуть. На этот раз на соседней полке, уютно свернувшись клубочком. Полюбовавшись на Саманту некоторое время, решила ее пожалеть и не будить. Еще немного подумав, пришла к выводу, что в данной ситуации есть только одно верное решение — отправится в вагон-ресторан. А некоторые кошачьи пусть потом сами ищут себе пропитание.
Только на полпути к вагону-ресторану я сообразила, что мне можно было никуда и не ходить. Зачем? Мои сестры, мама и тетки просто не могли не позаботиться о любимой племяннице, и дали мне с собой целую сумку еды. Вернее, выглядело это как простой и не самый большой пакет, но когда говоришь о магах на зрение лучше не полагаться. Полагаться надо на вес. Наверно, я им все-таки за жизнь сделала что-то плохое, раз они решили меня угробить с помощью моих же вещей, под тяжестью коих можно спокойно помереть.
Но я решила не возвращаться. В конце концов, Саманте мешать не буду, пусть отдохнет. А если еще и повезет, так поговорю с кем-нибудь нормально, что будет далеко не лишним. Видите ли, я отношусь к той категории людей, которым постоянно надо хоть с кем-то общаться. Кстати, как раз из-за этого наша семейная хранительница со мной и поехала. По крайней мере, так она сказала. А еще утверждает, что моя бабушка была точно такой же. Чуть улыбнувшись этой мысли, я вошла в вагон-ресторан.
Странно ли, но там было почти пусто. Только за одним из столиков в противоположном конце вагона устроился мужчина, разглядеть которого мне помешала раскрытая газета. Все страньше и страньше, как сказала бы дорогая Алиса. Кстати, я вам не говорила, что она мне приходится дальней родственницей? Очень, очень дальней.
Присев за один из ближних от входа столиков, я принялась задумчиво смотреть в окно и ждать, когда ко мне кто-нибудь подойдет. В это время мысли мои снова вернулись к этой странной остановке. К слову, пока что мы так и не тронулись с места. Странно, правда? Мне, конечно, к странностям не привыкать, но все равно хотелось, чтобы их было вокруг меня поменьше. По крайней мере, магических. И если остановку поезда спокойно можно списать на обычные технические издержки, то как объяснить полудуха? Впрочем, нелюдей среди людей всегда хватало. Интересно, чего дальше ждать? А на моей новой работе действительно можно ждать всего, что угодно. Школа — это место такое, каверзное. И крайне опасное...
Мое мысленное хихиканье прервало неожиданное наблюдение — странный мужчина пересел за стол поближе. Я насторожилась, но постаралась этого не показать и продолжила смотреть в окно. Нет, ну что это за безобразие?! Это просто нечестно, прерывать такие хорошие мысли.
Может, именно от этого я и пытаюсь уехать? От постоянных загадок, которые вьются вокруг меня каждый день моего существования. Оттого, что их надо обязательно решать и находить ответы. Нет, не то. В конце концов, если бы это было так, я выбрала бы другую профессию.
..Мужчина снова встал, явно считая, что я его не замечаю, и пересел еще за столик ближе. Учитывая, что их с этой стороны вагона было всего четыре, то за соседний. Так, а вот это мне уже совсем не нравится. Словно бы невзначай я посмотрела на часы. Великая глупость, не правда ли, думать о том, что кто-то там у нас в купе спит, когда ко мне вот этак невзначай пытаются "подкатить"? Одернув себя, снова отвернулась к окну. Пестрый, но неуловимо унылый (или мне только так кажется?) пейзаж не спешил смениться чем-либо иным. В голову закралась печальная мысль, а вернее позднее сожаление, что я забыла в купе свой оберег, который мне заботливо сделала мама. Он, конечно, от всего не защитит, но хотя бы придает уверенности и успокаивает.
— Ну что, Эврика, тебя еще не укачало в этом драндулете, э?
Я как стояла, так и села, ошарашено пронаблюдала, как опускается в руках мужчины газета, давая мне возможность разглядеть самое обычное лицо — немного обветренное, с легкой щетиной и усталыми тенями под глазами. Я могла бы поклясться, что никогда в жизни его не видела! Но...
Совершенно неуверенное предположение само собой сорвалось с языка:
— Э-э... Митохондий?..
Полный восторг и обожание во встречном взгляде карих глаз.
— А ты молодец, сестренка!
— Тьфу на тебя! — в сердцах воскликнула я, тихо стукаясь лбом о стол. Если быть точнее, то о скатерть в синюю клеточку. Но кого волнуют такие мелочи? Точно не меня! Укоризненно посмотрев на Митю, этого черта лысого (ну, на деле, и не лысого совсем, просто черта), наигранно обиженно заявила:
— Ну нельзя же так пугать!
— А, может, мне просто захотелось проверить, не забыл ли я название какого-нибудь цветка? А ты вместо списка — только плюешься. И не жалко тебе меня, бедного, несчастного...
Изначально лукавый тон к концу монолога стал откровенно жалостливым и трагичным, словно мой двоюродный братец вот-вот собирался пустить слезу. Я в ответ только скептически хмыкнула, скрестив руки на груди.
При чем здесь цветы, спросите вы? Просто старая привычка. Я не люблю ругаться матом, но иногда высказаться надо, поэтому однажды придумала декламировать справочник по травоведению. На латыни. Со стороны незнающим людям кажется, что говорю я что-то непонятное, но явно ругательное. Как говорят мои знакомые — впечатляет. В общем, все довольны.
— И какими ты ветрами сюда? — между тем поинтересовалась я, все так же скептически глядя на братца. — Что, неужели уже соскучился?
— А то как же, — хихикнул, с позволения будет сказано, мужчина. Наклонившись ко мне поближе, доверительно прошептал: — А ты не представляешь, как без тебя в особняке скучно. У-у! Анджа что-то новое изобретает, тетушка Анна кокетничает — ну, ты знаешь, что это такое... Миса со скуки на стены лезет и все просит показать старые альбомы, а тетя Вил снова сбежала...
На последней новости я ушла в задумчивость. Интересно, что получится в этот раз из приключений моей мамы?.. И почему именно теперь? Помнится, в прошлый раз это было после ссоры с Красимирой по поводу ее карьеры. После этого у нас и появилась Дашка...
Нет, все. Я подумаю об этом завтра.
— Так, — решительно положив ладони на стол, я даже не заметила, как принялась рассуждать вслух. — Пока я не доехала до Москвы, больше ни над чем задумываться не буду.
— А и правильно, — задумчиво согласился братец, бросая в рот сухарик и ожидая, когда я снова обращу на него внимание. И когда только успел достать пакетик с сухарями?.. И, к слову, под его новый "имидж" ему больше подошли бы семечки. — Так что, чтобы не загружать твой уставший мозг, я не расскажу тебе еще одну новость, а? О новом предсказании Оси...
При последних словах я мигом навострила уши, заинтересованно посмотрев на Митю. Тот делал вид, что меня тут нет, и продолжал преспокойно хрустеть сухарями. Чуть прищурившись, все-таки переспрашиваю:
— О каком предсказании?
— А-а, — в ответ мне погрозили сухариком. — Нет, нет, не расскажу. Тебе надо отдыхать, а и вообще...
— Митя...
Угроза в голосе не произвела на него никакого эффекта. Тот только посмотрел на меня с выражением лица, аля, "Ой, а вы хто и откуда тут?". И захихикал пакостно.
Вот как с ним прикажете общаться, а? Кстати, да. Это его постоянное "а" где не надо... Вот, признаюсь честно, только этот рогатый гад может вызвать во мне желание его удушить. Кстати, действительно рогатый — мой двоюродный братец является никем иным, как чертом, причем даже не на половину, а на три четвертых. Однажды я, от большой "радости", пыталась ему те самые рога подпилить... Не получилось. С тех пор он ко мне в своем истинном облике на километр не подходит, хотя обиды тоже не держит. Скорее, даже восхищается. Странный тип, неправда ли?
Переведя дух, я как можно спокойней повторила вопрос:
— Так что за предсказание новое?
В ответ черт опустил глаза, печально вздохнул и со скорбным видом заявил:
— А я не знаю. А она отказалась мне говорить. Говорит, всем разболтаю... Но я же не такой сплетник, а?
И на меня подняли глаза, полные надежды и вселенской скорби.
Все. Ему не жить. Тихо зарычав, начала медленно, грозно подниматься, не сводя взгляда с Мити, чтобы тот не смылся. Я хоть и щуплая и выгляжу, как девчонка, но высокая, так что при необходимости могу внушать уважение.
Я уже начала протягивать свои загребущие ручки к его шее, когда...
— Что, снова руки чешутся проверить брата на прочность? — лениво поинтересовалась Саманта, запрыгивая на наш столик. Окинув неодобрительным взглядом новый облик черта, кошка приветливо кивнула. — Здравствуй, Митя.
— И ты здравствуй, Саманта, — кивнул черт. Куда более почтительно, чем мне. Обижусь. Нет, стоп, я не могу — я и так на него уже сержусь. — А тебе привет от Мисы.
Семейная хранительница заметно оживилась, даже подошла к моему братцу поближе, слегка улыбаясь, что можно было заметить исключительно по глазам.
— О, ей тоже передавай. Как она?
— Жива. А без тебя скучает. А вот ее ведьме снова в голову молодость ударила...
Саманта негромко рассмеялась-зафыркала, устраиваясь на скатерке поудобней и словно бы даже не обращая внимания на чистоту той самой скатерти. Исключительный случай. Кстати, по-моему, это меня одну волнует, что на поезд с животными нельзя. И снова не понятно — где все остальные пассажиры поезда? Как раз же обеденное время.
— Да, с Аннушкой это бывает... — с какой-то ностальгией в голосе согласилась кошка.
Для справки: Миса — это фамильяр тетушки Анны, так же, как Саманта была фамильяром моей бабушки. Если рассказывать подробней, то это собака породы колли, довольно старая уже. Хотя на вид и не скажешь.
— Мить, ты зачем приехал? — устало поинтересовалась я, прервав их милую беседу.
— Зачем, зачем... — сцепив пальцы и уперев руки в стол, черт посмотрел мне в глаза преувеличенно серьезно и поучительно продолжил. — А понимаешь ли, Эврика, тебе неописуемо повезло — тебя окружают существа, гораздо умнее тебя. И, в отличие от тебя, понимают всю серьезность ситуации, в которой...
Такую тираду прервал мой широкий зевок. Видя, что речь не произвела должного впечатления, братец уже обычным, то есть сильно оптимистичным голосом закончил:
— В общем, я пришел, чтобы передать тебе мазь от Матильды. А то как ты с таким плечом собираешься ходить, а?
Я спокойна. Я совершенно спокойна. Мне все до лампочки. Переведя флегматичный взгляд на Саманту, поинтересовалась отстраненно:
— Это ты его позвала, да?
Затем, переведя все такой же флегматичный на Митю, задала вопрос и ему:
— Да и зачем тебе мои познания в травоведении, если тот самый справочник находиться у Матильды?
Хранительница в ответ только махнула хвостом, мол, а что в этом такого? Черт с точно таким же видом пожал плечами и умильно улыбнулся, мол, "Я же просто очаровашка. Ты на меня ведь не сердишься, правда?" Я, кивнув собственным мыслям, подняла взгляд к потолку и страдальчески вздохнула. Какая же у меня все же семья... упрямая, мягко говоря. Ведь просила же... Так, ладно.
Собравшись с силами, пристально посмотрела в глаза двоюродному брату и холодно оповестила:
— Значит, так. Это последнее ваше вмешательство в мою новую жизнь. Понятно? Передай всем. Если они хотят чем-либо, как сами считают, помочь, пусть помогут голодающим или бездомным. Я сама справлюсь. Саманта. — Я перевела взгляд на кошку. — Тебя это тоже касается. Пожалуйста, хватит меня опекать. Я уже не маленькая, чтобы следить за каждым моим шагом. Все всё поняли? Вот и отлично.
Немного подумав, все-таки добавила (как потом выяснилось — на свою же беду):
— Ко мне можно обращаться, только если понадобиться помощь. Все. Разговор окончен.
Закончив свой монолог, я поднялась из-за стола и направилась обратно в купе, даже не вспомнив о том, что, вообще-то, приходила сюда поесть. Ничего, у меня еще в пакете еды завались. Да и мешать мне там больше некому.
И не говорите, что я была слишком жестокой. Да, они хотят исключительно помочь. Да, они имеют право обо мне заботиться. Но я хочу о-ди-но-чест-ва. Мне надо... подумать. И хоть раз в жизни почувствовать, как это — быть обычной, такой же, как все (хотя бы большинство) окружающих, и что значит заботиться о самой себе. Может быть, пригодиться в будущем.
Сразу идти в купе я не стала. Остановилась в одном из коридоров и стала смотреть в окно, раздумывая над тем, что зря я, все-таки, такого наговорила Мите. Он ведь хотел, как лучше... Ведь плечо действительно болит — настолько, что рукой я старалась не шевелить.
