Василиска 12

Передвигающиеся за оборотнями Лиска с Дымом остановились, прислушались. Из подпространства появился лич, сжимающий в руке ручку топора. Если бы было у него лицо, белянка не сомневалась, сейчас можно было бы увидеть на нём предвкушение.

'Там!' — указал призрачный направление. Хотя, мог бы этого не делать. С одной стороны слышалось захлёбывающее рычание, скулёж... Пройти бы мимо, да вся группа не хотела оставлять за своей спиной опасного противника.

Лиску с живыми опять оставили ждать. А к месту битвы враждующих сторон отправился Дан. По насыпавшимся с деревьев мёртвым сучьям он единственный, кто пройдёт бесшумно.

Вышел разведчик к краю обрыва, видимо, когда-то ниже находилось озеро или река. Теперь же, просто, каменная низина. Среднего размера твари рыскали вокруг одних камней и пытались что-то, но скорее, кого-то оттуда выцарапать.

Лиска переключила зрение в одном фокусе, во втором... Стая из семи псовых с жалящим хвостами, тыкалась в камни, где огрызался их сородич. Второго изменённые твари доедали, разрывая его тут же на части. Как и своих погибших собратьев с десяток валяющихся по округе. Это удивило всех наблюдающих разумных.

Сородич огрызался в расщелине, да не тот. Чувствовался чистый зверь с магической шкурой. Пёс скулил, когда острое жало достигало его. Ещё немного и он перестанет сопротивляться. В жале парализующий яд...

Вступаться за зверя ни Лиска, ни её мужчины не собирались. Твари, может, и не пойдут к башне. Не пойдут за ними. Идти же ещё о-го-го сколько. А тут у них добыча...

— Что делаем? — не выдержала Лиска, спросив своих мужчин.

'Я только загляну... и пойдём' — метнулся призрачный оборотень с обрыва, исчезая в пространстве.

Что он там хотел увидеть, неизвестно. Убедиться, что зверь ранен. И, просто, добить его? Что-что, а рисковать своим маленьким отрядом он не хотел. Это его стая. Дождался, когда твари с жалом чуть-чуть отпрянут от узкой щели, чтобы просочиться туда самому... Но не получилось по его. Отпрянуть тварей от щели заставило острое копьё, что кто-то держал поверх хрипевшего пса.

'Разумный?' — ментально произнёс Дан, и сам же засмущался. Испугавшись, что белянка полезет в самую гущу. Она, конечно, боевая, обучена сражаться, убивать. Но она... девочка... девушка... женщина... 'Р-р-р...'.

— Один мой, и только попробуйте мне возразить... — прорычала белянка. Когти у неё удлинились. На голове появились мягкие наросты... Активизировала она дополнительный магический щит на руке, чтобы контролировать жало твари. А если ещё щупальца они выпустят... У заражённых и изменённых, это одно из доминантных признаков. Прыгнула она на край обрыва и мягко съехала при помощи магии. Краем глаза заметила, как над головой пролетел топор лича. И обиделась. Он быстрее до тварей доберётся. И может не оставить ей добычи... у-у-у...

Оставил он каждому по одному хищнику, но у Лискиного хвост с отравленным жалом отрубил, как и щупальца... у-у-у...

Когда с тварями было покончено, лич подошёл к щели, из которой слышался скулёж.

— Эй, там, твари убиты, можешь вылезать, — проговорил на эльфийском и отошёл, как и дроу с Лиской. Истар занял позицию в один прыжок от расщелины, если прячущийся будет нести угрозу, он ответит.

Минуты две только тяжёлое дыхание и скулёж собаки доносилось из щели.

— Помогите... — еле-еле проговорил человек или эльф. Или ещё кто? Разумный!

Лич подошёл. Оказалось, пёс уже завалился, придавил хозяина, и узкий проход собой перекрыл, что мужчина выползти не мог. Схватив не сопротивляющуюся животинку за шкирку Тень аккуратно, насколько это было возможно, вытащил зверя. Огромного, чуть-чуть меньше оборотня в его хищном виде. Чёрная шкура блестела от запёкшейся на ней крови. Глаза... ещё светились изнутри магическим светом, но осталось ему недолго.

— Ой, как собачку жалко, а можно я ей помогу? — выглянула из-за дроу Лиска.

Истар подошёл к псу, а тот лишь поскулил, не проявляя агрессии, не в силах поднять уже голову. Тело собаки пробивала крупная дрожь.

— Уважаемый, а можно вашей собачке помочь? — обратилась Лиска к тяжело выползавшему на четвереньках человеку. Отличительных признаков ещё не было видно. (Длинные уши, рога, тёмная кожа).

— Я сам его добью, он был верным и смелым, — прохрипел, сплёвывая на серые камни кровь, эльф в сложной, обтягивающей кожаной броне. Даже в коленопреклонённом виде, было видно, что он высок, невероятно крепок, как натянутая пружина.

Эльф, но чувствовалась от него тёмная энергия, как от дроу. Некромаг или некромант. Перед малым отрядом сидел на коленях тот, кто способен оперировать тёмной энергией. И это странно. На секунду, — другую. Лиска замерла, всматриваясь в неправильные потоки неправильного эльфа. Отмахнулась. Чего только в мире не бывает? Магия!

— Уважаемый, вы не поняли, у меня универсальный антидот есть, я могу вашему пёсику его дать, — посмотрела Лиска внимательно на эльфа, которого тоже потряхивало. — И вам дам.

— Что вы за антидот хотите? — спросил раненый. Не очень он верил в безвозмездную помощь чужаков.

— Информация, — не стала Лиска говорить эльфу, что она полечит его и собаку просто так. Хочет мужчина заплатить? Пусть платит. — Расскажите нам, как можно помочь народу в башне, на которую идёт волна тварей. И почему твари именно туда сорвались.

Эльф с трудом повернул голову к белянке. И увидев его лицо, у неё невольно сорвалось удивление. Белые волосы. Красные глаза. Уж больно он был похож на неё. Только ресницы ещё были белые-белые... Увидев девушку, белые брови эльфа поднялись вверх.

— Госпожа?

Глава 6

11.08

— Так можно лечить? — не выдержала Лиска молчания изумлённого красноглазого эльфа. Истар отвернулся к спящему лесу, прислушиваясь и принюхиваясь. Не нравилось ему стоять на открытой местности. Шум ломающихся под порывами ветра сухих ветвей разносился по округе. Где-то то ближе, то дальше слышался рев и рычание.

Дым поменялся с личем. Дроу шагнул ближе к эльфу, а пустотелый тёмный воин подошёл к белянке, достал из своего нутра её рюкзак, поставил на камни и остался рядом, озираясь по сторонам. Ему тоже не нравилось стоять на остатках сражения, что могут привлечь сюда ненужное внимание, куда серьёзного противника.

— Ты с башни шёл? — спросил Дым сидевшего на коленях тяжело дышащего эльфа. Остроухий отрицательно замахал головой.

— Из города вызвали, — еле-еле проговорил ушастый. Правда, его эльфийские уши не так сильно отличались от ушей дроу. — А вы откуда?

— Мы с мира Лиран, — проговорил дроу. Врать он не стал. Все они здесь чувствительны ко лжи. Магия. — Эльфы с Лиран пытались портал в Эльдор открыть, привлекли детей, мы пришли, чтобы их домой забрать.

— С мира драконов?.. — выдохнул эльф. Челюсть его свело от боли. Трясти его начало сильнее.

А Лиска тем временем вколола лекарство псу, и уже набрала для местного аборигена. И к тому же, если дети и другие, ранее попавшие сюда маги, дошли до местных, то местные уже всё знают, кто они и откуда. Значит, их появление могли предвидеть. Эльф как-то грустно улыбнулся, заваливаясь набок. Увидев это, белянка быстрым шагом подошла к пострадавшему.

— Так, так, не теряем сознание, я ещё не спросила, как тебя зовут, уважаемый, — потянулась она к эльфу, но он ещё не совсем вырубился, увидев, что девушка вот-вот коснётся его, попытался отстраниться, возразить. Но получилось у него, только нечленораздельное мычание. — Да что ты так, я же помочь хочу, — схватила Лиска ушастого мужчину за плечо, преодолев его хлипкое сопротивление, но его кожаная броня не имела зазоров. И перчатки на нём цельные, и шея прикрыта. — Послушай, у меня лекарство в уколах, чтобы быстрее подействовало, мне рука твоя нужна. Или другие части тела: нога, попа. Это не больно. Честно, честно. Дым тебя сейчас немного разденет, не сопротивляйся.

Дым помог эльфу удобнее улечься на камнях, несколько это возможно было. И, расстегнув кожаную куртку, стянул с одной руки. С других частей стягивать не стал. Белая рубашка под бронёй потянулась следом.

— Ничего себе, — провела белянка пальцем по невероятно белой коже, под которой просвечивались не только вены, но, казалось, мышцы. Даже у Шамиля — белого лорда и у Рамируса — бледного полоза, не так выделялась такая особенность. — О-у... — отдёрнула она руку, повторила про 'ничего себе'. Неправильный эльф потянул с неё магию и жизненные силы, прямо как Дым при их первой и последующей встречах, пока магическая связь волшебной вязью на их руках ни появилась.

Эльф порывисто вздохнул, опять попытался сопротивляться. Но куда там против дроу и его жены. Особенно жены...

— А ну, лежи смирно, — не выдержала белянка. И как ни странно, приказ сработал. Да и с веной мучиться не пришлось. У ушастого на руках они с палец. Серьёзно эльф силовыми упражнениями занимался. Атлет... — Не пыхти, (это она уже своему дроу) я чисто в эстетическом плане его рассматриваю. Где я ещё светлого эльфа с тёмным даром увижу? Ещё и потоки у него неправильные. Видно, что разорваны когда-то давно, а нормально так и не сформировались. Сможешь его стабилизировать?

— Надо смотреть... — не отказал Дым. Но это не здесь и не сейчас. Недовольно посмотрел на то, как жена делится с чужаком своей магической энергией. Напрямую в источник вливала, положив руку на солнечное сплетение. На рефлексе эльф положил свою руку сверху, задышал так, будто она ему наслаждение дарит. Хотя... чувство наполняющегося источника так и ощущается магами. И вот тут дроу накрыла ревность. Внешне он ничем не выдал своё состояние. А вот внутренне... кипел.

Лиска закончила с помощью, попросила Дыма помочь вернуть одежду на место. Помогли они сесть эльфу, облокотившись спиной о камень. Тот начал приходить в себя, как и его поскуливающий помощник, хотя, то, что это собака, Лиска уже сомневалась.

Собака, не собака. Лучше рассмотрев пса, Лиска поняла, что у зверя передние лапы, больше подходят росомахе.

Истар издал тихий рык, предупредив, что в поле зрения появилась тварь. Вроде, одна. Чудовище осторожно вышло из темноты леса, дошло до обрыва и остановилось, внюхиваясь и вслушиваясь. А ведь пока оно не отделилась от деревьев, распознать хищника оказалось невозможно. Маскировка. Малый отряд замер. От обрыва до них метров двести, но всё же... Лиска слышала только стук своего сердца и пса, что пытался подняться на лапы. Бледное лицо эльфа ещё больше побледнело.

— Лос... — выдохнул эльф, медленно поднял руки и закрыл уши, хотя знал, что это не поможет. Оглянулся он на расщелину, с которой выполз. Посмотрел на белянку. — Госпожа, пожалуйста, спрячьтесь.

От твари, похожей на ту, логово которой Лиска со своими мужчинами заняла, начала исходить вибрация. Даже воздух вокруг неё пошёл рябью. Длинное серое тело упёрлось передними лапами-костылями в землю, подняло удлинённую морду к небу, и раскрыло пасть. Тут до белянки дошло, на что именно похоже чудовище. На огромного палочника. Почти. Хищник имитировал ветки деревьев, и их кору. Почти... Она успела ещё подумать, что если бы тварь раскрыло пасть находясь на дереве, она была бы похожа на ветку с цветком. И если бы не было так страшно, то оно могло бы кому-то показаться красивым.

Тут же тело живых затрясло, из носа пошла кровь. У всех.

Призрачный фамильяр с личем посмотрели на происходящее с живыми, переглянулись, договорившись между собой. Топор-артефакт улетел в лес. А призрачный оборотень исчез, а в следующую секунду появился за тварью, отвлекая её на себя. Лич... подкрался сзади и разрубил чудище. Кто молодец? Поднял тёмный воин топор вверх, но крикнуть о своей победе не успел. Почувствовал он движение в лесу. Обернулся. А там, во тьме, кишело сородичами твари. И невозможно было определить, то ли ветки шевелились, то ли твари, похожие на насекомое, спускаются на пир.

Лич не успел увернуться, на него прыгнуло сразу несколько тварей. Их передние остроконечные лапы насквозь пронзили пустотелую броню, пригвоздив к земле. Уф! Выдохнул тёмный воин, искренне обрадовавшись, что нет у него настоящего тела. И, обозлившись на себя, что позволил кому-то себя так подловить. Вывернулся. Топором обрубил сковывающие его конечности. Поморщившись, так как запах от разрубленной плоти он каким-то чудом улавливал не хуже оборотня.

Но пока он расправлялся с напавшими на себя, не заметил, что другие твари уже спрыгнули с обрыва и начали двигаться к живым. Увидел, лишь поднявшись, выругался, бросил топор, чтобы переместиться быстрее к своим.

— Уходим, — подхватил он пса и затолкал себе в брюхо. Понимая, что без него Лиска откажется уходить. Зря она его, что ли лечила?

— Куда? — задала белянка глупый вопрос. Куда, куда? Конечно, к башне. На открытой местности они, как бы способны ни были, от сотни тварей не отобьются.

Эльфа пришлось посадить на летающий диск. Он сидел, обхватив ноги дроу руками и ногами. А Лиска буквально сидеть на его широкой спине. И не нравилось такое близкое соседство только Дыму.

— Дым?.. — обернулась белянка к мужу, подставив под поцелуй губы. Время стремительно утекало. Твари приближались. И сейчас не до негодования. А она его очень хорошо чувствовала.

— Всё хорошо, любимая, — последнее дроу для эльфа сказал, чтобы тот понимал, что он с белянкой пара.

Глава 7

14.08

Думая, что они выбрали самый безопасный путь. Малый отряд ошибся. Мёртвый лес на то и мёртвый, что никто из него живым не возвращается. Ну, кроме особо одаренных тёмной магией. А так, как тёмных магов в мире эльфов практически нет. А среди эльфов с таким даром не рождаются. То и пройти практически без проблем по нему могут единицы, не привлекая внимания. А малый отряд с мира Лиран сделал всё возможное, чтобы это самое внимание себе обеспечить.

— Нельзя, нельзя убивать Лос... — шептал белобрысый эльф у ног супружеской пары. Лос мчались за убегающими, буквально наступая им на пятки. И если Истар двигался впереди группы, следя, чтобы на них не выскочила какая другая опасная тварь, то призрачные существа бежали позади. Пару раз Дану удалось отвлечь чудовищных палочников и заставить бежать за собой. Пару раз тёмный воин останавливался и встречал несущеюся 'волну' сам. Только свободно среди голых древних деревьев чувствовали себя только твари, а вот новоприбывшие... нет.

— Не тратьте силы, надо выбраться на свободное пространство, — проговорила Лиска так, что связанные с ней магией услышали.

Эльф-альбинос тоже услышал. Вжал голову в тело, но всё же высказал своё мнение.

— На открытом пространстве они ещё опаснее... — пробурчал ушастый, тяжело вздохнув. Обычно, лос не отходят далеко от своего леса, но на открытом пространстве они используют свои ментальные способности. И тогда никто из живых не выживет. Тем более при таком скоплении чудовищ. Но есть один способ спастись. Правда, не всем. — Дойдёте до сторожевой башни, скажите, что вы от Асаи. Пятой непоседливой точной Лиска почувствовала, как эльф пытается сгруппироваться.

— Э-э, ты, что там удумал? А ну сиди и не рыпайся, — сильнее прижала она альбиноса, чтобы он не посмел соскользнуть с летящего диска. Уже не стесняясь, уселась на нём верхом. — Дым, лапочка моя, прихлопни его немного, если попытается соскочить.