Приключения Кузьмы

Когда стемнело, Кузьма с Леоном прокрались к домику Ярёмы. Сопровождавший их Геракл притаился на ветвистой раките, росшей у самого забора. Старый помощник лежал на подоконнике и печально смотрел на восходящую луну.

— Ярёма, — тихонько позвал его Кузьма. — Ярёма!

Тот не слышал, тогда Леон кинул в него комочком земли. Старикан встрепенулся, зашипел, угрожающе махнул хвостом и постояв немного, спрыгнул вниз, на завалинку.

— Это кто здесь хулиганит? — зловеще профыркал он.

— Тихо ты, это я, Кузьма, — прошептал из темноты его хозяин.

Ярёма от неожиданности подвернул лапу и упал на бок. Медленно поднялся, пригнулся, огляделся и тихо прошипел: "Айда в дом, через окно".

В тёмной комнате коты сели рядом и Кузьма начал расспрашивать трёхлапого, кого и когда он видел в ту ночь, когда на его старом складе появилась государственная моржатина в банках.

— Так тебя и видел, — Ярёма развёл лапами, потерял равновесие и снова упал. Поднялся, что-то раздражённо прошипев.

— Ты тащил тележку, — продолжил он. — А я мышей ловил. Ещё подосадовал на тебя, что шуганул ты их.

— Слушай, Ярёма, — Кузьма подвинулся к нему ближе. — А не похож был тот кот на Шаурмэна?

— Конечно, похож, — трёхлапый фыркнул. — Если бы я не знал, что он сгинул, то копия просто.

— Так он жив, — Кузьма оскалился. — Шаурмэн меня украл из тюрьмы, и бросил в лесу, на съедение волкам. Хвастался, что сейчас все на меня думать станут, что я вор.

— Ого-го! — Ярёма взмахнул лапами и снова завалился на бок. — Да что я всё время падаю! Вот это да!!

— Да ты сам вспомни, — Кузьма подвинулся к нему. — Я же пришёл на следующую ночь. Помнишь, я тебя позвал, тетеревов ощипывать?

Ярёма задумался. Потом хлопнул себя лапой по голове.

— И правда ведь. Так значит, Шаурмэн объявился! Надо его искать!

В это время об крышу домика ударился земляной ком, и шурша, осыпался вниз. За ним прилетел второй.

— Тревога! — сидевший ближе к окну Леон вскочил и выглянул наружу.

Раздался пронзительный боевой вой лесных котов — это кого-то атаковал Геракл.

Кузьма с Леоном молниями выскочили в окно и наткнулись на полицейских сыщиков. Друзьям повезло, чёрные коты в это время оглянулись на шум сзади себя, где бушевал Геракл. Кузьма грудью сбил одного из них наземь и прыгнул на спину второго. Тот не удержался на лапах и тоже упал.

— Беги!!! — прокричал Кузьма Леону, который в это время прижался к земле, готовясь прыгнуть на сыщика, преграждавшего ему путь.

Кот-браконьер скосил глаза и увидел проход в цепи полицейских, там, где барахтались сбитые Кузьмой коты. Он молниеносно шмыгнул туда и через миг уже исчез в черноте ночи. За ним огромными скачками понёсся и беглый арестант.

— За ними!! — раздался вопль старшего сыщика Мурлока. — Скорее, скорее!!!

Но бросившегося первым сбил с лап нежданный бросок Геракла, который, ещё раз издав боевой вопль, также пропал в ночи.

Троица беглецов сделала около двухсот скачков среди деревьев и кустов, потом Геракл, бежавший первым, остановился.

Он замер, высоко подняв голову и прислушиваясь. Кузьма с Леоном встали рядом, тяжело дыша. Кроме обычного лесного шума, никаких звуков коты не уловили. Слабо шуршали от ночного ветерка листья и ветви кустов, поскрипывали, раскачиваясь, стволы деревьев.

— Вроде бы нам удалось убежать, — отдышавшийся Кузьма поводил головой в разные стороны.

— Всем стоять!! — вдруг прозвучал хриплый голос Мурлока. — Вы у меня на прицеле арбалета! Каждый, кто прыгнет, получит стрелу в бок. Приказываю лечь на бок и протянуть лапы вперёд!

Леон с Кузьмой оцепенели на мгновение. Они завертели головами, пытаясь понять, откуда кричит Мурлок.

— Ты всё врёшь! — завопил Кузьма. — Ничего у тебя нет! Ты бы не догнал нас с арбалетом! Его тяжело нести.

— Тихо ты, — толкнул его в бок Леон. — Сейчас на крики другие сыщики прибегут.

И тут недалеко от них раздалась возня, шипение, фырканье. Это Геракл, неслышно подкрался к Мурлоку и бросился на него. Кузьма с Леоном тут же помогли ему. Как и ожидалось, никакого арбалета у старшего сыщика не было, но на портупее висел моток крапивной верёвки в мешочке. Ею Мурлоку и связали все лапы.

Уставшие коты растянулись на прохладной лесной травке. Рядом с ними возился Мурлок, пытаясь стянуть верёвку.

— Ну так что с ним делать будем? — Леон поморщился. Старший сыщик задел его хвостом по голове во время свой возни.

— Оставим здесь, да и всё, до утра разгрызёт крапиву, — Кузьма вздохнул. — Пусть сам помучается, а то только других этой гадостью мучил.

— А вдруг волки его учуют, — Геракл легко вскочил на лапы. — Всё-таки полицейский, на работе котяра. Я знаю, тут недалеко дуб очень мощный есть, ветки у него густые. Затащим его туда и оставим.

Его товарищи спорить не стали. Тяжёлого Мурлока кое-как, постоянно прислушиваясь, подняли на ветви дуба и прислонили к стволу.

— А сейчас слушай, столичный пижон, — Кузьма сорвал с его пасти верёвку. — Я не воровал тушёнку. Это сделал Шаурмэн. Он же и украл меня из тюрьмы. Сейчас мы идём искать его. А тушёнку он хочет продать собакам. Сам понимаешь, что с таким запасом победить их будет очень трудно. Лежи тут, грызи верёвки молча, а то здесь волки шарахаются, могут и сожрать. До свидания, господин старший сыщик!

Глаза Мурлока сверкнули злобой, но он ничего не ответил, а лишь вцепился клыками в крапивные верёвки.

Добравшись до своего дупла в старом тополе, коты сразу завалились спать. И продрыхли они до середины дня. Первым проснулся Геракл, и пока Кузьма с Леоном потягивались на мягкой подстилке, сумел добыть двух диких голубей. Ими друзья и позавтракали.

— Ну, что делать будем? — спросил Леон, запив еду водой из фляжки.

— Лесные коты уже знают о Шаурмэне, — сказал Геракл, вылизывая шкурку. — Его ищут. Нам тоже пора заняться им.

— Я думаю, что он со своей шайкой сейчас пробирается к границе, — Кузьма вскочил на лапы и отряхнулся. — Значит, и нам туда же. Конечно, надо искать моржовую тушёнку. Сдаётся мне, она где-то в Мяукинсе, или рядом с ним спрятана.

— Патрулировать нужно город, — Леон задумчиво погладил усы. — А нам там показываться нельзя. Сыщики злые на нас сейчас. Посадят на катер, да отправят в столицу.

— Попросим помочь котят Чубурика, — решил Кузьма. — Я напишу письмо Рыжему Хвосту, рыболову, чтоб под мой расчёт выдавал им рыбу. А Ярёме надо передать, чтоб кормил их тушёнкой со склада.

Тут Кузьме стало немножко печально и жалко свой товар. Копил, копил, торговал, торговал и всё из-за проклятого Шаурмэна пошло в разорение.

— Правда, как ему сообщить? — задумался он. — Старик неграмотный, и на слово не поверит. Тем более, когда надо что-то отдать. Он очень экономный и бережливый.

— А пускай котята скажут ему, что это для тебя, — предложил Леон. — Он поломается, да и выдаст. Хозяина-то он пожалеет.

— Хорошо, попробуем, — хмыкнул Кузьма.

Приятели отдохнули ещё немного и побежали на север, в сторону границы. Около полудня они оказались возле деревни лесных котов. Суровые, неразговорчивые родственники Геракла накормили путешественников и подождав, пока те вдоволь напьются молока, сообщили о происшествиях в лесу.

— Наши охотники нашли следы, ведущие к границе, — сказал Атила, вождь клана. От старости его шкура побелела, чёрные пятнышки выцвели, но кот по-прежнему был проворный, сильный и ловкий.

— Отпечатки лап, не меньше, чем от трёх котов, — Атила глянул на своего помощника, Рольта, троюродного брата Геракла. — Расскажи, что ты видел.

— Я нашёл их на песчаных дюнах, сразу за чащобами, — Рольт посмотрел на путешественников. Леон и Геракл кивнули, они знали это место. В глухом лесу на сотни скачков тянулись жёлтые пески. Они не зарастали травой и не смывались дождями. Как будто пустыня на вид.

— Цепочка следов шла с юга на север, — Рольт встал на лапы. — Но можно было различить, что это не один кот, а несколько. Они шли по песку волчьей походкой, след в след. Но лапы разные и это заметно.

Он протянул вперёд свою лапу.

— Вот такая была, потом маленькая и один след большой, как у тебя, Кузьма. После песчаных дюн следы пропали. Я нашёл содранную кору на деревьях. Это когтями, видно. И потом они ушли верхами, по веткам. Там искать котов бесполезно.

— А когда ты видел это? — спросил Кузьма.

— Позавчера, — Рольт опустился, присев на задние лапы. — Следов от тележек не было.

— Они идут к собакам, — Леон взмахнул хвостом. — Но идут налегке. А где же моржовая тушёнка?

— Нам надо поймать Шаурмэна и его шайку, — фыркнул Кузьма. — А с консервами разберёмся потом.

Атила внимательно смотрел на гостей, припустив веки. Почесав плечо, он вздохнул.

— Шаурмэн враг всех котов. Наш клан также пострадал от его предательства. Поэтому мы поможем вам отловить эту шайку, — сказал он. — Сегодня я объявлю клич на добровольцев. И все вместе пойдём вдогонку. Надо собраться и выйти на след Шаурмэна ещё до ночи. Поэтому сейчас отдыхайте.

— Нужно послать гонца к котятам Мяукинса, — помотал головой Кузьма, отгоняя муху. — Мы думаем, что моржовая тушёнка спрятана именно там. А котята пускай её ищут.

Пока он писал письмо к Рыжему Хвосту, лесные коты отобрали семь добровольцев из молодых. Все надели охотничьи портупеи, и Атила выдал каждому участнику похода дощечки для заточки когтей. Они были сделаны из столетнего бука, и очень ценились среди боевых котов. Обычно все пользовались рябиновыми или кленовыми. Кузьма с тоской вспомнил свою боевую портупею, его дощечка была из карельской берёзы. Таких в Мяукинсе, да и в других городах, и в самой столице насчитывалось не больше десятка.

Двое лесных котят отправились с письмом и подарком от Атилы для Ярёмы. Оказалось, что трёхлапый старый котяра был старым приятелем вождя клана. На словах Атила велел передать ему, чтобы тот не жадничал, а снабдил котят, которым предстояло много шпионить, всякой едой из запасов Кузьмы.

Вечером поисковый отряд выдвинулся в сторону песчаных дюн. До наступления ночи одиннадцать котов, под командой Рольта, добрались до лесной пустыни и нашли там полузасыпанные ветром следы шайки Шаурмэна.

Перейдя дюны, отряд добрался до охотничьего стойбища лесных котов, построенного на ветках и дуплах деревьев. Здесь они заночевали.

Утром начали совещаться.

Первым высказался нетерпеливый Кузьма. Он предложил рассыпаться цепью от того места, где шайка Шаурмэна вошла в лес и искать следы.

— Они по деревьям не пойдут, — говорил беглый арестант. — Будут держаться вместе. К тому же у них с собой не было припасов, значит, станут охотиться. Останутся следы от съеденной ими добычи.

Геракл переглянулся с Рольтом. Тот кивнул, давая ему слово.

— Мы знаем, что от самого места, где они бросили Кузьму, шайка шла, не разделяясь и не занимаясь охотой, — сказал он. — Значит, при них есть немного еды. И они торопятся. И нам не стоит разбегаться по лесу. А как можно быстрее идти к границе.

Рольт согласно покачал головой.

— Они здесь не первый раз, — продолжил Геракл. — Мы и раньше видели следы, а порой и самих незнакомых котов. Но думали, это браконьеры, не мешали, поскольку добычи всем хватит. Вывод ясен отсюда: бандиты очень хорошо знают местность, и Шаурмэн здесь не первый раз. Скорее всего, у них есть тайные кладовые и свои секретные стойбища.

— А вы разве не находили их раньше? — вмешался Кузьма. — Вы же постоянно в лесу, натыкался может, кто-нибудь на чужие тайники?

— Лес огромный, — неспеша заговорил Рольт. — Здесь можно сделать тысячи стойбищ, и потом посторонний пройдет рядом, может, даже, шкурой коснётся, а не узнает. К тому же в шайке Шаурмэна коты бывалые, битые, обученные. Они, как и многие из нас, прошли войну. Причём дрались против котов и знают все повадки. Поэтому я предлагаю поступить, как думает Геракл.

Все коты отряда посмотрели на него. Тот не торопился говорить, опустив голову, размышлял, как сказать покороче и пояснее. Пока он собирался, Кузьма весь извёлся и даже начал нервно размахивать хвостом. Лесные коты, сдержанные и невозмутимые, искоса глянули на "городского", который повёл себя неприлично, но промолчали. Только Леон, застыдившись, начал тихонько успокаивать друга.

— Мы предполагаем, что цель шайки Шаурмэна встреча с собаками, — медленно начал говорить Геракл. — Значит, они будут избегать возможных встреч с пограничниками. Следовательно, надо идти туда, где обычно шатаются контрабандисты. А таких мест всего два поблизости. Я думаю, не стоит уходить далеко. Шаурмэн не ждёт погони, идёт в свою силу, не напрягаясь. А место контрабандистов в Сухой Грозе удобное, можно подойти с многих сторон, и тайных лёжек там много.

— Так и сделаем, — Рольт поднялся на лапы. — У кого есть возражения, свои мысли, говорите.

Никто ничего не сказал. Кузьма понял, что он всё ещё плохо знает лесных котов. И лучше не соваться со своими советами к тем, кто гораздо лучше его знает лес и как тут себя вести.

Рольт разделил отряд на четыре группы по два кота. Сам он взял к себе двух самых молодых соплеменников и после проверки снаряжения они, неспешной рысцой, немного отдыхая после каждых трёхсот шагов, двинулись к урочищу Сухая Гроза. Рольт шёл впереди, на правом фланге, остальные четыре группы бежали уступом, шагах в десяти друг от друга. Кузьма понял, что это и есть боевой порядок лесных котов. Он хотя и сам воевал, но так городские воины не передвигались. Они обычно в начале войны ходили беспечной толпой, а после первых потерь отрядами по двадцать-тридцать котов.

Отряд миновал густой ельник, выскочил на поросшую высокой травой и вереском поляну. Взвилась испуганная птица, но коты уже миновали вересковые заросли и вышли к подножию холма. Без отдыха отряд начал подниматься вверх, огибая растущие здесь высоченные сосны. Белый мох пружинил под лапами, сновавшие под ним по своим тропам большущие чёрные муравьи на миг останавливались, и принимали защитные позы. Но лёгкие неслышные тени охотников уже мчались далеко, распугивая других мелких обитателей песчаного холма.

— Ну, вот, и след наших бандитов, — сказал под вечер второго дня погони Рольт, когда один из поисковиков наткнулся на кучку перьев на поляне, заросшей ромашками. — Не ошиблись мы, к Сухой Грозе идут.

Видимо, коты Шаурмэна разорили целый выводок тетеревов. По своей привычке, они, скорее всего, немного поигрались с птицами, перед тем, как их съесть. Много ромашек стояли с поломанными стеблями, трава измята, а кое-где виднелась взрытая когтями земля.

— Здесь они целый день провели, — сделал вывод Геракл после тщательного осмотра поляны. — И ночевали, вон, на тех берёзах. Ушли, надо полагать, утром. А всего их шесть котов, судя по следам.

— Опережают нас на сутки, не торопятся, — Рольт взглянул на солнце, уже готовое коснуться верхушек деревьев. — Пройдём ещё шагов пятьсот, там будет ручеек. И, кстати, можно успеть рыбу там половить, если есть желание. Но завтра с первыми лучами продолжим погоню. Надо в Сухую Грозу прийти раньше бандитов. Сделаем засаду на них, поймаем и сдадим пограничникам.