Приключения Кузьмы

Безхвостый Барс причалил лодку там, где заросли ольхи густо покрывали берег. Выбрал место под небольшим обрывчиком и укрыл лодку ветками. Посмотрел на пустую реку и отправился на охоту.

Шайка Шаурмэна проснулась уже вечером. Драммер с Рвандей закинули сетку, остальные, кроме главаря, потащились в лес размяться и поохотиться. Вскоре они принялись ужинать свежей рыбой и несколькими перепелами.

— Отличный пикник, — рыгнул Хрипун и развалился на травке. — Даже неохота куда-то плыть, драться, воевать.

Негодяц, обгрызавший здоровенного судака, закивал, из пасти у него торчал рыбий хвост. Шаурмэн, ковырявший палочкой в своих клыках, нахмурился.

— Доедаем и сразу вперёд, — фыркнул он. — Через четыре дня станем богачами и такие пикники сможем делать каждый день.

Коты нехотя забрались на катер, посбрасывали маскировочные ветки и отчалили. Полицейское судно побежало вниз по реке, догоняя лодку с Кузьмой и Леоном, которые, не догадываясь об этом, торопились настигнуть их.

Проснувшись после обеда и отдыха, Безхвостый Барс спустился к реке, попить водички. Подняв голову, он скользнул взглядом по реке и вдруг напрягся, и тихо, тихо, стал отступать под обрывчик, в тень от кустов ольхи.

Он увидел, как по реке не спеша плывёт полицейский катер, на руле стоит то ли Хрипун, то ли Негодяц, а Шаурмэн с кем-то ещё развалились на палубе.

— Как же так получилось? — Барс проводил бандитов взглядом. — Почему они сзади оказались? И где тогда Кузьма с приятелем? Может, тоже сейчас покажутся? Непонятно, что происходит.

Разозлённый охотник за головами столкнул свою лодку и начал грести, размышляя, где же добыча.

— Ладно, от этих отставать не стану, — решил он. — Странное дело. На реке вроде спрятаться негде, а такие дела происходят.

Река часто петляла, это было выгодно для Барса, так как он мог укрываться за поворотами и наблюдать за бандитами. Но когда начало темнеть, следить стало трудно. Хотя, вскоре показалась луна, и чёрный силуэт катера, пыхтящего паровым мотором, видно было хорошо. Лёгкая лодка Безхвостого Барса быстро неслась по гладкой воде.

Однако, на небе появились облака и луна стала прятаться за ними. Барс выругался от досады и решил причалить к берегу.

— Рано утром продолжу погоню, — подумал он. — А то ничего не видно из-за облаков. Ещё на берег наткнусь.

Он догрёб до берега и вытащил лодку. Достал из неё пойманного днём рябчика, перекусил и было собрался подремать. Однако, Барс вдруг увидел невдалеке ещё одну лодку, привязанную за корягу. Охотник за головами бесшумно подкрался к ней. Недалеко от воды, на выброшенных из реки брёвнах тут мирно сопели спящие Кузьма и Леон.

Безхвостый Барс даже помотал головой, думая, что они ему померещились. Подошёл поближе, нет, точно они. Он также бесшумно отошёл и бросился к своей лодке. Достал моток крапивной верёвки, отрезал от неё два куска, наделал петель и вернулся обратно. Быстро накинул петлю на лапы Кузьмы, затянул её, потом также связал Леона.

Коты проснулись и начали дёргаться. Кузьма даже скатился на берег и чуть не утоп. Барсу пришлось вытаскивать его на сухое место.

— Что такое!!? — завыл Кузьма. — Леон, где ты?

— Меня кто-то связал, — прохрипел тот. — Я не знаю, кто.

Тут облака разошлись, и луна ярко осветила охотника за головами.

— Торговец!? — удивился Кузьма. — Как ты, что ты, почему ты здесь?

— Я не торговец, — оскалился Безхвостый Барс. — Я охотник за беглыми преступниками.

— Так ты обманывал нас? — возмутился Леон. — Ты такой нечестный кот?!

Барс фыркнул и ничего не ответил.

— И что ты хочешь с нами делать? — спросил Кузьма.

— С тобой утром мы поплывём в Мяукинс, а твоего друга я отпущу, он мне не нужен. За него не платят. Но пока оставлю связанным, чтобы не драться с ним.

Все замолчали. Кузьма очень расстроился и стал печально думать, что ему опять не повезло. Видно, судьба такая у меня, размышлял он, оказаться невиновным и за чужие проделки сидеть в водяной тюрьме.

Леон ни о чём не думал, а пытался перегрызть крапивные путы. Но Безхвостый Барс не беспокоился об этом. Раньше рассвета освободиться у лесного охотника не получится, а он к тому времени уплывёт, а ихнюю лодку оттолкнёт от берега и она уплывёт по течению.

Спать не хотелось. Наконец-то удалось схватить Кузьму! Мурлок будет доволен, у него свои счёты с этим беглым котом.

Хорошая прибыль никогда не бывает лишней.

— Как тебе не стыдно, Барс, — жалобно заговорил Кузьма. — Ведь я не виноват, а Шаурмэн с бандитами и ворованной тушёнкой плывёт к собакам за границу.

Охотник за головами встопорщил усы и задёргал хвостом. Как же он забыл! Ведь ещё бандиты у него на очереди! А как быть сейчас? Он вскочил и начал ходить туда-сюда по берегу. Ведь нельзя котов связанных тут оставить. Они могут умереть или, что ещё хуже, убежать.

— Эй, обманщик, иди сюда, — позвал его Леон.

Остановившись, Безхвостый Барс посмотрел на угрюмо глядевшего лесного охотника и подошёл к нему поближе.

— Я тебе предлагаю союз для поимки Шаурмэна, — сказал Леон.

— А что я заработаю на этом? — поинтересовался Барс.

— Бандитов шестеро, нас трое, — начал говорить свой план Леон. — Если мы на них внезапно нападём, то сможем им помешать. А ещё лучше, если поломаем мотор на катере.

— Да, да, — подкатился к ним Кузьма. — Они остановятся, тушёнку на себе не понесут. А тут и полиция подоспеет. Я им записку написал.

— Не подоспеет, — ответил Барс. — Я записку у котёнка отобрал, а сам он сопротивлялся, я его поранил сильно. Он, наверно, уже помер.

— Вот какой ты гад! — не сдержался Кузьма. — А как всё врал! Знакомые начальники в столице, известный торговец, все тебя знают. А сам хуже Шаурмэна! Дымку убил просто так!

— Не просто так, а чтобы награду за тебя получить, — возразил Барс. — Это бизнес у меня такой.

— Ну-ка, хватит ругаться, — вмешался Леон. — Потом разберёмся, кто чем занимается. Сейчас главное — бандитов отловить. Смотри, Барс, тебе выгода какая. За их головы наверняка награды назначены. Мы на них не претендуем. Забирай всё себе. Для нас главное, вернуть честное имя Кузьме. А это только тогда возможно, когда тушёнку вернём и Шаурмэна приведём.

— А как вы мне будете помогать ловить бандитов, если вы связанные? — спросил Барс.

— Так развяжи нас! — закричал Кузьма.

— А вы не убежите? Или, может, драться начнетё?

— Зачем мне бегать? — завопил Кузьма. — Я нормально, спокойно жить хочу! Я уже устал бегать. Давай поймаем бандитов и всё. Никаких скандалов с тобой не будет. Честное мяу!

— А ты? — повернулся Барс с Леону.

— Я тоже даю честное мяу, что не стану тебе припоминать наши обиды, — ответил тот.

— А за котёнка мстить не будете?

— Нет, — ответили друзья. А Кузьма добавил: — Но про него я расскажу его друзьям, и тогда сам бойся их.

— Хорошо, я согласен, — Барс сходил за ножом и разрезал верёвки. — Кстати, у меня верёвок мало. Надо будет наплести, когда поплывём. Как рассветёт, пойдём за крапивой. Или, если где по дороге увидим, то нарвём.

Кузьма и Леон не ответили. Они растирали затёкшие от верёвок лапы.

Вскоре нечаянные союзники начали обдумывать, что им делать. Но ничего не придумали и решили поскорее плыть вдогонку за бандитами. А план придумают, когда догонят шайку.

Лодку, на которой приплыл Безхвостый Барс, коты оставили на берегу. И даже оттащили её подальше от воды, вдруг кому-нибудь пригодится. Сейчас они шли по реке быстрее. Двое гребли, а третий рулил. Потом по очереди менялись местами.

Однако за целый день никого не встретили. Река была пустынной. Уже ближе к вечеру они увидели на берегу какой-то старый, немного обвалившийся шалаш. И здесь коты решили заночевать.

Первым на берег выпрыгнул Леон и сразу нашёл свежие следы.

— Смотрите! — закричал он. — Здесь были бандиты.

Преследователи внимательно оглядели всё вокруг. Песок был истоптан лапами, а около бревна, наполовину лежавшего в воде, был след от катера.

— Здесь они причаливали, — посмотрел на Кузьму Барс. — И были здесь долго. Наверно, бандиты плыли всю ночь, а потом тут отдыхали. И уплыли они совсем недавно. Вода даже следы все не смыла.

С невысокого обрывистого бережка спрыгнул Леон.

— Там, в шалаше сетка лежит, — он мотнул головой. — Старая, и с дырками. Бандиты её не тронули, хотя всё переворошили.

— Значит, у них есть своя сетка, — решил Кузьма. — И что дальше?

— Я предлагаю наловить как можно больше рыбы, а потом немного поспать и плыть дальше, не дожидаясь рассвета.

— А зачем нам много рыбы? — Кузьма посмотрел на реку. — Надо на еду наловить и всё.

— Безхвостого Барса бандиты не знают, — Леон мотнул головой в сторону охотника за головами. — Он подплывёт к ним, когда они будут отдыхать вечером или утром, и скажет, что торговец рыбой. Пока внимание у них отвлечёт, мы с берега нападём.

— То есть мы их как увидим, сразу сходим с лодки? — уточнил Кузьма. — А Барс к ним подплывёт и обманет?

— Да, — кивнул Леон. — Обманывать он хорошо умеет.

— Хороший план, — согласился Безхвостый Барс. — Давайте начнём рыбу ловить.

Тяжёлой, нагруженной лодкой управлять оказалось легче. Она больше не виляла, не дёргалась по сторонам. Коты гребли изо всех сил. К рассвету они очень устали.

— А вот и бандиты, — негромко сказал Леон, сидевший на руле.

Гребцы обернулись. И точно, слева около берега стоял полицейский катер. Никого из шайки не было видно.

— Давайте нападать, — Безхвостый Барс начал сильно грести своим веслом, разворачивая лодку. — Свяжем их сонных.

— Стой, стой, — негромко крикнул Леон. — Проснулись, негодяи.

И точно. Видно было, как на берегу зашевелились коты, начали спускаться к воде, чтобы попить и умыться.

— Нет, нам сейчас их не взять, — вздохнул Кузьма. — Они отдохнули, выспались, а мы устали. Давайте дальше уйдём, как сил хватит.

Коты принялись грести. Они не знали, что Шаурмэн решил идти по ночам. Он опасался встреч с пограничниками или лесными котами. Так что преследователи потеряли целый день. Они могли бы остановиться неподалёку и напасть ближе к вечеру. А шайка Шаурмэна только что остановилась, и бандиты вернулись с осмотра берега. Сейчас они весь день собирались отдыхать.

А лодка уходила всё дальше и дальше. Прибавилась ещё и неприятность — на жаре началась портиться рыба. Её пришлось выкинуть.

Во второй половине дня коты причалили, натаскали травы, закрыли ею лодку. Безхвостый Барс отыскал огромные заросли крапивы и принялся вязать верёвки. Леон с Кузьмой закинули сетку и легли отдыхать. Пока было светло, все они поглядывали на реку, ожидая, что вот-вот покажется катер с бандитами. Но его так и не было.

— Сломался, видать, — сказал Барс, укладывая мотками верёвку. — Будем тогда здесь ждать. Хотя они могут и ночью идти. Дежурить будем.

Вечером достали сетку, наелись до отвала свежей рыбы. Потом снова сетку закинули, уже до утра. Пойманный улов уложили в ямку, вырытую на берегу и накрыли листьями крапивы.

Коты залегли спать по очереди. И под утро, когда небо стало светлеть, Кузьма услышал, как вдалеке тактакает паровой мотор.

— Вставайте, просыпайтесь, — кот начал тормошить спящих. — Едут уже.

Катер прошумел мимо вскочивших котов и скрылся за поворотом реки.

— Торопиться не будем, — Леон не спеша умывался. — Сейчас они причалят и завалятся спать. Всю ночь на реку смотрели, чтобы не врезаться куда-нибудь.

Поэтому они не спеша достали сетку, сложили в лодку рыбу, позавтракали и только после этого отчалили.

Плыли преследователи не торопясь, внимательно осматривая берега.

— Вот они, — прошипел Кузьма, сидевший на руле, и повернул лодку к берегу.

Катер стоял под наклонившейся над водой берёзой и был тщательно укрыт ветками и травой. Если бы коты тщательно не всматривались в берега, они бы его и не заметили.

Причалили. Кузьма с Леоном принялись готовиться к бою. Хотя они и надеялись, что бандиты спят и можно будет их захватить без труда. Но готовыми надо быть. Тщательно проверили боевые портупеи, ножи. Оставили всё лишнее — дощечки, перевязи. Безхвостый Барс делал то же самое. Мотки крапивной верёвки он прикрыл нарванной травой. Рыбку разложил на виду и побрызгал на неё водой.

— Чтобы свежей казалось, только что пойманной, — пояснил он.

— Ты смотри, лодку не утопи, — хмыкнул Кузьма и посмотрел на Леона. — Ну, что, пошли, дружище?

— Пошли, — Леон подпрыгнул, а затем несколько раз лапами взрыл песок, проверяя, как работают мускулы.

Друзья скрылись в кустах. Барс залез на росшую возле берега черёмуху. Он ждал, когда они подберутся поближе и будут готовы. Сверху он заметил, что бандиты выставили наблюдателя. Тот растянулся на ветке кривой берёзы и дрых.

Наконец Безхвостый Барс увидел, как в высокой траве мелькнули две тени, и осторожно подкрались к самому берегу. Залегли они так, чтобы одним прыжком можно было сразу перемахнуть на катер.

— Отлично, — пробормотал охотник за головами. — Можно начинать.

Он оттолкнул лодку, ловко прыгнул в неё. И не спеша начал грести одним веслом, подгребая им то с одной, то с другой стороны. Барс был спокоен. Хотя впереди была опасная схватка с грозными врагами, но он их не боялся. Не в первый раз ему приходилось драться с бандитами и прочим отребьем. Главное, как Барс знал из своего огромного опыта, это сразу захватить или связать главаря. Без него все прочие бандиты сразу терялись, не знали что делать, и их можно было брать без всякого труда.

Сейчас надо было сразу захватить Шаурмэна, и считай, на этом всё бы и закончилось. Вся шайка бы сразу и сдалась.

Выплыв из-за поворота реки, Безхвостый Барс направил лодку к катеру. Он надеялся, что все бандиты спят и тогда поймать их будет очень просто.

Осторожно подгребая, охотник за головами причалил лодку к берегу. Она зашуршала днём по песку. И тут же на катере показался Дряпунец.

— Ты кто такой? — он подозрительно всмотрелся в приехавшего.

Барс усмехнулся про себя. Два года назад он ловил Дряпунца. Поймал его ночью, накинул крапивный мешок на голову, тот даже и не понял, кто его задержал.

— Я торговец рыбой и верёвками, — профыркал он, мотая коротким своим хвостом. — Может, купите?

— А какая рыба у тебя? — Дряпунец почесался боком об рулевую рубку, подняв хвост. — Если стерлядь или судак, то возьму. Эй, Шаурмэн! — закричал он. — Тут рыбу рыбак привёз. Будешь выбирать?

Своими криками он разбудил всех бандитов, кроме караульного, который продолжал дрыхнуть на ветке берёзы.

На палубе показался Шаурмэн. Он осмотрелся, потом присел, выгнул спину и прыгнул на берег, поближе к лодке охотника за головами.

— Ну, показывай, что там у тебя? — Шаурмэн понюхал воздух. — Вроде рыба свежая.

— Конечно, сегодня наловил, — Безхвостый Барс глянул на берег, где уже показались Кузьма и Леон. Бандиты потягивались, смотря на улов Барса, и стояли к ним спиной.

Охотник за головами отдёрнул в сторону мотки крапивных верёвок.