Высшая ставка (Мк)

— А тебе и не надо тут никому молитвы возносить, — ухмыльнулся мой провожатый. — На материке Кроноса боги сами обращают внимание на достойных пойти по их пути. Сумел доказать свою пригодность и соответствие характера — получишь шанс. Ну а дальше всё зависит от тебя.

— Получается, мне пока рановато в храм, ведь я практически никак себя не проявил, — пришлось с грустью констатировать очевидное. А жаль, очень рассчитывал получить покровительство какого-нибудь бога, очень уж полезная это вещь в мире за Вратами.

— А-ха-ха! — громкий заливистый смех, на мой взгляд, был немного не к месту. — Ой, уморил! Нет, ну.. ха-ха-ха... никак себя не проявил! Это ж надо! А почти полсотни жмуриков, отдавших души богам не самым безболезненным способом уже не считаются? Да взять хоть твой прорыв, когда ты утихомирил парочку прилипал, и самостоятельно покинул подземелья, один он уже успел нашуметь в нашем городе. Зная тебя, можно предположить, что это были не последние твои выходки. Да ты присаживайся, — взмах рукой в сторону небольшой каменной тумбы, — не стесняйся. Если хочешь, могу немного просветить о том, что тут к чему. Хочешь?

— Угу, — пришлось кивнуть, а то я уже несколько сбит с толку.

— Так вот, тут, на материке Кроноса, властвуют боги, чьи сферы влияния тем или иным образом пересекаются с войной и битвами. Во главе местного пантеона Верховный Бог Кронос поставил: Аргела — бога войны, покровителя воинов; Дамула — бога боевых магов; Шкиллу — богиню магических ремёсел. Разумеется, чётко разделять людей на воинов, боевых магов и ремесленников никто не будет, просто, у каждого человека есть определённая склонность к чему-то, в соответствии с этим у него и появляется бог-покровитель. Тут даже сложно сказать кто кого выбирает: человек бога, или бог человека. Но, даже если ты не подошёл ни одному из главенствующей тройки, то есть множество богов помладше. Кроме того, отдельно стоит Адель — богиня покровительница целителей и природы. Кстати, на её последователей, целиком и полностью посвятивших себя целительству, даже правило обязательных арен не распространяется. Не распространяется это правило и на мастеров ремесленников, пошедших по пути Шкиллы. Единственное, что, чистых ремесленников в этом мире не встретишь — пока одни опыта и умения набираются на пути к званию мастера, другие тренируются во владении своим телом, оружием и магией, убивая их на аренах.

А вот это уже интересно. Мне впаяли тридцатку. Не знаю чем руководствовался судья, когда приговаривал лишь к тридцати годам заключения, а не пожизненному, но не суть. Тридцать лет — это тридцать боёв на арене. Выиграть столько раз подряд в смертельной схватке лицом к лицу с приблизительно равным противником? Ой вряд ли... Значит, если хочу выжить, то стоит уделять побольше внимания развитию в области магических ремёсел. Однако что-то мне подсказывает, что достигнуть высот в той же артефакторике или алхимии — наиболее соответствующих задачам выживания воинов и магов ремёсел — не простая задача, требующая недюжинного упорства, таланта и прорву времени. Это не говоря уже об их стоимости. Встать же на путь Адели...

— Эта стезя не про тебя. — Вот блин, это у меня на лице всё написано, или мужик, кстати, он даже не представился, мысли читает? — Именно. Тут очень многие в мозгах копаться обучены, так что держи свой разум на замке. Не умеешь — на первое время воспользуйся ангром.

Вот тут меня как током ударило! У моего собеседника ангра не было! Значит он либо родился уже на материке Кроноса, либо...

— Надо же, заметил, — улыбнулся он. — Позволь представиться. Кортез, жрец Трикрона. Ты можешь не представляться, всё равно для тебя началась новая жизнь, и старое имя потеряло своё значение. На правах жреца Трикрона, посвящение которому ты прошёл, усевшись на его алтарь, — я вскочил как ошпаренный и недоверчиво посмотрел на камень, служивший мне стулом. — Да не боись, НАШ бог не из тех, кто обижается на всякие мелочи. Вот если бы ты намеренно хотел его оскорбить таким поведением, тогда да, тогда упомянутые в твоём завещании лица радовались бы нежданно привалившему наследству.

— Ээээ... Наш?

— Ну да, ты же отныне посвящён ему. Блин, сбил меня с мысли. Ладно, начнём по новой. На правах жреца Трикрона, посвящение которому ты прошёл, нарекаю тебя Дивом. — Вот ведь зараза! Не имя — кличка. — Носи имя с гордостью и всё такое прочее. В качестве молитвы, делай перед сном мысленный отчёт Трикрону, в мельчайших деталях вспоминая события прошедшего дня — и тебе полезно в качестве тренировки разума, и обращение к богу хорошее получится.

Признаться, не так себе это представлял. Думал, узнаю о богах по-больше, выберу того, что мне больше по душе. А оказалось, что выбор то не за мной, а за ними. Но всё же интересно: почему?

— Почему тебя выбрал Трикрон? Очень просто, ты соответствуешь его требованиям к своим последователям. Аргелу ты не подходишь хотя бы отсутствием дисциплины и складом характера одиночки, а не человека команды. Хотя, как у бойца, у тебя не плохой потенциал. Да и дисциплина вместе со способностью работать сообща могут привиться со временем. Дамул — сам понимаешь, ему ты не подходишь слаборазвитой аурой. Препятствие конечно преодолимо, лет через пять постоянных тренировок, ни на что не отвлекаясь, ты мог бы достичь необходимого минимума для становления боевым магом. Но, сам понимаешь, без посвящения какому-нибудь богу ты просто не протянул бы это время. Шкилла могла бы тебе подойти по некоторым параметрам. Хоть аура у тебя и слабая, но зато тонкие и точечные воздействия даются легко, да и концентрация отменная. Но её последователи в первую очередь ремесленники, а не воины или маги. Не твой это, Див, путь. Про Адель даже упоминать не стоит — не сможешь ты посвятить всего себя целительству, когда все мысли заняты поиском кровников. Да и вообще, нет у тебя к этому особой склонности. Ну, что называется, краткий экскурс по главным богам. Из младших же... Слишком долго описывать кому и по какой причине ты не подошёл. Просто прими мои слова на веру: больше всего ты подходил Трикрону и Шанкрису — богу наёмных убийц.

— Вот уж кем не хотелось бы становиться, так это наёмником. Ничего не имею против того, чтобы порешить врага или даже просто вставшего на пути к моей цели человека, если нет возможности решить дело миром, но делать это своей профессией и по заказу... Нет уж.

— Вот поэтому Шанкрис от тебя и отступился, а наш бог принял.

— Кстати а Трикрон — он бог чего? — наконец я додумался задать этот довольно животрепещущий вопрос.

Ответ заставил меня надолго задуматься. Нет, я достаточно разносторонне развитый человек, но вот никаких необходимых навыков для соответствия специальности, которой покровительствует Трикрон, у меня нет. Да и желания... хотя, кто ж будет у зэка спрашивать о его желаниях? С другой стороны, как сказал Кортез:

— Пойми, особых рамок и ограничений у тебя нет. Просто живи и развивайся не нарушая внутреннего кодекса чести. Хочешь лелеять свою месть? Да пожалуйста! Трое из тех, кого ты считаешь личными врагами, начали за Вратами новую жизнь и за прошедшие почти сорок лет многого достигли, обретя личное могущество. По секрету могу сказать: умеешь ты выбирать кровников. Даже интересно будет наблюдать, как станешь выкручиваться, пытаясь найти и убить их. Но если в погоне за местью, ты встанешь на путь предательства и подлости... — Кортез сделал паузу. Ага, известный трюк: не говорить конкретно о наказании, тогда человек сам себе напридумывает разных ужасов. — А вообще, мой тебе совет: не пренебрегай ни одним из путей главных богов и воспользуйся благоволением Шанкриса. Вступи в ночную гильдию, им дают заказы и на тех, кого я и сам не прочь был бы убить, но по статусу не положено. Для тебя же это будет отличной тренировкой. Ну и не забудь открыть и привязать к своему ангру счёт в банке.

Только выйдя из храма и очутившись на его ступенях, обратил внимания на одну несуразность: СОРОК лет! А ведь мои кровники хоть и были в одной из первых волн переселения, но это было около восьми земных лет назад.

От ошеломляющей догадки, даже ноги ослабли и, икнув, я плюхнулся на задницу и схватился за голову. Сорок лет! Это означает, что у противников не просто огромная фора — нас разделяет бездна! Я как проклятый все восемь лет занимался боевыми искусствами, тренировался во владении парными кинжалами и стрельбе, выискивал, по крупицам просеивая жемчужины достоверной информации, среди гор бесполезной всё возможное о магии и способах медитаций. И всё это для того, чтобы разрыв с кровниками был не слишком велик, когда встану на их след. О том, как искать их в этом мире я себе всю голову сломал, но так и не придумал, решил уповать на удачу. Теперь же ещё выяснилось, что старые имена тут не в ходу и за прошедшее время уже наверняка выветрились из памяти даже их бывших обладателей.

Так что же, отступиться, ведь шансы случайно встретить кровников и покончить с ними раз и навсегда стремятся к нулю? Ну уж нет! Сдаться в самом начале пути — это не по мне. В конце-то концов, впереди просто прорва времени и судьба наверняка предоставит шанс поквитаться, надо только его не упустить.

Да уж... за предстоящие мне тридцать ЗЕМНЫХ лет заключения, можно очень многое успеть совершить и подготовиться к встрече противника, каким бы могущественным он ни был.

— Ну, привет, новичок! — Вывел меня из раздумья остановившийся рядом мужчина лет сорока на вид. И голос его был далёк от дружелюбного. — Резво начал, не успел появиться, как уже два трупа и один покалеченный за спиной. Конечно, это было отребье, но они были моими людьми! До первой твоей арены, я, к сожалению, не могу вызвать тебя на дуэль. Но до неё ты и не доживёшь. Награда за твою голову уже обговорена с ночниками. Спи с открытыми глазами, а лучше вообще не спи!

Зло сплюнув мне под ноги, выдавший этот спич воин, одним своим видом внушающий опасливое уважение, развернулся и удалился мягким стелющимся шагом. Метров через двадцать он поравнялся с неловко баюкающим подвешенную на бинтах руку мужиком в непрезентабельной одежде, но с кинжалом и окованной железом дубинкой на поясе. Понятно, вот кто смог меня опознать.

Ха! Не всё только мне лелеять планы мести. Надо бы вступить в ночную гильдию, хоть узнаю во сколько оценили мою бестолковку. Уж чего у меня не отнять, так это умение заводить врагов.

Если мою жизнь оценили не дорого, а скорее всего оно так и есть, то шансы выжить не плохие. На малую награду позарятся только недавно вставшие на путь Шанкриса, с которыми возможно смогу справиться. Пережить пару покушений, убив нападающего, и можно жить дальше... до первой арены. А значит придётся либо покинуть этот гостеприимный город, либо найти способ избавиться от жаждущего мести врага. Открытую схватку с ним не потяну, но не зря же я прошёл посвящение Трикрону — богу в чью сферу влияния входят диверсии. Устранить противника можно разными способами, не обязательно убивать. По крайней мере лично. Будем работать.

Глава 3

Вступить в ночную гильдию оказалось проще простого. Правда для этого пришлось ещё немного постоять на ступенях храма. Не пришлось даже входить внутрь. Повинуясь моим желаниям, перед мысленным взором, с помощью ангра появился алтарь Шанкриса. Мысленно потянувшись к алтарю, почувствовал лёгкое слегка одобрительное внимание, а затем моё сознание разделилось, тело осталось там же, где и стояло, а полупрозрачное нечто в виде размытой тени оказалось... где-то. От меня-тени оторвался кусочек и растворился в окружающем. Взамен в мою сторону полетело нечто более плотное и прилепилось к ангру, ощущавшемуся сейчас как единственная материальная деталь в моём теле. Тут же пришло ощущение, что я принят в гильдию. Никаких ожиданий приёма, заполнений анкет и тому подобной чуши.

На оставшемся у храма теле, на тыльной стороне левого запястья, вспыхнуло тёмное пламя, оставив отметину. Ого, оперативненько! Кто-то уже взял заказ на мою голову. Такие метки ставятся всем, на чей след встали наёмные убийцы и видны только их обладателю. Надо бы посмотреть, во сколько меня оценили, кстати.

Так, так, так... ага... С помощью ангра удалось быстро разобраться с новостями моей первой гильдии. Воспринималось всё так, будто зашёл на чей-то сайт, зарегистрировался и теперь получил возможность пользоваться внутренней информацией, к которой есть доступ согласно учётной записи. И всё это с эффектом присутствия. В дальнейшем я смогу заходить на "сайт" ночников уже из любого места.

Цена за мою голову была назначена всего в десять золотых. Имя, как и любая личная информация заказчика, не указывались. Примечательно, что награда находилась на отдельном счёте, но в случае смерти заказчика, гильдия теряла к нему доступ. Это кстати обычная практика. Тебе осталось жить всего ничего, но ты хочешь, чтобы голову твоего неприятеля добыли и после твоей смерти? Нет ничего невозможного. Вот только цена услуги будет запредельная и гильдия сможет получить доступ к деньгам, если на этом задании погорит полтора десятка исполнителей (или групп исполнителей). Правда, за подобные дела обычно берутся такие профи, что выжить у жертвы практически нет шансов. Впрочем, простым членам ночной гильдии такие спецзаказы и не взять.

Для обычных заказов тоже существует свой лимит погибших убийц, после чего охота прекращается, а вознаграждение частично возвращается заказчику, частично отходит в распоряжение гильдии. В моём случае достаточно уничтожить одного, максимум двоих хм... коллег.

Так, с первоочередными делами покончено. Теперь можно... Нет, сначала надо ещё в банк заглянуть. Благо он находится на этой же площади, буквально в ста метрах от храма.

Здание банка представляло из себя приземистое двухэтажное здание. Длина фасада около тридцати метров. Построено из плотно подогнанных друг к другу гранитных блоков. Самое удивительное, для учреждения, вплотную работающего с кучами, в буквальном смысле, золота, в нём было слишком много больших окон, а уж двери вообще имели ажурный вид. Как-то не вязалось подобное с моим представлением о месте, предназначенном для хранения денежных средств. Если бы не крупная надпись на всеобщем языке "БАНК", ни за что бы не догадался.

Войдя внутрь, поразился ещё больше. Огромный холл с расположенными тут и там небольшими столиками, креслицами и диванчиками, на которых очень удобно сидеть развалившись. В дальнем от входа конце виднелся крепкого вида приземистый мужичок, усаживающийся в одно из кресел, ещё двое уже сидели рядом. И ни одного охранника.

Присаживающийся мужичок, завидев меня, улыбнулся и призывно махнул рукой. Подойдя, увидел от чего он не захотел отрываться — стол, за которым он сидел, был уставлен разнообразными закусками и занимавшим центральное место запотевшим хрустальным графином с прозрачной жидкостью. Я был удостоен короткого профессионально оценивающего взгляда, после чего услышал лаконичный вопрос:

— Сколько?

— Чего сколько? — признаться, неожиданный и непонятный вопрос несколько выбил из колеи.