Сделать шаг

Глава 3.

Дворец матриарха клана располагался на краю огромного озера, в кратере потухшего много миллионов лет назад вулкана. Удачно построенный на вершине скального обломка, он устремлял ввысь стройные игольчатые башни, сейчас сияющие в солнечных лучах. А с обзорной площадки центрального шпиля открывался великолепный вид и на гладь озера, и на парные круглые павильоны по обеим сторонам, и серединный остров, где располагался самый красивый парк на Вэйтаране. Слева от главного располагался более скромный дворец, для повседневной жизни. Там у каждого вэйтара Старших Домов были свои комнаты. Это могло показаться нереальным, но на самом деле самая скрытая и таинственная раса населенного Космоса, была и самой немногочисленной, всего-то около трех миллионов Высших и почти в два раза больше Низших: капля для огромной планеты.

Лин уже отправила свой флаер на стоянку и теперь ждала, пока Тим, старательно делающий вид, что ему, ну вот совсем не интересно, рассмотрит окружающее. Под ногами, сквозь прорехи в белоснежных облаках, где-то далеко внизу виднелась сочная зелень сплошных лесов, отсюда казавшихся бархатными, змеилась тонкая лента реки, кое-где виднелись острые пики соседних гор. Здесь могло быть холодно, если бы не постоянно работающее силовое поле, не пропускавшее ветра и поддерживающее внутри нужную температуру, состав воздуха и влажность. Технологии вэйтар всегда были на высоте и в прямом, и в переносном смысле.

Мелькнула темная точка, стремительно понеслась к клановой горе, носящей имя Облачный Рай. Лин прикрыла глаза ладонью, вглядываясь в приближающийся аппарат. Легкий прогулочный флаер заложил крутой вираж и с шиком опустился на площадку перед ангаром. С шипением откинулась дверь, и из ее проема вышел молодой темноволосый парень. Улыбаясь, он пошел навстречу девушке, и вот уже обнимает ее, подхватив за талию.

— Привет, сестренка! Давно тебя не было видно. Куда пропала?

— Потом, все потом, сейчас я просто рада тебя видеть, Кеннет.

— Ты уже была у матери?

— Нет, мы только прилетели.

— Мы?

Линнеа оглянулась на киборга, подождала, пока он шагнет к ней, привычным для машины ровным механическим шагом, и подмигнула удивленно выгнувшему бровь брату:

— Это Тим, киборг, недавно он стал моим напарником на "Кай Лин".

— Привет, Тим. Рад познакомиться.

Система привычно проанализировала реплику и выдала заключение, что мужчина был правдив на 72%. Это значило, что он, во-первых, не боится киборга, а во-вторых, действительно рад знакомству. Это следовало обдумать, а пока Тим аккуратно коснулся в ритуальном приветствии ладони человека:

— Долгой жизни, сир Кеннет.

* * *

— Приветствую Матриарха клана, — склонилась в изящном поклоне Лин, — прошу прощения, что опоздала прибыть по вашему приказу.

— Я знаю о причине задержки, — кивнула Матриарх, — и должна тебе сообщить, что предателя ищут. Но вызвала я тебя не для этого: твое время пришло, завтра ты отправляешься в Центр здоровья, где тебе подберут идеального партнера.

— Спасибо, тетушка!

Лин улыбнулась, для каждой вэйтары оставить потомство высшая цель, ей было позволено отложить целых семь яиц! Это было большой честью, не для каждой девушки: обычно их число равнялось трем или пяти. Но тут сыграли свою роль сразу несколько факторов: и то, что она уже была хозяйкой в Малом Доме, и то, что стала за короткое время удачливым и богатым капитаном, и даже время в борделе не испортило репутацию. Ушла-то она сама, без помощи клана, да еще и не с пустыми руками.

Вэйтары были яйцекладущими существами, один, редко два раза в жизни, они соединялись с тщательно подобранным партнером, и в результате получали потомство. Но и тут все было не так просто, из кладки только один ребенок был девочкой, два полных самца, остальные же сыновья — стерильные. Таким образом, появлялась будущая преемница Дома, которая, впрочем, могла основать и свой собственный, если будет на то благословение Космоса, ее удача и ум. Как это получилось с Линнеа. Двое из ее будущих сыновей, по одному каждого вида, уйдут еще до рождения в Дом отца, а оставшиеся станут помощниками для нее и дочери. Как Кеннет и Тирет для Лин и их матери. Пока у девушки нет своих детей, братья помогают в Доме матери, но когда девушка отложит яйца, братья переедут к ней, Кеннет заменит детям отца, пока Лин и Тирет будут зарабатывать деньги для своего Дома.

— В свой путь ты уйдешь не одна, — продолжала Матриарх, — твоей Матери было дано разрешение еще на одну кладку, а твоего брата допустили до проверки на право зачатия.

Линнеа просияла. Это было отличной новостью! Значит ее Малому Дому присвоен официальный статус! Что и подтвердили следующие слова Матриарха:

— Да, девочка, теперь твой дом получил именование и номер в реестре. Мы назвали его Дом Холодных Зорь.

Девушка поклонилась, скрывая свою радость. Праздновать она будет потом, с близкими, отмечая и удачное имя своего дома, и будущее рождение своих детей и новых братьев и сестры. Воистину сегодняшний день удачен.

— Есть ли у тебя ко мне просьбы, Линнеа Тен Ассир?

— Да, Старшая Мать... я привезла киборга, боевой модели. Он мой напарник. А еще спас меня, позволив уйти из борделя с честью. Я прошу позволения ввести его в мой Дом.

— Киборг? На основе человека?

Матриарх с любопытством осматривала Тима, ей нравилось спокойствие киборга, его невозмутимый вид и отсутствие агрессии, как это часто встречалось у андроидов других видов. По ее мнению, эти модели были самыми удачными из всех, скорее более усовершенствованным человеком, чем механической игрушкой.

— Ну что ж, я даю тебе такое позволение. Его имя будет внесено в списки, как принятый родич, и он станет пользоваться всеми правами, привилегиями и обязанностями свободного хилда.

Лин благодарно коснулась руки Матриарха, ранг хилда давали не всем принятым, только тем, кто уже проявил себя как преданный союзник. Остальные становились просто тари, так называли боковых родичей не по крови. Да и таких было не очень много, вэйтары редко кого допускали в свое общество, стараясь не выдавать своих тайн. Ранг тари частенько получали любовники Старшей Матери. Когда-нибудь такой будет и у Лин, а пока она только радовалась, что не успела ввести в род свою бывшую великую любовь. Ну что ж, ошибки бывают у каждого, а предатель еще поплатится за свои дела.

Киборг еще раз пробежался по файлам, полученным о вэйтарах. Но там ничего не было ни о хилдах, ни о тари, не упоминалось вообще о возможности войти в Род. Нужно будет скорректировать файлы в связи с новыми фактами.

— Не напрягайся, — хихикнула Лин, безошибочно угадавшая, чем он занят, — эти сведения в открытом доступе не найти.

— Прошу позволения задать вопрос.

Лин закатила глаза, вот что с ним делать? И фыркнула, ничего, сам все поймет, со временем.

— Спрашивай...

— Почему вы не боитесь меня? Я киборг, способности выше человеческих, регенерация усилена, ночное зрение...

— Да хватит уже! В том-то все и дело, что ты сравниваешь себя с человеком. А мы не люди! Вэйтары не зря скрывают свои способности, поверь, если бы о нас узнали все, боялись бы не меньше. Кому хочется при касании получить смертельную дозу яда?

Только в этот момент Тим понял, почему приветствие вэйтар заключается в проведении кончиками пальцев по открытой ладони. Знак доверия и уважения, когда допускают в опасной близости контакт кожи с ядовитыми когтями.

— И регенерация у нас отличная, не хуже твоей, а, может, и лучше. Ты-то уж точно не сможешь отрастить утраченный орган. И зрение ночное у нас имеется, и силой Космос не обидел. Так, что просто принимай, как данность: тебя тут не считают чем-то опасным для нас.

— Спасибо... — неловко проговорил киборг.

* * *

Центр Здоровья в этот день посетили сразу трое представителей одного Дома, редкость для вэйтар, и предмет гордости. Еще бы! Вскоре на свет появятся сразу двенадцать новых детей, да еще и возможно, один из новых производителей. Не все полные самцы получали возможность оставить потомство, да и этого разрешения можно было лишиться, если дети получались не очень удачными.

Линнеа и Ассир, ее Старшая Мать ждали своих партнеров в уютном зале у открытого очага. Круглый, выложенный камнями и украшенный яркой росписью, он придавал своеобразное очарование небольшой комнате треском дров, веселыми плясками огня, чуть уловимым запахом дыма. В комнатах для приема гостей часто устанавливали такие очаги, традиция пришла еще из родного мира, где всегда было холодно. Уже давно вэйтары живут здесь, а обычай сидеть у огня перед важным делом, остался.

— Я очень рада за тебя, дитя, — негромко говорила Ассир Тен Кассира, — ты не зря получила право и на свой Дом, и на богатый выводок. Меня немного беспокоил твой последний парень, но ты смогла решить эту проблему.

— Еще не до конца, — откликнулась девушка, — хочу найти его и побеседовать... Я сделала ошибку.

— В этом нет ничего страшного, но у тебя хватило разума не открывать свою сущность. А это о многом говорит.

— Ох, матушка... это говорит только о том, что я не успела.

— Если бы хотела, время бы нашлось, — мудро улыбнулась Старшая Мать.

* * *

Партнер для зачатия Лин понравился: умный, красивый, спокойный и из хорошего Рода. А значит и дети у них будут удачными, ведь не зря его привезли издалека, с южных берегов Горячего моря.

— Приветствую тебя, Линнеа Тен Ассир. Мое имя Кроган Кан Раллона, из Дома Полуденного Солнца.

— Я рада, что моим брачным партнером будешь ты, хороший Дом и хорошее потомство.

Круглая комната на самом верху одной из башен Центра, круглая кровать в центре, легкий чистый ветер, шевелящий занавеси, шелк ритуальных одежд, скрывающий стройные тела вэйтар, делающий их загадочными и притягательными. Запах, нежный у Лин, и пряный, у ее партнера, создавал причудливую гармонию, показывая о готовности к спариванию. Чуткие пальцы мужчины пробежались по ее спине, огладили бока, очертили закрытую пока складку яйцеклада. Он явно не был новичком, но в то же время и не слишком старым для зачатия хорошего потомства. Знал, как доставить удовольствие партнерше, ведь если соединение произойдет в радости, то и дети будут здоровыми и удачными. Легкие касания, нежные поцелуи, будили неведомые до этого мига ощущения, казалось, что только ради этого момента стоило жить. Ни один партнер не мог доставить столько удовольствия вэйтаре, как брачный, в момент таинства зачатия. И хотя Лин прекрасно понимала, что эти ощущения лишь дань инстинкту, разбуженного ради одной цели и усиленного многократно ее собственным организмом, не собиралась упускать ни единой капли наслаждения. Потом, когда все закончится, когда включится разум, воспоминания о волшебном миге поблекнут, подернутся дымкой, и близость с другими так же будет доставлять удовольствие, но этот момент — самый главный в жизни каждой вэйтары.

Вечный танец, пусть не любви, так хоть страсти...

* * *

Девушка потянулась, провела кончиками пальцев по сильной руке партнера, благодаря за доставленное удовольствие. Она уже чувствовала, как зреют внутри крохотные яйца ее детей.

— Ты был великолепным брачным партнером, — проговорила, встретившись с его глазами.

— Ты станешь великой матерью, — кивнул тот в ответ, — твой Дом займет достойное место в ранге.

Лин вспыхнула от удовольствия, это был лучший из комплиментов, который могла услышать истинная вэйтара.

— Я знаю, что ты сама зарабатываешь на нужды своего Дома, — продолжал Кроган, — и слышал, что он всего за несколько лет занял высокое место среди Малых, настолько, что ему уже дали Имя!

— Да, — мурлыкнула девушка, — и я не знаю, как принято в твоем Доме, но у нас мать может видеться со своим детьми, и это же позволено и отцу.

— Буду благодарен за встречи, — откликнулся немного удивленный Кроган.

Не часто такое бывало, обычно встретились партнеры, зачали детей, поделили их и все. Забыли, как все было, с кем и когда. Нормальным считалось, когда сыновья, отданные в род отца, никогда не знали свою мать и почитали только Старшую Мать рода. Некоторых это оставляло равнодушным, но иногда хотелось узнать, что стало с детьми. Линнеа для Крогана уже третья, и только она предложила ему возможность не только узнать, кем стали его дети, но и увидеть, как это будет происходить. Не везло ему до этого с партнершами, дети от первых двух получились не очень удачными, мало приносили пользы Дому. Для Крогана это была последняя попытка получить достойное потомство. Еще одна партия посредственностей, и ему больше не позволят зачинать, а значит и увеличения численности не будет. Сыновьям от первых двух парнерш, в праве продолжения рода уже отказано. Его Дом постепенно захиреет, потеряет статус и будет расформирован.

Кроган бережно помог своей партнерше спуститься к посадочной площадке, ведь сейчас она носит его кладку, и вэйтара в такой момент священна. Флаер взмыл в воздух, развернулся на север и полетел, удаляясь от Центра и унося на борту надежду сразу для двух Домов.

Глава 4.

Все время до кладки, Лин провела в своем Доме. Уже не одна, оба ее брата теперь жили с ней. Традиции обязывали братьям следовать за сестрой, если она удостаивалась чести основания собственного Дома. К тому же дети, рожденные от общих брачных партнеров, чувствовали друг друга, где бы ни находились. Слегка, на грани восприятия, но знали друг о друге все. Даже те, кто воспитывался в Доме Отца. Именно так и стало известно о том, что Лин попала в беду, и Матриарх уже готовила спасателей, когда пришло известие о том, что девушка на пути домой. Сейчас стерильный брат собирался поступать в команду одного из самых удачных кораблей наемников, а Кеннет готовился принять Дом, на время отсутствия самой Лин.

* * *

Тим неожиданно для себя прижился в Доме Холодных Зорь. Впервые никто не смотрел на него как на оборудование, не отдавал приказы, у него даже была своя комната, и он мог сам решать что делать. Теперь, зная, что ежемесячной перезагрузки и форматирования диска не будет, он стал жадно поглощать знания, систематизируя и сортируя их так, как ему удобно. Только, по просьбе Лин, все сведения о вэйтарах были зашифрованы. Самая таинственная раса Космоса собиралась остаться такой и в будущем.

Сейчас девушка полулежала на низкой кушетке, у небольшого водопада в сказочно красивом парке, наблюдая за суетой низкоросликов. Они как-то незаметно научились привлекать для своих нужд киборга, а тот никогда не отказывал в просьбе передвинуть кадку с экзотическим растением или перенести камень. Неподдельный восторг урубаши вызывал улыбку у Тима, немного странную для того, который везде считался машиной. А их горячая благодарность, причем частенько в самом прямом смысле в виде пирога, булочки или пирожного, сопровождала все просьбы низкоросликов. Тим принимал подношения еще смущаясь, но и не отказываясь, раньше еще никто не беспокоился о нем, а здесь все получалось естественно. И киборг учился настоящим живым отношениям. Все больше в поведении появлялось человеческих черт, все меньше он напоминал собственно оборудование, и Лин надеялась, что когда они, наконец, выйдут в Космос, его уже трудно будет заподозрить в кибермодификации. И все пройдет хорошо, а карточка свободного хилда одного из Домов вэйтар вообще снимет любые вопросы.