Архипелаг - 2. Вживание

Собственно говоря, тот роковой день и считается началом новой эпохи — именно тогда был заключён Великий Мир, согласно которому, в случае угрозы извне всему Архипелагу, против неё бок о бок выйдут тридцать восемь (из пятидесяти четырёх населяющих планету) народов. Другими словами, все, чьи представители были в тот день на поле боя.

Здесь нужно сделать пару уточнений. Во-первых, относительно такого впечатляющего количества народов и рас, населяющих планету. Объяснение здесь простое — тальхеры ОЧЕНЬ любили экспериментировать. Например, что будет, если скрестить человека и лошадь. Или человека и козла. Или заставить его превратиться в животное. И так далее. В общем, из пятидесяти четырёх населяющих на сегодня Архипелаг народов половина создана искусственно. Правда, об этом они благополучно забыли и умудрились не только доказать своё право на существование, но и выбиться в главные игроки планеты — например, те же вампиры или великаны.

Второй вопрос — какого лешего на поле боя делали целых тридцать восемь (вернее, сорок, с учётом трёх человеческих) армий? Опять-таки, объяснение довольно простое. Говорим 'Орда', но не забываем, что состоит она из девяти-десяти (в зависимости от настроения вождей) народов. Пишем 'вампиры', а в уме держим оборотней и скитаров (нечто вроде наших крылатых ангелов). Антей в те времена и вовсе состоял из двух десятков народностей. В общем, с миру по нитке...

Ладно, вернёмся к нашим баранам. Так как на Архипелаге присутствует всего один-единственный материк, то до Мёртвого Леса (из которого уже через несколько дней полезет нечисть) можно добраться двумя путями — на восток, через Некронд и Дассавар или на запад, через степи Орды. После недолгих споров было решено, что простые смертные и бессмертные отправятся более коротким путём через человеческие земли, а превосходящую их как по численности, так и по физическим параметрам армию немёртвых (при поддержке обращённых вампиров) погонят через степь. И снова описывать все прелести двухлетней войны на уничтожение не вижу смысла, ибо произошло тогда много интересных событий, описание которых, однако, займёт не одну книгу. Вкратце опишу результаты. Некронду пришёл... Нету, в общем, больше Некронда... Эльфы вконец разгрызлись между собой и с вампирами. Антей серьёзно просел во влиянии, потеряв восемьдесят процентов земель и всех до единого вассалов. На землях некромантов было основано десяток государств, большинство из которых со временем поглотил Дассавар. Кроме Сеарвана, помнящего наследие предков-труповодов, никому не нужного затерянного в горах Озёрного края и связки Шалар-Армонд, о которой уже не раз говорилось. Южный союз, умудрившийся сбросить ярмо вампиров, так же блестяще распался на Союз городов и Вольные Баронства. На освободившихся от Мёртвого леса северных землях осели беженцы из Некронда и Дассавара, назвав свои территории Северными Королевствами, по аналогии с Южными, основанными на бывшем юге Антея. А Орда постепенно распалась под воздействием ряда внутренних (разногласия и личные амбиции вождей) и внешних (действия агентуры Альянса, Антея и эльфов) факторов. На полторы тысячи лет на Архипелаге воцарился мир...

* * *

(Нарезки из лекции на тему 'Прелести современного политического устройства Архипелага'. Лектор — Алекс Скарт. Слушатель — я любимый.)

Так, с тем, что было, вроде, разобрались. Теперь по имеющемуся... Заодно с географией разберёмся. Представь развёрнутую карту планеты. Представил? Вижу, что нет. На тебе иллюзию. Значит, слева направо сверху вниз.

Перешеек между северо-западным Маскларом и северо-восточным Тэурданом занимает Мёртвый Лес. Нет, там никто не умирает. По крайней мере, просто так. Не нравится название — иди в Академию Магии и заяви там об этом. Я на тебя посмотрю. Да, это лес. И деревья там растут. И кусты. Да, съедобные. Да, я догадываюсь, чем ты питался в Тальтахоре. Под кусты часто бегал? Вот именно. В Мёртвом Лесу тоже есть как съедобные, так и не очень ягоды. Экспериментировать не советую.

Дальше на восток — Дзаур и Северные королевства, занимающие почти весь Масклар вплоть до экватора. К югу от них и до южного окончания материка (там уже начинается Эресар) земли неисследованные. А зачем их исследовать? В Северных королевствах и так нужно сутки по лесу идти и молотком в половник бить, чтобы человека встретить. Дальше на восток — Империя, к северу от которой разместились великаны, карлики, йотуны, они же инеистые великаны и орки Масклара. Нет, от остальных орков они ничем не отличаются. Просто не захотели покидать родные земли.

На юг от Дассавара (а заодно и от экватора) находится Тальтахор, зажатый между Запертым морем и Заливом первых людей. Нет, там не было никаких Адама и Евы. Да, именно на берегу этой лужи возникло Первое королевство.

Кто чавкает? Дарион! Я в курсе, что ты хорошо знаешь историю. И что? Не мешай ребёнка учить! Что? Уже мужчина? Рад за тебя. Кричать об этом на каждом шагу не обязательно.

Дальше... К южным границам Тальтахора прибились вампиры, оборотни и скитары. Ещё южнее — Вольные Баронства, на западе граничащие с кочевниками диких земель, а на востоке — с Союзом городов. Вот и весь Эресар.

Центр карты, он же Талгор, занимает несколько человеческих государств. Слева направо — от границ с Империей до степи. Сеарван, Озёрный край, Армонд, Шалар, Теалия, Конфедерация, Султанат. Какие негры? Темнокожие люди? Нет, в Конфедерации их нет. Просто название такое — там штук десять королевств, тесно связанных между собой. А темнокожие люди — это альтари и живут они в Армонде. Что? Да, в Султанате поклоняются Аллаху. И у вас такой есть? Рад за него. Продолжим.

К северу от сплошь человеческого Талгора живут тифлинги и кентавры, от которых рукой можно подать до Северных островов. Викинги? Не знаю такого слова. Варвары? Да, что-то вроде. Да, Южные острова так называются только потому, что находятся на юге. Жарко? Может, у вас юг и ассоциируется с тропиками, но на Архипелаге южные острова находятся почти возле одноимённого полюса. Загорать я там не советую.

Переходим к восточному полушарию, северную часть которого именуют Тэурдан, южную — Трандор. Север северного Тэурдана (не ржать!) занимают эльфийские леса. И не дай Бог ты сунешься туда без длинноухого сопровождения — иной раз эльфы и сами не знают, кому принадлежит то или иное дерево.

На востоке они граничат с Мёртвым лесом, за которым виднеются Северные Королевства Масклара. На юге — десяток народностей Орды и альвы, с которыми у эльфов война уже тысяч триста лет. Да, они ещё до тальхеров воевали. Понятия не имею. Они, похоже, тоже — так, на автомате режут друг друга.

А за экватором на западе Трандора находится Антей и Южные Королевства, на востоке — дикие земли. А между ними ещё десяток земель всяких-разных дикарей.

Вопросы?

Вопросы?

― Каэш. Не так много, как могло бы быть, но всё же кое-что лучше сразу разъяснить. Дабы в дальнейшем я на людях не тупил... Во-первых, можно чуток поподробнее про Мёртвый лес? Насколько я понял, в его глубине, в центре Стеклянной пустыни, находится портал куда-то в другое измерение, откуда к нам лезут типичные колонизаторы — маги-Иные и их домашние зверушки. То есть, вопрос стоит о тупой войне ради захвата новых земель? Никаких дьяволов, ― учитывая наличие веры в Спасителя, это слово было знакомо местным, ― Вселенского зла, конца света и прочего? ― дождавшись утвердительного кивка Алекса, сопровождённого кривой ухмылкой, я продолжил:

― А чего портал именно там? Уж не из-за того, что именно оттуда в своё время стартовали драконы?

― Совершенно верно, ― кивнул парень. ― Ткань мира немного надорвалась (так как портал открывал не привычный для таких манипуляций представитель Старшей расы, а Младшие самоучки, и, в дальнейшем, этим воспользовались сначала предки наших тифлингов, а затем и Иные. И, предвосхищая твой вопрос на тему повторного открытия портала с помощью жёсткого диска — в твоём случае это не прокатит. Портал на подобной основе нуждается в маяке. Тогда им выступила кровь Истинного дракона — и ушедших должно было перенести к императрице Иллирии, ушедшей на Землю. Кстати, как мы знаем, это не сработало, и их какого-то лешего забросило на Алтарион. Так что, если у тебя не завалялось пару капель крови кого-то на Земле...

Алекс картинно развёл руками, намекая, что вернуться домой мне не судьба. По крайней мере, пока что. В конце концов, я же Истинный дракон. Я и сам порталы открывать могу. Вот только осталось научиться этому...

― Дальше. Что по Ордену Героев? Согласись, странное название...

― Здесь тоже всё достаточно просто. Во времена первой Волны Иным каким-то образом удалось выйти на... далеко не самых лучших представителей жителей Архипелага. В результате на западном фронте едва не произошёл прорыв монстров из-за предательства... некоторых из высшего командования. Предотвратить это удалось нескольким товарищам-наёмникам. Разумеется, их тут же нарекли спасителями планеты и посодействовали в создании собственного Ордена на страже Архипелага. Сегодня это что-то вроде международной стражи правопорядка. Организованная преступность, террористы, Властелины Мира. Но в первую очередь — Иные и их последователи среди жителей планеты. Берут в Орден (кстати, он тесно сотрудничает с Аманкарской Академией магии и имеет собственный Университет) только мастеров меча или магии. По крайней мере, на должность... Героя, ― губы Алекса тронула лёгкая усмешка. ― Сейчас их, если не ошибаюсь, тыща двести. Плюс несколько тысяч наёмников и волонтёров. Эти, само собой, уровнем пониже, но тоже не пальцем деланы. Дальше.

― Дальше... Оплот. Про них информации я почти не нашёл, в твоей библиотеке искать лень, а в Городах о них отзывались очень даже неплохо... По крайней мере, как о бойцах.

Алекс поморщился.

― Вот уж головная боль. Если коротко — две сотни тысяч лет назад, когда тальхеры добивали сопротивление остальных рас, этот город был последним оплотом, уж прости за тавтологию, антитальтахорской коалиции. Ну и император, не желая терять людей (а сопротивлялись ребята очень яростно) долбанул по городу чем-то площадным. Чем — и сам не понял. Особенность магии Истинных — под эмоциями заклинания выходят на автомате... Факт — все, находящиеся на тот момент в городе стали немёртвыми или личами — в зависимости от того, были они магами или нет. Собственно говоря, получился целый город мёртвых. Или немёртвых. Каждый из которых сохранил память, знания, умения (маги — способность колдовать) ... И дикую жажду крови тальхеров и их вассалов. Да, ещё тогдашний Повелитель наложил на них заклятие, не позволяющее покидать черту города и спавшее после Исхода. Так что на сегодня даркены — это несколько тысяч немёртвых, личей и архиличей, ведущих непрекращающуюся войну против драконов и вампиров. Остальных они оставили в покое, так как те сотрудничали с Эльхорном не всегда добровольно. Дальше.

― Немёртвые. Это как. И чем они отличаются от зомби.

― Опять-таки, в двух словах. Подробнее сам прочитаешь, ибо за то, что я щас расскажу, нормальный некромант мне голову оторвёт. Зомби, он же умертвие — тупой и кровожадный. Немёртвый, он же даркен — оживший труп, сохранивший разум. Лич — оживший маг, сохранивший силу. Архилич — очень сильный лич. Воскресший (воскрешённый) — разумный, которого в течении нескольких минут (или даже лет, если был применён Ловец душ) вернули из-за Грани. Ничем не отличается от себя прежнего. Разве что у магов появляется склонность к магии смерти. Оживший — наделённый сознанием неживой предмет. Не усмехайся, есть и такие. Ходят, разговаривают. Размножаться, правда, как и кушать не могут... По крайней мере, большинство. Вернувшийся — неправильно воскрешённый, у которого пошли отклонения. Какие — не скажу, у каждого индивидуально. Например, дассаварский Верховный чародей — архимаг Ивор Анегрон теперь не способен прожить дольше пары месяцев в одном теле. Ну не принимают они его — болезни, отмирания клеток и смерть. Приходится периодически менять 'место жительства'. Дальше.

― Аррахис. Это же бывший дракон?

― Угу. Правда, даже не рассчитывай, что сможешь ему приказывать — после ритуала д'элерно чародей как будто возрождается, освобождаясь от всех данных ранее обязательств. Аррахис и остальные — всего двенадцать первых богов Пантеона — провели ритуал через пять тысяч лет после Исхода — незадолго до распада Первого королевства. Сейчас их три с лишним десятка, каждый отвечает за что-то своё — торговля, война там... Плюс одному Ладару известно, сколько полукровок. Сами по себе ребята из Пантеона особо не опасны — расцвет Архипелага им только на руку, поэтому они всячески продвигают войну с Мёртвым лесом и помогают Героям. Сами вмешиваться не могут, так как д'элерно имеет небольшую схожесть с ритуалом, проведённым над Советом Творения — любое вмешательство Высшего несёт за собой равнозначный ответ Порядка. Не спрашивай, ― поднял руку Алекс. ― Сам ничего не понимаю. Факт — полноценные боги против простых смертных воевать не пойдут. И против Иных. И против драконов. Единственные, с кем они имеют право 'бодаться' — Старшие расы — истинные драконы и высшие демоны. Так что здесь ты поаккуратней — меня, скажем, или Дара никто лично не тронет, но вот нападение паладинов в случае чего — вполне вероятно. А вот на тебя могут наехать лично. Но здесь уже и мы прикроем — нас-то никто тронуть не рискнёт... Ладно, с этим будем разбираться по ходу дела. Дальше.

― Академия магии. Магистры и архимаги и так далее...

― Своя Школа магии есть почти в каждой крупной стране. Обучаются там пять лет до уровня... не особо, в общем, тот уровень. Из них года три только на медитацию и пробуждение дара уходит. Академия всего одна — Аманкарская. Официально, правда, она подчиняется не Армонду, а полностью независима, поэтому обучаются там все — и республиканцы, и имперцы, и нелюди. При ней есть своя Школа. То есть, можно или проучиться пять лет, скажем, в Ваарсаре, а затем перевестись в Аманкар или сразу стартануть в Республике. Чтобы стать мастером нужно подтвердить высокий уровень знаний и умений — требования стандартные и всем (кроме тебя, хи-хи) известные. Магистр — научная работа с практической пользой. Архимаг — пять магистерских работ. Доживают, правда, до этого звания не все — большинство рас Архипелага короткоживущие и пара тысяч лет — предел для, скажем, человеческого или гномьего мага. Астракс и Талкар — исключения, которые выехали, в основном, на силе и мастерстве. Больше всего архимагов, соответственно, у эльфов и тифлингов. Вообще по продолжительности жизни ситуация следующая: реально бессмертные у нас тифлинги, вампиры, дриады и энты, даркены и ожившие. Эльфы, арахны, джинны и ифриты живут до тысячи лет. Маг Жизни может продлить жизнь неодарённого в несколько раз (чаще всего вдвое-втрое), свою или другого мага — в десять-двадцать. Поэтому-то смертные архимаги за три тысячи лет — вроде Астракса и Талкара — редкость несусветная.