— Простите, магистр, — я подскочила на месте, наконец-то ухватив ускользающую мысль за хвост, — у меня последний вопрос, обещаю!
— Я вас слушаю? — голова мужчины по-птичьи склонилась на бок.
— Если портал открывается самостоятельно и от вас ничего не зависит, то почему же на Эрвэс переносятся только женщины? Причем наборами, и вы точно уверены, что они невинны?
— Это не один вопрос, — сухо ответил магистр, — но я отвечу. В результате экспериментов и научных изысканий, мы смогли задать порталам определенные параметры. Увы, это все, на что хватило наших сил. Мы так и не смогли разобраться в том, что оставили квардинги, и только путем бесконечного множества попыток нашли оптимальный вариант.
— А невинность? — снова не удержалась от вопроса, но на магистр отреагировал спокойно, в отличие от девушек.
— И это тоже один из важных параметров. Оказалось, что женщина, у которой есть дети или которая даже просто была беременна, не способна воспроизвести ребенка-эйса. Увы, но это так. Сама она получить силу может, а передать потомству нет. Поэтому этот момент особенно тщательно прорабатывается. Раз уж портал все равно выкидывает к нам людей, пусть хотя бы они приносят пользу здесь. Да и потом, такое ограничение точно не даст случиться тому, что мать разлучат с ее ребенком. Вы ведь согласны, что для любой женщины это самое страшное?
— Да, — вынуждена была признать.
— К сожалению, все предусмотреть нельзя, — меж тем продолжил он. — И количество закладываемых параметров строго ограничено, как и количество девушек при разовом переносе. Оказалось, что восемь девушек — восемь параметров. Первый — мир, второе — уровень развития мира, третье — чувствительность к магии, четвертое — невинность, пятое — детородный возраст, шестое — физическая полноценность, седьмое — умственная полноценность и восьмое — фертильность. Все остальное — на волю случая. Я ответил на ваш вопрос?
— Да, благодарю.
На обед я шла последней. Девочки, по другому я их просто не воспринимала, скученной группой шли впереди меня, обсуждая произошедшее. Я почти не прислушивалась, лишь отмечая, что практически все они были воодушевлены. Казалось, они не совсем не переживали по поводу произошедшего, или просто не понимали, что это не сказка и не сон? И что они никогда не вернуться домой!
— Проходите, избранные, — один из прислужников, довольно миловидный мальчик лет двадцати, ласково улыбаясь, открыл дверь и пропустил нас вперед.
И тут же получил с десяток стрел, пущенных томными взглядами. Ну да, конечно... Я только что зубами не заскрипела. Небось специально такого милашку подсунули. Готова поспорить, что все время нашего здесь пребывания будут окружать вот такие вот мальчики-зайчики.
— Избранные, — вошедший следом за нами Ханой, радостным голосом объявил, — каждой из вас назначен сопровождающий. Познакомьтесь.
Ну вот! Я и не сомневалась. Мысленно захихикала, наблюдая, как в столовую один за одним входят восемь юношей купидонской внешности с широкими подносами и расставляют на стол горячие блюда.
— Избранная, — рядом со мной остановился парнишка чуть за двадцать с пронзительными изумрудными глазами, — я Лаоной, ваш сопровождающий. Позвольте узнать ваше имя?
— Виктория, — кивнула, выдавив улыбку. Хотя, почему выдавила? Она наползала на губы сама, только вот не совсем по тому поводу, что подумали окружающие.
— Очень рад, избранная, — и это переслащавинное нечто облобызало мне руку. Я еле подавила желание ее отереть, а еще лучше помять, но нельзя. — Если что-то будет нужно, зовите.
— Конечно, — милостиво кивнула, наблюдая, как парень пятиться к выходу.
Подумав, я быстро заняла приглянувшееся место, пока остальные 'избранные' прощались со своими сопровождающими. Довольно улыбнувшись, Ханой проследил, как за последний из них покинет столовую, и тоже откланялся, прикрыв за собой дверь. Что ж, это хорошо, аппетит портить не будут.
Кстати, о птичках... Стоило бросить взгляд на стол, как желудок тут же выдал руладу. Я не ела уже почти сутки, если не больше, да и в последний раз еда оказалась мягко говоря легкой. Шел пост, и я уже почти десять лет строго его соблюдала, так что весь мой последний ужин состоял из гречки, соленого огурца и жареных грибов. А тут... сыры, мясо нескольких сортов, салаты, фрукты, соки, выпечка, печеный картофель, суп. Еще минута и я бы захлебнулась слюной, если бы не рука, которая сама собой потянулась к ближайшим фаршированным чем-то красноватым грибам. Откусила и не сдержала стона восторга — помидор с красной соленой рыбкой под пресноватым сыром. Вкуснятина!
И только наступившая тишина заставила меня поднять голову. Все семь девчонок, не скрывая шока, смотрели на меня. На лицах застыли маски от изумления до брезгливости.
— В чем дело? — прожевав, демонстративно выгнула бровь.
— Да так, — фыркнула латышка, — сразу видно, что русская.
— Да что ты? Какая сообразительная, оказывается. Рада за тебя, — быть вежливой с этой девицей я не собиралась. Вряд ли нам с ней по пути. В душе даже колыхнулось подозрительное чувство, очень похожее на злорадство. Вот себя, и двенадцатилетних девочек жалко, а ее нет. Ну и Кароль эту тоже, которая согласно кивает.
— Не удивительно, — латышка посмотрела на француженку, к которой приблизилась ближе, — что на нее никто не польстился.
— Старая дева, — чуть тише, но достаточно громко, чтобы все услышали, согласилась француженка.
— При такой роже, хоть бы манеры были, — блондинка не сдавалась.
— А еще вопросы тупые, — присоединилась к группе шавок Глорис. Мда... это их так не любовь к России объединила? Но отвечать на их тявканье я не собиралась. Не та возрастная группа, девочки.
Но вообще, ничего хорошего не было. Я снова осталась в изоляции. Латышка, похоже, чувствовала во мне угрозу. Кароль тоже. Американки присоединились за компанию к более сильным сучкам. Ну а остальные просто не решились идти против стаи. Привычно, но неприятно. Хотя, может, в данном случае и не плохо. Конечно полной уверенности нет, но есть сильное подозрение, что в скором времени придется выживать, и одной это будет сделать гораздо проще. Так что... девочки сами выбрали свою судьбу. Помогать насильно никому не буду.
В итоге, не дождавшись от меня никакой реакции кроме той, что я успела подтянуть к себе парочку самых аппетитных блюд, девицы врысь бросились к столу. Наверно, испугались, что 'русская свинья', как успела окрестить меня Лайма, все съест. Ну и пусть называет, как хочет. Оправдываться? Да упаси боже! Не доросли еще.
Первые минут за столом повисла тишине. Хоть меня и обозвали 'свиньей', но на еду накинулись все, да еще и с не меньшим энтузиазмом. Вот я, например, как бы не была голодна, но не кусала сразу от трех разных пирожков, как делала бразильянка. И не упивалась красным вином, как Глорис. И уж тем более не лезла совей ложкой в общую салатницу, как делала Кендра. Так что нечего было говорить про воспитание. Но как обычно, я все отметила и... промолчала, уткнувшись в свою тарелку. А когда первый голод был утолен, у девочек проявился другой — по общению.
— Интересно, — Кендра радостно предвкушающее улыбнулась, — а какие они, наши мужья?
— Ну, судя по нашим сопровождающим, — хихикнула Паула, — то должны быть очень симпотные.
Симпотные? Я чуть было не поперхнулась. Что за слово такое? Если она хотела сделать мальчику комплимент, то он явно не удался. У меня наоборот, пошли нездоровые ассоциации на тему 'потный'. Мда... какие же они еще дети.
— Мудрость гласит, — внезапно тихо проговорила Я, — Если моешь чашку, думай о чашке.
— И? Что это значит? — на нее посмотрели все, но вопрос задала Лайма.
— Нам надо сосредоточиться на более важных вещах. Уважаемая Виктория задавала правильные вопросы...
— Я, не будь занудой, иначе останешься такой же старой девой, как 'уважаемая Виктория', — фыркнула блондинка. — Тебе же прямо сказали, обратно мы не вернемся, следовательно, — она подняла вверх палец, — надо думать, как будем жить здесь. И выбор правильно мужа — это очень, очень важно.
— Но ведь выбирать будем не мы, — подала голос Хулюк.
— Может, и не вы, но я-то точно, — усмехнулась Лайма. — И не вздумайте становиться у меня на пути. Поняли?!
Ответом ей было дружное молчание. Вот мне интересно, такая наглость, граничащая с глупостью, это результат чего? Воспитания? Генов? Причем самое отвратительное, что чаще всего именно такие и получают то, что хотят.
Я наелась, и теперь лениво потягивала прохладный сок, прислушиваясь к разговору за столом. Взгляд меж тем скользил по стенам, отмечая, что здесь нет окон, а свет дают яркие магические светильники под потолком, а шторы у дальней стены не более, чем обманка. Белоснежный потолок, темно-коричневый пол, стены, обитые до середины деревянными панелями, а дальше побеленные и украшенные фресками в рамах. Опять большое зеркало на стене. Белоснежная скатерть, хрусталь и серебро на столе. Свечи, даже свежесрезанные цветы в вазах. Похоже, кто-то пытается нам внушить мысли о сибаритстве. Пытаются спольстить? Но тогда комнаты, где мы ночевали не вписываются в картину. Хотя, если ночевать будем в других, то тогда мои догадки будут верны.
Девочки уже перешли к обсуждению прочитанных фэнтезийных книжек и способностям, которыми будут обладать. Понятно, после мужей идет сила. Потом будут украшения и развлечения.
Вот! Я угадала, услышав, как Глорис заявила, что всегда хотела научиться читать мысли. А Кароль рассуждала на тему, носят ли здесь короткие платья. Все-таки дети... Но дети с гнильцой, а потому отбрасываем мысли о сожалении и думаем о себе.
Да, я ожесточилась за эти годы, и скажи мне кто-нибудь выбирать между своим благополучием и их, я даже думать не буду. Не жалко. Ну, может, если только Хулюк и Я, но и их не сильно. Слабые, зависимые, подлые... Такие превращаются в стаи и травят тех, кто не такой, слабее или хуже. Из этих девочек вырастут пираньи. Лет после тридцати такие становятся успешными и всеми уважаемыми, а о тех, кому сломали жизнь, никто не вспоминает. И я не буду.
Прикрыв глаза, я просто отключилась от происходящего, не реагируя даже, когда Лайме стало снова скучно, и она решила развлечься за мой счет. Плевать. Главное потерпеть немного и все решиться.
— Нет, вы гляньте на нее, — сквозь поток собственных мыслей пробился голос никак не угомоняющейся блондинки, — сидит, как будто это ее вообще это не касается!
— А что ты хотела? В ее-то возрасте, да при такой внешности, только и остается, что надеяться на чудо. Вот оно и случилось. Бедный ее муж, вот кому-то достанется?
— Девочки, может, хватит, — вклинялась Хулюк, — это не вежливо...
— А тебе-то какое дело? — Лайма повысила тон. — Нашла родственную душу? Мала еще в разговоры старших лезть!
Я не выдержала и открыла глаза, мгновенно оценив расстановку. Вот интересно, чем же это я успела так насолить этой девчонке, что она так взъелась на меня? Или это промытые идеологией мозги так повернулись?
— Спасибо, — я мягко улыбнулась Хулюк, — приятно видеть столь воспитанную и добрую девушку. Мне приятна твоя поддержка, честно. А что касается вас, — я повернулась к застывшим девицам, — то хотелось бы услышать конкретные претензии. Ваш пустобрех меня, к вашему сожалению, не трогает, но уже порядком надоел. Есть претензии — озвучьте, а если нет, то держите свои мысли при себе. Впрочем, свою глупость и гниль вы уже всем продемонстрировали. Браво!
— Ах ты дрянь сорокалетняя...
— Избранные! — резко распахнувшаяся дверь явила нам мэтра Ханоя.— Как вам обед? Прекрасно, — дождавшись наших благодарственных кивков и мычания, он светло улыбнулся. — Что ж, думаю, вы сегодня все перенервничали и устали, прошу проследовать с вашими сопровождающими в комнаты и отдохнуть. С завтрашнего дня у вас начнутся занятия, а кроме того пройдет встреча с эйсами.
Он еще раз довольно улыбнулся и махнул рукой, ожидавшим за дверью сопровождающим. Словно по команде они хлынули в комнату, подбегая каждый к 'своей' и протягивая руку, дабы помочь встать. Соблазнительно улыбаясь, мальчики один за другим начали выводить нас в коридор, четко идя парами. В какой-то момент мелькнула мысль попробовать разговорить паренька, но, оглянувшись, заметила, что Ханой четко следует за нами. Жаль.
А через пару минут подтвердилась еще одна моя догадка. В противовес предыдущей комнате новые покои просто поражали. Окон здесь не было, но и без них создавалось прекрасное впечатление. Ты словно попадал в будуар арабского гарема. Шелка, бархат, позолота... обилие подушечек, ковров, портьер, задрапированные тканями стены... огромная кровать! Очень красиво, но долго, наверно, я в такой комнате не выдержу.
— Избранная, — позвал меня мальчик-зайчик, — это ваши покои. В шкафу новые платья, за боковой дверью личные умывальни. Располагайтесь, я зайду за вами завтра.
— Да... спасибо, — пробормотала. — Подожди, а если я захочу пить...
— Здесь все есть, — перебил меня сопровождающий, — вот буфет. Здесь напитки, фрукты и сладости.
— Эм... да. Ланой, послушай, а ты видел моего предполагаемого мужа?
— Боюсь, что нет, избранная, — быстро-быстро покачал головой он, делая шаг назад, — это вне моих знаний. Обратитесь к мэтру Ханою или магистру Этхою.
— Хорошо. А...
— Простите, избранная, — мальчишка отступил еще на шаг, мотая головой, — мне пора.
И сбежал! Вот как это называется? Хотя, вполне понятно как. Рассказывать и общаться с нами запрещено, вот он и испугался. Эх... Ну и ладно. Я сделала шаг вперед и внезапно вздрогнула, услышав тихий щелчок за спиной. Быстро подбежав к двери, дернула со всей силы, но она оказалась заперта. Вот, значит, как...
Отпустив бесполезную ручку, я еще раз вздохнула. Эмоции мне сейчас не помощник, это точно. Обвела взглядом покои еще раз и уверенным шагом направилась в умывальню. Небольшая комнатка действительно оказалась 'умывальней', но к моему счастью здесь было все, к чему я привыкла — мойка, унитаз и душ. Может не совсем привычной формы и цвета, но разобраться было легко. И на том спасибо.
Приведя себя в порядок, укуталась в мягкий халат, висевший на двери, и рухнула в обилие подушек на кровати. Глаза слипались, и жутко хотелось спать. Причем настолько сильно, что я даже не успела ни о чем подумать.
Глава 3
К тому моменту, когда в дверь вежливо постучали, я уже как пару часов не спала. Ночь прошла прекрасно, в том смысле, как легла, так и встала. Не знаю, подлили ли нам что-то или просто психологическое и эмоциональное напряжение подействовало, но факт есть факт — я отдохнула. А потому, встав, успела привести себя в порядок и подумать.
Вообще, картина выходила не очень веселая. Если я все правильно поняла, то мы банально попали в плен. И если бы не одна особенность этого мира, то драить нам свинарники до конца жизни. Мне во всяком. А так, появлялся небольшой, я бы даже сказала призрачный, шанс на существование. Не на нормальную жизнь, а именно на существование. Вряд ли эти эйсы, кем бы они ни были, будут в восторге от супруги почти сорока лет с кучей внешних недостатков. Да и намек на физическое принуждение тоже не понравился. А что будет, когда мы родим положенное число отпрысков? Передадим дар и на выход? И что я буду делать в шестьдесят лет на улице?
