Вечный - Повелители Тьмы 11-17

— Кстати, о рассудке, — заговорила Валья, появившись так внезапно, словно тоже телепортировалась. — Скажи-ка мне, ты в своём уме, вот так скакать, да ещё детей с собой таскать, да ещё немёртвых поднимать?

С каждым высказанным обвинением она грозно наступала на Жасмин. Я думал, Архимаг снова вспылит, но волшебница смотрела на подругу с лёгкой улыбкой.

— Валья, брось, "маска страха" у тебя всё равно не получится.

— "Маска страха" — это?.. — уточнила Нан, неопределённо покрутив рукой возле лица.

— Да. Побочный эффект, но иногда весьма полезный.

— Так, — сказала Валья рычащим голосом. — С меня хватит. Отставить обсуждать магию. Все за мной, сейчас же.

— Куда?

— В медотсек.

Я обратился к своему импланту, и тот выдал общую диагностику. Вообще-то ерунда, мне и Нан лишь пожрать и отдохнуть, если кому-то что и нужно, то это Жасмин, которая хорошо повоевала и поколдовала, и Валье, которая издёргалась от беспокойства за подругу...

И сейчас как раз слёзно обратилась к нам по радио с просьбой всё же прогуляться с ними за компанию, иначе Жасмин может заупрямиться. Пришлось идти.

Валья прогнала нас через арки каких-то медицинских сканеров, сотворила несколько медицинских заклинаний, влепила каждому по паре уколов.

— ...И как следует отдохнуть, и ещё уколы и снадобья. И вот это, — целительница принялась отряхивать с Жасмин чёрный пепел. Пепел не поддавался, лип к её рукам. — Проклятье, как избавиться от этой чёртовой отравы?!.

Жасмин засмеялась.

— Противоядие, — сказала, обращаясь к нам.

— Какое ещё противоядие? — сердито переспросила Валья. — Сканеры увидели бы, если бы вы умудрились где-то поцарапаться о бродячий терновник или сами съели что-нибудь, да и я сама...

Она вдруг осеклась и покраснела. Жасмин улыбалась.

— Валья правильно сказала, — Жасмин растёрла чёрный пепел между ладонями. — Это — сила, но одновременно и медленный магический яд. Однако существует также очень простое противоядие...

Она взяла Валью за руку — и чёрный пепел исчез в золотой вспышке.

— Тьма сгорает в тепле человеческого сердца. Для этого надо... ну, поймёте сами?.. — Жасмин потянула Валью за собой так, что любые объяснения стали излишними.

— Нет... погоди, нельзя же... — заикалась та, неуверенно сопротивляясь. — Ты должна... ещё глюкозы...

— Вторую серию уколов можно заменить горячим и сладким. Ну, идём же.

— Куда? — пролепетала Валья, уже прямо-таки багровая.

— Домой, хотя... — Жасмин отчего-то посмотрела на нас. — А давай в купальню.

— Я... нет, погоди... — пискнула целительница уже у дверей, влекомая — или уж скорее волокомая подругой. У меня было полное ощущение, что Жасмин её вот-вот через плечо перебросит.

— И вы тоже примите противоядие, — Архимаг кивнула нам с порога, и женщины исчезли.

— Однако, кавалерийский натиск, — пробормотал я ошалело.

— Приказам учителя нужно следовать, не так ли? — мягко спросила Нан. Я покраснел:

— Эй, это опять была моя реплика!..

Девушка усмехнулась и взяла меня за руку. Мы проследили за тем, как частицы праха Тёмной стороны сгорают в белом огне наших эмоций. Нанджи в той же бесцеремонной манере Жасмин потащила меня за собой.

На входе мы почти налетели на Дайрима, тот поглядел на нас со знакомым выражением "ох уж эта нынешняя молодёжь", но делать замечания не стал и лишь спросил встревоженно:

— Где Валья и Жасмин? Я чувствовал их здесь, а потом обе закрылись, и...

— Ты очень кстати, — сообщила ему Нан вслух, а дальше заговорила на Тихой речи.

— Что?.. — Дайрим отвесил челюсть, Нан одобрительно кивнула ему, одновременно телепатируя что-то. Волшебник заморгал, неуверенно улыбнулся и пошёл куда-то вбок.

— Что ты ему сказала? — поинтересовался я, глядя, как мужчина сначала бредёт, раскачиваясь как пьяный, вдруг выпрямляется и идёт пружинистым шагом, почти бежит.

— Я велела ему найти горячего и сладкого, и присоединиться к ним в купальне, — невинно сказала Нан. — Жасмин вернулась усталая и злая, и Валья собралась приводить её в чувство и, опасаясь, что одна не справится, позвала и Дайрима.

— Сумасшедшая!.. — выдохнул я. — Жасмин, с её-то непереносимостью мужчин!.. если он вломится в неподходящий момент... она может ненароком и испепелить прямо на пороге.

Под ноги нам свалилась толстая лиана.

— Думаю, Валья успеет схватить её за руки, — взявшись за руки, мы ступили в петлю на её конце, схватились за жёсткие волокна.

— Или за что-нибудь, что будет под рукой, — я продемонстрировал, за что именно. Обнявшись, мы вознеслись наверх, целуясь, летели через листву, увлекаемые этим сумасшедшим "лифтом".

Я ощущал желание Нан, как жар, идущий от её тела, и сам сгорал от нетерпения. Тем не менее мы застряли на пороге своего дома и присмотрелись и прислушались.

Внизу Дайрим с громадным подносом нерешительно топтался перед купальней, наконец сделал попытку поставить и уйти... и тут прутья, образующие плетёную стену, разошлись, открывая туманную завесу. Валья приглашала своего мужчину.

Дайрим шагнул вперёд, я подавил желание зажмуриться. Но крыша купальни не взлетела, подброшенная визгом, и волшебник не вылетел вон с этим подносом на голове, и треска боевых заклинаний не последовало...

— Неужели у них срастётся? — недоверчиво прошептала Нан, о чём-то размышляя. — Ладно, если она не гнушается, то и нам не зазорно... — пробормотала, потёрла в пальцах листок, сорванный тут же, и бросила вниз. Ветер повлёк его к купальне, бросил на крышу...

Я приобнял Нан так, чтобы наши виски соприкоснулись, она фыркнула мне в ухо, но перебросила звук с магического "жучка":

— Нет. Нет, я не могу, — говорила Жасмин, задыхаясь и всхлипывая. — Извини, Дар, я правда не сумею!..

— Ничего, — в хриплом голосе мужчины безумная смесь — любовь, желание, разочаровение, гнев...

— Тихо, тихо, тс-с-с, — проговорила Валья нежно, послышались негромкие захлёбывающиеся стоны Жасмин. — Успокойся... А ты куда? — удивлённо.

— Но я... — начал Дайрим.

— Останься, Дар.

— Но...

— Останься!.. — приказала Валья. — Хочу, чтобы ты смотрел. Жасмин возражать не будет...

— Валья!.. — протестующе воскликнула женщина.

— Жасмин не будет возражать, — с нажимом — кажется, и физическим тоже, сказала Валья. — Раздевайся. Сейчас я с ней закончу, а потом она посмотрит, как мы с тобой...

Нан дёрнула головой, обрывая заклинание, повернулась ко мне. Кажется, я покраснел не менее сильно, чем она... и чувствовал ту же ярость к тем, кто посмел сделать с Жасмин такое, что она теперь даже не может быть с любимым человеком.

Тьма в нас опять зашевелилась, как будто змея подняла голову.

— Ну что... будем выгонять яд?

Нан согласно опустила ресницы, и мы шагнули через раздавшуюся стену нашего домика.

Глава двенадцатая. Совет Архимагов

— ...Не твоё дело, — сообщила Валья Нан. Потом отвела взгляд и добавила: — Впрочем, спасибо.

Тут Нан заговорила на Тихой речи, и диалог стал для меня неслышим. Целительница и Нан стояли у "яйца", в котором отмокал спасённый раб-золотоискатель, читали знаки на затянутой инеем крышке его лежбища и мысленно общались. Валья, казалось, отвечать не собиралась, хмурилась, потом несколько раз кивнула задумчиво и даже улыбнулась.

Всё-таки она любит Жасмин, и Архимаг любит её, и они любят Дайрима, и он любит их обеих, как не странны мне такие отношения...

— Что это на тебя нашло? — спросил я Нан, когда Валья вышла. — Разруливать отношения и вообще лезть человекам в душу — неблагодарная работа.

Нан улыбнулась невесело.

— Ну, ты же назначил меня политруком.

— Одно дело — подросткам вправлять мозги, но могущественные взрослые маги...

— Одно дело — подростковые непонятки и комплексы, другое — психологические проблемы могущественных магов. Тебе не приходило в голову, что душевный раздрай такой крутой волшебницы, как Жасмин, может сделать её просто-напросто опасной для окружающих?

Мы переглянулись.

— Наверное, так и получаются Тёмные Властелины, — добавила Нан.

— Что-то в последнее время ты выхватываешь реплики у меня изо рта.

Девушка засмеялась.

— С кем поведёшься...

— Ну, что Архимаг решила насчёт этого парня?

— А ничего.

Я удивлённо глянул на неё.

— Но он ведь почти исцелился.

— Да. Однако ничто не мешает ему, здоровому, проспать в "яйце" почти сколь угодно долго. У нас нет дефицита свободных капсул, так что — пусть его дрыхнет.

Верно, я и забыл. В "Парацельсе" была такая опция, как погружение человека в подобие анабиоза. Жизненные функции при этом сводились к минимуму, однако температура тела не падала, иней, как будто покрывающий внутреннюю поверхность "яйца", был лишь визуальным эффектом, этакой шторкой, заслоном от нескромного взгляда. Незачем всем знать, кто занимает капсулу.

— ...Так что Жасмин потом решит, что с ним делать, у неё и без того куча проблем, — сказала Нан. — Есть ещё какие-нибудь соображения по совету?

Совет... да, это проблема.

Предсказание Жасмин оправдалось. Все кланы Леса здорово впечатлились полётами над Лесом, совет в посёлке Олада, бывший лишь бестолковой говорильней, вдруг вразумился. Вздорные маги оказались способны договориться, что пересобачило все наши прежние планы. Было брошено Лесное Эхо, кланы всерьёз стали готовиться к войне, заключали пакты и объединялись. Мрак, один из подчинённых Мёрдоха, норовил заграбастать себе всю власть и, что плохо, у него это вполне получалось...

До того момента, как Архимаг посёлка Хидон, известная не меньше, чем Мёрдох, и не только своей мощью, но и своими принципами невмешательства, объявила о своём желании участвовать в "священном походе".

Кланы Леса насторожённо замерли. Все знали, что Жасмин Хидон что-то затевает. Суета вокруг Лихолесья, боевые отряды с весьма странной подготовкой, непонятные исследования... Всем было интересно — что за всем этим кроется?

Но им предстоит помучиться любопытством, пока мы не решим открыть карты. Не все, конечно. Лишь бы не было прямого столкновения... Вэйри и так мало, не хватало ещё гражданской войны за власть.

Вчера ночью совет Хидона решил, что пора выходить из тени. Жасмин протестовала, но не слишком активно — то ли размякла под воздействием "противоядия", то ли тоже считала, что пришло время. Так что мы впятером — я, Нан, Валья, Дайрим и Гром — уломали упрямицу, и она дала добро на выдвижение своей кандидатуры на пост Архимага всего Леса.

Чую, кому-то придётся кисло.

— А нам придётся быть осторожнее. Не поддаваться на провокации... или поддаваться таким образом, чтобы они, провокации, больше не повторялись.

— Звучит... зловеще.

Я пожал плечами.

— Жасмин разрешила нам поиграть мускулами, к вящей славе посёлка Хидон.

— Насколько далеко простирается это "поиграть"? — Нан поморщилась и сменила тему: — Ученицу с собой берём?

Орла родилась и росла в клане Олада, но семья её не ладила с людьми посёлка.

— Ну разумеется!.. — удивился я. — Только представь — юная волшебница, крутая и прекрасная, возвращается в клан, где её помнят гадким утёнком, где её семью всячески третировали и забижали... Пусть. Полезно для самомнения.

— Серый, Орла не склонна к гордыне...

— Но и к ложной скромности тоже. Пусть щёлкнет своих недоброжелателей по носу. Спроси.

Нан замерла, её глаза мягко мерцали в полутьме медотсека. Закончив говорить на Тихой речи, она чуть кивнула и улыбнулась.

— Ты угадал. Надо же, как хорошо ты знаешь свою ученицу, — не упустила случая подколоть.

— Я подростков знаю, доводилось вести группы в нашем клубе... Впрочем, ты в курсе. Для меня это была каторга, а вот у Тохи и Светки замечательно получалось, и я не полюбил, но нахватался. Пригласить бы их сюда, и Деда тоже, вот бы развернулись.

— Осталось только найти рейсовый автобус в Питер.

Я вздрогнул и выпрямился.

Нан. Мы сами себе автобус!.. В свете последних откровений Жасмин...

Нан тихо ахнула.

Если Повелитель Тьмы может ходить по Тёмной стороне в пределах одного мира, то почему бы ему не перепрыгнуть таким же образом в другой мир? — мы переглянулись.

Пройти в другой мир.

Вернуться домой.

Притащить что-нибудь, кого-нибудь оттуда сюда.

Возможно ли?.. Наша сенсей ничего не говорила о таком. Знает ли она вообще о множественности миров? Спросить... пожалуй, не стоит. Может быть, позже. Для начала надо научиться телепортироваться самостоятельно. А уж потом признаваться Жасмин, что я не просто человек, а человек из другого мира, где живут только человеки...

Я так глубоко задумался над своей неожиданной догадкой, что едва не сорвался, Нан поддержала. Реденький дождь шёл с перерывами всё утро, и воздушные тропы под ногами были мокрыми.

— Уф, спасибо.

— Тебе стоит поработать над своим равновесием. Может быть, сразимся? — предложила Нан, выбрасывая из рукава клинок.

Отставив покуда размышления о своих друзьях и дороге между мирами, я вытащил свой. Велел лозе обмотаться вокруг пояса и разбросать концы по сторонам, чтобы цепляться ими за ветки — словно ещё две невероятно длинные и тонкие конечности. Нан такой страховкой пренебрегла, улыбнулась приглащающе и повела клинком. Тени вокруг неё всплеснули и закутали тонкую фигуру, скрадывая очертания тела, искажая движения.

Я почувствовал чужие взгляды — удивлённые, шокированные. Кто?.. А, гости Хидона. Что ж, покажем им, на что мы способны!..

Воздух свистел и гудел под лезвиями, клинки текли, меняя форму, мы двигались по среднему ярусу Хидона, защищаясь и атакуя. Вниз падали срезанные ударами ветки, Нан бросила заклинание, и порхающие листья обратились в вихрь небольших острейших лезвий... наткнувшись на мой теневой плащ, закрутились растерянно, не видя цели. Сосредоточившись, я сломал заклятие и тут же был вынужден отвечать на второе — скользкая кора под ногами поросла корешками, буквально хватающими за пятки. Выплеснув магию, я испепелил их и швырнул горячий пепел перед собой. Нан хлестнула плетью ветра, отбивая заклинание, какое-то время пришлось отбиваться вслепую, к тому же меня чуть не сдуло вниз.

Пришлось сделать несколько шагов назад, обретая равновесие. Нан налетела, размахивая нагинатой, явно намеревалась сшибить меня с ветки, я еле успел превратить меч в такое же оружие.

В бою на шестах я был сильнее и опытнее, но скорость Нан, её безупречное равновесие и небоязнь высоты уравнивала шансы. Мне пришлось отступать, но скоро пространство для манёвра закончилось, слишком истончилась моя ненадёжная опора, ходила ходуном под осторожными шагами.

Пришлось уйти в глухую оборону. Нан наскакивала, какая она красивая сейчас — глаза горят, волосы развеваются, вокруг клинка вьются какие-то заковыристые чары... ой.

Я выставил щит, лихорадочно оценивая заклинание, что-то невероятно запутанное... Так, так, ага... Но это же...

Ширак?!.