Бремя несбывшихся вёсен

 Сообщение о налёте придёт в 08:00.

 Кто ж знал, что японцы сдвинут свою операцию на такт. Как уже было сказано Нагумо изменил свои планы нападения буквально "перед самым-самым".

 Эта задержка крайне негативно отыграла на англичанах.

 * Более того, кое-кто из англосаксонских пропагондистов в своих "трудах" заверял, что японцы в силу физиологических причин, а именно склонности данной расы к близорукости, а также вследствие неправильного строения внутреннего уха, отвечающего за вестибулярный аппарат, в принципе не могут быть хорошими пилотами.

 **"Мицубиси" A5M, отчётное название у "союзников" — "Claude".

* * *

Японский армейский истребитель "Тип 1" фирмы Накадзима Ki-43 "Хаябуса", "союзное" обозначение "Oscar". Эту машину зачастую принимали за те немногие новейшие "Зеро", что были задействованные в текущих боях японцами. Так, например, в боях за Малайю принимало участие всего 25 "Мицубиси" A6M.

 Атака Коломбо

 Накануне на кораблях японского соединения тоже не спали. Активная подготовка к вылету ударных групп началась с трёх часов ночи. Офицеры походного штаба, проанализировав все последние радиоперехваты и неоднократные контакты с самолётами дозора противника, пришли к выводу, что полной внезапности достигнуть не удастся: британцы их будут ждать. В этом случае пренебрегать дополнительной разведкой не имело смысла. Информация, полученная от совершавших облёт портов Цейлона морских разведчиков "Каваниси" кокутая* "Токо", была недостаточной, и конечно уже устарела. Отмечалось лишь, что каких-то крупных морских сил в Коломбо не наблюдалось и, что особого истребительного противодействия англичане не оказали.

 Вместе с тем, по данным разведки у британцев на Цейлоне насчитывалось не менее трёх сотен боевых самолётов. На мостике флагманского "Акаги" по этому поводу как видно не очень волновались, полагая, что опытный лётный состав авиагрупп способен сломить любое сопротивление.

 На рассвете пятого апреля с "Тоне" и "Тикумы" стартовали катапультные гидросамолёты воздушной разведки, разлетевшись на юго— и северо-запад. В задачу двух экипажей входило непосредственная рекогносцировка порта Коломбо и прилегающих вод.

 На рассвете и англичане... — в 06:45 с полётных палуб двух тяжёлых авианосцев поднялись дозорные "Альбакоры". Одновременно с "Формидебла" взлетело четыре "Фулмара" — поиск охватывал область дугой от 55 до 105 градусов глубиной в 215 миль. Он ничего не дал, в плане обнаружения неприятельских кораблей. Чуть позже лишь поступит сообщение о замеченном вражеском гидросамолёте в 140-и милях на 76 градусов от главных сил флота, на пределе юго-западной зоны поиска. Контакт был прерван и больше не подтверждался: истребитель "Фулмар" не догнал поплавковый разведчик "Аити" **.

 Невзирая на не случившийся японский налёт командование на Цейлоне со всей серьёзностью воспринимало зреющую ситуацию — враг где-то рядом, и не отказалось от своих запланированных оборонительных, как и наступательных действий.

 Утром пятого апреля шесть торпедоносных "Суордфишей" из 788-й NAS

* * *

начали перебазирование из Чайна-Бей, что недалеко от Тринкомали, в Коломбо, в целях ни много ни мало нанесения удара по японскому флоту.

 Из Ратмаланы (аэродром близ Коломбо) вылетело шесть "Фулмаров" 803-й NAS для проведения линейного патрулирования вдоль западного побережья острова.

 Аналогичный дозор, в ближнем секторе — на 35 миль, был организован и на восточной стороне. Дальние подступы возлагались на всё те же "Каталины". Две из которых уже были потеряны.

 Насыщение самолётами воздушного пространства, с учётом встречного движения японцев неминуемо приводило к нарастающим контактам... пока на расстоянии, порой сумбурным и почти несостоятельным.

 *Кокутай — подразделение в военной авиации Императорского флота Японии.

 ** Скорей всего это был катапультный самолёт-разведчик с одного из тяжёлых крейсеров японского соединения "Aichi" E13A, максимальная скорость которого, как принято указывать "у земли", то есть на низкой высоте, практически сопоставима со скоростью (в том же режиме) британского Fairey "Fulmar".

* * *

Naval Air Squadron — эскадрилья морской авиации.

 На палубах японских авианосцев всё уже было готово. Фырчащие выхлопом прогретые двигатели, вращающиеся лопасти пропеллеров, экипажи разбегались по самолётам, влезая в кабины, техники у стопперов и колодок, заваливаемая вбок мачта антенны, полётный сигнальщик с красным и белым флажками.

 Спустя менее часа после того как самолёты-разведчики с крейсеров затерялись в горизонте, авианосцы, развернувшись фронтом на ветер, увеличив ход до полного, начали подъём ударных групп. Опытные пилоты как всегда уложились в минимально отведённые сроки, через пятнадцать минут все самолёты первой волны были в воздухе, формируясь командирами подивизионно*, завершая построение по группам, ложась на боевой курс.

 Они ещё набирали эшелон, когда несколько из них было замечено британской патрульной "Каталиной" с бортовым номером BN-L. Пилотирующий летающую лодку флайт-лейтенант Брэдшоу держался на небольшой высоте, тем самым надеясь оказаться вне сектора обзора вражеских радаров**. На часах было 05:34, они достаточно удалились от Цейлона, однако увидев над головой силуэты самолётов, ошибочно приняли их за своих — то ли за палубные "Фулмары", то ли за такие же "Харрикейны" с авианосцев "Соединения A", и не сообщили о контакте на берег, не желая нарушать радиомолчание.

 Японцы проследовали мимо. Капитан-лейтенант Ноно Сумио с авианосца "Хирю", возглавлявший группу расчистки воздушного пространства

* * *

, не стал срывать задачу поиском неопознанного гидросамолёта, который сумел затеряться в дымке на фоне волн, лишь отправил лаконичную радиограмму: "...летающая лодка противника под углом 346 градусов, в сорока трёх морских милях от точки старта...".

 Зато экипаж "Каталины", продолжив полёт, вскоре увидел впереди по курсу корабли, и только тогда понял свою ошибку, распознав вражеские крейсеры и линкоры. Это был передовой отряд соединения Нагумо. Радист немедленно застучал ключом срочное донесение: "Обнаружен противник"!

 Сигнал был тут же запеленгован, продолжавшую идти низким профилем летающую лодку заметили и наблюдатели на крейсерах, зенитные расчёты открыли огонь — попытка не то чтобы сбить — привлечь внимание собственного воздушного патруля.

 Кричащее сообщение экипажа BN-L почему-то не приняли ни береговыми станциями, ни корабельными Сомервилла. Лишь услышали на крейсерах "Дорсетшир" и "Корнуолл", идущих на соединение с "Force A". Там сопоставили предоставленные координаты — выходило, что японское авианосное соединение находится в ста пятидесяти милях к востоку. Много это или мало?

 Крейсеры "поднажали", спеша под крыло главных сил.

 * Помним, помним: у японцев свои формирующие обозначения...

 ** В кругах "союзников" при существующем презрении к отсталым в плане технологий азиатам, всё же полагали, что как минимум корабельные радиолокационные станции японцами освоены. На самом деле на вооружении у Империи РЛС появились только после оккупации Сингапура, где были найдены части английских радаров GL Mk II и SLC, вместе с некоторой документацией. Причём используемые британцами антенны волнового канала были изобретены как раз-таки в Японии ещё в 1926 году.

* * *

У японцев это дословно называется сэйкутай — "отряд контроля воздушного пространства".

* * *

 Размерности авианосцев Империи обеспечивали одномоментное размещение на палубе — в готовности к взлёту, с учётом длины разбега самолётов — чуть более половины авиагруппы... — тот самый уже упомянутый ранее так называемый "споттинг". Под это, как правило, и подводилось тактическое обоснование разделять и производить воздушную атаку двумя последовательными группами — ударными волнами.

 Налёт на Коломбо не был исключением. Тем более офицеры походного штаба на флагманском "Акаги" не спускали вероятности нахождения британского флота в море, для чего и оставляли резерв, для удара уже по кораблям.

 К цели сводную авиагруппу с пяти авианосцев вёл уже зарекомендовавший себя капитан 2-го ранга Мицуо Футида*. В его подчинении находилось пятьдесят три ударных самолёта "Тип 97" B5N2 в качестве горизонтальных бомбардировщиков, тридцать восемь пикирующих "Тип-99" D3A1 и тридцать шесть истребителей "Тип 0" А6М2.

 Судя по тому, что все ударные B5N2* были снаряжены бомбами, японцы всё же рассчитывали застать корабли британцев в порту и гавани. Ко всему в этот раз в задачу экипажам конкретно ставилось нанесение удара по портовым сооружениям и нефтехранилищам.

* * *

 Футида. В очередной раз он возглавлял атакующие силы первой ударной волны, должной быть внезапной и обескураживающей.

 Нет, сейчас, после всего, за те пять месяцев прошедшие с начала войны на Тихом океане, делать какие-то однозначные выводы о противнике всё же было неуместно.

 Вместе с тем американцы полностью "оправдали надежды", показав себя неспособными противостоять японскому натиску. И не только на Гавайях, где их, несомненно, в первые дни войны застали врасплох... их били и на остальных участках.

 Как в итоге "сломались" и голландцы. Как и не особо настойчиво цеплялись за свои владения в Ост-Индии британские австралийцы. Хотя последним надо отдать должное — сопротивлялись порой упорно.

 "Сегодня вот щёлкнем по носу напрямую англичан, с очередным командующим из "великой" Метрополии", — не без самодовольства подумает сидящий на штурманском месте в командирской машине с отличительными жёлтого и красного цвета полосами капитан 2-го ранга. И снова сверится с навигационной картой, в чём пока не было нужды и смысла — под крылом океанское безбрежье и до цели ещё далеко.

 От избытка ответственности и скорее от нечего делать, он нет-нет, да и поднимал бинокль — окинуть оптикой водную гладь на предмет чего-нибудь надводного. Как и вдруг высмотреть в небе вражеский самолёт-разведчик.

 Который, в общем-то, первыми должны заметить разошедшиеся поисковым веером впереди и выше истребители с "Хирю" капитан-лейтенанта Сумио Ноно.

 Ближе непосредственным прикрытием основной группы держались "Зеро"

* * *

с "Акаги" под командованием капитана 3-го ранга Сигэру Итая.

 Не связанная определённым местом эскорта девятка А6М2 с "Сорю" барражировала на флангах, а порой проносясь почти над головами, не соизмеряя крейсерскую скорость с медлительными бомбардировщиками.

 Пилоты ударных самолётов группировались частью всё ещё тройками. Хотя с февраля уже была принята иная организация: эскадрилья из шести машин делилась на три двухсамолётных звена.

 Отряды шли ровно, выдерживая строй, лишь иногда покачиваясь на воздушных ямах.

 "Все, практически, в единообразном окрасе: тёмно-зелёный верх и серо-голубой (по фону неба) низ", — отметит Футида, вспомнив первый рейд, дерзкий, рисковый... сам вид самолётов, принимавших участие в налёте на американский Пёрл-Харбор, был порой весьма пёстр — экипажам разрешалось разукрашивать свои машины на своё усмотрение. Это был специальный ход командования, чтобы поднять боевой дух лётного состава, а также возможно обескуражить и тем самым деморализовать противника.

 — Кажется, я уже вижу береговую полосу, — донёс по внутреннему переговорному устройству сидящий впереди пилот.

 Футида вскинул бинокль: впереди за ровным синим цветом океана проявилась очерченная светлой каймой тёмно-зелёная масса суши.

 — Над островом довольно облачно, — снова высказал пилот, — это затруднит наше обнаружение для наблюдателей внизу, но скроет и вражеские истребители, если таковые где-то там патрулируют. Странно, что в небе до сих пор нет ни единого самолёта противника.

 — Наверное, не ждут нас отсюда...

 Возможно, так и было. Футида вёл ударную группу с неочевидного направления, намерено, согласно штабной маршрутной кальке, миновав траверз Коломбо, выписал крюк, чтобы зайти на цель с севера.

 Патрулирующие установленную трассу вдоль побережья к югу от Коломбо "Фулмары" из 803-й эскадрильи вели дозор на высоте 2000 футов (600 м) ниже линии облаков. Строй японских самолётов, проследовавших мори́стее вдоль юго-запада Цейлона на эшелоне 2500 метров, они не заметили.

 В воздухе находилось ещё два патруля из шести "Фулмаров" той же эскадрильи. Эти уже закончили, вы́летав свой наряд, и теперь безмятежно (в небе — никого) на крейсерской скорости направлялись домой на аэродром базирования.

 Когда же, около 7:15 утра, 127 японских самолётов пересекли побережье, часть из них, в разрывах облаков, засекли наблюдатели вспомогательной взлётной площадки, устроенной на ипподроме Colombo Racecourse. Это был опережающий основную ударную группу отряд истребителей с "Хирю". Японцы об импровизированном аэродроме не знали и "проплыли" мимо.

 Через двадцать минут им вдогонку по тревоге взлетело два флайта

* * *

"Харрикейнов" 258-й эскадрильи Королевских ВВС под командованием майора Флетчера

* * *

*, намеревавшегося перехватить самолёты противника в районе гавани.

 * Вообще-то в японской традиции сначала идёт фамилия, затем имя, но мы будем для удобства восприятия по возможности располагать по-нашему.

 ** По существующей в японском императорском флоте официальной терминологии бомбардировщик-торпедоносец B5N2 именовался как "ударный самолёт" (или самолёт нападения), по-японски — "когэкики". Пикировщики D3A1 именовались бакугекики, то есть, просто "бомбардировщик".

* * *

Со стороны японского повествования правильней было бы называть истребитель А6М по-японски "Рэйсэн" — истребитель Mitsubishi A6M фирмы образца "нулевого" года (в японском исчислении), отсюда и японское название "Рэйсэн" ("рэй" — "ноль", "сэн" от слова "сэнтоки" — "истребитель") — но уже сильно прицепилось данное "союзниками" название, поэтому пусть будет "Зеро".

* * *

Основной воинской частью в британской авиации считалась эскадрилья (squadron). Эскадрилья разбивалась на два звена — по-английски флайты (flight), включающие от семи до девяти самолётов.

* * *

*258 Squadron Leader Peter Carteret Fletcher.

* * *

 Под крылом практически уже лежала земля, Футида сверил открывшиеся внизу очертания с имеемой у него топографической картой, нашёл сходные ориентиры. Попросив пилота покачать крыльями для привлечения внимания остальных, дважды подал световой сигнал, скорректировав курс на порт Коломбо.

 Вопреки всем опасениям "комитета по встрече" так и не наблюдалось. Тем не менее, они вот-вот должны были войти в соприкосновение с противником. Оно вскорости и случилось.