Возрождение веры: судьба ситхов

 Она не пошевелилась. Раскаленное поющее лезвие вонзилось ей в грудь, с шипением опалив электрические цепи, и подожгло ее плащ, расплавив спину. Я ждала, возможно, ожидая, что она взорвется дождем осколков.

 Но вместо этого... ничего. Она не пошевелилась.

 И когда я посмотрела в эти холодные, немигающие глаза, обрамленные буйным пламенем ее горящего наряда, я понял, что сражаюсь с кем-то, кто уже мертв. Киборг активировала энергетический компонент своего светового кнута. Меня окутал удушающий, пронизывающий ток, вызвав ослепительную боль в мозгу и лишив сознания. Мой лазерный меч с лязгом упал на землю, отключившись. И Тёмная Госпожа воспользовалась моментом.

 Из своих исследований Лумия узнала, что в тех исключительных случаях, когда существо каким-то образом лишалось чувствительности к Силе, страх, гнев и агрессия иногда служили быстрым и простым способом восстановить связь с той тёмной силой, которая скрепляет галактику. Воспользовавшись моим гневом и отчаянием, она сорвала с моей шеи жемчужное ожерелье и направила через него поток тёмной стороны, преодолевая метафизическую пропасть, разделявшую нас, и наполняя меня кинетической бурей. Конвульсивная энергия пронзила всё моё тело, вырвавшись из конечностей. Какой-то невидимый барьер рухнул. Внезапно обжигающая ярость космоса вторглась в моё существо — яростная, хаотичная энергия всего живого. Крик самосознания вырвался из сдавленного горла.

 Это был не крик, а слова. Рычание, сорвавшееся с моих губ и раздирающее гортань, на самом деле было словами на неизвестном языке. Однако, когда эти чужеродные звуки вырвались из моего тела и растворились в эфире, переводить их уже не было нужды.

 "Если раньше я была слепа, то теперь я ситх".

 Меня переполняла сила, и я чувствовала, что вот-вот исчезну. Интуитивно я направила бурлящую во мне энергию на своего похитителя и... выпустила. Телекинетический удар обрушился на киборга, испепелив ее головной убор, взорвав его в воздухе, поджарив и расплавив системы жизнеобеспечения. Она выпустила свой световой хлыст, и я рухнула.

 Мы лежали так. Разделяли мертвую тишину... силан и сливилит.

 Я не знаю, как долго длилась эта блаженная тишина. Помню только, что ее нарушил... ровный металлический скрежет. Вскоре послышался резкий звук металла, медленно скребущего по камню, и я понял, что это значит.

 Лумия, бессмертная механическая мерзость, поднималась.

 Слишком раненая, чтобы двигаться, почти без сознания, я могла только слушать, как смерть, скребясь, приближается ко мне. Затем, когда она стояла над моим распростертым телом, в дыму, исходящем от ее металлического трупа, мое компьютерное зрение различило нежную розовую плоть ее лица без маски... испещренного глубокими и красивыми шрамами.

 Она спокойно подняла надо мной кулак, похожий на молот. Затем она заговорила на гортанном зверином языке.

 "Твое обращение на темную сторону завершено".

 Пальцы ее сжатого кулака разжались, и мое золотое ожерелье, сияющее темной энергией, каскадом упало мне на грудь.

 Механические технологии не так отвратительны, как полагали мои соплеменники. Наконец-то я смогла увидеть, кто я и что я. Наконец-то я смогла увидеть, что существует куда более обширная реальность, чем все, о чем когда-либо говорили недалекие жрецы йуужань-вонгов, сила, превосходящая все, что я могла себе представить.

 И она была моей.

 Конвергенция

 С этого момента Тёмная Госпожа стала моей повелительницей, а я — её родственной душой, её фамильяром. Такое положение вещей казалось естественным, ведь и мой народ, и ситхи исторически заводили себе подобных спутников. В знак заключения нашего союза миледи также потребовала, чтобы я оставила себе световой меч, которым атаковала её — тот самый трофей, который она получила от Мары Джейд — и мы поклялись отомстить нашим врагам, Люку Скайуокеру и Ном Анору. Однако мне предстояло пройти ещё один обряд.

 Холодный мир Нелваан, который его коренные жители называли "Великой Матерью", имел особое значение для моей повелительницы. Именно там, в огромной пещере, и она, и её учитель увидели видения, предрекавшие их превращение в апофеоз ситхов. Именно туда миледи и привела меня сейчас.

 Нелваанцы с волчьей, изумрудно-зелёной кожей на протяжении многих поколений записывали предания и истории своих племён в различных пещерах своей планеты. Однако со временем кланы со всего Нелваана потянулись в этот таинственный грот, средоточие Силы, и договорились расписать стены пещеры общими легендами и историей своего народа. Согласно нелванскому фольклору, когда лучшие писцы Нелвана заполняли стены графическими письменами, все больше приближаясь к современности, иероглифы, созданные их руками, обрели собственную жизнь. Следуя тихим указаниям своих творений, мастера работали в состоянии, близком к трансу, пока фреска не поведала не только всю историю Нелвана, но и его будущее. Поражённые, местные жители назвали эту пещеру предсказаний Оком Великой Матери.

 Именно здесь, ещё будучи джидаем, Дарт Вейдер увидел загадочное видение "Руки призрака" — нелваанское пророчество, предсказывающее его скорое превращение в ситха. Благодаря этому откровению Вейдер позже привёл мою госпожу в Око, чтобы она встретилась лицом к лицу с тьмой внутри себя, и теперь она продолжила эту традицию вместе со мной. Именно в глубине этой пещеры моя богиня-обманщица, Та, что в плаще, даровала мне теофанию, явив свою истинную сущность — одного из бессмертных богов ситхов. Поклявшись в верности этим тёмным божествам, я разорвал все связи с юужань-вонгами.

 Испытания, выпавшие на мою долю во время обращения в ситха, навсегда оставили в моем голосе хрипотцу, почти такую же, как у миледи. Но теперь, когда я спонтанно овладела языком ситхов, мы могли беспрепятственно общаться. Темная Госпожа начала рассказывать мне об истории нашего ордена, начиная с легенд о ситх"ари и Немо Даке и заканчивая многочисленными войнами с джидаями. В свою очередь, я поведал ей о юужань-вонгах, их грядущем вторжении и предложении Ном Анора о союзе. Однако наибольший интерес у моей госпожи вызвал тот факт, что мой народ приютил инопланетянку, родившуюся в ее родной галактике.

 Рассказывая о том, как мне помогла сбежать секта Обманщиков, я вкратце упомянул о встрече с птицей-фош по имени Вержер, фамильяром изящной юужань-вонгской весталки по имени Элан.

 Элан. Это имя заставило миледи задуматься. Возможно, это было лишь совпадение, что имя этой начинающей жрицы частично совпадало с именем самой Лумии до того, как она стала ситхом — просто случайный перевод. Но Сила настаивает на том, что совпадений не бывает. Я объяснила, что эта Вержер показалась мне кроткой и необычной особой, склонной к загадыванию загадок, но, что самое важное, она пробудила во мне странное и незнакомое чувство, которое, как я теперь понимаю, было прикосновением к Силе.

 Обдумывая мой рассказ, миледи поведала мне свою историю. Во время службы в качестве Руки Императора, незадолго до миссии на Зиосте, Палпатин рассказал ей притчу о парадоксе Фош. Эта "легенда" ситхов повествует о радикально настроенной мастерице-джедае, которая стала ученицей Тёмного лорда, но в итоге предала его. "И тогда, — поведал Палпатин, — Тёмный лорд расправился с предательницей".

 Тогда моя госпожа восприняла эту историю как чистую аллегорию: предупреждение о том, что Император подозревает её в преданности Вейдеру, а не ему. Теперь она уже не была так в этом уверена. Я заверила её, что Фош, на которую я случайно наткнулась, была жива, и это странное совпадение ещё больше заинтриговало миледи.

 Что касается предложения Ном Анора, миледи категорически отвергла эту идею и поведала мне ужасную правду. Изучая древний голокрон короля Адаса, она пришла к выводу, что для раскрытия самых сокровенных тайн и обретения самых могущественных способностей Ордена ситхов, таких как молнии Силы, алхимическое мастерство и способность разрывать пространственные континуумы, необходимо подчинить себе огромное количество микроскопических симбионтов, обитающих в крови существа. Увы, поскольку большая часть тела миледи была расчленена, выпотрошена и заменена кибернетическими протезами — от серо-зелёных имитаций глаз до стального сердца — она чувствовала, что её ситхские способности имеют серьёзные ограничения. Как и лорд Вейдер, она проводила бесчисленные часы в барокамере, пытаясь исцелить себя, но без особого успеха, и даже пыталась отрастить недостающие органы и конечности. Но её тело всегда отторгало импланты клонеров.

 И всё же у миледи был припасён козырь в рукаве.

 КАЙБУРР

 Кристалл Кайбурр — загадочная реликвия. Согласно легенде, этот драгоценный камень появился на свет ещё до возникновения времени и пространства, его породил леворукий бог ситхов, известный как Тайфоджем. Более распространена версия о том, что кристалл был создан во времена до образования Республики, в период, известный как Войны Силы, когда последователи светлой стороны Ашла противостояли тёмным силам Богана. Говорят, что на планете Тайтон представитель королевской династии Кайбер и приверженец Ашла обнаружил огранённые драгоценные камни, цвет которых варьировался от прозрачного до бирюзового и кроваво-красного. Чем крупнее, плотнее и краснее был кристалл, тем сильнее он усиливал Ашлу или Боган — то есть светлую и тёмную стороны Силы — наделяя своего владельца способностью к невероятному исцелению или непостижимому разрушению. Согласно разрозненным записям, эти чудодейственные артефакты могли даже спасти от смерти близких... или вернуть мёртвых к жизни.

 Лишь немногие из этих "кайбер-кристаллов" уцелели в жестокой битве при Кондауне, древней столице Тайтона, в конце Войн Силы. Те, что попадались, как правило, были маленькими и полупрозрачными, обладая ограниченными возможностями по увеличению Силы, и многие из этих кристаллов в конечном итоге были заперты в Великой библиотеке джедаев Оссуса. Однако гораздо позже, с появлением технологии создания световых мечей, Джидаи обнаружили, что эти остатки служат отличными фокусирующими кристаллами в их оружии, а также обширными хранилищами памяти в сочетании с технологией голокронов. Более того, после разрушений, произошедших на планете Оссус во время Великой войны ситхов, мастер-джедай Квалсник спрятал множество артефактов из академии джедаев Оссуса в морях планеты Камино, в том числе несколько кристаллов Кайбер. Каминоанцы использовали эти кристаллы для создания ядовитых кайбер-дротиков, которые стали излюбленными среди подмастерьев-защитников и их сородичей мандалорцев. Как следствие, оставшийся запас этих кристаллов "Кайбурр" (так время изменило орфографию названия) был почти полностью исчерпан к началу Войн клонов.

 И все же, каким-то образом, один образцовый экземпляр выжил. Темно-красный кристалл размером с голову находился на планете Циркарпус V, в местном святилище, называемом храмом Помоджема. Дарт Вейдер, как объяснила миледи, отыскал последний кристалл Кайбурра в этом месте, где столкнулся не только со своим сыном Люком Скайуокером и дочерью Леей Органой, но и с духом Оби-Вана Кеноби. Потомки Тёмного Лорда чудом избежали схватки, унося с собой Кайбурр, но неверно оценили его значимость, приняв его за обычный целебный артефакт. Это произошло не только по их вине, ведь эффективность кристалла, казалось, снижалась прямо пропорционально расстоянию до Циркарпуса V.

 Глупцы не понимали, что сила камня уменьшалась не пропорционально его удаленности от Храма Помоджемы, а пропорционально его удаленности от лорда Вейдера. Дело в том, что у Тёмного Лорда был, казалось бы, незначительный осколок кристалла, аккуратно отделенный от целого с помощью Силы неким неизвестным лицом. Подобно тому, как джедаи когда-то использовали голокроны для извлечения информации из миниатюрных кристаллов памяти Кайбера, Вейдер считал, что этот осколок был ключом к высвобождению невероятной силы Кайбурра. Благодаря бесконечным спорам йуужань-вонгских жрецов о доктринальной неделимости нашего божества Юн"о мне было несложно понять эту концепцию.

 В любом совершенном целом, таком как святая гептада, каждая часть наделена свойствами совершенного целого. Грубо говоря, всё есть одно, и одно есть всё. Всемогущее божество, полностью отделённое от какого-либо из своих божественных аспектов, будь то трансцендентный "палец" или любой другой элемент, равносильно метафизическому кастрату — всемогущество становится бессильным.

 Та же аксиома о необходимости целостности применима и к последнему из Кайбурров.

 Миледи никогда не прекращала поиски легендарного артефакта. Незадолго до смерти её ученика Карнора Джакса поиски привели её на планету Ансион в Среднем Кольце. Там она разыскала пожилую торговку по имени Халла. Оказалось, что сын Вейдера, не подозревавший о важности Кайбурра, почти десять лет хранил кристалл у этой эксцентричной женщины, полагая, что её безвестность послужит достаточной защитой для артефакта Силы, не представляющего особой ценности. Прежде чем избавиться от старой мегеры, миледи узнала неприятную новость: она упустила возможность извлечь выгоду из ошибки Скайуокера, ведь он недавно забрал камень, чтобы использовать его в качестве наглядного пособия в своей недавно основанной академии джедаев на Явине IV.

 Миледи терпеливо ждала, когда судьба сделает свое дело.

 И судьба ее не разочаровала. Один из нерадивых учеников Скайуокера, ящер Десанн, вскоре сбежал из академии, прихватив с собой Кайбурр. Затем Десанн присоединился к остаткам имперской фракции, известной как Возрожденная Империя, и передал камень своему новому хозяину Хетриру, имперскому прокуратору юстиции. Как и моя госпожа, Хетрир узнал о силе кристалла от лорда Вейдера и хотел использовать его для создания воинов, искусственно наделенных Силой. Однако он быстро разочаровался, когда оказалось, что незавершенный кристалл не обладает той безграничной мощью, о которой говорил Вейдер. Тогда он по незнанию обменял его на информацию о "Долине джедаев", которую предоставил ему еще один бывший ученик Вейдера — верховный инквизитор Антиннис Тремейн.

 Примерно через год после того, как миледи и Джакс организовали смерть императора-клона, Инквизиториус был ослаблен, и мы нанесли удар. Цель нашего нападения на роскошный дворец Тремейна в Корпоративном секторе была конкретной: завладеть этим древним драгоценным камнем Силы. Хотя часть флота моей госпожи была принесена в жертву крейсерам оперативной группы Инквизиции, мы победоносно загнали Верховного инквизитора в угол в его тронном зале. Там воцарился хаос, когда неожиданно появился бывший ученик Тремейна, Джаалиб Брандл... со своим отцом, заклятым врагом Тремейна, на буксире. Хотя неожиданное появление флота протектората Брандлов на мгновение поставило под угрозу планы миледи, она наконец-то получила ту реликвию, которую так долго искала. Вся мощь Кайбурра была высвобождена, и в мгновение ока Темная Леди получила доступ к могуществу, о котором только могла мечтать.