Прямо по курсу, всё также не двигаясь, стояли человек десять. В центре группы бородатый дед в красном балахоне размахивал кривым ножом над небольшим камнем. Теперь, приблизившись в плотную, я смог рассмотреть легкую фиолетовую дымку, окружающую центр холма. Она полусферой закрывала людей от окружающего мира, являясь необъяснимой преградой.

Не выдержав, Андрей нажал на тормоз и машина, раскидывая комья земли, пошла юзом.

Никто из стоявших впереди людей даже не собирался уйти с пути несущегося автомобиля. Пытаясь выровнять машину, Андрей проскочил фиолетовый барьер, и мы оказались внутри преграды, сметая все на своем пути. Тела глухонемых придурков разлетались в разные стороны поломанными куклами. Впритирку проскочив булыжник, мы налетели на деда в красном. Бородатый лишь на мгновение задержался на кенгурятнике и с удивленным выражением лица сполз под колеса автомобиля.

Машину вынесло из-под купола, и она наконец остановилась.

— Минус шесть, — сказал уже Толик, нервно передёрнув плечами.

— Да вы что, с ума сошли? — закричал с паническими нотками в голосе Лёша. — Это же люди!

— Люди огненными шарами не бросаются. А это? Это хрен знает кто! — зло ответил Андрей.

— А вот сейчас нас будут убивать, — встрял я в перепалку друзей.

С края площадки на которую нас вынесло, открылась ужасающая картина: внизу широким строем стояли тысячи варваров, одетые в железные и кожаные доспехи. Блики солнца сверкали на их оружии и рогатых шлемах, будто специально подчеркивая торжественность момента. Орда готовилась к сражению. На расстоянии километра напротив них мне удалось рассмотреть вторую армию, которая также выстраивалась боевыми порядками.

Признавшись себе, что возможно это последние минуты моей жизни, я попытался вспомнить слова молитвы 'Отче наш'. Но в место этого в голову упрямо лезла старая поговорка: 'казалось, что к нам в гости спешит пушной северный зверёк — оказалось, что не казалось'.

Бедлам, который мы устроили, уже привлёк внимание варваров: командиры стали яростно выкрикивать команды, а направленные ими две группы воинов уже карабкались на пригорок.

Каждый из нас наверняка уже смирился с уготованной нам судьбой участью. Мы понимали, что прорваться или сбежать у нас нет ни единого шанса. А судя по тому, что мы перебили большинство дядек на холме, 'радушный' прием нам гарантирован. Оставалось надеяться, что нас не станут пытать, а сразу порубят в мелкий фарш.

Но внезапно картина изменилась. К строю варваров со стороны второго войска по воздуху стали стремительно приближаться десятки огненных шаров. Оставляя за собой длинный шлейф, как от кометы, заряды заставили само небо изменить свой цвет. Из нежно-голубого оно превратилось в пламенно-рыжее.

Через несколько мгновений огненный дождь достиг центральных рядов. Каждый сгусток, врезаясь в землю, разливался кипящей кляксой, и вскоре стало казаться, что перед нами пылающее море. В этом огненном безумии метались уцелевшие группы варваров, пытавшиеся избежать мучительной смерти.

У меня чуть глаза на лоб не вылезли, когда я увидел, как за прекратившимся огненным ливнем слева от нас в небе появился летающий корабль. Выскочив из-за белых пушистых облаков, судно быстро снижалось. На его палубе отсутствовали мачты. Вместо этого корабль накрывал белоснежный продолговатый купол, который немного напоминал панцирь черепахи. Каким образом ему удавалось удерживаться в воздухе — для меня оставалось загадкой. И, тем не менее, галеон не только не падал, но и уверенно маневрировал.

Заходя над правым крылом армии варваров, избежавших печальной участи центральной группировки, он сбрасывал круглые металлические ядра. В месте падения такого снаряда вырастал столб света трехметровой высоты. Через секунду раздавался жуткий треск, и в радиусе двадцати метров ничего не оставалось.

Принцип действия невиданного оружия я понял чуть позже, когда обратил внимание на варваров, оказавшихся на невидимой границе. Их попросту разрывало на две половины. Один из упавших воинов лишился ног и истошно кричал. Пытаясь отползти он не мог сдвинуться ни на миллиметр, и даже помощь друга не смогла выдернуть его.

Казалось, невидимая тысячетонная плита накрывала заданный участок, оставляя на земле лишь остатки одежды, фарш из костей и сплюснутые блины метала.

— Андрей, я так думаю, что рогатых здесь не сильно любят. Как бы нам за компанию не прилетело. Давай, выруливай на другую сторону долины, — предложил я. Изменившаяся обстановка заставила меня выйти из оцепенения. — Двигай прямо через огонь, должны проскочить.

— Даже если проскочим, почему ты думаешь, что там нам будут рады? — спросил Андрей, заводя машину.

— Там больше шансов выжить, а здесь нам точно приклеят ласты, — ответил я, пытаясь рассмотреть из-за головы Толика ожидавшее нас впереди препятствие.

— Вы что, самоубийцы? Да мы сгорим заживо, — завопил Леха.

— А мы по краешку, тем более не знаю как, но 'Барсику' их огонь до лампочки, — ответил Андрей, уже спуская машину вниз с холма.

— А я знаю, — ответил Толик, указав ему пальцем куда-то вниз.

— Твою мать, — заорал Андрей и попытался протянуть руку под сиденье Толика.

— Ты что? Не трогай! — в ответ заорал Толик, перехватив руку друга, — лучше одна дырка в машине, чем четыре уголька.

Андрей вел машину между огненных луж, иногда сбивая взбесившихся варваров, которые бросались на нас. Машину кидало из стороны в сторону, но Андрей умудрялся держаться выбранного направления. Я никогда не думал, что мой друг настолько хорошо чувствует машину, а то, что наш Барсик сможет так дрифтовать, думаю, даже Андрей не ожидал.

Дзынь, бум! Послышался звук от улетающего варвара, а его топор пронесся всего в нескольких сантиметрах от лобового стекла и, упав на капот с диким скрипом, соскользнул в бок.

— Су-у-у-ка! — обиженно и зло протянул Андрей.

— Минус тридцать два, — подытожил Толик, провожая взглядом отлетевшее тело очередного психа.

— Да нет, вроде, этот живой, — оглядываясь, возразил я.

— Ты у него пойди ещё пульс пощупай, — огрызнулся Толик, показывая мне кулак в зеркало заднего вида.

— Не, я сейчас из машины выйду только для того, чтобы в танк пересесть, — попытался пошутить я, чтобы хоть как-то сбросить напряжение, которое захватило нас.

— Хорош бубнить, не отвлекайте! — закричал Андрей, пытаясь проскочить неожиданно выскочившую группу рогатых.

Все были на нервах, но возражать Андрею никто не посмел: сейчас от него зависела наша судьба.

Обезумевшие воины кинулись наперерез нашей машине. Вероятная смерть уже не страшила их, они видели в нас единственного противника, на котором могли выместить всю горечь своего поражения и отомстить за павших сородичей. Их мечи и топоры взметнулись вверх, готовые в любой момент опуститься на несущийся автомобиль, когда очередной огненный шар с глухим гулом врезался в землю, сметая огненной стеной окружавших нас варваров.

Нам повезло: видимо, первые атаки довольно сильно вымотали магов, поэтому огненный шторм, в котором мы оказались, уже был не сопоставим по силе и мощности с предыдущим. Буквально через пару секунд наша машина без повреждений выскочила на открытое пространство. Отметив про себя синеватую дымку, вновь окружившую наш автомобиль, я удивился. С момента, как в нас шарахнуло магическими разрядами, прошло довольно много времени, и остаточным явлением она не могла быть. Значит, это что-то другое. Прикоснувшись рукой к стеклу, я убедился, что оно холодное, но как это возможно? Только что мы побывали в огненном вихре, и, даже если учесть, что температура за окном не позволяла расплавится ни стеклу, ни металлу, нагреться — то они всё равно должны были бы.

Хотя Барсик и прошёл тюнинг, но я не помнил, что бы Андрей делал подсветку под сиденьями. Тем не менее, из-под ног Толика разливался тот же синеватый цвет, который окутал машину.

'Так вот о чем говорили друзья. Это кинжал, который выронил Толик?' — родилась догадка в моей голове. Именно благодаря ему мы до сих пор не превратились в обугленные тушки.

Впереди нас ожидало новое препятствие — небольшой овраг. Извиваясь, он пересекал позиции варваров практически параллельно их первоначальному строю. Андрей решил с его помощью сместиться левее, чтобы выбраться туда, где не было огня. Овраг был неглубоким, наша машина едва умещалась в нем, поэтому, аккуратно спустившись, Андрей сбавил скорость, и, по сравнению с предыдущей гонкой, мы стали ползти, как черепаха. Таким образом, мы умудрились незамеченными проскользнуть на левый край поля, где недавно поработал летающий корабль. Световые столбы исчезли, поэтому мы не боялись попасть под действие невиданного физического воздействия.

Выбравшись в одном из пологих мест оврага, мы почти вырвались из огненного ада, но впереди показался еще сохранившийся строй варваров, находившихся на переднем краю войска орды. Огонь магов и снаряды дирижабля не задели их ряды, и они все еще стояли непрерывной стеной.

— Должны проскочить! — воскликнул Андрей и вдавил до упора педаль газа.

Неожиданно для рогатых мы выскочили из-за их спин и на полном ходу врезались в их строй. Варвары, истошно крича, разлетелись в разные стороны, как кегли в боулинге. Многие из них даже не поняли, что произошло, а наша машина, подскочив на чьем-то трупе, рванула дальше.

— Мы сделали это! — радостно закричал Толик, хлопнув руками по торпеде так, что открылся бардачок.

— Ты что творишь, мутант-переросток?! — заорал Андрей, но его крик утонул в наших возгласах радости.

Но чудесному освобождению радовались мы не долго: навстречу нам, выстроившись клином, неслась галопом тяжелая конница в сиявших на солнце доспехах. В руках передовых всадников развевались знамена, остальные рыцари уже опускали копья в боевое положение.

— Блин, вышел ёжик из тумана, — вздохнул Толик, понимая, что мы находимся между молотом и наковальней.

— Надеюсь, это не по нашу душу? — уточнил Андрей и начал уводить машину в сторону от несшихся рыцарей.

Пыль столбом поднималась из-под колес. Андрей пытался выжать из машины максимум скорости. Когда мы все-таки успели уйти с линии атаки крайних всадников, конница уже вклинилась в ряды варваров, разрезая, как нож масло, уже и так нарушенное построение. По полю позади конницы быстрым шагом к позициям рогатых выдвинулась пехота. А лёгкая конница обходила левый фланг варваров, намереваясь зачистить тех, кто выжил после бомбежки галеона.

— Да когда же это закончится? — уже хрипя, заорал Андрей, а мы прильнули к окнам.

С практически не пострадавшего правого фланга варваров к нам наперерез неслась немногочисленная группа наездников на кабанах. Варваров было до полусотни, и они быстро приближались. Громадные твари поднимали за собой столб пыли, и казалось, что на нас несся взбесившийся локомотив.

— Андрей, давай, жми к реке мимо позиций рыцарей, может, эти гады туда не сунутся, — предложил Толик, окончательно взявший себя в руки.

— Попробуем, — ответил Андрей, удерживая автомобиль, который кидало из стороны в сторону. Нам бы автостраду — и мы не оставили бы рогатым ни единого шанса, но пересеченная местность сильно снижала нашу скорость, и варвары нагоняли нас.

Наверное, сегодня госпожа Фортуна повернулась к нам лицом и не сводила с нас глаз. Когда расстояние между нами и варварами сократилось метров до ста, кабанов и их наездников неожиданно накрыла волна стрел. Из нескольких десятков преследователей в живых осталось лишь семеро, но они все равно упрямо продолжали преследовать нас.

Впереди уже показался берег реки, когда с позиции рыцарей к нам навстречу выдвинулась группа всадников в позолоченных доспехах.

— А вот и подкрепление, — сказал я, искренне надеясь на это.

— Хорошо бы, — ответил мне Толик, нервно посматривая в другую сторону на приближавшихся кабанов и их наездников.

Из группы, преследовавшей нас, особенно выделялся один из варваров. Его шлем необычной формы закрывал все лицо. Рога, закрёпленные сверху, снятые с очень старого парнокопытного закручивались спиралью к верху. Килт, доходивший до колен, как и доспехи, был сделан из грубой прочной кожи с вшитыми костяными вставками. На незащищённых участках его тела были заметны части татуировки багрового цвета, наверняка составлявшие цельный ритуальный рисунок.

Не знаю, как мне удалось все это рассмотреть при огромной скорости, с которой мы двигались. Мне даже показалось, что я встретился с ним взглядом. Готовый списать все это на свое стрессовое состояние и нервы, я неожиданно почувствовал нереальную опасность. Внутренний голос уже не кричал, он просто взял контроль над моим телом. Практически не осознавая, что делаю, я вскочил, насколько мне позволил это сделать потолок машины, и, втиснувшись между передними сиденьями, дернул Андрея, что есть мочи за правую руку.

Мы чуть не перевернулись — машина резко ушла вправо. Крик и мат заполнили салон, но продолжалось это буквально секунду, поскольку в следующее мгновенье раздался оглушительный грохот, и в месте, где мы должны были бы оказаться, продолжая движение прямо, поднялся огромный столб пыли. Куски камня и земли с глухим стуком обдали машину, оставив царапины на стеклах.

Пытаясь удержать машину, Андрей практически остановил автомобиль, поэтому наездники и всадники стремительно приблизились к нам.

Две группы достигли нашей машины одновременно, только варварам стало уже не до нас: конница рыцарей вихрем налетела на рогатых. Двое из преследователей лишились голов, даже не успев обнажить клинки, но их тупые разъяренные секачи продолжали мчаться вперед. Немного наклонившись в сторону, резким движением меча, словно тот был продолжением руки, один из рыцарей пронзил череп оставшегося без наездника секача. Споткнувшись и покатившись кубарем, трехсоткилограммовая мертвая туша сбила своего собрата. Образовалась свалка, и завязался бой.

Соотношение один к трем нисколько не облегчало задачу конным воинам. Варвары, понимая всю безысходность своего положения, кидались в безнадежные атаки с яростью берсеркеров. Татуированный варвар остался в седле, и между ним и одним из рыцарей завязался нешуточный бой. Остальные воины и варвары сражались отдельно, и никто не посмел вмешаться в поединок этих двоих. Мы же рванули вперед, оставив место схватки позади, продолжая движение к реке.

========== Глава 4 ==========

Четыре по сто пятьдесят, или История одного подзатыльника

Остановились мы лишь на пологом склоне берега реки. Несколько минут салон машины напоминал музей восковых фигур Мадам Тюссо: ни движения, ни звука. Только равномерный шум двигателя на холостых оборотах нарушал тишину.

— Минус тридцать шесть, — сказал как бы в пустоту Андрей и заглушил двигатель.

Лучше бы он этого не делал — оглушающая тишина навалилась на нас. Казалось, что она сейчас раздавит, заставит, как пружину, сжаться до предела. Мне даже стало тяжело дышать.

Я рывком открыл дверь машины. Выбравшись, я глубоко вдохнул — свежий воздух пьянил и вызывал лёгкое головокружение. Присев и оперевшись спиной на колесо 'Барсика', я стал массировать виски. Пытаясь связать последние события в единую картину и найти логическое объяснение всему происходящему, я снова и снова прокручивал в голове наше скоростное ралли наперегонки со смертью.