Лучше бы он молчал, и, глядишь, часа где-то через два он бы все-таки отведал хлебных палочек 'для аппетиту'. Но после его слов что тут началось! 'Милые эльфийские леди' со скоростью света выхватывали из рук друг друга соусы и паштеты, в ход пошли ножи и вилки, со снайперской скорость летящие в глаза соперниц. Дени вскрикнул, когда серебряная ложка в хрупкой ручке миниатюрной русоволосой эльфийки превратилась в смертоносное копье, и пробила насквозь дубовую спинку соседнего стула.
— Хватит! — рявкнул Таррий.
Видимо, только спасение принца могло вытащить впечатлительного лекаря с самого дна долины самоуничижения.
— Младшему принцу следует отдыхать, а не спасаться от ваших баталий! Быстро приберите все, и чтобы ноги вашей до конца дня здесь не было. И попросите Молли повторить заказ. Отдадите поднос Джимми. И последнее: когда-нибудь, Джимми, я научу тебя прежде всего стучать, а не вламываться в господские спальни без предупреждения?
— Простите, господин учитель, мастер. Все ссполню, в лучшем виде, а как наче? — раздалось у самой двери.
Через пару вздохов взъерошенный Таррий и запачканный собственным завтраком Дени остались наедине. Посмотрев друг на друга, они закатились от смеха.
— Мир, Таррий?
— Осмотр, Дени. Только на этот раз, пожалуйста, без экстрима.
— Ну, этого я не обещаю, — с важным видом сообщил эльфенок, натягивая на себя льняную хламиду.
И Таррий смог, наконец, начать долгожданный осмотр.
Глава 5
После того как Таррий закрыл за собой дверь, Дени почувствовал, насколько он был измотан, усталость накатывала волнами. Жутко хотелось прилечь, но он понимал, что в таком состоянии не уснет. Нужно было о многом подумать и решить, что делать первое время. Как вести себя с членами королевской семьи, со слугами? Да его же раскусят на первом банкете! Он не знал элементарных вещей об этом мире. Как он называется, какие именно народы его населяют, как относятся ко всем эльфам в общем и к одному младшему эльфийскому принцу в частности? Он даже не знал, как выглядит.
— Нет, ну не дурак ли я? — мальчик хлопнул себя по лбу и приступил к поиску зеркал. Впрочем, на это не требовалось много времени. Стеклянные двери огромного шкафа предстали перед принцем, стоило лишь повернуть голову направо. Дени кинулся было к зеркальной поверхности, но ему стало так страшно увидеть в ней незнакомца, что он зажмурился и отвернулся. Чтобы прийти в себя, он начал осматриваться вокруг.
Да уж, это явно была комната челове... эльфа со своими собственными понятиями о вкусе. Около шестидесяти квадратных метров, пятиугольная и слегка продолговатая. Вошедший сюда в первую очередь обратил бы свое внимание на огромные окна, расположенные на противоположной стене и занавешенные бордовыми портьерами, мягкими и добротными на вид. Слева располагалась огромная кровать, нет, не так — Кровать с большой, просто огромной буквы К, потому как назвать это чудовище иначе и язык бы не повернулся. На четырех лапах, в прямом смысле этого слова, перед Дени возвышался бурый дракон. Словно в полете раскинул он свои необъятные крылья, которые алыми и золотистыми занавесками прикрывали спину крылатого хищника. Голова его вырастала из стены, куда, извиваясь, впадала чешуйчатая шея. Интересно, но в каждой чешуйке были отверстия, куда можно было положить всякие мелочи. 'Или оружие', — в первую очередь подумал бы воин, но Дени им не был, ему было просто интересно, не забыл ли что-нибудь интересное в этих 'кармашках' предыдущий владелец. Дени почувствовал тонкий аромат. Он потянул носом и почувствовал, что натертый до блеска воском или каким-то другим средством 'дракон' источал нежный и успокаивающий аромат: древесный, свежий и медово-лимонный. Прикроватные столики со своими витыми ножками гармонично вписывались в ансамбль, темной древесиной оттеняя светлые стены. А черные простыни на кровати лежали в беспорядке еще с того момента, как лекарь на них пытался инсценировать собственную смерть.
На правой стене помимо шкафа виднелись еще одни двери, намного меньше входных. Одна из них вела в ванную комнату, другая — в гардеробную. Но обе были сделаны из такого толстого дутого стекла, которое пропускало свет, но было далеко не прозрачным. И на каждой двери было изображение дракона. На левой — черного на фоне заката, на правой — пронзительно-алого, рассекающего просторы грозового неба.
Дени перевел взгляд на стол, за которым около часа назад его так неосторожно изваляли в паштете. Эльф улыбнулся. Все-таки какими странными были эти эльфийки! Он сам не знал, откуда, но предчувствие говорило, что эти девушки не так просты, как хотели казаться. 'Интересно, искусное владение таким холодным оружием, как ложка или вилка, было обязательным условием при приеме на работу?' Особенно его поразила та миниатюрная светлорусая служанка, которая так мастерски продырявила ложкой стул. Она была почти на голову ниже самого Дени, а это, насколько он мог судить из своего маленького опыта, было показателем эльфийского лилипутства. Но вот ее цепкий взгляд темно-рыжих глаз, да тот командный тон, который не допускал даже мысли о непослушании, говорили о многом. Хотя бы о том, что среди этого квартета она была явным лидером, а для розоволосой девушки так и явным командиром. Стоило лишь вспомнить, как та прислуживала ей при вилочном поединке. Две другие эльфийки, вне всякого сомнения, были если не близняшками, то уж родными сестрами точно. Черноволосые, фиолетоглазые. Их кожа была белее снега, но ни одна из них вовсе не казалась бледной молью по сравнению с другими эльфийками. Нет, наоборот, в их внешности была та особая тонкая аристократичность, что так часто отличает людей высшего сословия. Но в то же время и те, и другие были служанками. 'Ничего не понятно!'
Легкий стук в дверь прервал размышления принца.
— Ваше Высочество, к Вам можно? — донеслось из-за двери. Видимо, горький опыт невезучего Джимми хоть чему-то научил посетителей.
— Входите, — откликнулся Дени, с тревогой ожидая, кто же мог нанести ему визит. Он был рад только Таррию, или тому же Джимми, тем более он так о многом хотел их расспросить.
Но в двери показалась черноволосая макушка одной из близняшек. Ну что ж, все не так плохо. По крайней мере, это лучше, чем визит той же Клозильды или любого из новоприобретенных родственничков. Вот что бы он мог им сказать: 'Здравствуйте, я тут поживу пока в вашем сынебратевнуке, пока не узнаю, как вернуться домой?' Нет, он же обещал Таррию без экстрима. А обещания свои держать он умел, наверное...
— Простите, Ваше Высочество, что нарушила Ваш покой, но мы с сестрой не могли не заметить Вашего состояния. Вас что-то серьезно беспокоит?
Дени видел, чего девушке стоил этот разговор. Ее руки слегка подрагивали, она то и дело опускала глаза в пол и заливалась румянцем.
— С чего ты решила, что я беспокоюсь? — излишне резко бросил эльфик.
— Простите, простите мою навязчивость, этого больше не повториться, я никогда больше не посмею испугать Владыку.
Служанка упала на колени и со страхом воззрилась на принца.
Дени сам пришел в ужас от ее поведения. Перед ним никогда еще не падали молодые эльфийки, хоть это он знал наверняка. Но с этим срочно нужно было что-то делать. Дени осторожно, чтобы не напугать и без того едва дышащую девушку, присел рядом с ней на корточки. Он протянул руку и слегка коснулся горячей щеки.
— Почему ты думаешь, что я испугался? — тихо спросил он.
— Потому что я чувствую Вас, как саму себя, — Дени увидел, как расширились зрачки эльфийки, и ее голос стал таким спокойным и совершенно безэмоциональным. Он вспомнил, что именно так выглядят те, кто находится под гипнозом. Это было очень странно. Почему она вдруг так заговорила? Дени не отрывал от девушки взгляда. Если его догадка верна, то он сможет узнать много полезной информации, стоит лишь сосредоточиться.
— А почему ты можешь ощущать мои эмоции? — боясь сделать что-то неправильно, продолжил мальчик.
— Я тоже одна из Предрассветных. Все мы обладаем большой духовной силой. Из всех восьми кланов мы — сильнейшие, потому что можем контролировать, в большей или меньшей степени, любого другого эльфа, если только его не защитит наш Владыка. Только он может знать, что думает или чувствует стоящий перед ним, но только у эльфов клана Предрассветных есть привилегия ощущать эмоции своего Повелителя как свои собственные. И еще одна особенность нашего клана — Истинный Владыка может взять нас под полный вечный контроль, распоряжаясь не только нашими жизнями, но и посмертиями.
— Какой ужас, — не сдержал себя мальчик, — Это же несправедливо!
— Это не так. Владыка не просто так зовется Истинным, он никогда не сделает что-либо, направленное против его клана, ни при каких условиях он не предаст тех, кто вручил ему свои душу и тело.
— Так значит, все эльфы преданы главе Предрассветных?
— Нет, при любой власти есть недовольные.
— И как же остальные кланы относятся к нам?
— Боятся, любят, ненавидят. По-разному. Но как бы то ни было, инстинкт подчинения Владыке нельзя не принимать в расчет.
— А что на счет меня?
— Вы прекрасны, мне не хочется отходить от Вас ни на шаг, кажется, я готова растерзать любого, кого Вы одарите своей милостью.
— Даже сестру? — масштабы проблемы ужасали.
— Особенно сестру.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— Она бы поступила так же. Ваша сила крепнет, и никто не в силах будет устоять перед Вами. Предрассветные скоро поднимутся из подполья, и узурпатор встанет на колени.
— Какой еще узурпатор? — Дени все больше и больше не нравилось то, что он слышал.
— Весь клан эль Комподжоу во главе с Вашим отцом, мой Господин.
Девушка начала приходить в себя, слегка качнув головой и непонимающе хлопая ресницами.
— Нет-нет, продолжай, — Дени все силы бросил на возвращение ускользающего контроля, не понимая как по всему дворцу прошла энергетическая волна, заставив присутствующих схватиться за голову. От напряжения у сотни эльфов хлынула носом кровь, некоторые зажимали уши, не в силах выдержать давления, а самые слабые теряли сознание от потрясения.
Давно уже никто из эльфов не ощущал себя таким беззащитным и в то же самое время таким полноценным. Небывалая сила по крупицам проникала в тела, дразня отголоском былого величия.
— Император ни в коем случае не должен об этом узнать! — властный голос пронесся по залам.
— Да, госпожа, как прикажете, — сотни теней мелькнули в углах, меж дверей и оконных рам, по самым темных закоулкам дома и исчезли на дорожках аллеи.
— Что делать с делегацией лекарей из клана Супримо? — от стены отделилась едва уловимая тень и направилась к двери. Скользящим движением приняв форму и став объемным, Глава Теней приблизился к высокой черноволосой эльфийке и поклонился.
— Клозильда уже отправилась к императору?
— Да, моя госпожа, как только увидела очнувшегося принца.
— И что она помнит? — ледяной голос дрогнул на мгновение, но и его было достаточно, чтобы понять, как многое зависело от ответа.
— Принц пришел в сознание на пару минут, но разум его был туманен как прежде, а после его состояние ухудшилось, и он вновь погрузился в забвение.
Эльфийка облегченно вздохнула, мужчина удивился столь явному проявлению эмоций Ледяной леди.
— Никто не должен узнать, что мой сын пришел в себя. А теперь к нему, быстрее, пока наш маленький Владыка не сжег разум каждого эльфа не только в этом замке, но и во всей империи.
И они пущенной стрелою помчались к покоям ничего не подозревающего Дени.
Глава 6
По пути наверх императрица трижды прокляла тот день, когда решила расположить сына в бывших покоях своего прадеда, который был знаменит своей страстью к драконам. Как следствие — комната его располагалась на самом верху крученой башни, конечно же, самой высокой и мощной из остальных шести. Но как бы ни злилась сейчас женщина, она не могла не признать, что этот замок был по-своему прекрасен. Резкие, ломаные линии каменного строения представляли собой единое целое с черными скалами. Омываемый морем и окруженный древним лесом он возвышался непобедимым великаном на многие версты, издалека напоминая крылатого монстра, притаившегося перед прыжком. Увы, лишь малая резиденция у самого моря да пара замков на границе с лояльными кланами — вот и все, что осталось от потрясающих воображение владений Предрассветных. Горькие мысли невольно овладели эльфийкой, пока они с телохранителем пробирались наверх.
— Что с тобой? Очнись, ну же! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! — от отчаяния в голосе Дени задрожали стены. Эльфы ускорились, но в тот же миг их отбросило на пару ступенек, словно они наткнулись на невидимую преграду.
— Ксандриэль, быстрее, надевай амулет, — императрица кинула стеклянную каплю в руки мужчины. И как только он поймал его, сразу почувствовал, что уже может продвигаться дальше, не опасаясь, что его просто расплющит силовой волной.
С трудом пробираясь наверх, будто густой кисель, а не чистейший горный воздух заполнял каменные коридоры, они добрались до покоев принца.
— Только не умирай, не умирай, прошу тебя. Кто-нибудь, помогите! — голос наследника охрип от усилий, когда дверь распахнулась и в комнату влетела императрица с Главою Теней.
— Дени, что с тобой? — мальчик даже не понял, как женщина оказалась так близко, — Что случилось, тебя кто-то напугал, ранил?
Эльфенок перевел непонимающий взгляд на вошедшую. Причем здесь он, когда на руках его умирает девушка?
Убедившись, что с сыном все в порядке, императрица посмотрела на служанку. Голова эльфийки лежала на коленях принца, тот оторванным рукавом пытался остановить кровь, но казалось, она льется ото всюду, словно все тело представляло собой миллион открытых ранок. Даже глаза лежащей светили багрянцем — от напряжения полопались капилляры, и она уже не могла ничего видеть. Губы Дени тряслись, он с ужасом смотрел на агонию той, которую еще пару минут назад так рьяно расспрашивал. Это он виноват. Он же видел, как странно она реагировала на его вопросы. И она сама сказала, что Предрассветные находятся в полной власти у своего Владыки. Но он же — всего лишь Саша, человек с Земли, где нет магии, где другое существо не может управлять посмертием другого. Что же он наделал, убийца! 'Убийца, убийца!'
— Я, кажется, задала тебе вопрос, Дени? — голос Леи Предрассветной казался холодным и безжизненным.
— Что? Почему вы стоите, вы что, не видите, что человек умирает? — вскричал мальчик.
— Человеек? — растянула вопрос императрица.
— Да какая разница, помогите же ей, скорее! — Дени затрясся от гнева и бессилия. Что же это за эльфы такие, что стоят и смотрят на то, как их собрат умирает. Нелюди.
— Нелюди! — закричал он.
— Естественно, сын мой. Я рада, что ты стал лучше соображать, — все тем же медленным тоном похвалила императрица сына, — Только я не понимаю, к чему это ты клонишь.
Дени оттолкнул женщину и сорвал простыню с кровати. Не мешкая ни минуты, он стал рвать ее на лоскуты, тонкой материей разрезая собственную плоть.
