— Что значит "была гематомка", мне что, трепанацию тут делали? — армия научила Жору неплохо разбираться в медицине, и он прекрасно понимал, что иначе как трепанацией внутричерепную гематому за такой срок не убрать. Опасность такой фигни внутри головы Жора тоже очень хорошо представлял — Может, меня лучше в больницу как нибудь переместить, там рентген хоть есть, да и врачи...

— Молодец, разбираешься... Но вот в больницу, по ряду причин, по каким — опять-таки позже — тебе пока не стоит рваться. Поверь мне — здесь ты получаешь всё необходимое для выздоровления, намного больше и лучше, чем в больнице. Да и рентген здесь есть, тебе его, кстати, делали, нейрохирург твои снимки уже смотрел. Завтра-послезавтра сделаем ещё, на всякий случай, а трепанация, при современных, так сказать, методах лечения вовсе и не требуется.

— Ну ладно, не требуется — так не требуется — Жора отчего-то сразу поверил старику, — А где я нахожусь и что произошло, Олег... э-э-э...

— Васильевич — напомнил старик — ты что, вообще ничего не помнишь?

— Только то, что на охоту к тётке поехал, помню... Блин! Три дня?! — Жора едва не вскочил.

— Тихо, тихо, лежи... Не волнуйся, у твоей тётки я уже был. Сказал, что на работе тебя задержали, через недельку приедешь. Елена Станиславовна — милейшая, кстати, женщина — едва не до смерти меня чаем запоила, часа два хлебал. Пирогов тебе передала, извини, сегодня утром последние доели, уж больно вкусны. Но пирог, он свежий хорош, а ты, по нашим прогнозам, должен был ещё, как минимум, ночку поспать. Ну да ничего, тётка ещё напечёт — Олег Васильевич явно веселился.

— А как вы...— начал Жора

— Нашёл твою дражайшую тётушку? — закончил за него Пасечник — Очень просто. Конверт с её письмом был в кармане твоей куртки, на конверте обратный адрес. Отсюда, вообще-то, до её дома минут 20-25 на машине. Догадаться — куда ты ехал со своей сумкой, сложить дважды два, было, сам понимаешь, совсем несложно. Сумку, кстати, я ей передал. Однако, то, что ничего не помнишь — это не очень хорошо... — тут он помрачнел.

— О, попробуем один способ...— с этими словами он вскочил и исчез из комнаты.

Через несколько минут в комнату вошёл старик в потёртой брезентовой куртке с капюшоном и геологической эмблемой на рукаве. Под курткой виднелся свитер с высоким воротом. На белоснежной шевелюре красовался берет, лицо украшала не менее белоснежная санта-клаусовская бородка. В руке старик держал за лямки зелёный брезентовый мешок-рюкзак. То, что это был Олег Васильевич, можно было определить только по спортивным брюкам и тапочкам на босу ногу.

Жора открыл было рот, чтобы спросить — что за маскарад, но тут же его закрыл. Он всё вспомнил...

— Электричка... — сказал он, — шпана... Вот значит, кто меня, а я думал — на охоте что-то приключилось...

— Уф, ну, слава богу, — сказал Пасечник. Он снял парик и берет, аккуратно отлепил бороду. Замотал всё это в предварительно снятые куртку и свитер, снова позвал — Наталья! Прибери амуницию!

Затем Олег Васильевич отдал свёрток и мешок безмолвно возникшей девушке. Она взяла всё в охапку и столь же безмолвно исчезла, а Пасечник снова оседлал стул.

— Это, брат, не шпана... Кто это и что — об этом тоже попозже. Подробности зависят от хода нашего дальнейшего разговора. Вот ты мне лучше скажи — зачем ты живёшь на этом свете? В чём, так сказать, ты видишь смысл своей жизни? Что хочешь от неё получить и к чему стремишься? Подумай, прежде чем отвечать, не удивляйся этим странным вопросам — они не совсем уместны только на первый взгляд. Можно было, конечно, построить беседу иначе, но, поверь мне — я просто экономлю своё и твоё время, у нас его не так уж и много, по большому счёту...

Сказать, что Георгий был ошарашен — не сказать ничего.

— Ни фига себе — подумал он — в чём смысл жизни... У деда с головой всё в порядке? Он меня дальше что — попросит в двух словах напомнить содержание "Войны и мира"?

Однако Олег Васильевич внимательно, молча смотрел на Жору поверх спинки стула, терпеливо ожидая ответа.

— Даже не знаю — чего я хочу в глобальном смысле моей жизни, Олег Васильевич. Я решил так — если не можешь заниматься тем, чем хочешь, занимайся тем, чем можешь. Пока я занимаюсь тем, чем не стал бы заниматься — будь у меня выбор. Но там неплохо платят, квартиру вот для начала хочу купить, а дальше посмотрим. Пока — просто живу.

— Отлично — кивнул головой Олег Васильевич — То, что надо. Я сразу понял, что ты собой представляешь, рад, что не ошибся. Я хочу тебе кое-что предложить. А именно — работу. Думаю, что она будет гораздо интереснее того, чем ты занимаешься ныне, и уж точно гораздо лучше оплачиваться.

— Э-э-э — озадаченно начал Жора...

— Стоп! — Пасечник остановил Жорин монолог, подняв руку — пока начинаем лечиться. Уверяю тебя, это займёт совсем немного времени. Вернёмся к деталям чуть позже, а пока...

— Я здесь! — Наталья, улыбаясь, уже стояла за спиной деда.

— Тьфу ты, муха, испугала... Вот, Георгий, познакомься — моя внучатая племяшка и первая помощница — Наталья, свет-Кузьминишна... Дипломированный медик и кулинар-самоучка. И то — и то получается очень даже неплохо. Ну, вообще-то достоинств у неё на самом деле гораздо больше, ну да потом узнаешь.

— Дед! — протестующе пискнула девушка.

— А? Что? Тьфу ты, дурак старый, глупость двусмысленную плюхнул... Нет, имел-то я ввиду, что и стреляешь ты, Наташка, неплохо, и плаваешь — спортсменка, словом. Даже с парашютом прыгала... Вот у тебя, Георгий, сколько прыжков? — Олег Васильевич явно старался заговорить, так сказать — заболтать неловкость.

— 39 — автоматически ответил Жора, и тут же изумлённо продолжил — а это-то откуда знаете, что прыгал?

— Я, брат, много чего про тебя успел узнать — три дня это, на самом деле, немало. Предложение, что я тебе сделал, не могу себе позволить делать абы кому, не наведя предварительно справки. Ну, потом об этом, потом... Пока лечись. Давай, Наталья, действуй.

Он встал, поставил стул на место и ушёл, помахав на прощание Жоре рукой, а Наталья выкатила откуда-то из-за изголовья дивана сервировочный столик на колёсиках. Столик был заставлен упаковками с лекарствами, разовыми шприцами и прочей медицинской атрибутикой. Оттуда же девушка придвинула стойку-треногу для капельницы, проворно снарядила всем необходимым для процедуры, но начинать её пока не стала. Далее Жора послушно выпил какие-то разноцветные шарики, запив их водой, налитой в строго определённом количестве в специальный стаканчик-дозатор. Вода наливалась из какого-то сосуда из нержавейки, более похожего на контейнер. Жора даже подумал, что наливается некий медпрепарат, но и на вид и на вкус это была обычная вода. Потом Жоре всадили в трицепс несколько инъекций, правда, почти не ощутимо — рука у Натальи была лёгкая. Не менее искусно она нашла у Жоры вену и установила капельницу.

— А... — начал было Жора...

— Тс-с-с — закрыла ему рот ладошка — все разговоры потом, сначала лечимся...

Жора послушно закрыл рот, и почти сразу отрубился.

Глава 3

Жора шёл едва заметной тропке. Слева и справа стояли то ли вековые сосны, то ли высоченные кедры, густой подлесок не давал возможности сойти с тропы. Камуфляж, разгрузка, на голове платок-бандана, автомат на шее поперёк груди, на него положены согнутые в локтях руки. Таким манером идти для шеи лишняя нагрузка — ремень автоматный немного давит, но зато руки отдыхают. На ногах синие кроссовки "Адидас", сделанные в СССР — кондовые, жаркие, из толстой кожи, немилосердно окрашивают и носки, и ступни в индигово-синий цвет. Однако, пока пластиковая подошва не оторвётся от верха, сносу им не будет. А подошва отрывается не скоро.

В одну секунду лес превратился в серо-коричневые, выжженные солнцем афганские горы с редкой зеленью, только тропинка осталась та же. Еле видная среди каменных осыпей, она петляла между валунов, временами пропадая на каменных плитах, и возникая вновь, проявляясь на песке и щебне. Тропинка вела и вела наверх, к вершине небольшой горы, и Жора уже знал, что будет дальше, но, отчего-то совершенно этому не удивлялся.

Не останавливаясь, осторожно ступая по каменному крошеву, стараясь, чтобы не сыпались из-под ног с предательским шумом мелкие камешки, он снял с шеи автомат и перевёл предохранитель на стрельбу очередью. О, чёрт — щелчок предохранителя звучит предательски громко, словно выстрел.

Вот тропинка ныряет в небольшое ущелье, скалы поднимаются по бокам в два человеческих роста, и резко поворачивает направо — тут должна быть проволочка растяжки — а вот и она. Жора осторожно перешагивает через растяжку. Снимать её некогда, он осторожно достает из кармана разгрузки и вешает на проволочку сложенный газетный лоскут, затем еле слышно дважды щёлкает ногтём по микрофончику гарнитуры трофейной рации — тревога... Слышит в наушнике ответный щелчок — сигнал принят. Те, кто идут вслед за ним, в нескольких десятках метров позади, на растяжку уже не попадут.

Ещё несколько осторожных шагов, и Жора видит, то, что видел в своих снах много раз — небольшая площадка в ложбинке на вершине горы, миниатюрный очаг из камней, на нём закопченный чайник, рядом какие-то сумки. Чуть поодаль, на краю обрыва, стоит крупнокалиберный пулемёт на станке, накрытый мешковиной. Тряпка свисает с него почти до земли, виден только ствол, задранный в небо, с набалдашником на конце, и часть снаряжённой ленты, с торчащими из неё крупными жёлтыми патронами. Ещё чуть подальше, в скале чернел щелеобразный проход в небольшую пещеру, перед ним, на ковриках для намаза стояли на коленях два "духа" и молились, припав лбами к земле. Один поднял голову, на его бородатом лице отобразилось изумление. Он, не вставая с колен, потянулся к потертому "калашникову", который стоял, прислонённый к ближайшему валуну. Гремит раскатистой очередью Жорин автомат, стреляет он от бедра, но дистанция пистолетная, метров двадцать, промахнуться невозможно. Жора отчётливо видит облачка пыли, которые выбивают его пули из пакистанской куртки-парки "духа", и тот валится мешком. Но падая, он невольно прикрывает своим телом напарника, и тот, моментально поняв — что к чему, рыбкой ныряет в спасительную темноту пещеры. Жора успел дать вдогон короткую запоздалую очередь, но сразу понял, что, скорее всего — не попал. Он кинулся к входу в пещеру и... проснулся.

Этот сон Жоре снился уже не раз, каждый раз в мелочах немного разный, но в основном происходило одно и то же. Это был один из первых Жориных боёв в Афгане. До этого были, конечно, перестрелки, но вот так — лицом к лицу, этот бой был первый. И первый раз Жора отчетливо видел, как выпущенные им пули попадают во врага.

В тот раз их группу забросили вертолётом на перехват каравана из Пакистана. Местные безопасники-хадовцы откуда-то узнали, что ожидается большой груз. Помимо всякого оружия, скорее всего, там будут и Стингеры, столь ненавидимые советскими лётчиками, а это знатная добыча. Захватившие эти пусковые установки могут смело "крутить дырочки" — без награды не останешься. Основная сводная механизированная группа выдвигалась на перехват через Джелалабад, в направлении главного маршрута каравана, а несколько маневренных подразделений спецназа забросили вертолётами в места менее вероятного прохода "духов". Причина проста — следовало подстраховаться, поэтому и было принято решение отправить немногочисленные группы, усиленные "Шмелями", "Рысями" и гранатометами "Пламя" для занятия высот, контролирующих возможные альтернативные маршруты каравана.

Чтобы не спугнуть 'духов', вертушка выбросила Жорину группу в нескольких километрах от высотки, на которой им следовало оборудовать НП. И вот, следуя по маршруту, они и нарвались на замаскированную пулемётную точку-ловушку для советских вертолётов.

В другое время уничтожить такую цель было бы очень даже неплохо, но сегодня перестрелка могла спугнуть караван, а это на сегодня это была цель номер 1 . Поэтому командир группы лейтенант Суховатый только осуждающе покачал головой, когда добрался с основной частью группы до места перестрелки. Жора лишь развёл руками — Нос к носу столкнулся, тащ лейтенант, даже подумать времени не было!

Лейтенант лишь махнул рукой — мол, и сам всё понимаю, тихо тут никак не сработать...

Жора быстро, вполголоса, будто это имело значение, доложил, что один из "духов" успел укрыться в пещере. Лезть во мрак убежища дураков не было, да и время поджимало. Поэтому вход в пещеру просто загородили пулемётом "духов". Его втиснули в проход прямо на станке, предварительно сняв затвор, и запихнув под железяку станка мину МОНку, установленную на неизвлекаемость. Уже отдалившись от места стычки на довольно большое расстояние, Жора услышал эхо далёкого взрыва, почти наверняка поставившего точку в жизни неизвестного "духа".

Караван, кстати, тогда защучила основная сводная мехгруппа, а на долю Жориной команды достался лишь жалкий остаток банды, уходивший от разгрома. Десяток мулов и верблюдов, навьюченный тюками с боеприпасами (Стингеров там, увы, не было) был истреблён весь, до последней скотинки и погонщика. Ушло лишь два всадника, по которым стреляли все, но душманам в это раз повезло уйти — никто не попал, ни во всадников, ни в лошадей... Жоре тогда было гораздо жальче бессловесных тварей, чем их хозяев. Поэтому, взяв СВД-шку снайпера, раненого шальной пулей в плечо, Жора хладнокровно ловил в сетку прицела фигурки "духов", карабкающихся по склонам ущелья в попытках уйти, нажимал на спуск и видел, как кувыркаются вниз по склону их тела, теряя амуницию. Бой кончился быстро, поскольку деморализованные "духи" толком и не сопротивлялись.

Домой Жорина группа вернулась полностью и без потерь, было лишь трое раненых, и то — легко. Почему-то именно этот первый бой часто снился Жоре, не смотря на то, что позже были куда более впечатляющие моменты, когда Жора и его товарищи буквально по лезвию ножа проходили рядом со смертью.

Но вот ночной морок сна исчез, Жора потихоньку возвращался в настоящее.

Открыв глаза, он увидел уже знакомую комнату, разница была лишь в том, что на шикарном, прежде пустом резном стуле сегодня находилась его одежда — трусы и привычная Жорина зеленая футболка, и ФРГ-шный камуфляж из гортекса цвета "осень". Отсутствовали только куртка и ботинки, зато на полу имелись забавные войлочные тапочки-чуни с отворотами. Их, то ли сделали из старых валенок, то ли они изначально задумывались войлочными.

Окаянный мочевой пузырь опять принуждал предпринять очередные необходимые действия. Жора сел на диване, спустив босые ноги на пол, и, первым делом, ощупал свою многострадальную голову — повязки уже не было, но за левым ухом отчетливо прощупывался то ли шов, то ли шрам. Дверь в комнату на этот раз была закрыта, и Жора поспешил одеться, благо его трусы " боксеры" лежали на стопке одежды сверху.

Ни треноги капельницы, ни столика с прочими медикаментами рядом с диваном уже не было, и Жора, затягивая ремень на камуфляжных штанах, с любопытством огляделся. Интерьер, в общем, ему был уже знаком. Из ранее не замеченного имелся только массивный письменный стол темного резного дерева, явно старинной работы. У стола стояло также резное, с кожаными сидением, спинкой и подлокотниками, полукресло. Чуть левее стола имелось окно, прикрытое тюлевой занавесочкой. Дневной свет, лившийся из него, не оставлял особенного сомнения во времени суток.