Выбор.

Односельчане уже пять минут поздравляли молодых, а Кайт все еще стоял на месте в той же позе, пытаясь понять, что это он услышал. Он рассчитывал услышать свое имя в качестве выбранной пары для девушки, а вместо этого соседи уже плотным кольцом обступили ее и молодого кузнеца, выражая им свои пожелания по поводу дальнейшего совместного проживания. Были люди и вокруг него, кто-то успокаивал, кто-то напутствовал. Но Кайт ничего не слышал. Он все еще не мог поверить в происходящее.

-Давай-ка я проведу тебя домой, — громкий голос Радела вернул его к действительности. Сильная рука брата развернула подростка за плечо и повела в сторону их общего дома.

Там Радел напоил огорошенного паренька отваром из трав и усадил на кровать. Задумчиво рассматривая пол у себя под ногами, сын старейшины терпеливо принялся ждать, пока его названый брат придет в себя.

— Но почему? — Стон Кайта показал, что парень начал отходить от пережитых впечатлений и готов к реальной оценке событий.

-Что "почему"? -Радел сделал вид, что не понял вопроса.

-Почему она выбрала не меня? — задал мучавший его вопрос подросток. Он был настолько же растерян, как и подавлен таким поворотом судьбы. Ведь его любовь сильнее, его чувства искреннее!

-Никто не знает сердце женщины, а тем более, ее сердечные дела, — произнес Радел фразу, не раз слышанную от своего отца.

Кайт не понял смысла этой фразы. Да он и не хотел понимать.

Вернувшись к себе в дом, он не хотел ни есть, ни пить, ни показываться на глаза людям. Он хотел просто посидеть в одиночестве, давая остыть распухшей от горя голове. Только дома его не ждало уединение. Как только он переступил порог, диковинный шар с неумолимой настойчивостью потребовал он него, чтобы тот отнес его и книгу обратно.

-Ты обещал вернуть нас после обряда! — не интересуясь ни результатам событий утра, ни моральным состоянием парня, грозно произнес шар. -Исполни обещанное, -ядовито прошипел он.

Огорченный Кайт безропотно подчинился, не найдя в себе ни сил ни желания сопротивляться. Завернув в кусок ткани шар и книгу, парень обречено двинулся из деревни, пряча лицо от изредка попадающихся прохожих. Кайту казалось, что все тихо посмеиваются над его несбывшимися мечтами.

По пути к лесу, где находился дом волшебника, злобствующий шар больше не произнес ни слова. Кайт наслаждался одиночеством путешествия, и снова дорога успокаивающе подействовала на молодого парня. Эмоции постепенно улеглись, голова прояснилась и перестала болеть. Но отпечаток невозвратности тяжелым бременем продолжал угнетать его.

Кайт снова попытался размышлять о том, что произошло. В голове роились столько разных мыслей, но одна горше другой. Чувства его были разбиты, и на душе его было горько.

-Я оказался ей не интересным, — горестно сокрушался над своими неудачами он. Причин для горя он видел предостаточно. Вероятно, тот парень намного лучше меня, раз я и ее внимания не заслужил. Кайт вспомнил, как радостно размышлял накануне, какими сладкими грезами он грезил.

-И я не смог завоевать ее сердца, — в скорби воздыхал он. — Как горько. И я ничего не могу сделать. Жаль, что я больше ничего не могу сделать.

Борясь с горькими мыслями, он дошел до леса и снова направился по известному ему пути. Он старался ни о чем не думать, планируя просто прийти, положить вещи на стол и пойти посидеть в поле, чтобы побыть весь день одному, в горестных размышлениях.

Вот и знакомый камень. Парень подошел к нему, зная наперед, что должно произойти. Поравнявшись с ним, он повернул налево...

Никакого дома не было. Он отступил на десять шагов назад и снова проделал тот же путь. И снова никакого дома.

Это стало для него большой неожиданностью!

-Я так и знал, — простонал шар. Кайт удивленно достал его из-под ткани и вопрошающе посмотрел на него, ожидая пояснений.

-Что ты знал? — удивленно спросил он. Сам юноша ничего не понимал. Он знал, что дом, в котором он был еще прошлым утром, должен был находится где-то здесь.

-Я же тебе говорил, — огоньки в шаре сменились ярко — красной пульсацией. — Волшебник поставил защиту вокруг своего дома. И теперь она тебя не пускает.

-Так ведь вчера же пропустила, — изумленно вскинул брови парень.

-То было вчера...

-А что изменилось за один день? — снова удивился Кайт.

-Очевидно, очень многое, — злобно прошипел магический шар в ответ.

Кайт задумался и попытался представить себе все, что вчера говорили ему об этой магической защите. Она пропускает одних, но не пропускает других. Что входят в нее или свои, или просто очень хорошие люди. Вчера он был влюбленным парнем. Влюбленным, а значит, счастливым и положительно настроенным. А сейчас...

Он вдруг все понял. Кайт обречено потоптался у валуна, понимая, что попасть в дом мага ему суждено не скоро. Яронина отдала свое предпочтение другому, а после этой истории он вряд ли скоро влюбится в кого — то. Значит, теперь путь в тайное жилище мага для него закрыт.

Шар некоторое время молчал, видно, также анализировал события. На его черной поверхности не блестело ни одного огонька.

-Рассказывай, что там у тебя стряслось, — вдруг мягко заговорил шар, сменивший от отчаяния гнев на милость.

Кайт все рассказал.

Шар не был похож на человека и парень без стеснения вылил перед ним душу. Рассказал обо всем так, как смог это понять. О том, что он любил, любил от чистого сердца, но нашелся соперник.

-И ты думаешь, что вся твоя проблема в том, что твой соперник оказался опытней и лучше тебя?-закончил вопросом шар.

-Да, я уверен в этом, — твердо заявил Кайт. — Он просто был старше и опытнее меня.

Шар молчал, и только сияние на его поверхности медленно пульсировало голубым светом. В жизни магического предмета также произошли непредвиденные перемены, переложив его на попечение зеленого юнца, ничего не смыслящего в магии и волшебстве.

Внезапно шару показалось, что эти две проблемы можно объединить и для этого было лишь только одно, непростое, но единственное решение.

-Знаешь что, — медленно, еще не вполне уверенно, заговорил черный шар, — мне кажется, я смогу помочь твоему горю. Да и своему, похоже, тоже.

-Это правда? — Надежда тонким ростком встрепенулась в душе юноши.

— Возможно. Но я ничего не обещаю. Дай мне время подумать до утра. Тогда я скажу тебе, что смогу предложить.

Часть вторая.

-Ты действительно можешь помочь вернуть мне Яронину, — уже в который раз переспрашивал Кайт у своего магического приспешника. Он шел по направлению к ближайшей рощице, держа в одной руке колдовской шар, а во второй книгу, взятую из дома волшебника.. Наступившее утро следующего дня было таким же, как и тысячи до него, но для паренька все краски потеряли свои цвета. И лишь этот вопрос оставлял в нем толику надежды.

-Я не могу вернуть тебе предмет твоего воздыхания, но могу помочь тебе стать намного расширить твой кругозор и твои возможности, -туманно намекал ему шар. -Ведь это, как ты говоришь, стало причиной твоей неудачи?

-Да, — решительно ответил паренек. Такой ответ был больше всего понятен его молодому разуму. — Она нашла себе кого-то., кто лучше и интересней для нее, чем я

-А если я помогу овладеть тебе волшебными способностями, это качнет весы ее предрасположенности в твою пользу? -осторожно выдал первую порцию своих размышлений мерцающий шар.

-Хм... — Кайт задумался. Да, это расширило бы арсенал его возможностей, и сделало бы его еще более оригинальным человеком. Он и понятия не имел, о каких способностях идет речь, да и это было не важно. Новые таланты и умения, даже те же фокусы. И он стал бы единственным, кто обладал бы этим в своей деревне. По своей наивности он верил, что все дело упирается только в его таланты, а не в чувства девушки. Да, это бы точно привернуло к нему внимание всех. Можно было бы потребовать повторного обряда выбора. Обряд свадьбы через месяц, так что, время у него еще есть.

-Да, — чуть подумав, согласился он. — Это сделало бы меня более желанным претендентом.

-Для этого тебе придется стать волшебником, — невинно продолжил голос, на самом деле трепетно выжидая ответа.

-Волшебником? — медленно, словно пробуя это слово на вкус, произнес растерянный паренек.

-Да, — все с той же деланной непринужденностью поддакнул шар. — Это очень поможет тебе в том, чтобы стать заметным и знаменитым. Поверь моему опыту!

-Наверное, — неуверенно произнес парень. Он не знал, что значит быть волшебником, тем более, плохо это или хорошо. Он ни в чем не был уверен, кроме одного, — он хотел быть с Ярониной.

-Не бойся, — подбодрил его наставник. — Вспомни, чего ты хочешь больше всего?

-Вернуть себе интерес Яронины, — снова встрепенулся подросток.

-И ты готов сделать все, что в твоих силах, — напомнил он его слова.

-Конечно, да, — согласился парень.

-Так чего же мы ждем? Давай начинать.

— Прямо сейчас? — Кайт не ожидал настолько резких проявлений своей решимости. Шар умело играл на слабостях и стремлениях Кайта и явно перехватывал инициативу. Спорить и противостоять такому опытному собеседнику было невозможно.

-Что ж, давай, — наконец согласился юноша, набравшись смелости.

Редко кто из людей знает, когда его жизнь делает судьбоносный поворот. Не всякий человек ощущает его, даже когда шагает по нему своей твердой поступью. Вот и сейчас, молодой паренек смело шагнул с проторенной тропы на узкую стезю, уводящую его от всех привычных для него ориентиров. Если бы он знал, какой путь расстилается перед ним, он бы вряд ли согласился на него с такой легкостью.

Они остановились на небольшой полянке. По просьбе шара Кайт положил его в небольшую ложбину на пеньке, а толстую книгу положил перед ним. Сами же паренек нерешительно уселся рядом, даже не представляя, к чему приведет его это судьбоносное решение.

-Перед тем, как начать этот длинный и увлекательный путь к магии и колдовству, — начал свои разъяснения черный шар, — ты, Кайт, должен сделать два очень важный выбора.

-Гляди. Перед тобой лежит эта книга. Посмотри на нее внимательно.

Кайт взял в руки книгу и более пристально осмотрел ее. Толстый фолиант в кожаной обложке с железной окантовкой по-прежнему впечатлял его. У него в деревне книги были редкостью. Люди писали только важные вещи, такие как долговые расписки или данные о налогах, и то, обычно, только на восковых таблицах.

-Посмотри внимательно на рисунок обложки еще раз.

Кайт присмотрелся снова. Картинка на обложке книги состояла из трех треугольников. Белый, большой, с птицей, находился в центре и занимал почти все свободное пространство. Слева и справа ютились еще два треугольника. Слева серый, с хищным зверем в центре. А справа черный, с каким-то чудовищем.

— Маги, становясь на путь волшебства, всегда выбирают дорогу, по которой будут идти, — начал свое повествование магический шар, раскрывая первые таинства перед ничего не ведавшим зеленым юнцом. — Эти три треугольника, что ты видишь перед собой есть отражения трех путей волшебства. Это три направления волшебства, три части человеческого естества, и три части единой магической сферы.

-Как это? — удивленно поинтересовался Кайт.

-Магия, — это сила живого мира, его энергия, — с готовностью стал объяснять магический шар, словно старый учитель юному ученику. — Люди, согласно со своими желаниями и характеру, используют одни и те же законы магии по своему желанию и усмотрению.

Одни волшебники действуют на благо всем, другие на благо себе, а иные всем во вред. Сейчас я немного расскажу тебе о них.

-Есть три типа магов и колдунов, — продолжал вводить его в мир магов черный шар. — Белые колдуны и маги, — это те, кто используют естественную, созидающую силу магии. Они лечат, исцеляют, восстанавливают и направляют. У них есть только одно обязательство, — служить и помогать людям, заботиться о них больше, чем о себе, подниматься по их первому зову и не использовать магию в дурных и сомнительных целях.

-Второй тип, так называемые черные маги, используют для своих дел не только естественную, но и не естественную, смертоносную силу магии, — разъяснял он ученику. — Используют они ее без всяких ограничений, для разрушения, убийств, сеяния страха и раздора, для утоления своих стремлений и амбиций. У них нет никаких обязательств, только одни правила, которые они часто между собой и нарушают.

-А кто же тогда третьи? — спросил Кайт, когда голос замолк, чтобы подобрать более понятливые слова. Он услышал о двух составляющих магического общества, они составляли две основные противоположности человеческого естества, и ему трудно было придумать еще одну.

-Третья, самая малочисленная группа магов, это серые маги. Они обязуются использовать только натуральную, творящую силу магии, как и все белые маги. Они могут лечить, исцелять, восстанавливать и направлять, так же, как и белые. Зато, в отличие от них, у них нет никаких обязательств, как у черных магов, только одни правила, да и те достаточно просты. Они могут служить и помогать людям, но могут этого не делать. Серый маг не заботиться о них больше, чем о себе, и не обязан подниматься по первому людскому зову.

-Тогда почему их так мало, когда их правила, как ты говоришь, самые простые? — вырвался вопрос у паренька.

-Ну, я их свободе и заключается их проблема. Их независимость толкает их на путь одиночества и отшельничества. Белые волшебники всегда помогают друг другу. Даже черные колдуны могут объединяться вместе, когда беда грозит всем им. Но серые не признают никого, и не надеются ни на чью помощь, кроме как на свою собственную. Они, — люди одиночки, не признающие правил других, поэтому никакие другие колдуны не желает иметь с ними дел, и принимать их в свой круг. Теперь понимаешь?

-Да, -ответил Кайт уверенно. -И теперь я должен определиться, в каком направлении должен двигаться я? — догадался парень.

-Да, — подтвердил его догадок всезнающий шар. — В этом фолианте есть чары и заклятия для всей сферы магии. Здесь есть знания и для белых, и для черных, и для серых волшебников. Сегодня тебе придется определиться, какую сторону человеческого естества будешь представлять ты. Книга может открыть перед тобой только одну из граней своего запаса знаний.

Шар замолчал, оставляя Кайта наедине со своими мыслями.

Кайт задумчиво почесал свой затылок, честно стараясь напрячь свои извилины. Он мало что понимал из того, что говорил ему его магический наставник, но сказанное им занимало все больше и больше. Он не понимал всей глубины открывающихся перед ним тайн, но он ясно видел дверь и путь, по которому ему следовало идти.

Надо было отдать должное магическому шару. Таинственный наставник умело нашел тропку к сердцу юноши, и теперь грамотно подобранные слова легко достигали разума сельского парня. Тот потерял всякий страх, всякую робость. Кайт будто бы снова очутился перед дверью в жилище мага, и его как тогда, неудержимо влекло за завесу тайны.

Он ничего еще не понимал не понимал в сути магии, но вот в сущностях людей уже разбирался не плохо. Поэтому вопрос шара был ему достаточно понятен.