Дракон и принцесса

— Ещё нет... — пробормотал дракон. Он бережно поднял из лужи лягушку и чмокнул её. Лягушка квакнула, вырвалась и ускакала. — Семнадцать тысяч триста двадцать восемь...

— Очнись! — замахала руками принцесса. — Ты уже меня расколдовал, уже всё!

— Ещё не всё, — вздохнул дракон. — Смотри туда.

Принцесса пригляделась к бредущим по болоту силуэтам и потрясённо вздохнула. Потом повернулась к дракону:

— Это они все, да?..

— Да.

— Тогда конечно... И сколько тебе ещё осталось?

— Ещё тысяч пять.

— Ладно... — принцесса закусила губу. — Я тоже помогу. Мой поцелуй ведь годится?

— Поцелуй настоящей принцессы? Наверняка! Семнадцать тысяч триста двадцать девять...

— Мы должны быстро закончить, — принцесса наклонилась и зачерпнула из болота лягушку.

...

— Слушайте внимательно! — дракон приподнялся над двором. Сытый, вымытый и отдохнувший, он снова выглядел величественно. — Местонахождение злой колдуньи установлено. По воздуху она не уйдёт. Сейчас нас перенесут на опушку леса неподалёку от её домика... Все помнят, что делать?

— Даааа! — отозвалось импровизированное войско.

— Может быть, всё-таки дать вам рыцарей? — неуверенно предложил король.

— Не понадобятся, — отрезала принцесса. Она проверила, легко ли выходят из ножен мечи, и взглянула на отца. — Это наше личное дело, папа. И потом... Тридцать семь принцесс, пятьдесят два принца, сорок красавиц, семьдесят пять героев... У неё нет ни единого шанса. Бедняжка.

Строй зашагал к открывшемуся порталу.

Солнце

В королевство пришла осень, а с ней — сезон дождей. Тропинки в парке превратились в мутные потоки, дозорные рыцари оставляли за собой ржавые лужи, а фонтан отключили за полной ненадобностью.

Принцесса захандрила. Она бродила из комнаты в комнату, отколупывая со стен чешуйки плесени. Её не интересовала библиотека, не грел камин, пылавший в большом зале, и только недвижно мокнущий за окном дракон ненадолго задерживал её внимание.

К вечеру принцесса слегла с ангиной. У неё болело горло, текли сопли и уже совсем ничего не радовало.

Ночь прошла в жару и рваных сновидениях.

Наутро принцессу разбудили солнечные лучи. Забыв о болезни, она вскочила с кровати и легко подбежала к окну. На главной башне янтарно-жёлтым светом сиял дракон. Струи ливня испарялись, не долетая до его распахнутых крыльев. Лужи в саду почти уже высохли, отовсюду поднимался пар.

— Доброе утро, — сказал дракон, обернувшись к принцессе. — У меня в роду были саламандры. Ты не знала?

Открытка с юга

Year of Dragon by ~uildrim

Принцесса написала: "Привет!" — и задумалась.

Что же тебе сказать, подумала она. Что здесь замечательная погода, солнце и тёплое море, вокруг милые интересные люди, круглые сутки работают кафе и пабы, днём запускают воздушные шары, а по ночам — фейерверки. Что мне бы очень хотелось провести этот месяц тут с тобой. Ну и что, что ты большой и чешуйчатый, тут есть слоны, удавы (да, я помню, что ты говорил мне про метаморфоз) и гигантские панды, и никто их не боится. Один дракон никому бы не помешал. А мне без тебя тоскливо, хотя тут солнце, море и милые люди. Нет, не переживай, думала принцесса, я отдыхаю и развлекаюсь, почти всегда, и познакомилась с соседями, рядом живёт один прекрасный принц, правда прекрасный, мы даже (ладно, признаюсь) занимаемся сексом на пляже, но это всё не то. Дурацкая была идея про освежить чувства и провести месяц отдельно друг от друга. Зачем нам их освежать, они и так не протухли. И проверять их незачем, я с самого начала знала, что я тебя люблю. И ты знал. Ну вот зачем ты мне это предложил? А ещё дракон! Принцесса всхлипнула. В общем, так, подумала она. Прилетай. Я тут буду ещё почти три недели, давай проведём их вместе. Ну пожалуйста. Ну и как я всё это тебе напишу?

Она посмотрела на пустую открытку со словом "Привет!", потом решительно нарисовала сердечко, добавила смайлик и засунула открытку в конверт.

* * *

Дракон повертел в пальцах открытку. Король привстал на цыпочки и заглянул в неё.

— Принцесса, как всегда, немногословна, — заметил он. — Наверное, у неё там всё в порядке. Но тебе она хотя бы смайлик добавила. Нам она обычно только "Привет!" и пишет.

— Да нет, — задумчиво сказал дракон. — Тут целый абзац текста. Про замечательную погоду, солнце и тёплое море, и что слоны и гигантские панды, и что один дракон никому бы не помешал, и про соседей... и всякое такое... Вот что. Дурацкая была идея отправить её отдыхать одну на целый месяц. Надо исправить. Ждите нас через три недели.

Дракон развернулся носом к югу и взмахнул крыльями.

Рефлексы

— Если ты так боишься, то можешь ведь и не прыгать, — сказал дракон.

— Нет, я не настолько боюсь, — озабоченно сказала принцесса. Она в двенадцатый раз подтянула лямки ранцев и поправила шлем. — Но вдруг что-то не получится? Скажи мне что-нибудь успокаивающее.

— Например, — сказал дракон, — вспомни, что на одном только этом аэродроме до тебя прыгали ещё четыре тысячи семьсот человек. А разбились только трое...

— Последняя фраза была лишней, — буркнула принцесса.

— Ну ладно... — дракон задумался. — Тогда подумай о рефлексах. Ты тренировалась? Тренировалась! Много. У тебя всё выйдет само, тут ничего не получится забыть. Давай проверим. Итак, ты прыгнула!

Принцесса автоматически сгруппировалась, зашевелила губами — пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два, пятьсот двадцать три — сгребла в кулак рукав на левом плече, дернула, отсчитала ещё две секунды, запрокинула голову.

— Так, — кивнул дракон. — Если основной не раскрылся...

Принцесса опустила руки на передний ранец и изобразила рывок скобы.

— Ну вот, — сказал дракон. — Рефлексы! Всё у тебя получится. В крайнем случае, я буду рядом.

* * *

Дракон шевелил крыльями в восходящем потоке. В двух сотнях футов к югу по узкой спирали взобрался на штатную высоту тихоходный биплан. Из открывшегося люка редкой цепочкой посыпались парашютисты. Дракон присмотрелся. Принцесса была седьмой.

— Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два... — пробормотал дракон. — Оп! Ну я же говорил — рефлексы! Они никогда не подводят.

Среди раскрывающихся куполов кувыркались два парашютных ранца и обрывки одежды. От неожиданности принцесса забила нежно-изумрудными крыльями, но быстро выровнялась и перешла в планирование по широкому кругу, балансируя хвостом. Вскинула голову и возмущённо завопила:

— Ты всё знал заранее! И ничего мне не сказал!..

Дракон подмигнул ей левым глазом.

Эпилог. Чужие проблемы

— Ну и что? — спросил дракон.

Непонятно зачем, но ещё дед нынешнего хозяина таверны соорудил в ней большой зал и огромные двери. Вот теперь они и пригодились. Частью столов, к сожалению, пришлось пожертвовать.

— Да мне как-то уже надоело, — сказала принцесса. Она обмакнула палец в лужицу красного вина и одним росчерком нарисовала на столешнице силуэт дракона. — Когда я была маленькая, было прикольно. А теперь это уже не их дело.

Сидевший за соседним столом парень икнул мордой в миску, сполз на пол и нетвёрдой иноходью уполз в соседний зал.

— Ну и в чём проблема? — дракон оценил рисунок, обмакнул коготь в свой бочонок и нарисовал рядом силуэт принцессы. Принцесса присмотрелась и порозовела. — Вот сейчас допьём и пойдём. А двери за собой закроем.

Из арки кувыркнулся арлекин в пёстром тряпье. Он прожонглировал тремя кружками почти до середины зала, две грохнул на пол, обеими руками поймал третью — она оказалась полной — и ускакал за дверь.

— Проблемы две, — сказала принцесса. — Во-первых, читатели. Они привыкли...

Принцесса быстро пригнулась. Дракон не пригнулся. Брошенный топор звякнул о чешую. Дракон вздохнул, встал из-за стола, просунул голову в окошко и объяснил. Потянуло дымом, донёсся вопль.

— Извини, — сказал дракон, усаживаясь обратно. — Ладно, читатели. А вторая?

— Вторая проблема, — вздохнула принцесса, — это автор. Мы с тобой, сам понимаешь, его субличности. Анима, Анимус...

— Из тебя вышла отличная Анима, — заметил дракон.

— Спасибо, я знаю, — кивнула принцесса. — Так вот. Если мы уйдём...

С грохотом вывалив кусок стены рядом с дверью, в зал прошёл коренастый гном в доспехах. Дошагал до стойки, потребовал кружку пива размером с хорошее ведро, выпил и ушёл сквозь стену напротив.

— ...если нас не станет, — закончила принцесса, — автору для самовыражения придётся искать другие субличности.

— Это его проблемы, — пожал плечами дракон. — И читатели, и субличности. Захочет — найдёт. Я его знаю. — Он допил бочонок. — Так пойдём?

В соседнем зале запел бард. Гомон затих — все слушали. Принцесса тоже слушала, гладя пальцем стенку бокала. Её лицо разгладилось.

— А?.. — очнулась она, когда песня закончилась. — Да, пойдём. Вот только ещё любопытно, кто будет у автора следующим. Ну, после нас... Как он справится?

— Да хотя бы вот этот, — махнул лапой дракон. — Который тут всё время мельтешил.

— Который из этих? — не поняла принцесса.

— А ты не заметила? — удивился дракон. — Это всё только он один и был.