Дракон и принцесса

В королевском парке двое

развлекаются шутя:

то как зверь они завоют,

то заплачут как дитя.

Blue Tongue Battle by `imaginism

Пролог. Драконы, принцессы

— Дорогая, я понимаю, что тебе нравятся все эти пышности и кружавчики, но нельзя же дочку каждый день одевать, как принцессу. Ей же в этом неудобно. Она же и побегать хочет, на деревья полазить...

— Понимаю, дорогой, но она же всё-таки принцесса, — ответила королю королева. — Ну ладно, одену её в рубашку и джинсы. Как принцессу.

* * *

— Ааа! — закричала принцесса. — Чудовище, ужасное чудовище!

— Кто? Я?! — изумился дракон. Пошёл к зеркалу. В зеркале всё было как всегда.

К обеду дракон не спустился, и к ужину тоже. Его одолела депрессия.

Земляным червяком

— Иии! — восторженно взвизгнула принцесса. — Гусеница! Какая красивая! Большая! То есть фу, гусеница... Нет, всё равно иии!..

Дракон лёг щекой на землю и сфокусировал левый глаз.

— Да, измельчали... — печально сказал он. — Гусеницы, бабочки... мухи, стрекозы...

— В смысле — измельчали? — не поняла принцесса. Она посадила гусеницу на ладонь и гладила её по пушистой спинке.

— Раньше, давным-давно, гусениц и бабочек не было, — сказал дракон. — Были только мы, драконы. Разные. Большие, маленькие. Потом маленькие постепенно совсем измельчали. Вот.

— А большие? Вы вымерли, да?

— Да. Нет. Я — точно нет. Просто наши личинки научились сами откладывать яйца и перестали проходить метаморфоз в крылатую форму... — дракон критически взглянул на затуманившиеся глаза принцессы. — Вот что. Пойди в библиотеку, посмотри в энциклопедии слово "метаморфоз". А потом найди что-нибудь про гигантских питонов и анаконд. Там, наверное, даже картинки есть.

Нет никаких пирожков

— Ты не моя бабушка! — строго сказала принцесса.

— И никогда этого не утверждал, — согласился дракон.

— Тогда что ты делаешь в её кровати? В её ночной рубашке и чепчике?

— Я её косплею, — важно сказал дракон. — А ещё я поел из её миски и сдвинул её стул. Ты не дёрнешь меня за верёвочку? Я совсем запутался в этих завязках.

День рождения

— Она назвала меня драконом, неудовлетворённым желудочно, — мрачно сказал дракон, доедая двадцать пятый тортик. — Сама ведь потребовала, чтобы всё было, как у людей — торты, свечки... Я же не виноват, что меньше чем в семьдесят шесть тортов все мои свечки воткнуть не получается. — Он откусил половину двадцать шестого тортика и повеселел. — Зато я их все задул с одного раза! А перед этим все с одного раза зажёг.

Трио Мультики. Дракон и принцесса (mp3)

Счастье

— Ты зачем съел этого нового рыцаря?! — топнула ножкой принцесса. — Он был хороший!

— У него на кирасе был выбит серийный номер. Мелкими цифрами, вот здесь, — дракон показал на себе. — Но у меня хорошее зрение, я разглядел. 0297-4518.

— Ну и что?

— Сложи цифры. Слева и справа суммы одинаковые. Счастливый номер, надо съесть.

И дракон блаженно зажмурился.

Яйца дракона

— Что ты делаешь? — требовательно сказала принцесса.

Дракон, вооружившись тонкими кисточками, акриловыми красками и наглазной лупой, расписывал что-то мелкое в углу сада. Время от времени он приподнимал голову и пускал из ноздрей колечко-другое дыма.

— Яйцо, — сказал дракон. — Я хочу размножиться.

Принцесса присмотрелась.

— Но это же просто камень! — сердито сказала она. — Ты всё врёшь!

— Сначала был камень, — согласился дракон. — А когда я его распишу правильным рисунком — станет яйцо. Ты же не думала, будто драконы откладывают яйца из жопы, как какие-то куры?

— И из него вылупится дракончик? — уточнила принцесса.

— Обязательно. Живой и настоящий. Лет через восемьдесят.

— Ууу... — задумчиво ответила принцесса и убрела ко дворцу. Дракон вернулся к росписи.

За следующую неделю принцесса разрисовала дюжину камней, пять кувшинов и даже пару кирас в оружейной. Никто из них так и не вылупился, и принцесса забросила это занятие.

Когда через год у принцессы появилась сестричка, никто не обратил внимания на то, что от одного из расписанных кувшинов остались только черепки.

Посмотри в глаза чудовищ

— А правда, — спросила принцесса, — что нельзя смотреть в глаза драконам?

— Строго говоря, нет, — сказал дракон. — Например, для грифонов или единорогов это совершенно безопасно. Но вам, людям — нельзя. Наш взгляд подавляет вашу волю за считанные секунды и подчиняет навсегда.

— Не может быть, — усомнилась принцесса. — Надо проверить. Я вызываю тебя на состязание в гляделки!

— Ты... что? — опешил дракон. — Я же только что сказал — нельзя! Ты даже не нимфа и не дриада. Нельзя!

— Никаких нельзя! — топнула ногой принцесса. — Всё-таки я тут принцесса, и ты обязан меня слушаться! Гляделки! Сейчас! Немедленно!

— Ну... ладно... — сказал дракон. — Но если что — вся ответственность на тебе.

Они уставились друг другу в зрачки. На второй минуте дракон мучительно покраснел и отвёл взгляд.

Настоящая принцесса и настоящий дракон

— Я отвратительно спала сегодня, — громко сказала принцесса, ни к кому конкретно не обращаясь.

Дракон промолчал.

— Было жёстко и что-то давило в спину. Я проворочалась с боку на бок всю ночь, — продолжила принцесса.

Дракон опять не ответил.

— Я несколько раз тщательно сметала с кровати все крошки, камушки, горошины, раковины и огрызки сухариков. Но доски просто слишком твёрдые и неровные! — взвизгнула принцесса. — Они не предназначены для того, чтобы спать на них без матраса, перины и простыни! Зачем, зачем ты всё утащил?

— Извини, — смутился дракон. — У меня вторую неделю не проходит насморк и закончились все носовые платки.

Почему драконы огненосны

— А все драконы дышат пламенем? — спросила принцесса.

— Нет, только самцы, — ответил дракон, — и только во время боя с рыцарем. Понимаешь, когда рыцарь лупит меня мечом по шее, мне щекотно. Он лупит и лупит, а мне всё щекотнее и щекотнее. Потом мне становится совсем щекотно, и я плюю огнём. Это совершенно непроизвольно, чистый рефлекс.

— А на драконьих самок рыцари не нападают?

— Иногда пытаются. Но у наших самок нет таких чудесных, могучих, длинных шей. У них огромная голова, посаженная прямо на плечи. Огромная зубастая голова! Бедные рыцари. Даже мне бывает страшно. По-латыни это называется Dragonina dentata.

Секретик

— Что ты тут копаешь? — спросила принцесса. — Что ты тут копаешь, а?

— Секретик, — дракон закончил нагребать землю, утрамбовал её передними лапами, а излишки смахнул хвостом за кусты. Кусты затрещали. — Тссс! Можешь посмотреть, только не говори никому!

Принцесса подползла к блестящему посреди влажной земли окошечку и заглянула внутрь. За чистым, как вода горного озера, бриллиантом переливалась россыпь рубинов, изумрудов и сапфиров. Дна не было видно.

— Ну как? — гордо спросил дракон.

— Красивый-красивый! — признала принцесса. — Пойдём, я тебе свой покажу. У меня там настоящие блескучие фантики от вчерашних конфет!

Кукушонок

— А как ты вообще у нас оказался? — спросила принцесса. Она сидела у дракона на шее и болтала ногами. — Ну, в смысле, ты у нас всегда был, сколько я себя помню. И сколько мама помнит. И бабушка. А других драконов нигде нету. А ты есть. Почему?

Дракон задумался.

— Ладно, тебе я скажу, — признался он. — Только больше никому, лады?

— Лады, — согласилась принцесса.

— Понимаешь, я ещё маленький. По-вашему я очень древний и мудрый, а по-нашему, по-драконовски — маленький. Ну примерно как ты по-людски.

— Я уже большая! — возмутилась принцесса.

— Ладно, ты большая, — покладисто признал дракон. — А я маленький. Нас, драконов, надо очень долго воспитывать. А то получаются жуткие хищные чудовища.

— Ты тоже хищный! — возразила принцесса. — Ты вечно воруешь у меня сосиски.

— Но я не жуткий!

— Да, ты милый, — признала принцесса. — Ладно, тебя надо воспитывать. Я это давно поняла. И что?

— Драконы не умеют воспитывать. Никого! Даже маленьких драконов. Поэтому мы подбрасываем своих детей людям. Чтобы вы нас воспитывали. Особенно хорошо это почему-то получается у принцесс...

Please... help...

Дракон мирно дремал после второго полдника, когда на него с визгом упали. От неожиданности дракон сначала взлетел, и только на сорокафутовой высоте запрокинул голову и посмотрел себе на спину.

— Что за?.. — начал он.

— Бадабум! — пояснила принцесса. Одетая в художественные ленты и лохмотья из оранжевой бархатной шторы, она крепко вцепилась в драконий спинной гребень. — Би-и-иг бадабум! Курс на зимнюю резиденцию, скорее! Мама сейчас будет здесь!..

Дракоперцепция

— Что это у тебя за картинки? — спросила принцесса. — Опять тест Роршаха?

— Нет, — сказал дракон. — Это про особенности вашего человеческого восприятия.

— Это как?

— Смотри сюда. Что тут нарисовано?

— Ваза.

— А чёрным цветом?

— Ух ты! Лица!

— А белым?

— Ваза...

— А одновременно?

— Ваза... Лица... Ваза... Э...

— Вот. Вы, люди, одновременно можете видеть только одну фигуру. А мы, драконы — много!

Принцесса прищурилась, глядя на дракона. Тот запнулся на полуслове:

— Ну и что ты во мне увидела?

— Дракона! Это зелёным цветом. А чёрным... дракона! А красным... тоже дракона.

— Вот именно, — сказал дракон.

Прикладная литература

— Что с тобой? — спросила принцесса.

— А что со мной? — дракон приоткрыл левый глаз.

— Ты тикаешь!

— Откуда?

Принцесса показала.

— А, это будильник. Я прочитал "Питера Пэна" и решил проверить. Во мне сейчас ещё ходики с кукушкой, ближе к хвосту. Они внутри не тикают. И наручные часы. Они тикают, но тихо. Послушай.

Принцесса прижалась ухом к драконьей груди.

— Тикают!.. — завороженно сказала она. — А чьи...

— Если встретишь сэра Остерфильда — он стоял в карауле сегодня с утра — передай ему, что я извиняюсь. Ты его узнаешь, у него теперь крюк вместо левой руки.

Прятки

— Ну ладно, я сдаюсь! — сердито сказала принцесса. — Я тебя не нашла, выходи!

Лужайка под её ногами собралась складками и приподнялась. Принцесса шлёпнулась. Кусты сложились перепончатыми крыльями, рябина стряхнула маскировочные веточки и изогнулась хвостом, пруд растёкся блеском по чешуе. Дракон аккуратно поймал в пригоршню скатившуюся с его бока принцессу и поставил её на траву — настоящую, слегка примятую траву.

— Опять твои штучки! — возмутилась принцесса. — Так нечестно! В прятки прячутся где-нибудь, а не вместо чего-нибудь. Я же так не умею!

— А кто в прошлый раз притворился скульптурой в фонтане? — возразил дракон. — Бронзовой! Обнажённой! Хорошо, что твоя мама не видела...

— Мама видела, — сказала принцесса. — И папа, и ещё пятеро рыцарей. Целый час мимо фонтана туда-сюда ходили и гадали, куда я делась. Мама ещё велела слугам меня отполировать, но тут ты меня нашёл.

Кем быть

— И вообще я не люблю эту тётку, — сердито буркнула принцесса. — И остальных тёток с маминой стороны. Дяди там хорошие, берут меня на охоту и учат стрелять из лука. А тётки противные. Странно, как среди них вообще получилась одна хорошая мама.

— И что она сделала? — спросил дракон.

— Она сказала! Сначала она спросила, кем я хочу быть, когда вырасту...

— Иии?..

— Ну ясно — драконом! Я так и сказала.

— А зачем тебе становиться драконом? — удивился дракон.

— Ну подумай сам! Если я вырасту, я буду большая! Ну что делать в замке большой принцессе? Я и в замок-то не попаду, смогу только в окна снаружи заглядывать... В двери, если лечь на землю... А снаружи спать будет холодно. А дракону — не холодно, и вообще. Если становиться большой, то только драконом!

— Логично, — сказал дракон. — А она?

— А она только засмеялась! — принцесса сжала кулаки. — И сказала, что когда я вырасту, я откажусь от этих глупостей! Сама она глупость!

— Хм. — Дракон почесал подбородок кончиком хвоста. — Я хочу на неё посмотреть. Поговорить бы... Где она сейчас?

— Да вон, — принцесса махнула рукой. — Домой полетела. Ты её легко догонишь, она не только глупая, но и толстая...

Дракон проводил взглядом едва не задевающую крыльями верхушки деревьев драконицу. Оттолкнулся от земли, сделал горку и лёг на траекторию перехвата.

О любви

— Любовь — в сердце! — уверенно сказала принцесса.

— Вы, люди, так думаете? — удивился дракон. — На самом деле всё не так. Удовольствие от секса — в спинном мозге. Романтические чувства — в головном.

— Точно?

— Точно. Моя старшая кузина — трёхголовая. Такой запутанной личной жизни я больше ни у кого не видел.

Сонное утро

Источник

Дракон лежал мордой в лужайку и думал. Он десятки раз бросал эту вредную привычку, и десятки раз она возвращалась. Дракон всякий раз не мог удержаться и снова думал. "Я тяжёлый, — думал он. — Я очень тяжёлый. Пять тонн. При массе пять тонн и размахе крыльев десять метров я не должен летать. А я летаю. Тьфу, это из другой книжки. Я летаю, потому что я волшебное существо, масса тут ни при чём. Но я ужасно тяжёлый. Я сейчас не то что взлететь — на ноги встать не могу. Я лежу и чувствую, как земля проминается подо мной. Скоро я продавлю ложбинку, во время ливня её зальёт водой, и я утону. Нет, я же не могу утонуть. Превращусь в водного дракона, как эти японцы. Буду лежать на дне и зарастать илом. Потому что такой тяжёлый дракон не может плавать. Меня найдут водолазы, спустившиеся за сокровищами. А я открою глаза и найду их. Завтрак с доставкой на дом".

Мысли сбились. Дракон попробовал подумать ещё раз, но снова сбился. Что-то ему мешало. Он принюхался.

— Это тебе, — сказала принцесса, подталкивая ему под нос десятилитровую миску кофе. — За пончиками сам сходишь, они на кухне.

Страшилки

Olivier Derouetteau

— ...И тогда, — зловещим шёпотом сказала принцесса, — из-под надгробия высунулась Чёрная Рука и схватила дракона за хвост!

Дракон вздрогнул и покосился за спину. Свёрнутый кольцами хвост нервно подёргивал кончиком.

— "Ай! Что за сраная хня?!" — воскликнул дракон... — продолжала принцесса.

— Я бы так не сказал, — заметил дракон.

— А как?

— Нну... например... — дракон замялся. —

* * *

!

* * *

**!..

* * *

**?!..

— Ух ты!... — принцесса потрясённо перевела дух. — Научишь?

— Ладно. Только при маме не говори. А то будет, как в прошлый раз.

— А что было в прошлый раз? Я всего лишь сказала

* * *

*

* * *

* *

* * *

...

— Произношение всё ещё хромает, — сказал дракон. — Ударения на третьем и пятом слогах, а

* * *

надо произносить гортанно и на выдохе. Без облачка дыма, так и быть, можешь обойтись. Но мама-то всё равно залезла на штору!

— Это она от неожиданности, — пояснила принцесса. — Значит, на третьем и пятом слоге... — она пошевелила челюстью и вдохнула поглубже. —

* * *

*

* * *

* *

* * *

!

— Безупречно, — сказал дракон. — Теперь так... Мне кажется, или тут кто-то скребётся?

— Это слева от тебя.

Дракон приподнял могильную плиту и заглянул под неё. В тусклом свете лунного серпа Чёрная Рука пыталась одновременно зажать несуществующие уши и зарыться поглубже.

Тёмной-тёмной ночью

— Неправда, — сказала принцесса. — Это не свет в конце тоннеля, это огонь в твоём брюхе! И закрой, наконец, рот.

Цвет дракона

Damsel And Distress by *Jujika

— Следующий год — год Огненного Дракона, — сказала принцесса. — Не дёргайся.

Сидя верхом на левой передней лапе, она самозабвенно клала на чешую алые и золотые мазки. Выше ватерлинии дракон уже был выкрашен на девять десятых; сама принцесса, хотя специально и не старалась — полностью, а местами и в два слоя.

— Чёрного, — безнадёжно возразил дракон. — Огненный только через четверть века.

— Чёрный не смотрится, — возразила принцесса. — Я уже пробовала, помнишь?

Дракон вспомнил.

— Не содрогайся! — принцесса съехала с локтя на запястье. — Ну ладно, ночью в темноте ты смотрелся эффектно, особенно когда открыл глаз перед тётушкой Миллисентой. Она почти уже вылечилась от заикания, я с ней говорила на прошлой неделе... Но днём — никакого вида. Значит — огненного!

— Я мог бы просто дышать пламенем, — предложил дракон.

— И будешь, — согласилась принцесса. — Всё, полчаса на просушку, и переворачивайся на спину.

Дракон представил, как его, беззащитно лежащего брюшком кверху, будут раскрашивать. Кисточками. Везде. Минимум три часа.

— Отлично! — восхитилась принцесса. — Ты не мог бы сохранить этот малиновый оттенок?

Спячка

— Где мой спальный мешок? — озабоченно воскликнула принцесса.

— В холле у дверей, — ответил дракон. — Могла бы и не брать. Он тебе не понадоби... — но принцесса уже унеслась.

Потом принеслась обратно, уже с другой стороны:

— Сколько бутербродов брать? И термос...

— Совсем не бери, — сказал дракон. — Мы не будем... — но принцесса унеслась снова.

— А... — начала она, принесясь с третьей стороны.

Дракон аккуратно придержал принцессу лапой, как бы случайно зажав ей рот. Из-под драконьих пальцев выглядывали только курносый нос и сумасшедшие глаза.

— Давай я объясню ещё раз, — сказал он. — Мы идём спать. Просто спать. Зимняя спячка — традиция нашего рода...

— А сколько вас в вашем роде? — донеслось из лапы.

— Я один, — дракон критически посмотрел на кулак и осторожно разжал пальцы, готовясь чуть что сомкнуть их снова. На этот раз принцесса не унеслась. — Каждый дракон — единственный в своём роде. И у меня такая традиция.

— А мы будем играть в снежки? Или кататься на лыжах? Или...

Дракон вздохнул и накрыл принцессу ладонью.

— Нет. Не будем. Мы будем смотреть сны. Чудесные волшебные сны. Тебе понравится, вот увидишь.

— Ну ладно, — принцесса выскользнула из-под ладони. — Раз ты говоришь... Тогда пойдём. Ты говоришь, спальник у дверей?

— У дверей. Но тебе будет тепло и без него.

— Посмотрим, — сказала принцесса. — Просто так мне боязно. Если что, я раскутаюсь.

* * *

— Гляди, — сказала королева.

Король погасил люстру и тоже подкрался к щели между шторами.

Дракон по-собачьи покрутился на лужайке перед дворцом, утаптывая снег, свернулся калачиком и протянул лапу. Принцесса уселась к нему на ладонь, ввинтилась в спальник, два раза чуть не скатилась — дракон её удержал — и застегнулась изнутри. Дракон бережно втянул пригоршню с шебуршащимся лимонно-жёлтым коконом куда-то под брюхо.

— А помнишь, как мы... — мечтательно сказала королева.

— Ещё бы, — согласился король. — Вот только на лужайке — это они зря. Пещера всё-таки надёжнее.

— Да что с ними тут случится? — удивилась королева. — Слушай, а давай на следующую зиму мы снова...

— Не годится оставлять королевство без присмотра, — покачал головой король. — Подождём, пока они вырастут и смогут нас подменить. И вот тогда...

Королева мурлыкнула и потёрлась макушкой о его подбородок.

* * *

Принцессе стало жарко, она выбралась из спальника и подложила его под себя. Потом разделась совсем и улеглась поудобнее. Со всех сторон был дракон. В животе у него уютно урчало пламя. Принцесса закрыла глаза и всмотрелась в радужные отблески первого сна. Дракон шевельнулся, расправил крыло и укрылся им с головой. Густой снегопад мало-помалу превращал его в огромный сугроб.

Завтрак

— Что сегодня на завтрак? — спросила принцесса.

— Жюльен с грибами, — с набитым ртом ответил дракон.

Принцесса присмотрелась.

— И правильно. Он никогда мне не нравился... А чего ты его в сапогах ешь, разве не жёстко?

— В самый раз, — сказал дракон, подгребая вилкой остатки. — Я так и думал, что ты его не любишь. Я тебе салатик нарезал.

День влюблённых

Dragon Song by `imaginism

— Вот только не надо этих пошлых анатомических шуточек, — сказал дракон. — Знаешь, сколько раз я уже такое видел? Нет, не уноси, давай сюда...

Он проглотил притащенное из кухни ещё тёплое коровье сердце. Потом, критически прищурившись, облизал перемазанную в крови принцессу.

— Да, значит, так, — продолжил дракон. — Ты меня любишь и хочешь это как-то специально показать. Я тоже тебя люблю и хочу это как-то специально показать. Ну так давай просто сделаем то, что нам давно уже хочется! Кстати, чего тебе хочется?

Принцесса покраснела, притянула к себе голову дракона и обстоятельно изложила ему на ухо.

— А, — озадаченно сказал дракон. — О. Э... Анатомически невозможно, я бы сказал...

— Да нет! — рубанула рукой принцесса. — Можно вот так, слушай...

Она снова зашептала в дракона. Драконьи зрачки медленно съехались к переносице.

— Ты права, — признал он. — Так получится. Пошли.

— Что, прямо сейчас? — оторопела принцесса.

— Немедленно! Пока мы не очнулись и не передумали.

* * *

С верхушки сторожевой башни разлетались огромные жемчужные мыльные пузыри.

— Вот! — сказала принцесса. — Я же говорила, что тоже смогу делать это по-драконьи!

Она затянулась кальяном и выдула дым в очередной пузырь. Дракон бережно дохнул снизу пламенем. Пузырь раздулся и взмыл в восходящем потоке.

* * *

Королева отпустила штору и обернулась к королю.

— Ну вот, — сказала она. — Ты зря волновался. Ничего предосудительного, обычные мыльные пузыри с дымом. У них отлично получается.

— Ну ты же понимаешь, — засопел король. — Принцесса взрослеет. А это дракон. Ей может прийти в голову... ну, ты понимаешь...

— Ты про секс, дорогой? Ах, не бери в голову. Они им занялись ещё месяц назад. Тоже отлично получилось...

Шизоидная фаза

Дремавшего дракона толкнули в бок. Он буркнул, но не проснулся. Его толкнули сильнее.

— Подвинься! — приказала принцесса. Не дождавшись реакции, она упёрлась и с пыхтением оттолкала чешуйчатую тушу на три шага. Дракон перевернулся на спину и подставил брюшко. Принцесса машинально почесала его. И ещё возле крыла. Потом за передней лапой. Потом... — Тьфу ты! Подвинься ещё, я сказала!

Размякший дракон подвинулся, положил голову на лапы и принялся смотреть, как принцесса вбивает колышки, растягивает бечёвку и носит дощечки.

— Что ты делаешь? — наконец не выдержал он.

— Брмрмрр, — пояснила принцесса. Потом выплюнула гвозди, положила дощечки и повторила: — Простраиваю личные границы. Вот если я сижу здесь, — она уселась в месте, отмеченном крестиком на земле, — то вот это всё, — она обвела рукой огороженную бечёвкой и рейками площадку, — моя территория.

— И? — не понял дракон.

— Кто вторгнется на неё, тот моя законная жертва! — завершила принцесса.

Дракон для пробы вторгся одной лапой. Отдёрнул её и задумчиво облизнул отбитый молотком палец.

— Понял. А что ты будешь делать, когда захочешь перейти куда-нибудь ещё? Все эти доски и верёвки...

— Я ещё работаю над этим вопросом, — призналась принцесса.

— Непрактично, — сказал дракон. — Вот у нас, драконов, личные границы проходят по стенкам пищевода. Хочешь вторгнуться? Я могу помочь.

Вторая попытка

— Этот принц меня уже задолбал! — пожаловалась принцесса. Она сидела на дереве над драконом, прижавшись к стволу и стараясь не отсвечивать. — Всё ходит за мной и ходит. Всё ходит и ходит. Ходит и ходит... #$@..*@#!

— Безупречное произношение, — отметил дракон. — Включая финальный жест кончиком хвоста. Погоди, у тебя же нет хвоста...

— Не важно! — отмахнулась принцесса. — Принц! Ну что мне с ним делать?

— А что в нём плохого? Пускай себе ходит...

— Надоел!

— Ну отдай его мне. Тогда он больше не будет.

— Нет, всё-таки не настолько... Ты для начала объясни, зачем это он.

Дракон вздохнул.

— Это называется импринтинг. Помнишь, как вы познакомились?

— Ты его уронил, а я нашла и помогла подняться.

— Вот. Он был в обмороке, а когда очнулся — кого первого увидел? Тебя. И всё. Законы жанра. Теперь он думает, что ты его принцесса. За тобой нужно ходить.

— Ясно... — протянула принцесса, задумчиво отколупывая ногой кусочки коры. — Это отменить можно?

— Нельзя. Только переимпринтить. Я его опять уроню, а когда он очнётся — должен увидеть кого-нибудь другого.

— Давай! — принцесса спрыгнула в траву. — Вот он как раз идёт!

...

— Ты уверена, что это хорошая идея? — озадачился дракон.

— Всё в порядке, — принцесса вылезла из фонтана, отжала волосы и натянула платье. — Он быстро очнётся, кираса не успеет заржаветь.

— Я не об этом. Он же увидит эту бронзовую деву с кувшином!

— В этом и замысел! По крайней мере, уж ей-то он не надоест...

В общем, все...

Дверь сорвалась с крючка и хлопнула о стену, брызнув трухой. На пороге сгрудились лесорубы с кризисом идентичности: топоры они держали наперевес, как мушкеты.

— Не двигаться! — взвизгнул передний. — Мы видели, как три часа назад сюда вошла девочка и до сих пор не вышла! Где волк? Сопротивление бесполезно! Где бабушка?

— Волка нет. Бабушки нет, — ответил дракон. — Подойдите-ка поближе...

Любовь

— А у тебя до меня были другие принцессы? — спросила принцесса.

— Конечно, — ответил дракон. — Много.

Они сидели на обрывистом берегу, свесив ноги, и кидали в реку камушки.

— И где они все? — принцесса судорожно сгребла камень и не глядя зашвырнула подальше.

— Как тебе сказать... — дракон помолчал. — Они все закончились.

— Это потому, что ты живёшь дольше людей, да? Это было просто давно?

— Не только, — дракон кинул камушек. Снизу донёсся бултых, треск лодки и проклятия. Принцесса смахнула с лица брызги. — Понимаешь, любить — трудно. Хочется нежно прижать принцессу к себе и никогда-никогда не отпускать.

— Это я понимаю, — сказала принцесса. Она придвинулась к дракону и нежно прижала к себе его левую лапу. Дракон опасливо покосился. — Ну и что?

— Довольно скоро принцесса начинает шевелиться и пытается вырваться. Ей хочется чего-то ещё, а не только быть нежно прижатой, — с третьей попытки дракон высвободил лапу. Принцесса вздохнула и кинула в реку камушек. — Это трудно пережить. Тогда я откусываю принцессе голову. Она перестаёт вырываться, и я могу её нежно держать и дальше. Но потом она быстро заканчивается.

Они помолчали, глядя на закат.

— Ты меня любишь? — спросила принцесса.

— Но не так, — ответил дракон. — Не так.

Контакт с реальностью

— Ни одному смертному мужу не убить меня! — патетически воскликнул верховный назгул.

Дракон и принцесса переглянулись.

— Ииии?.. — уточнила принцесса.

Обед на свежем воздухе

Отвратительное кожистое яйцо забулькало, верхушка раскрылась толстыми лепестками. Внутри что-то шебуршилось, выбираясь на поверхность. Приклеенная к стене принцесса задёргалась, но загустевшая слизь держала прочно. Тогда она зажмурилась, вдохнула и завизжала изо всех сил.

— Ну всё уже, всё, — сказал дракон.

Принцесса приоткрыла один глаз. Яйца перед ней больше не было. Дракон сглотнул и облизнулся.

— Чего-то ещё не хватает, — задумчиво сказал он. Стремительно мотнул головой влево, перекусил пополам бежавшего к ним по стене Чужого и проглотил обе половинки. — О! Вот так, с кислинкой — деликатес!

Потом выпустил когти, аккуратно оторвал от стены склеенную принцессу и положил её на дорожку перед собой.

— Ннну? — спросила принцесса.

— Ещё дюжина яиц и две дюжины рабочих. Лежи здесь, сейчас тебя подберут и отнесут к следующему...

— Можно подумать, я могу куда-то уползти! — прошипела принцесса. — А ещё у меня спина чешется! А если я голос сорву?..

Дракон смутился.

— Слушай, я уже три раза извинялся! Да, я зря связался с этой самочкой. Но всё осознал и исправился. Она больше не будет. А яйца надо собрать поскорее, пока не вылупились. И вообще это была твоя идея — искать их на живца. Очень хорошая идея, я бы сам лучше не придумал.

Принцесса польщённо ухмыльнулась.

— Пить хочешь?

— Нет пока. Ладно, прячься, а то они тебя боятся.

— В следующий раз визжи сразу, а не в последний момент. Мне с башни далеко пикировать.

— Это для драматического эффекта!

— Вот и нагнетай его пораньше, — дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух. — Если мимо будет пробегать кто-нибудь из слуг — передай, чтобы ужин на меня сегодня не готовили.

Тщательно и методично

— Тааак, — рокочущим басом протянул дракон и взглянул на королеву. На королеву было страшно смотреть. Дракон отвернулся. — Когда это случилось?

— Вчера вечером, — сказал король. Он держался молодцом, но руки у него заметно дрожали. — Без предупреждения, без формального повода...

— Кто это был? — дракон задумчиво проверил на гранитной стене остроту когтя.

— Неизвестная злая колдунья. Никто никогда её тут не видел. Наш маг ведёт расследование, и за ведьмой из тёмной чащи за озером уже послали... Но это, сам понимаешь...

— Да, — кивнул дракон. — Это подождёт. Так, значит, она?..

— ...Превратила нашу принцессу в лягушку, — повторил король. — И забросила её в болото.

Они обернулись. Болото начиналось через дорогу за задней оградой и тянулось почти до горизонта. От многотысячного лягушачьего хора дрожали стёкла.

— Сама она к нам сюда не выберется? — предположил дракон.

— Вряд ли, — королева взяла себя в руки. — Колдунья забросила её в самую середину. Вдобавок, насколько я помню свой случай, это заклинание сильно дезориентирует. К тому же, — голос королевы дрогнул, — ей будут постоянно мешать. Сейчас брачный сезон, видишь ли...

— Понимаю, — пробормотал дракон. Он прикидывал что-то на пальцах. — Поцелуй должен сработать. Лягушка — вот такого размера... Время, численность... Площадь... Ладно! Продолжайте искать колдунью. Принцессой займусь я.

...

— Ты самый замечательный! — принцесса повисла на шее дракона. В ней, перемазанной в лягушачьей слизи и болотной тине, с ввалившимися глазами, сейчас мало кто признал бы принцессу. Дракон выглядел не лучше. — Идём домой?

— Ещё нет... — пробормотал дракон. Он бережно поднял из лужи лягушку и чмокнул её. Лягушка квакнула, вырвалась и ускакала. — Семнадцать тысяч триста двадцать восемь...

— Очнись! — замахала руками принцесса. — Ты уже меня расколдовал, уже всё!

— Ещё не всё, — вздохнул дракон. — Смотри туда.

Принцесса пригляделась к бредущим по болоту силуэтам и потрясённо вздохнула. Потом повернулась к дракону:

— Это они все, да?..

— Да.

— Тогда конечно... И сколько тебе ещё осталось?

— Ещё тысяч пять.

— Ладно... — принцесса закусила губу. — Я тоже помогу. Мой поцелуй ведь годится?

— Поцелуй настоящей принцессы? Наверняка! Семнадцать тысяч триста двадцать девять...

— Мы должны быстро закончить, — принцесса наклонилась и зачерпнула из болота лягушку.

...

— Слушайте внимательно! — дракон приподнялся над двором. Сытый, вымытый и отдохнувший, он снова выглядел величественно. — Местонахождение злой колдуньи установлено. По воздуху она не уйдёт. Сейчас нас перенесут на опушку леса неподалёку от её домика... Все помнят, что делать?

— Даааа! — отозвалось импровизированное войско.

— Может быть, всё-таки дать вам рыцарей? — неуверенно предложил король.

— Не понадобятся, — отрезала принцесса. Она проверила, легко ли выходят из ножен мечи, и взглянула на отца. — Это наше личное дело, папа. И потом... Тридцать семь принцесс, пятьдесят два принца, сорок красавиц, семьдесят пять героев... У неё нет ни единого шанса. Бедняжка.

Строй зашагал к открывшемуся порталу.

Солнце

В королевство пришла осень, а с ней — сезон дождей. Тропинки в парке превратились в мутные потоки, дозорные рыцари оставляли за собой ржавые лужи, а фонтан отключили за полной ненадобностью.

Принцесса захандрила. Она бродила из комнаты в комнату, отколупывая со стен чешуйки плесени. Её не интересовала библиотека, не грел камин, пылавший в большом зале, и только недвижно мокнущий за окном дракон ненадолго задерживал её внимание.

К вечеру принцесса слегла с ангиной. У неё болело горло, текли сопли и уже совсем ничего не радовало.

Ночь прошла в жару и рваных сновидениях.

Наутро принцессу разбудили солнечные лучи. Забыв о болезни, она вскочила с кровати и легко подбежала к окну. На главной башне янтарно-жёлтым светом сиял дракон. Струи ливня испарялись, не долетая до его распахнутых крыльев. Лужи в саду почти уже высохли, отовсюду поднимался пар.

— Доброе утро, — сказал дракон, обернувшись к принцессе. — У меня в роду были саламандры. Ты не знала?

Открытка с юга

Year of Dragon by ~uildrim

Принцесса написала: "Привет!" — и задумалась.

Что же тебе сказать, подумала она. Что здесь замечательная погода, солнце и тёплое море, вокруг милые интересные люди, круглые сутки работают кафе и пабы, днём запускают воздушные шары, а по ночам — фейерверки. Что мне бы очень хотелось провести этот месяц тут с тобой. Ну и что, что ты большой и чешуйчатый, тут есть слоны, удавы (да, я помню, что ты говорил мне про метаморфоз) и гигантские панды, и никто их не боится. Один дракон никому бы не помешал. А мне без тебя тоскливо, хотя тут солнце, море и милые люди. Нет, не переживай, думала принцесса, я отдыхаю и развлекаюсь, почти всегда, и познакомилась с соседями, рядом живёт один прекрасный принц, правда прекрасный, мы даже (ладно, признаюсь) занимаемся сексом на пляже, но это всё не то. Дурацкая была идея про освежить чувства и провести месяц отдельно друг от друга. Зачем нам их освежать, они и так не протухли. И проверять их незачем, я с самого начала знала, что я тебя люблю. И ты знал. Ну вот зачем ты мне это предложил? А ещё дракон! Принцесса всхлипнула. В общем, так, подумала она. Прилетай. Я тут буду ещё почти три недели, давай проведём их вместе. Ну пожалуйста. Ну и как я всё это тебе напишу?

Она посмотрела на пустую открытку со словом "Привет!", потом решительно нарисовала сердечко, добавила смайлик и засунула открытку в конверт.

* * *

Дракон повертел в пальцах открытку. Король привстал на цыпочки и заглянул в неё.

— Принцесса, как всегда, немногословна, — заметил он. — Наверное, у неё там всё в порядке. Но тебе она хотя бы смайлик добавила. Нам она обычно только "Привет!" и пишет.

— Да нет, — задумчиво сказал дракон. — Тут целый абзац текста. Про замечательную погоду, солнце и тёплое море, и что слоны и гигантские панды, и что один дракон никому бы не помешал, и про соседей... и всякое такое... Вот что. Дурацкая была идея отправить её отдыхать одну на целый месяц. Надо исправить. Ждите нас через три недели.

Дракон развернулся носом к югу и взмахнул крыльями.

Рефлексы

— Если ты так боишься, то можешь ведь и не прыгать, — сказал дракон.

— Нет, я не настолько боюсь, — озабоченно сказала принцесса. Она в двенадцатый раз подтянула лямки ранцев и поправила шлем. — Но вдруг что-то не получится? Скажи мне что-нибудь успокаивающее.

— Например, — сказал дракон, — вспомни, что на одном только этом аэродроме до тебя прыгали ещё четыре тысячи семьсот человек. А разбились только трое...

— Последняя фраза была лишней, — буркнула принцесса.

— Ну ладно... — дракон задумался. — Тогда подумай о рефлексах. Ты тренировалась? Тренировалась! Много. У тебя всё выйдет само, тут ничего не получится забыть. Давай проверим. Итак, ты прыгнула!

Принцесса автоматически сгруппировалась, зашевелила губами — пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два, пятьсот двадцать три — сгребла в кулак рукав на левом плече, дернула, отсчитала ещё две секунды, запрокинула голову.

— Так, — кивнул дракон. — Если основной не раскрылся...

Принцесса опустила руки на передний ранец и изобразила рывок скобы.

— Ну вот, — сказал дракон. — Рефлексы! Всё у тебя получится. В крайнем случае, я буду рядом.

* * *

Дракон шевелил крыльями в восходящем потоке. В двух сотнях футов к югу по узкой спирали взобрался на штатную высоту тихоходный биплан. Из открывшегося люка редкой цепочкой посыпались парашютисты. Дракон присмотрелся. Принцесса была седьмой.

— Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два... — пробормотал дракон. — Оп! Ну я же говорил — рефлексы! Они никогда не подводят.

Среди раскрывающихся куполов кувыркались два парашютных ранца и обрывки одежды. От неожиданности принцесса забила нежно-изумрудными крыльями, но быстро выровнялась и перешла в планирование по широкому кругу, балансируя хвостом. Вскинула голову и возмущённо завопила:

— Ты всё знал заранее! И ничего мне не сказал!..

Дракон подмигнул ей левым глазом.

Эпилог. Чужие проблемы

— Ну и что? — спросил дракон.

Непонятно зачем, но ещё дед нынешнего хозяина таверны соорудил в ней большой зал и огромные двери. Вот теперь они и пригодились. Частью столов, к сожалению, пришлось пожертвовать.

— Да мне как-то уже надоело, — сказала принцесса. Она обмакнула палец в лужицу красного вина и одним росчерком нарисовала на столешнице силуэт дракона. — Когда я была маленькая, было прикольно. А теперь это уже не их дело.

Сидевший за соседним столом парень икнул мордой в миску, сполз на пол и нетвёрдой иноходью уполз в соседний зал.

— Ну и в чём проблема? — дракон оценил рисунок, обмакнул коготь в свой бочонок и нарисовал рядом силуэт принцессы. Принцесса присмотрелась и порозовела. — Вот сейчас допьём и пойдём. А двери за собой закроем.

Из арки кувыркнулся арлекин в пёстром тряпье. Он прожонглировал тремя кружками почти до середины зала, две грохнул на пол, обеими руками поймал третью — она оказалась полной — и ускакал за дверь.

— Проблемы две, — сказала принцесса. — Во-первых, читатели. Они привыкли...

Принцесса быстро пригнулась. Дракон не пригнулся. Брошенный топор звякнул о чешую. Дракон вздохнул, встал из-за стола, просунул голову в окошко и объяснил. Потянуло дымом, донёсся вопль.

— Извини, — сказал дракон, усаживаясь обратно. — Ладно, читатели. А вторая?

— Вторая проблема, — вздохнула принцесса, — это автор. Мы с тобой, сам понимаешь, его субличности. Анима, Анимус...

— Из тебя вышла отличная Анима, — заметил дракон.

— Спасибо, я знаю, — кивнула принцесса. — Так вот. Если мы уйдём...

С грохотом вывалив кусок стены рядом с дверью, в зал прошёл коренастый гном в доспехах. Дошагал до стойки, потребовал кружку пива размером с хорошее ведро, выпил и ушёл сквозь стену напротив.

— ...если нас не станет, — закончила принцесса, — автору для самовыражения придётся искать другие субличности.

— Это его проблемы, — пожал плечами дракон. — И читатели, и субличности. Захочет — найдёт. Я его знаю. — Он допил бочонок. — Так пойдём?

В соседнем зале запел бард. Гомон затих — все слушали. Принцесса тоже слушала, гладя пальцем стенку бокала. Её лицо разгладилось.

— А?.. — очнулась она, когда песня закончилась. — Да, пойдём. Вот только ещё любопытно, кто будет у автора следующим. Ну, после нас... Как он справится?

— Да хотя бы вот этот, — махнул лапой дракон. — Который тут всё время мельтешил.

— Который из этих? — не поняла принцесса.

— А ты не заметила? — удивился дракон. — Это всё только он один и был.