— Я пошел! — метнув глинки в обе стороны, чтобы те описали дугу и подрезали дракону крылья — рассеивая его внимание по сторонам и делая более уязвимым — Арчер материализовал лук со стрелой-мечом Каладболгом, но...
*Разъяренный рык*
Из реки выпрыгнул и встал между ними черный гигант. Рыцарь сделал круговое вращение копьем над головой, безо всякого труда разбросав клинки Арчера в стороны, но также и открывая торс, как и рассчитывал Арчер. Но воспользоваться этим случаем он уже не мог.
*Тяжелое дыхание гиганта, разминающего руку с каменным мечом*
— Не нужно, Берсеркер. На сегодня достаточно. Мы уходим. Слуге Рин уже никого не победить. Ты достаточно испортил мне настроение, братик. Сперва повел себя как Рин, а потом нанес удар исподтишка. Встретимся как-нибудь в другой раз.
Груда мышц, свирепо дыша, умеренным, но громким шагом двинулась к своему Мастеру. Однако, акт мира со стороны Мастера Айнцбернов никак не повлиял на Кавалериста. Не успели они освободить дорогу, как конь тут же проскочил мимо Берсеркера в сторону Арчера! Арчер приготовился к ответному маневру, однако... конь изменил свое направление в сторону его Мастера, Тосаки Рин!
— ЧТ...
Арчер был слишком беспечен и полностью сконцентрировался на противнике. Он не сомневался, что это бой между Слугами, но Слуга врага избрал тактику убийства его Мастера. Арчер ринулся со всех ног, но, естественно, успеть он не мог. Он допустил глупейшую, непростительную ошибку — пусть и на секунду, но забыл о своем Мастере.
Копье было занесено, однако, с неприятным скрежетом, остановилось прямо у груди стоявшего перед ним человека.
— Отпусти её. Хотя бы сегодня. Я сделаю, как ты хочешь, буду идти за тобой, но отпусти их, хотя бы сейчас! Они спасли меня, твоего Мастера! Они это заслужили! Прекрати, пожалуйста! Я все сделаю!
Эмия Широ закрыл собой Тосаку Рин.
Арчер, не мешкая, появился за Эмией и, взяв на руки своего Мастера, бежал прочь.
'В итоге, он тоже меня спас. Какая досада. Из нас ведь и правда могла получиться команда. Могла', — подумала про себя Тосака Рин, пока они оба скрывались из виду.
Наконец, пошел дождь. Копье так и оставалось нацеленным на юношу, вот уже в третий за эту ночь раз. Но уже не с намерением убить.
— Днем раньше, днем позже. Я все равно их достану.
— Не сомневаюсь.
Копье исчезло в воздухе.
— Я полагаю, что с тебя на сегодня хватит? — добавил рыцарь.
Что это? Акт заботы? Ее волнует состояние своего Мастера, или истока своей энергии?
— Нет, мне нужно кое-что прояснить. Я понял, что мне от тебя не сбежать. Также не похоже, что я смогу получить от тебя каких-либо ответов. Тосака... тот Мастер сказал, что в церкви есть некий наблюдатель, и он поможет мне разобраться в вашей войне. Сейчас я планирую направиться прямо к нему. Ты ведь не возражаешь?
— Нет.
— Хорошо, тогда пойдем. А-а, нам на мост. — Широ указал на большой мост между Синто и Мияма. — Придется пойти в соседний город, так что... — он ненадолго прервался, ожидая хоть какой-то реакции, но ее не последовало, — ну, так что... идем?
Юноша пошел к мосту, а вслед за ним и Кавалерист на боевом коне.
— А ты так и будешь на коне за мной идти всю дорогу?
Когда он развернулся, то увидел лишь сгусток тумана, похожий на тот, как когда исчезало ее копье.
— Ну, ладно...
Глава 3: введение в битву
Дорога до церкви от моста должна была занять около получаса. Осмысливая недавно произошедшее, юноша обратил внимание на некоторые факты, касающиеся этих загадочных существ — духов. Одним из таких фактов было то, что Тосака Рин, при первой их встрече, могла общаться со своим Слугой, как потом выяснилось — Арчером, при этом совершенно не видя его самого. Данное имя было, судя по всему, не настоящим, а лишь отображало класс, который представлял этот дух. Но больше Широ заинтересовало то, что она могла с ним разговаривать таким образом, что для Широ со стороны выглядело так, будто человек разговаривал сам с собой. Получается, что с этими существами устанавливается некая особая связь и даже появляется своего рода канал для общения, который недоступен для остальных?
— Эй.
Широ также попытался обратиться к сущности, с которой ему не посчастливилось свестись. Однако, дух не ответил.
— Ты кто?
Он продолжал усталым шагом идти в сторону холма, но дух Кавалериста ему не отвечал.
— Незачем делать вид, будто здесь есть кто-нибудь еще. Я обращаюсь к тебе.
Наконец, дух отреагировал:
— Что?
Голос прозвучал словно бы внутри головы, а не был услышан ушами. В голосе не было ни намека на заинтересованность в разговоре. Обыденность, праздность и полное безразличие — такими словами можно было бы его описать.
— Я догадываюсь, что разговаривать ты со мной особо не собираешься, но ты, по крайней мере, могла бы прояснить пару моментов, пока мы добираемся.
Ответа, разумеется, снова не было. С одной стороны, у Широ сложилось стойкое ощущение, что он разговаривает со стеной, или просто с самим с собой на пустой от людей улице, с другой, он начал привыкать к такой манере диалога.
— Поскольку я теперь привязан к тебе, нам придется с тобой как-нибудь взаимодействовать.
— ...
— Меня зовут Эмия Широ. Я ученик старшей школы Хомурабара.
— ...
— Я почти нисколько не разбираюсь в магии, однако мой отец был магом, и...
— ...
— Послушай. Как мне к тебе обращаться?
— Лансер.
Лансер. Также название класса, как у Арчера. А того великана, по словам Илиясфиль, девочки с белыми волосами, звали Берсеркером.
— И всего вас семеро, да?
— ...
— Ладно. Можно ли к тебе обращаться как-нибудь еще, кроме как этой глупой клички на манер копейщика?
— Этого имени для тебя будет достаточно — остальное знать не обязательно. Детали твоей жизни мне столь же неинтересны, как и твое имя. Избавь меня от этих подробностей. Клички 'Мастер' для тебя будет достаточно, даже если ты не являешься таковым.
'Вот так все просто, да?' — несколько возмутился Широ. Однако он сам вызвался пойти следом за Кавалеристом, и знал, что эта женщина начнет диктовать свои условия чуть ли не для каждого его шага. Неприятно ощущать, что в один день тебя будто бы посадили на цепь.
— Так для чего все эти битвы? Я понял, что речь идет о каком-то желании, Граале, но...
— ...
Широ утомленно пожал плечами. До церкви оставалась немного; она уже виднелась на вершине холма.
'Верно. Ведь я направляюсь туда именно за этими ответами. Отвечать на подобные вопросы — просто языком трепать'. Хотя 'трепание языком' могло бы смягчить гнетущую атмосферу.
Когда Широ добрался до вершины, он смог рассмотреть церковь уже целиком. Она несколько отличалась от той, что сохранилась в его памяти. Сама церковь была та же, но казалась немного жуткой. Возможно, причина тому просто была в том, что время на часах давно перевалило за полночь.
— Мастер.
— Да?
Широ ответил с волнением. Лансер попыталась сама заговорить со своим спутником.
— Чем меньше обо мне знают — тем лучше. Сегодня я проявила себя достаточно активно, и было бы лучше, чтобы как можно меньше людей ассоциировали произошедшее с нами. Кто знает, что это за наблюдатель, и какие правила игры для него писаны.
— Знал бы я о тебе хоть что-нибудь, чтобы об этом кому-то рассказывать. — Широ приоткрыл дверь.
— Тем лучше для тебя.
Дверь со скрипом закрылась за спиной Эмии Широ, как только он вошел в церковь.
Атмосфера внутри была даже тяжелее, чем снаружи. Слышно было только колыхание пламени свечей, но зал был словно бы кем-то заполнен, и в нем не хватало воздуха. Словно бы невидимая рука сжимала горло. Он прошелся по помещению, окидывая взглядом скамьи.
— Наблюдатель? Вы здесь? Наблюдатель!
Эхо жутко отразилось от стен; тени стоящих у алтаря свечей колыхнулись.
— Жутковато здесь.
— Какого гостя на сей раз привела ко мне ночь? — в дверях, что правее алтаря, раздался глухой мужской голос.
— Э, извините, пожалуйста, я...
В капеллу зашел священник. Вместе с его появлением, на Широ будто набросили несколько дополнительных тонн веса, помимо накидываемых самой церковью.
Священник оценил взглядом молодого человека и деловито сообщил:
— Я предпочитаю не вести дел с попрошайками, пусть внутри церкви это правило не распространяется. Не надейся на хорошую пищу: дам, что найду.
Юноша хотел возразить, но остановился. Действительно. Он вошел в церковь глубокой ночью, полностью промокший, испачканный в грязи и бледный; а еще с трудом держался на ногах.
— На самом деле, я пришел сообщить о том, что стал Мастером, и узнать о Войне Святого Грааля, потому как самому мне ничего не известно.
Священник, уже готовый было скрыться во дворе, остановился, и, не оборачиваясь, задал вопрос:
— Юноша, ты говоришь, что был избран Мастером?
— Да, именно так. Но я ничего не знаю об этой войне, и стал Мастером совершенно случайно. Я повстречал другого такого же Мастера, и он мне сообщил, что в церкви на холме есть Наблюдатель, который сможет мне все доходчиво объяснить.
— Действительно, это так. — Мужчина не стал себя утруждать и оборачиваться, продолжая стоять к юноше спиной. — Но, я очень занятой человек. Мое время стоит дорого. Однако, коли ты — ищущий помощи Мастер, как Наблюдатель, я обязан тебе ее всячески оказать. Юноша, ты, должно быть, голоден?
— Да, я сегодня изрядно утомился. Был бы вам благодарен, если бы вы мне что-нибудь принесли.
— Я постараюсь что-нибудь найти.
Лица мужчины не было видно, но Широ показалось, словно на нем была улыбка.
Наблюдатель вернулся с подносом, на котором было несколько тарелок с давно остывшей едой: онигири, клешни вареного краба, хвост сайры. Завершал всё бокал горячей воды. Широ быстро набил рот и начал потреблять пищу.
— Нехилые у вас харчи, святой отец.
— Я и правда занятой, но ты не торопись, юноша, а не то хвост в глотке застрянет.
— Ивфините.
Опустошив позолоченный бокал с кипяченой водой, Широ хотел поблагодарить священника и начать задавать свои вопросы, как тот его опередил:
— Так ты говоришь, молодой человек, что тебе посчастливилось вести дух героя в этой священной битве?
— Сложно сказать, насколько это герой, но я понял, что ситуация обстоит именно так. На самом деле, я ничего не знаю про эту священную войну. Я успел услышать только такие понятия, как Слуга, класс, Грааль, но без четких объяснений, что лежит за этими терминами. О них я и хотел завести речь.
— М-м, хмм. То есть, ты не был готов к тому, чтобы стать Мастером?
— Именно. Во время нападения на меня одного из этих Слуг, передо мной появился другой, который признал меня Мастером.
— А Командные Заклинания?
— Вы об этих загагулинах? — Широ указал на символы, расположенные на его левой руке: на них словно была изображена пика, пересекающая две волны.
— Да, все верно. Поздравляю тебя, юноша. Святой Грааль избрал тебя Мастером. Быть Мастером — значит, обрести в свое повеление дух героя, который будет вести тебя через битву с шестью другими Мастерами и Слугами. Все достаточно прозаично и просто.
— А смысл во всем этом — в обретении Святого Грааля? Причем тут чаша Христа?
— Это условное название. На данный момент, это 726 Святой Грааль, который нам велено проверить на подлинность. Известно лишь то, что он исполняет желание Мастера и Слуги, победивших в этой войне. Война проводится раз в несколько десятков лет, последняя была десять лет назад — пока что самый короткий промежуток времени между ними.
— И за исполнение желания все готовы убивать друг друга? Парень в синем не пожалел взмахов копья, чтобы убить меня, да и... — Широ собирался сказать, что его Слуга нанесла ущерб жилому кварталу, но вспомнил о предостережении, которое дал ему Кавалерист, — у моста, в Мияма, одним из Слуг был нанесен такой удар, что он снес часть жилых домов. Слуги с Мастерами готовы не поскупиться чужими жизнями?
— О, так ты осведомлен о происшествии на мосту? Да, собственно, это я подразумевал, говоря о своей чрезмерной занятости. Это происшествие необходимо скорее скрыть от любопытных глаз и выставить в другом свете. На то место направлена специальная группа, однако мне предстоит много работы.
— Вы что, можете запросто скрыть любые жертвы? Пусть себе убивают, а об этом даже никто не узнает?!
Широ поднял голос и резко встал.
— Разумеется. Такова моя работа, как Наблюдателя — держать все происшествия, связанные с этой войной, с магами, с магией втайне. За проведением этого ритуала, войны, стоят такие силы, о которых ты не можешь вообразить. Тебе незачем так бурно реагировать. О твоем участии, и даже об истинной причине твоей кончины, если таковая будет иметь место, не станет известно никому, — с легкой улыбкой произнес священник.
Широ присел. Ответ священника немного его охладил. Этот священник похож на садиста. Либо у него просто очень специфичное чувство юмора. Незачем топить эту тему в буре эмоций.
— Так ты призвал последнего, седьмого Слугу. Сэйбер, как я полагаю?
— М-м, нет. Вообще-то, она назвалась Лансером.
— Лансером?..
Священник словно бы показал свое удивление, и на некоторое время задумался.
— Ты уверен, что верно интерпретировал своего Слугу? Она действительно принадлежит к классу Лансер?
— Честно — я не знаю, но представилась она так. Сэйбер — это мечник? Меча у нее я не видел, а вот копье было.
'Неплохо мне пригодились знания в английском, стоит поблагодарить Фуджи-нээ', — неуместно похвалил себя и свою старую подругу Широ.
— Юноша, так получается, что один Лансер уже участвует в этой войне, — заключил священник. — А классы, насколько мне известно, не могут дублироваться у нескольких Слуг в период одной войны.
— То есть, с моим Слугой что-то не так?
— Либо что-то не так с другим Лансером. Я слышал о некоторых 'специфических' классах в прошлых войнах, но, увы, конкретных записей о чем-то подобном не сохранилось. Мы имеем лишь малые представления о первых трех войнах. Я думаю, что твой случай нуждается в более... детальном расследовании.
'Мастер, — Широ вновь услышал голос своего Слуги. — Помни — держи дистанцию'.
— Меня это, правда, удивляет, но, если вы не против, на этом я хотел бы ограничиться обсуждением моего Слуги.
— Да, конечно, сын мой. Так на чем мы с тобой остановились?
— Мы закончили на Командных Заклинаниях.
— Ах, да. Их всего лишь три. Слуга подчиняется своему хозяину до той поры, пока у него есть священные знаки контроля. Каждый знак дает возможность потребовать неоспоримо исполнить приказ. Приказы с длительным действием оказывают более слабый эффект чем те, которые необходимо исполнить лишь раз. Ты можешь даже заставить своего слугу победить, когда он будет на грани исчезновения, нарушить некоторые законы здравого смысла, используя их как заклинания. Но давать совсем абсурдные приказы бессмысленно — если Слуга способен на то, что не по силам любому живому существу, это не значит, что он всесилен, и если он не сможет исполнить приказ, ты лишь потеряешь свое Абсолютное Право Приказа. Бывает, что из-за ненависти к своим Мастерам, Слуги, после потери Мастером всех Командных Заклинаниях, убивают их.
