Колючка по наследству

— К'саш! Иллуре нао ней ссош! — ругнулся Виттор, и растерянно пробормотал, — только истерики нам и не хватало.

Потом сделал несколько шагов назад, обернулся в сторону коридора и прокричал:

— Эй! Кто-нибудь! Позовите сюда князя Андриена, срочно!

-Не кричи, со мной все в порядке, — с трудом, сквозь смех, выдавила из себя Риша. Ей большого труда стоило взять себя в руки, а появление обычно смешливого и жизнерадостного Виттора в непривычном для него амплуа, стало своего рода катализатором, который вывел её из состояния ярости и заставил успокоиться.

-Вели тут всё прибрать, и через час я жду вас с Анриеном в моем кабинете, надо кое — что обсудить, — поднимаясь с пола, начала отдавать распоряжения Риша. — И позовите Кириэля. Он всё-таки начальник охраны. Должен быть в курсе.

Потом она подошла к криво болтающейся и поскрипывающей двери в гардеробную, осторожно отодвинув её в сторону, проскользнула внутрь, чтобы через несколько минут вернуться с охапкой одежды, которую тут же прихватила с собой в ванную комнату. Ровно через час Ариша, поставив защиту от прослушивания, посвятила своих детей в возникшие перед их семьёй проблемы, начиная с причины Настиного побега и заканчивая плетущимися вокруг семьи интригами, в которые она очень их не хотела вмешивать. Многое из того, что она рассказала, старший сын выяснил и сам, но о некоторых фактах слышал впервые.

-Не понимаю, почему ты со мной так? — возмущённо шипел Андриен, нервно меряя кабинет по диагонали со стороны в сторону, — я давно взрослый, совершеннолетний, самостоятельный, вместо тебя управляю княжеством, неужели я оказался недостоин доверия, мама? Или есть другая причина?

-Не о доверие речь сын, а о том, что я не была полностью уверена в своих подозрениях. Есть ещё кое-что важное — вы еще слишком молоды и не смогли бы притворяться, глядя в лицо тому, кто не вызывает доверия. А нам нельзя ошибиться, никак! Не в этот раз.

-Мама, ответь мне, пожалуйста, на вопрос — отец жив? -наклонился он к Арише и начал внимательно вглядываться в ее глаза.

-Жив, — хмыкнула она, внимательно разглядывая вязь брачной татуировки на запястье. — Видишь, даже не поблекла.

-Тогда я ничего не понимаю!

-Всё очень просто, Андриен. Твой отец, как кость в горле для некоторых крылатых. Они бы с удовольствием его прибили, но опасаются. Не та он величина, чтобы просто так от него избавиться. Меня, скорее всего, даже не рассматривают в качестве противника, а вот вы с Виттором... Если бы Настя не сбежала, то зная, как я к ней отношусь, могли бы надавить и вынудить меня пойти на многое. А так... будьте осторожны.

-Мы не маленькие уже, — начал ворчать младший, сверкая из -под насупленных бровей недовольным взглядом. — Я, между прочим, боевой маг...

-Ты, между прочим, — перебила Виттора Ариша, ещё и наследник Кристиена, а он уже не молод. Поедешь к нему и будешь помогать.

-Мама!

-Не обсуждается!

-Ты тиранша! — возмущенно вскочил Виттор со своего места. Он знал этот взгляд. Когда мать смотрела на кого-нибудь с таким выражением лица, проще самому было застрелиться, чем уговорить её переменить своё мнение. Это означало, что решение принято, и обсуждению не подлежит.

-Кириэль, — Риша обернулась к своему старинному другу и наставнику, а теперь начальнику службы безопасности, до этой минуты тихо сидевшему у дальней стены и не вступавшему в дискуссию. — Что тебе удалось выяснить?

-Немного, Риша, — мужчина со вздохом поднялся со своего места, бросив на хозяйку кабинета извиняющий взгляд. — Всё очень запутано. Знаю только, что в этом деле увяз советник императора Тшикиро. А ещё мы отследили все контакты вашей сестры за последние несколько дней. С советником она встречалась трижды, с главой клана Серебряных один раз и было ещё несколько встреч, но на мой взгляд они несущественны.

-Рианэль знает?

-Возможно, — уклонился от ответа Кириэль. — Я уточню.

-Уточни, — кивнула головой Риша. — Нужно усилить охрану поместья, и к мальчикам тоже приставь кого-нибудь дополнительно.

-Мама!!!— теперь возмущение выказали оба сына, прожигая мать недовольными взглядами. А она привычно ответила уже:

-Не обсуждается!

А с Настей, что делать будем? — спросил мать, растерянный Виттор.

Ариша сидела, откинувшись в кресле и разглядывала потолок, ища там невидимые трещинки и на вопрос сына лишь пожала плечами:

— Ничего.

— То есть как, ничего? -возмущенно вскинулся Андриен.

-А вот так. Я ничего не буду делать. Даже искать не буду. Захочет — найдется сама, не маленькая уже. И вам не советую. Хочет ваш дед ее искать — пускай ищет. Думаю, в случае если нападёт на ее следы — мы об этом узнаем первые. Подождём пока. Понаблюдаем за развитием ситуации. И вот ещё что, — Ариша нахмурившись, посмотрела на замерших в выжидательных позах сыновей. — Сами никуда не вмешиваетесь. Что-то узнали — сразу сообщить мне. А Насте урок на будущее, я действительно её разбаловала.

* * *

В императорском кабинете находилось трое. Так уж получилось, что с вступлением на трон Драконьей империи, Его императорское Величество Рангвальд I стал больше времени проводить в человеческой ипостаси. Его собеседники тоже выглядели, как люди, хотя ими и не являлись.

-Ваше императорское Величество, — склонил голову перед Рангвальдом советник Кеншир Тшикиро.

-Оставьте эти церемонии для другой обстановки, советник Тшикиро. Я вызвал вас для того, чтобы сообщить, что своё обещание, данное вам, я выполнил. Князь Кристиен поставлен в известность о моих планах относительно его внучки. Я предложил девушке четыре кандидатуры, и две из них из вашего клана.

-И что ответил князь? — Кеншир заметно волновался, ведь от того, как дальше пойдут развиваться события, зависело слишком многое в его ближайших планах.

-Князь ответил, что решение будет принимать сама лэйра Анастасиэль. Разумеется, с одобрения своей матери.

— Княгиня тоже знает? — тут же ухватился за слова императора советник.

-Боюсь, что да, — хмыкнул Рангвальд, — ох и не завидую я вам Тшикиро! Мои осведомители донесли, что девчонка сбежала и родственники ее теперь ищут. А мать девушки, княгиня Витарина, узнав о случившемся, разнесла свои покои вдребезги. Даже представить боюсь, что она с вами сделает, когда выяснит, кто стоит за идеей выдать её дочку замуж, — покачал головой император, с интересом и легкой иронией разглядывая своего первого советника.

Конечно, Кеншир Тшикиро был ещё тот интриган. Но в данном случае, этот паук плел свою сеть интриги не просто так, а потому что влюбился как мальчишка, безнадёжно и безответно. В Аришу, решил Рангвальд и не собирался мешать матримониальным планам советника Кенширо Тшикиро.

-Что ты об этом думаешь? — обернулся император к стоящему у окна племяннику, после того, как советник покинул кабинет. Шеор Айитиро, сын сестры Рангвальда, предпочитал держаться подальше от дворцовых интриг. Вот и сейчас, откровенно морщился, слушая первого советника. — Может не стоило потакать Тшикиро? Пусть бы сам добивался своей недотроги. Он надеется, что княгиня, прижатая к стенке перспективой замужества дочери с не очень подходящей кандидатурой, обратится к нему за помощью.

-И кого ты решил подсунуть девушке?

-Тёмного Грома, да двух стариков из клана Тшикиро.

-А они хоть знают? — скривился племянник. Шеор бросил на дядюшку полный скепсиса и сомнений взгляд. Что-то ему не нравились в последнее время императорские затеи. И это внезапное приглашение в гости. Ни с того, ни с сего.

Рангвальд, зная, что племянник не жалует его приближённых, на присутствии того при дворе не настаивал. Более того, ему даже оказался на руку интерес младшего родича к технике Ушедших. И, когда было решено реанимировать наследие эриев, но уже с использованием местных источников энергии, Рангвальд попросту говоря свалил всё это на руки племяннику. Интересно? Занимайся! Только не забывай отчитываться о проделанной работе.

Работа на орбитальной станции, построенный несколько лет назад, Шеора интересовала больше, чем все придворные интриги. Но, как быть с тем, что мальчишка является единственным наследником?

-Я не сообщал, — отмахнулся от вопроса племянника Рангвальд, — между прочим, ты тоже в списке.

-Дядюшка, — поднял на императора холодный взгляд племянник. — Я в этом не участвую. Сами кашу заварили — сами и расхлёбывайте вместе со своим советником. Я самоустраняюсь. Да и девчонка, насколько я слышал, малолетняя вертихвостка, которая привыкла прожигать свободное время в гонках на флаерах да устраивая различные каверзы. Или вы меня в няньки к ней решили записать? Так я детьми не интересуюсь.

-Она совершеннолетняя!

-Не имеет значения. Если я решу выбрать себе спутницу жизни, то это будет только моё решение и мой выбор.

-Шеор, это приказ! Найди девчонку и верни домой.

-Я с сегодняшнего дня в отпуске. Лечу отдыхать в горы и прошу меня не беспокоить! — племянник прожёг дядю недовольным взглядом и решительным шагом покинул императорский кабинет, пока родственничек ещё чего не удумал.

* * *

Пометавшись по комнате с полчаса, Настя активировала визор, для того чтобы попросить о помощи одного из бывших одногруппников. Если Илаис не поможет, значит никому другому тоже не удастся.

-Привет, рыжая! — привычное приветствие в этот раз вместо улыбки вызвало лишь недовольную гримасу на лице девушки. Вот именно, рыжая, значит приметная. А ей сейчас, как никогда ранее, хочется стать серой мышкой, которая в любую щёлочку прошмыгнёт. — Что-то случилось?

Голографическое изображение приятеля с любопытством воззрилось на валяющуюся на кровати Настю. Чёрная взлохмаченная шевелюра, вкупе с заумным видом типичного ботаника, могли ввести в заблуждение кого угодно. Илаис, несмотря на несомненные успехи в учёбе, тем не менее был душой компании и зачастую заводилой в различных авантюрах. Так что, глядя на него, с полным правом можно было утверждать, что внешность бывает ох... как обманчива.

-Случилось. Меня посадили под домашний арест и собираются выпихнуть замуж за какого-то старичка из приближённых к Рангвальду. Дед страшно зол. Кто-то доложил ему о нашей последней дурости.

-Помощь нужна? — деловым тоном поинтересовался Илаис.

-А ты, как думаешь? — не удержалась от сарказма Настя.

-Тогда лови, — парень сделал быстрое движение рукой и на визор Насти поступило сообщение о входящем пакете информации. — Там коды и инструкция, как взломать охранку. Вдруг ты забыла. Жду через... — парень глянул на часы, — полтора часа, надеюсь тебе хватит, чтобы собрать вещи и добраться до нашего места сбора.

-Угу, — хмыкнула девушка, деловито просматривая полученную информацию. -Сочтёмся.

Связь резко оборвалась, и Настя вздохнула с облегчением: "успела". Дед обрубил ей всякую возможность контактов с кем -либо, но она всё-таки смогла его ненамного опередить и попросить о помощи. "Стареет Владыка, теряет хватку", — мелькнула мысль и пропала. Некогда было рассиживаться за размышлениями. Ещё раз проверив собранные вещи, Настя присовокупила к ним деловой костюм и сумку с документами.

"Теперь всё", — решила она, не торопясь оглядывая комнату. — "Деньги"!

Нужны были наличные. Со счёта деньги она снять не сможет, как и расплатиться по безналичному расчёту. Ранее вопрос "где взять деньги?" перед девушкой не стоял. Каждый ребёнок в семье с детства имел свой счёт, куда родители перечисляли определённые суммы, чтобы приучить отпрысков ответственно относиться к своим тратам. Растратил на ерунду выделенную сумму — жди следующего месяца. В ближайшее время ничего не получишь. Но и родители при этом могли отследить расходы детей.

Был у Насти небольшой тайничок. Там она хранила немного наличных на случай, когда её траты не должны были стать достоянием семьи. Денег там всего — ничего, но на какое-то время хватит. А там она или перехватит у друзей, или ситуация изменится. Был и ещё один вариант — найти работу, по возможности подальше от столицы. Маловероятно, что её побег станут афишировать. А это значит, что есть шансы ускользнуть и на время спрятаться.

Распотрошённый тайник не порадовал — денег было в обрез, то есть, совсем мало. Но девушка решила не унывать и выгребла из шкатулки все мало-мальски неприметные украшения. Фамильные она не стала трогать, а вот недорогие, которые можно отнести к бижутерии, прихватила. Если уж сосем прижмёт — сдаст в ломбард или продаст. Много с этого не выручит, но на пропитание хватит.

Илаис не подвёл. Охранное плетение она и сама смогла снять, а вот запорное устройство на дверях пришлось открывать с помощью присланной приятелем отмычки. Дальше — где с помощью отвода глаз, а в ином случае и чуть ли не ползком пришлось выбираться.

-Что ты так долго? — парень, сидевший за столиком в небольшой, но уютной кафешке, не торопясь поднялся навстречу симпатичной рыжеволосой девчонке, появившейся в дверях с небольшим рюкзачком на плечах. — Хвоста не привела?

-Обижаешь, — хмыкнула девчонка, плюхаясь рядом с ним на свободный стул. — Несколько раз проверила.

-Рассказывай давай, как ты дошла до жизни такой.

Настя не торопилась. Немного времени у неё было. Как раз хватит, чтобы посоветоваться с другом и выпить чашечку кофа с восхитительными пирожными, подававшимися в этом кафе в качестве десерта. Дома, как -то не до этого оказалось.

-Знаешь, Илаис, я практически уверена, что про машину советника дед раскопал по каким-то своим каналам, неофициально. Но вот остальное... Понимаю, что просто стечение обстоятельств, но обидно же...

-Флаер я тебе на время дам, долетишь до Эйданы и отправь обратно автопилотом. Насть, а у тебя деньги есть?

-Немного, — поморщилась девушка, припоминая сколько конкретно у неё в кошельке. — На работу думала устроиться, если возьмут. Сам знаешь, без опыта работы в хорошее место не сунешься, а с моими документами так и вообще.

-М-да. С документами ничего не попишешь. Есть некоторые варианты, можно попробовать обратиться в Департамент космических исследований. Они заявку давали, что нужны специалисты в области магтехники. Сам думал туда заглянуть, там и по моей специальности тоже запрос есть. Давай завтра с утречка?

-Думаешь выгорит? — Настя была вся в сомнениях. Если удастся заключить контракт, то никакое замужество её со службы не сковырнёт. По документам она совершеннолетняя, а значит имеет право сама решить вопрос с работой. Если бы ещё на станцию попасть...

Девушка мечтательно подняла глаза к потолку и закусила губу, представляя, насколько этот вариант мог бы ей помочь выкрутиться из неприятной ситуации.

-Тогда так, — решил парень, — сейчас летим ко мне, ты ждёшь неподалёку, пока я соберу вещи и возьму документы, и сразу в Эйдану. К вечеру будем там. Переночуем у Андерса, у него летний домик должен быть свободен. Сестра обычно всё время проводит в городе и там не появляется. Лады?

-Лады, — вздохнула девушка. Деваться ей в любом случае, некуда. А тут вариант...

-А, если ничего не выйдет с работой, тогда что мне делать?