— Нет, — покачал головой Собеско. — У нас пока слишком мало шансов на удачу. Когда нас только доставили сюда, один мой друг попытался бежать. Его поймали и передали в ваш Отдел специальных исследований. Наверное, сейчас его уже нет в живых.

— Возможно, он жив, — заметил Куоти. — Говорят, большую группу филитов из Отдела специальных исследований направили на работу в одну из наших колоний.

— Для его родных это мало отличается от смерти, — вздохнул Собеско. — Если мы здесь имеем какие-то шансы снова попасть домой, то с других планет, очевидно, не возвращаются.

— Вообще-то, мой вопрос о побеге не был досужим любопытством, — попытался вернуть беседу в нужное русло Куоти. — Вы можете не доверять мне, но я прошу вас выслушать и поверить. Это касается того самого Отдела специальных исследований. Мне удалось узнать, что там создали абсолютное оружие против филитов — болезнь, против которой у вас нет ни иммунитета, ни лекарств. Если придет приказ применить это оружие, весь ваш народ будет обречен на гибель. Мы — люди, к которым я принадлежу, — хотим предотвратить это любой ценой. Мы получили образец вакцины против этой болезни. Но его необходимо размножить, чтобы сделать предохранительные прививки всем жителям вашей планеты! Мы не в состоянии сделать эту работу. Я могу передать вам эту вакцину, но все остальное ложится на вас!

Оба филита молчали, и Куоти уловил в их молчании недоверие.

— Я понимаю, о чем вы думаете, — горячо заговорил он. — Вы спрашиваете себя, не является ли все это грандиозной провокацией, направленной на то, чтобы вы сами, своими руками, принесли в свой мир неминуемую смерть?! Во имя Черных Звезд! Да посмотрите на меня! Прошу вас, поверьте мне! Я не знаю... не могу ничем доказать... но мы на самом деле хотим помочь вам! Все это чистая правда!... Но я сам не знаю, как это сделать! Ни у кого из нас, кроме меня, нет никаких контактов с филитами, и я не представляю, как вытащить вас отсюда!...

— Ну, выбраться отсюда — это еще не все, — деловито заметил Собеско. — Надо, чтобы нас выслушал и нам поверил какой-то крупный политик.

— Президент Чинерты Кир Калансис тебя устроит? — хмыкнул Арнинг.

— А тебя к нему допустят? — с сомнением спросил Собеско. — Или ты думаешь, если мы вырвемся из плена, нам будет легче к нему попасть?

— Нет, все проще, — нехотя признался Арнинг. — Дело в том, что моя жена... которая погибла... — его дочь.

— Вот это да! — покачал головой Собеско. — Так, живешь с человеком два месяца и узнаешь о нем такие вещи...

Куоти воспринял из их короткого разговора только главное.

— Значит, вы верите мне?!

— Да, — твердо сказал Собеско, глядя ему прямо в глаза. — Я, может быть, ошибаюсь, но я никогда не замечал в вас... в кээн... любви к многоходовым комбинациям. Уничтожить нас можно и гораздо проще. Мне очень хочется верить, что вы и ваши единомышленники если не друзья нам, то, по крайней мере, союзники.

— Остается только одна проблема, — обеспокоено заметил Куоти. — Я пока не вижу никакой возможности организовать ваш побег. Конечно, в крайнем случае я лично вывезу вас за пределы зоны безопасности, но тогда мне больше не будет хода обратно.

— Я думаю, до такой крайности не дойдет, — невозмутимо сказал Собеско. — В жизни всегда есть место благоприятному случаю, нужно только суметь его организовать. Сколько времени еще продлятся наши работы?

— По графику, больше двух дюжин дней.

— Срок достаточный. Надеюсь, за это время какой-нибудь шанс, да появится.

— Только будьте очень осторожны, — предупредил Куоти. — Начальник Службы Безопасности был вынужден отпустить ваших товарищей, но он не забыл своего поражения. Постарайтесь не дать ему шанса отомстить.

— Постараемся, — усмехнулся Собеско, вскакивая на ноги. — Эй, ребята! Заканчиваем с отдыхом! Пора работать дальше!

"...Заместитель начальника базы по технике суперофицер третьего ранга Реэрн проявляет недопустимую мягкотелость по отношению к филлинским рабочим. С прямого попустительства командующего он не только срывает профилактические мероприятия, направленные на повышение интенсификации их труда, но и препятствует следственным действиям в их отношении. Например, недавно по его настоянию были преступно освобождены пятеро филитов, виновных в совершении актов саботажа (выведение из строя ценных рабочих инструментов)..."

Начальник планетной СБ недовольно отложил в сторону планшет. Ему ли не знать, что все его донесения будут аккуратно подшиваться в соответствующие папочки, но в ход их пустят лишь при наличии по-настоящему серьезного проступка, когда всякое лыко пойдет в строку. А этого может и вообще никогда не произойти.

Нет, если он хочет, чтобы служба на Филлине стала очередным трамплином в его карьере, ему необходимо громкое дело, которое навсегда прекратит разговоры о том, что Служба Безопасности на этой планете занимается не тем, чем нужно. Конечно, есть специфическая трудность: филиты, очевидно, уже в достаточной степени устрашены и ведут себя удивительно смирно. Но он-то знает, как из малейшей искры недовольства раздуть костер, вокруг которого можно неплохо погреть руки.

Итак, что это будет? Саботаж? Слишком муторно и сложно в организации. Кроме того, он, признаться, излишне широко использовал это обвинение, и открытие нового дела не вызовет нужного резонанса.

Нет, его дело должно быть совершенно ясным и однозначным — таким, чтобы ни генерал Пээл, ни Реэрн не могли ничего возразить. Решено! Это будет побег! И совершит его та самая седьмая бригада, которая, якобы, выполняет самую ответственную работу!

Генерал Пээл разыскал Реэрна в небольшом закутке на складе, где он занимался проверкой аппаратуры, доставленной транспортным кораблем.

— Вы, как обычно, взваливаете все на себя, — с легкой усмешкой заметил Пээл.

— О, только если это в интересах дела.

— Хорошо сказано, — одобрительно кивнул Пээл. — Знаете, я давно приглядываюсь к вам, Реэрн. У нас с вами много общего. Мы оба занимаем должности, которых никогда не достигли бы в иной ситуации, мы оба руководствуемся, в первую очередь, интересами дела и у нас обоих есть общие проблемы, вызванные людьми, больше заинтересованными в нашем провале, чем успехе.

— Неприятно, когда Служба Безопасности считает, что ей нечего делать, и начинает самостоятельно искать себе занятие, — как бы невзначай заметил Реэрн.

— Ну вот, видите, вы меня понимаете. У нас с вами общие интересы, Реэрн, и я рассчитываю на ваше содействие в одном весьма важном и крайне конфиденциальном деле.

— Я не подведу вас, ваше превосходительство. Особенно, если речь пойдет о том, чтобы слегка прикрыть наше недреманное око.

— Этот человек жаждет быть значительным, — возвестил Пээл. — Он постоянно стремится быть в центре внимания и добивается этого самым простым способом, ставя палки в колеса и изобретая проблемы там, где их нет. Мне надоели его постоянные поиски вымышленных заговоров среди филлинских рабочих, особенно, если как вы утверждаете, это приводит к результатам, обратным желаемым. Я бы хотел, чтобы под моим началом служили офицеры, озабоченные не собственной значимостью, а своевременным завершением работ.

— Вы считаете, что новый начальник Службы Безопасности будет лучше прежнего? — с сомнением спросил Реэрн.

— Его нужно не просто убрать, а надежно скомпрометировать, чтобы даже начальство в Метрополии начало относиться к его доносам с презрением и отвращением. Я не раз имел возможность убедиться, что вы разбираетесь не только в механизмах и электронике, но и в людях. Поэтому я прошу вас подумать и поискать его слабые места.

— Их не нужно долго искать, ваше превосходительство. Это все те же пленные филиты.

— Вы так считаете, Реэрн?

— Да. Если начальник Службы Безопасности по-прежнему хочет быть значительным, он должен сфабриковать какой-то грандиозный и правдоподобный заговор среди филитов. И здесь его можно будет спровоцировать на совершение фатальной ошибки.

Глава 2. Свидетель

— Господин Боорк?

Когда окликает старший по званию, волей-неволей приходится останавливаться. Даже если... особенно если нашивки старшего офицера второго ранга обведены белым кантом Службы Безопасности.

— Чем могу служить? — сухо поинтересовался Боорк, лихорадочно вспоминая свои последние прегрешения. — Что-то официальное?

— О нет, — эсбист улыбнулся. — Я, действительно, хотел бы задать вам несколько вопросов, но совершенно в неофициальном порядке. Можно сказать, это будет небольшая частная беседа. Вы могли бы уделить мне совсем немного вашего личного времени?

— Конечно, — вежливо кивнул Боорк.

Не самое лучшее начало для первого увольнения на "берег" после рейса, но есть ли у него выбор?

Эсбист в ответ любезно наклонил голову и, открыв перед ним неприметную дверь с табличкой "только для персонала", не спеша повел Боорка по длинным пустынным коридорам космопорта.

Главные "космические ворота" Тэкэрэо всегда поражали Боорка своей несоразмерностью. Космопорт был построен, как говорится, с размахом. Его просторные залы и многочисленные терминалы были предназначены для того чтобы ежедневно принимать тысячи пассажиров и сотни тысяч тонн грузов, но вместо них там царили тишина, пустота и гулкое эхо запустения...

Идя вслед за эсбистом, Боорк потихоньку рассматривал своего проводника. Старший офицер службы безопасности был молод — вряд ли значительно старше самого Боорка, обладал безупречной спортивной фигурой и приятным, чем-то знакомым лицом. Прямо идеал честного служаки — прямой взор, ясный ум и, наверняка, горячее сердце и чистые руки.

Эсбист открыл дверь и пропустил Боорка в небольшой скудно обставленный кабинет. Там находился еще один сотрудник СБ в звании старшего офицера первого ранга — высокий, щеголеватый, можно сказать, лощеный.

— Присаживайтесь, господин Боорк, — улыбнулся он, махнув рукой в сторону мягкого кресла под окном, прикрытым горизонтальными жалюзи. — Большое спасибо, что вы смогли выделить время для беседы.

— Не стоит благодарности, — Боорк сел в кресло и тут же провалился вниз, просто утонув в нем. — К сожалению, не знаю, с кем имею чести...

— Старший офицер первого ранга Гриарн, — представился лощеный. — Я представляю центральный аппарат Службы Безопасности в Метрополии.

— Старший офицер второго ранга Згуар. Так сказать, местные силы СБ. Кстати, мы с вами немного знакомы, господин Боорк. Почти четыре года тому назад я в качестве стажера Академии Службы Безопасности принимал участие в расследовании дела о забастовке в шестом транспортном флоте.

— Ах, вот как, — Боорк сделал попытку подняться с кресла. — Но ведь...

— Нет, нет, о старых делах никто не собирается вспоминать, — заверил его Згуар. — Мы здесь занимаемся совсем другими вещами. Вы занимаете должность первого пилота транспортного корабля "Вааринга", не так ли? Так вот, некоторое время тому назад к нам пришел сигнал о том, что на этом корабле осуществляется поставка с Филлины незаконных грузов.

— Каких именно незаконных грузов? — мысленно усмехнувшись, уточнил Боорк, на этот раз даже не пытаясь встать. — Ну, подумайте, чего незаконного можно везти с Филлины? Разве что филитов?

— Филитов? — остро взглянул на него лощеный Гриарн. — Почему вы сказали "филитов"?

— А вас интересуют филиты? — ответил вопросом на вопрос Боорк.

Он был почти уверен, но хотел окончательно убедиться. С удивлением он отметил, что его страх перед Службой Безопасности полностью пропал.

— Нас очень интересуют филиты, — кивнул Гриарн, в упор глядя на Боорка. — Поскольку сигнал, который мы получили, говорил именно о нелегальном вывозе филитов с их планеты.

— Это я отправлял тот сигнал, — с облегчением признался Боорк. — Так что, я готов ответить на ваши вопросы.

— Вы лично видели этих филитов? — немедленно спросил Гриарн.

— Лично — нет. Но во время полета груз, который вывозили с Филлины, разместили в отсеке, который обычно используют для перевозки кронтов. И всю дорогу там были воздух, нормальная температура и даже вода. И прыжковая защита по типу один.

— Э-э-э... Это еще ни о чем не говорит, — покачал головой Згуар. — Это могли бы быть и какие-нибудь экзотические животные.

— Общей массой в шесть с лишним тонн? — хмыкнул Боорк. — За пару дней до отлета я случайно видел, как наш суперкарго старший офицер второго ранга Гзаарг беседовал с одним толстяком из Отдела Специальных Исследований. Он возглавлял группу, которая проводила опыты над филитами.

— Откуда вам это известно?! — вскинулся Гриарн.

— Меня самого предлагали включить в эту группу в качестве помощника, — нехотя признался Боорк. — Я туда не попал только потому, что меня отозвали в Метрополию и перевели на транспорт. А что толстяк, не знаю его имени, ее возглавляет, это мне сказали на филлинской базе "Восток".

Эсбисты переглянулись.

— Что же, правдоподобно, — наконец, кивнул Гриарн. — Вы сможете повторить то же самое в присутствии вашего суперкарго — этого Гзаарга?

— Вы хотите провести очную ставку? — угрюмо спросил Боорк. — А разве вы не можете просто допросить его с суперпентоталом?

— К сожалению, это только в кино мы можем схватить любого человека на улице и накачать его, как вы выразились, суперпентоталом, — Гриарн широко улыбнулся и сразу перестал выглядеть лощеным. — На самом деле, чтобы допросить кого-либо с использованием... э-э-э... специальных методов, нам нужен ордер, подписанный прокурором, по возбужденному делу. А для допроса офицера космофлота нужна еще и санкция его командования...

— В данном случае, генерала третьей величины Смиума, начальника транспортной службы космофлота на Тэкэрэо, — продолжил Згуар. — Сейчас мы только проверяем поступивший сигнал, и у нас нет ничего, кроме слов — ваших слов. Так вы готовы повторить их в присутствии старшего-два Гзаарга?

— Готов, — не отводя взгляда, сказал Боорк, хотя ему было очень сильно не по себе. Но стремление помочь филитам перевесило.

— Очень хорошо, — Згуар расстегнул рукав и отдал кому-то короткое приказание по браслету. — Сейчас его тоже пригласят на беседу.

— А он... — вопросительно начал Боорк.

— Нет, — хищно улыбнулся эсбист. — От этого приглашения он не сможет отказаться!

— Благодарю вас, — вежливо сказал Гриарн, когда Боорк во второй раз закончил свой рассказ. — Если можно, я пока попрошу вас далеко не уходить. Вас проводят в соседний кабинет, там есть видеал. Смотрите кино, местные каналы, читайте новости — в общем, не скучайте.

Дождавшись, пока вызванный по браслету унтер-офицер СБ закроет дверь за Боорком, Гриарн повернулся к суперкарго, посаженному на жесткий стул посреди комнаты.

— Итак, теперь ваша очередь, — произнес он с хищной улыбкой. — Вы хотите чем-нибудь дополнить вашего коллегу?

— А мне нечем дополнять, — хладнокровно ответил суперкарго. — Ерунда какая-то. Этот Боорк после Филлины вообще на голову повернутый, везде ему филиты мерещатся.