— Них... себе, ты чего творишь, парень? — Выскочивший вторым Че хлопнул себя по ляжкам и помотал головой, опускаясь возле лежащей на земле фигурки. — Вот же... Мо, ты как умудрилась? Эй.

Бат вздохнул. Помотал головой и посмотрел на тормошившего Мо соседа.

— Она сразу умерла. Пуля в голову навылет. Я... кажется видел, как уходила к Солу её душа. — Он помрачнел и повернулся к всё ещё дергающимся телам последней пары. — Эти... будут жить. Медблок их примет только месяцев через шесть. Жаль, что я не мастер. Нахрен бы перекрыл любое восстановление.

Полковник закончил осмотр ближайшего трупа и поднялся, сматывая в клубок коммуникатор бойца.

— Это новое подразделение. В моём каталоге их нет. Че, нам всё ещё надо уходить. Я потом посмотрю, что у них там в программе было.

Чевил вздохнул и подошел к выходу на улицу. Осторожно выглянул в одну, затем — в другую сторону.

— Нормально. Нас отсюда заберут. Машина уже едет. Нейросети выключаем в экономный режим. Коммуникаторы и прочую шелупень — в экранированный мешок. Ну?

Выключенный комм Бата и военный Норана плюс жменя блоков со снаряжения спецназовца. От собственного комма Че избавился сразу после звонка своему эвакуатору.

Однажды заведенный порядок Че не менял никогда. При самых благоприятных условиях существования всегда был человек, задача которого заключалась только в одном. Он обязан был вытащить задницу своего босса из любого места. Быстро. И этот человек работал не только за деньги.

Медленно выворачивающую задом мусорную машину беглецы встретили недоуменными взглядами. Кроме Че, конечно. Этого кадра вдруг пробило на ностальгию.

— Бле, совсем как в семнадцатом. Тогда компанию Берга крепко прижали в Фелпсе. Я вот в такой вонючей банке три дня провёл. Жесть. Ничего, уже через пару часов даже запах не мешает. Ну... почти не мешает. Главное, чтобы была возможность пожрать и... наоборот.

Тело Мо оставлять никто не собирался. Его завернули в герметичный пакет и завалили мешками с мусором. Троица втиснулась в потайное отделение кузова и улеглась на пластиковые маты. Запах действительно был... потрясающий. Пока беглецы пришли в себя, машина тронулась с места и поползла по узкой улочке. Все движения заняли меньше минуты.

Начальник полицейского участка мрачно смотрел на ряд тел, выложенных в морге. Его новый коллега присутствовал и даже изображал скрбь, соответственно моменту. Хотя... лучше бы он не появлялся вообще. Судя по общей тенденции скоро именно он заменит старого начальника и будет внедрять собственные методы здесь, в Империи.

Старый полицейский был уверен в том, что это не СБ Императора. Он много чего знал, но... молчал. Сейчас не то время, чтобы говорить об ЭТОМ вслух. Изменения происходили так высоко, что его фигура была пылинкой, которую сметут не задумываясь. И ляжет он вместе вот с этими резкими но совершенно не понимающими реальности Криана ребятами.

— Надо было просто спросить. Чем думал этот засранец Тич?

К сожалению сам оперативник уже никому ничего не расскажет. Тичу его классный бронежилет не помог. Пока пара дежурила в тесной коробке автомобиля он расслабил застёжки и во время пробежки полковника бронежилет поднялся вверх, гостеприимно открыв полосу голой кожи от поясницы до рёбер. Две пули из десятка воспользовались приглашением. Тич отошел к Солу ещё до того, как прибыли медики. Осматривавший его на месте боец не увидел ранений, закрытых вернувшимся на место бронежилетом. Сам бронежилет пули полицейских не пробивали. Полицейский решил, что Тич просто потерял сознание от травм и аккуратно уложил труп рядом с оградой. Ему было чем заниматься.

Новый кадр безразлично пожал плечами.

— В списке, который мы получили, очень опасные люди. Я лично думаю, что этот... Батлер в любом случае ответил бы нет на любой вопрос. А осмотр его дома вызвал бы скандал с монастырём. Тич придумал хорошую комбинацию.

— Хорошую? Лично думаешь? — Начальник чуть не подскочил. думать он может всё что угодно, но он — не судья, а полицейский. — Ты видел, кто соседи у этого Батлера?

— Кем бы они ни были, оказывать вооруженное сопротивление полиции им никто не позволит.

На момент открытия огня у подозреваемого не было оружия и нападать он не собирался. И этот момент был пропущен мимо внимания. Отставник, который позволит себя спокойно убить? Бред.

— Ты собираешься воевать с населением или обеспечивать нормальную жизнь?

Оскал нового подчинённого был страшен.

— Я всем бошки поотрываю. И тогда жить станет легко и просто. Сдохли ваши сосунки? Не все. Те кто выжил станут куда лучше. Пара месяцев и уже никто не подумает сопротивляться полиции. И спецназ будет рвать глотку любому отставнику со Знаком или без.

На этот раз плечами пожал ветеран. Разговаривать с такими людьми бесполезно. Там где руководит сила, Закону места нет. Жаль. Криан был действительно удобным и безопасным городом. Был. Те, кого этот молодой выскочка именует отставниками, сами были куда лучше полиции. Именно они сдерживали криминал и задавали общий тон жизни города. Что будет теперь? Да хрен его знает, как на открытую охоту за полковником Нораном, гражданином первого класса, отреагируют остальные. Те, кто больше сотни лет воевал в разных уголках Империи. За Закон. За Знаки. За своё гражданство, дающее возможность говорить то, что думаешь. Ведь никто не поверит, что полковник вот просто так взял и пошел вразнос.

— Что принесли с систем наблюдения?

— Четыре человека. Норан, Чевил, Батлер и какая-то девица из местных проституток.

— Че-евил?

Капитан вздохнул и подумал, что ему определённо пора в отставку. Да и ребят надо предупредить. У Че свои правила. Если он старался в последние пару лет особенно не высовываться и не заниматься откровенным криминалом, то вовсе не из-за страха. Его долго и старательно притирали к системе. И... он был полезен городу. До этого дня. Как только Че сообразит, что правил больше нет... ветеран помотал головой. Нет. Думать на эту тему ему не хотелось.

Куда ездила всё это время злополучная вонючая машина, её вынужденные пленники не знали. В сплошной темноте с отключенными нейросетями заниматься было совершенно нечем. Спать или думать. Норан дрых, это Батлер чувствовал плечом. Чем занимался Че, он не представлял.

Сам Бат широко раскрыв глаза смотрел в темноту.

— Че? А это всегда так просто... убивать? — Голос в закрытой коробке звучал слабо.

— Размечтался, щенок. Ты ещё выть будешь, когда твои первые тебе сниться начнут. И Мо. Демоны бы побрали этих СБшников. Что они делают? Ведь нельзя просто так стрелять по гражданским? И по человеку, поднявшему Служебный Знак. Он ведь напрямую к Императору, считай обращался, когда в него стрелять начали. Бле-е. — Голос Че стал грустным. — Нет больше Императора, малыш. Похоже власть пытается перехватить чужак, который плохо представляет себе, за что взялся.

— Так не может быть. Есть Координаторы, есть магистры, есть монастыри Улота. Кто разрешит захватить власть?

— Фигня. — Сонный голос полковника вплёлся в обсуждение. — Монастыри уже разрешили. Кто по-твоему готовит вот таких спецназеров? Которые без Знака? Имперские спецы этого не могут. Физически. Частные структуры в большинстве укомплектованы отставниками, собственных опытных бойцов высокого класса у них нет. Тех, кто не связан ограничениями. За этим очень внимательно следили. Ты уж поверь.

Бат встрепенулся.

— Норан, но я ведь сам слушал настоятеля. Он говорил...

— Вот в этом и есть главное свидетельство. В том, что говорит сейчас любой из настоятелей. Они спокойно врут, поднимая Знак Церкви.

Че только булькнул в своём закутке. На эту тему они с Норан уже спорили. Пару раз. О Знаках и о вранье.

— Нельзя врать поднимая Знак. Любой.

На эти слова Бата полковник только хмыкнул. Че заржал, хлопая ладонью по пластику лежанки.

— Бат, ты тупой тюфяк. У тебя ведь классная большая голова. Думай ей. Она ведь не только для того, чтобы есть булочки.

Норан не выдержал и тоже рассмеялся.

— Не обижайся на старого ворюгу Бат. Действительно, подумай хорошо и ты увидишь, сколько мелких нестыковок в речах твоего Настоятеля. Я уж молчу о крупных.

Батлер вздохнул и упрямо помотал головой. Молча. Он-то подумает, но только потому, что заниматься в этой вонючей конуре нечем. Эх, жаль нет доступа к сети.

— Че, а я могу поднять записи из архива нейросети?

— Это — сколько угодно. Главное, чтобы раздел связи показывал нолики. Я так и делаю.

И снова в душной коробке стало тихо. Жужжание двигателя, стук манипуляторов и... вонь.

— Может поставить плетение для очистки воздуха?

— Нет-нет. — Че отреагировал быстро. — Мы ещё в городе. Никаких плетений, никакой связи. И это не шутка.

Бат вздохнул... и поморщился. Самое время подумать, что именно ЕМУ теперь делать? В то, что он сможет вернуться домой, Бат уже не верил совсем.

Мусорные машины в современном городе так и остаются печальной необходимостью. Отходов у жителя высокоразвитой цивилизации всегда будет больше, чем он в состоянии безболезненно переработать сам. Попытки создать индивидуальный утилизатор показали печальную картину. Первое — утилизатор энергоёмкий и недолговечный прибор. Даже в мусоре современного города попадаются металлы и соединения, которые не поддаются подобной переработке.

Второе. Плитки образующиеся после работы утилизатора были гораздо большей проблемой, чем сам мусор. Они уж точно никак не разлагались и требовали весьма специфической переработки.

Третье. Опытным путём было доказано, что городской мусор, это кроме всего прочего — источник ресурсов. И ресурсов свалки давали принципиально больше, чем переработка плиток получаемых после стандартной утилизации. Это только в сказках бросаешь в мешок мусор, а выпадают керлитовые слитки.

Отходы и ненужный хлам продолжали собирать и перерабатывать. Оказалось, что выгоднее потратиться на системы сортировки мусора, чем на процесс, позволяющий утилизировать всё буквально. Мусоросборники продолжали чмыхать вонью и ползать по улицам города.

Профессия мусорщика никогда не была престижной. Денежной? Это — да. Но престижной — нет. Точно так же, во все времена, именно в этой среде властвовал криминал. Иногда явно, чаще — не слишком явно. Почему? Да потому, что для этих людей законы значили мало. Государство редко обращало на них внимание и всё, что они от государства получали — выбивалось требованиями и забастовками. Чтобы понять почему, достаточно ответить на простой вопрос: что лично вы знаете о свалках в вашем городе? Вот так сходу, без подготовки. Чаще всего ответ будет — ничего. Не интересная тема. Вонючая и грязная.

Вот так и колесила машина с мусором по своему маршруту. Пахла она неважно и никому не хотелось копаться в её внутренностях. Через сутки, когда со скрипом собрали и обработали всю информацию с места событий и совместили её с данными орбитальной сети, машину проверили. Но в ней ничего подозрительного не обнаружили и вычеркнули из списка. Никто даже не понял, что проверили совсем не ту машину, которая была возле места событий. Блоки идентификации поменялись местами уже через пару часов после случившегося. А ещё через пару часов поменялись ещё раз. Машина с этим номером работала на противоположной окраине города. Она выполняла плановый маршрут никуда не сворачивая и не меняя своего графика. Так и добрались беглецы до точки, где отследить их было максимально сложно.

— Ух ты! — Батлер на мгновение забыл даже о вони, въевшейся в одежду, разглядывая окружающий пейзаж. — Это что за место?

Че криво усмехнулся и подмигнул Норану.

— По стопам больших людей идем, Бат. Это место старая гвардия называет "Второй трубой". Почему второй? Я лично — без понятия.

Огромная труба действительно торчала в центре площадки. Непосредственно рядом с ней находился законсервированный защитным куполом участок. Стазис-капсула такого размера должна быть дорогой штукой. Батлер покачал головой. Впрочем, он, как строитель, мог сходу назвать несколько видов промышленных отходов, переработка которых и очистка территории обойдётся куда дороже, чем вот такой колпак. Очевидно когда-то место законсервировали в ожидании своей очереди на планетарный климатизатор. Теперь, когда монастыри заявили о том, что на планетах Улота будут работать только адепты... вопрос скорее всего упирался в деньги. Никто ведь не говорил, что адепты будут работать бесплатно?

Остаток территории, не попавшей под колпак, входил в общую зону восстановления. Понятно, что тут никто ничего не собирался делать. Восстановление не выбирает мелкие объекты. Оно работает с участком поверхности планеты.

Остатки промышленного комплекса выглядели совершенно нереально. Когда Бат из интереса протестировал обломок стены, его брови поползли вверх.

— Обалдеть. Смесь С-900. Её уже нигде не используют. Это же... дорого. Что здесь было?

Спутники только отмахнулись. В отличие от молодого товарища их больше волновал запах и затёкшие от долгого лежания на твёрдом пластике мышцы.

Бат задрал голову и посмотрел на остатки монументального заводского корпуса. Повреждения, как и ожидалось, были минимальными. Даже своды крыши уцелели. И если они из такой же смеси, то тут почти идеальное экранирование должно быть? То есть, на спутниковых картинках эти здания не просвечиваются. В центре зоны даже связь работать не будет. Жесть. Понятно за что это место любит криминал.

Бат хмыкнул и отошел к дальней стене. Она была толще остальных. Запустил привычное плетение, определяющее наличие технологических пустот. Ноль. В смысле — стена не просвечивалась.

— Ты чего тут нашел? — Че отошел первым и заинтересовался загадочными действиями младшего спутника.

— Если в этом комплексе сделать убежище, то его стандартное сканирование не покажет. Ну... только сделать надо правильно, потому что есть и тепловые следы и остатки жизнедеятельности.

Че определённо понравилась идея.

— Сколько возьмёшь за такую работу? Эй — Он шутливо прикрылся рукой. — Тебе ведь нужна работа? Вот она. Я не шучу. Три помещения для всей площадки. Ближе к дороге — простую коробку-тайник под склад, дальше — убежище для группы из десяти человек. И ещё одно небольшое вип убежище — для одного-двоих. Полная автономность с возможной изоляцией на срок не меньше месяца. Ну и расположение в самых трудноопределяемых местах.

Бат пожевал губами. Возможно. Очень возможно.

— Схему и карты стандартного сканирования достанешь? И... оборудование потребуется. Если не торопиться, то дня через два я тебе раскладку по расходам покажу. И список оборудования.

Че удивлённо покачал головой. Как он, сходу врезался? Тут появился Норан и разговор разом перешел на сроки и действия. План Че полковника не устраивал. У любого военного всегда есть собственный план. У Норана наверняка были планы на любой случай. Как у настоящего полковника. Вобщем, оказалось, что у каждого из них был свой план. Но план Бата был настолько феерическим, что над ним смеялись оба старших товарища.