Эпик

— Сын, твоя мать изводит себя — Гаральд сказал это громко, так, чтобы его жена слышала эти слова — Она не спит, не ест и это, в результате, может плохо для нее кончиться. Если ты хочешь, чтобы она прожила подольше — берись за ум.

— Я хочу одного — чтобы ты жил по-людски — подтвердила из-за двери Фрея, которая, несомненно, подслушивала разговор отца и сына — И развивал своего персонажа!

— Именно — согласился Харальд — Ну что, парень? Услышал ты меня хоть в этот раз? Ну их, эти наблюдения. Ну их, этих драконов!

— Ладно — вздохнул Эрик, подумав о том, что может отец и прав, а после прикинув, сколько игровых денег было спущено на персонажей, которые умерли.

— Даешь слово? — Фрея снова вошла в кухню, желая убедиться в том, что сын не врет.

— Сказал же — неохотно ответил Эрик.

Глава 3

— Совсем погода испортилась — сказала на следующее утро Фрея Эрику, когда тот спустился вниз на завтрак — Экология не та стала. В те годы, когда мне было столько, сколько тебе сейчас, дождей было куда меньше, а солнца в разы больше.

— Ма, ты и сейчас моя ровесница, просто это умело скрываешь — сообщил ей Эрик и улыбающаяся женщина плюхнула ему на тарелку приличную порцию яичницы с беконом.

— Так, поскольку к работе тебя сегодня по причине погоды не привлечешь, сразу после завтрака отправляйся создавать нового персонажа — командным тоном сказала Фрея — И помни свое обещание — никаких Красных Драконов!

Это можно было бы и не напоминать — подумал Эрик. Столько времени он на это потратил, и все впустую, как выяснилось. Одна радость — вчера маленько сыграл не по правилам, создав рыжую красотку с зелеными глазами. Ей, правда, тоже жизни отмерено только до того момента, пока мама с папой до сути не докопаются, но — все-таки.

Эрик натянул перчатки и визор, надел наушники и не без удовольствия прослушал музыкальную заставку, под которую появился его новый аватар.

"Эпик" приветствует вас, игрок"

Рыжеволосая красавица радостно помахала рукой и забавно сморщила носик, заставив Эрика улыбнуться. Нет, ну правда — хороша! Ингеборга тоже красивая — но эта лучше!

Ладно, это все лирика, надо думать, что с ней делать дальше. Красота-то она красота, вот только ей одной тут не обойтись, поскольку каких-то весомых плюсов в основных игровых классах, которые являются наиболее популярными, она не дает. Да каких там "весомых"? Никаких не дает... Так что надо изучить те классы, которые не являются ходовыми, может, там что подходящее будет?

Эрик открыл список: разбойник, головорез, кочевник, шулер, навигатор, сводник, вышибала, бродяга, филин какой-то — в списке были сотни вариантов. Он терпеливо прочитал краткое описание каждого класса, который его заинтересовал, выделяя те, которые казались ему хоть сколько-то привлекательными. В результате он всерьез задумался, глядя на описание класса, который его привлек своей необычностью и нелогичностью.

Головорез

Его дом — палуба корабля, его стихия — открытое море, только там ему хорошо, только там он по-настоящему счастлив. Но и на суше, в больших городах, он не затеряется и не станет жаловаться на жизнь. Головорез одинаково хорошо владеет шпагой и воровскими отмычками, он легко перережет врагу горло и вынесет все золото из дома знатного вельможи, перед этим нанеся визит его пухлой женушке. Головорез ловок и быстр, он может лихо карабкаться по мачтам или, раскачавшись на люстре, снять корону с августейшей головы. Впрочем, если надо, он без особых раздумий эту голову может и отрубить. Вот такой он — головорез.

Эрик не знал, насколько это все так на самом деле — он в игре с головорезом ни разу не сталкивался. Он вообще не был уверен в том, что хоть раз кто-то играл этим классом, обнаруженным на игровых задворках. Нет, наверняка, кто-то, когда-то, из тех же создателей игры, или колонистов, для развлечения которых она была разработана лет триста назад... Класс-то любопытный и очень, если можно так сказать — беззаботный. Эрик хмыкнул — вот и еще одно подтверждение того, что те, древние дизайнеры создавали этот мир никак не для мрачных профессионалов из Центра Перераспределения.

Все, его девочка будет головорезом, как бы не абсурдно это звучало. А теперь — самое сложное. Имя. Его, ясное дело, не подойдет. Может — Фрея? Маме будет приятно. Впрочем — нет. И она Фрея, и мама Фрея, и его тетушка по отцу из Сольдерскилле — тоже Фрея. Слишком много Фрей на один квадратный метр. Хммм...

Эрик задумался, глядя на рыжую девушку, которая в ожидании его решения то и дело складывала руки на груди, изображая нетерпение, а то и начинала пританцовывать. "Ишь ты" — подумал Эрик — "Танцует. Как на балу. Синдерелла, попавшая во дворец короля. Как там было? "Старый жук, старый жук...", тра-ля-ля".

Стоп! Синдерелла. Это почти то, что надо, но может не стоит один в один копировать имя персонажа из сказки, это как-то банально? Надо что-то добавить. Вот! Синдбад-мореход. Видал, правда, Эрик в игре уже несколько подобных ников, но это были мужчины, что, впрочем, не слишком странно. А если — Синделла-мореход? Вроде как красиво и необычно.

Эрик подтвердил свой выбор, на мгновение настала тишина, в глазах потемнело, а после по ним ударила вспышка света.

Эрик вернулся в мир Эпика.

Где он? Такое же чувство, как в день его первого знакомства с Эпиком, когда ты оглядываешься вокруг, ты просто не можешь не удивиться тому, насколько превосходно детализированы и похожи на реальные и звуки, и интерьер.

Нет, правды — а где он? Чердак, паутина, обычная мебель, окно со сломанной рамой, крики чаек, которые доносятся издалека, грохот полуоторванной оконной рамы, которая бьет по карнизу дома под порывами ветра. И еще чье-то сиплое дыхание, доносящееся с кровати в другом конце комнаты — там кто-то спал, на кровати с покосившейся спинкой.

Шаг к окну, затем еще один. Синделла хорошо двигалась, отметил Эрик, отклик на команды был моментальным. Нет, конечно, понадобится время и практика, чтобы их контакт был идеальным, но изначальные позиции уже очень хороши. Забавно — вместо большого мускулистого кулака боевого персонажа, у него теперь тонкие изящные женские пальчики. Дико непривычно подобное видеть!

Эрик подошел к окну, толкнул грязную раму и посмотрел — что там, снаружи? Что хоть за локация?

Вид не слишком радовал — улица была темной и узкой, заваленной мусором и какими-то объедками, плюс жутко воняло нечистотами. Единственно, что Эрика порадовало — сквозь небольшой проем между грязными зданиями, он разглядел вдалеке мачты парусников и сообразил, где находится. С огромной долей вероятности это был Нью-Хейвен, один из главных городов Эпика. А он сейчас, скорее всего, в районе доков, одном из самых нехороших мест города. Вот же блин! Эрик как-то даже расстроился. Нет, все вроде бы нормально — он Нью-Хейвен знает, как свои пять пальцев, опять же — тут всегда можно найти кого-то из знакомых, но... Он был бы не против оказаться там, где еще не был, там, куда еще не ступала нога игрока, ну, или давно этого не делала — класс-то непопулярный.

Эрик вздохнул и полез проверять инвентарь — может, там будут сюрпризы.

Увы, но и там все было заурядно.

Оружие: Рапира;

Метательные ножи (3 шт.)

Магия: отсутствует

Еда: Ломоть серого хлеба,

Яблоки (2 шт., подсохшие и сморщенные)

Питьё: Фляга с водой.

Броня: отсутствует

Кошелек:

4 серебряных дуката,

18 пенни.

Н-да, не фонтан. Денег отсыпали сколько-то, но вот полное отсутствие брони... Черт, он все равно что голый, его сейчас любой прикончить сможет. Ладно, нет брони — купим щит, правда, на это почти все деньги и уйдут. Жаль, с щитом его красотка будет смотреться не так выигрышно. Но это ладно, это детали. Надо еще навыки проверить.

Навыки

Боевые:

Усиленный блок;

Метание ножей;

Подкат с кувырком;

Парирование атаки;

Ответный удар.

Насмешка.

Воровские:

Ходьба на цыпочках;

Ловкость в проникновении;

Взлом замков;

Оценка драгоценностей (включая возможность увидеть их скрытые свойства).

Прочие:

Управление парусниками;

Плавание;

Верховая езда;

Вокальные данные;

Хореография.

А что, неплохо. Не самый паршивый выбор Эрик сделал, не самый. Причем, много-то как всего, он такого и не видел никогда — приличные боевые навыки, стартовые воровские, да еще и два таких, о которых он даже и не слышал. Речь о насмешке и хореографии. Ну, с последним ясно — танцы-шманцы. Правда, совершенно непонятно, где и как это использовать, но пусть будет, как, кстати и вокальные данные, сиречь — пение. А вот "насмешка"? С чем ее едят? И в чем ее ценность, как боевого умения? Ладно, фигня. Может, Бьерн про такое слышал, он вообще много чего знает. На худой конец — всегда можно ее проверить опытным путем, так сказать — в боевой обстановке.

А ведь щит — не нужен. И брони много — тоже. Парирование атаки и ответный удар — это те навыки, эффективность которых напрямую была связана с мобильностью игрока и серьезно снижалась из-за большого веса. Нет-нет, пожалуй, стоит пока повременить с этим всем, попробовав сделать ставку на скорость движений.

Да, собственно — чего тянуть? Надо наведаться к торговцам, да и отправляться фармить. Ну да, скука смертная, но он обещал маме, что выживет, а значит — надо топать именно туда, где бродят облезлые лисы и глупые кобольды. Без стартового капитала не обойтись, а как его добыть без тупого фарма?

Эрик топнул ножкой, одетой в кожаный сапожок и еще раз окинул комнату взглядом, чтобы убедиться, что отсюда больше ничего нельзя утащить, чего-то такое, что можно, например, продать. А, ну да, спящий человек. его продать нельзя, но глянуть на него стоит.

Подойдя к кровати Эрик увидел седобородого старика, закутанного в замызганное одеяло и лежащего лицом к стене. Это несомненно был НПС, неигровой персонаж, один из сотни тысяч, контролируемых главным компьютером, являвшемся сердцем и мозгом "Эпика".

Эрик протянул руку и дотронулся до плеча мужчины.

— Какого черта? — перестав сипеть, прорычал мужчина, поворачиваясь.

"Суровый дядька" — отметил Эрик про себя.

— А, это ты, Синделла — бородач внезапно улыбнулся, показав почти полное отсутствие зубов во рту, и переместился из положения "лежа" в состояние "сидя" — Эх, и ладная ты девка у меня получилась! Глянул на тебя — и жизнь не такой паскудной кажется, доченька.

— Эммм... — Эрик даже не знал, что сказать — Ну, это, наверное, хорошо. Папа.

И — ничего. Старый хрыч так и сидел, улыбаясь и таращась на него.

— И? — Эрик почесал затылок. Чего ему надо-то? — Доченька?

Обычно разговор с НПС был незамысловат, как правило требовалось следовать ключевым словам в предыдущем предложении.

— Ну да — оживился дедок — А кто ж ты мне? Я тебя как дочь воспитывал с того момента, как на свой корабль принес. Как сейчас помню — ты в пеленках, кричишь, сиську просишь... Ты сама-то помнишь наш "Черный сокол"?

— А то, папаша — Эрик заинтересовался этой беседой — А как же. "Черный сокол".

Старик вдруг нахмурился:

— Чума на голову герцога Раймонда. Это все он виноват, паскуда. Он тогда нас предал, из-за него "Черный сокол" затонул, а мы с тобой живем, как нищие и режем глотки прохожим за пару медяков. Ничего, каждому воздастся по делам его. Я — ладно, я уже слишком стар и больше не выйду в море под черным флагом пирата, но ты... Ты далеко пойдешь, и отомстишь за нас этому мерзавцу, за всех нас — и за меня, и за моих ребят, чьи кости остались лежать на морском дне близ Каракаса.

— Отомщу — ответил Эрик покорно, ожидая продолжения рассказа старого пирата.

Старик удовлетворенно ощерился беззубым ртом:

— А то я этого не знаю. Одно плохо — дать мне тебе нечего, кроме записки, карты и совета.

— Какой совет? — немедленно спросил Эрик, поняв, что точно не зря он с этим новоявленным папашей разговоры разговаривает.

Тот молчал.

— Что за записка? — поняв, что совета не будет, продолжил расспросы Эрик. Да и что ему в этом совете? "Дерись где можно и где нельзя"? Это он и сам знал. Тоже мне совет. Лучше бы денег дал.

— Рекомендательное письмо — отозвался старик — Просто отдай его капитану любого корабля, и тебя без промедления примут в команду. Там написано о тебе и поставлена моя печать. Слово капитана Шарки еще кое-что значит в этих местах.

В его руке появился свиток с красной сургучной печатью, который мгновенно оказался в сумке юноши.

"Офигеть" — подумал Эрик. Квест на старте! Сколько у него не было персонажей, такого не случалось никогда.

Хотя... Может, дело не в этом? Он ведь с НПС особо и не разговаривал по душам никогда, приходя в мир Эпика. Может — зря?

— Что за карта? — оставив эти раздумья на потом, продолжи опрос старика Эрик.

— Карта — закашлялся старый пират — Доча, я в течение многих лет прятал ее ото всех, даже от тебя. У меня была надежда на то, что когда-нибудь я все-таки снова выйду в море, на своем корабле, с верной командой. Но нет, нет... Не сложилось, а теперь и не сложится, проклятый кашель скоро отправит меня на тот свет. Так вот — эта не просто так карта, на нец отмечено то место, где спрятано золото и прочая добыча, которая попала в наши руки, после того как мы взяли на абордаж "Королевского посланника".

И его дрожащая рука протянула Эрика желтый, свернутый в трубку лист пергамента, который он немедленно развернул. Ну да — карта, вон — острова, штук пять, и их название — н "Острова Черепа". И еще на карте были две длинные линии, пересекающиеся в точке с отметкой "!".

— Где находятся острова Черепа? — жадно спросил Эрик.

— Так на западе, далеко отсюда, запросто не объяснишь — махнул костистой рукой папаша — Да ты не спеши туда, ты сначала в Кассинопию езжай, там порт, там все узнаешь.

— А что за сокровище? — Эрик понимал, что из старого хрыча надо выуживать максимум информации — Что там?

— Золотишко — оскалился старик — И еще кое-что!

— Что именно?

И — тишина.

— А что корабль был "Королевский посланник"? Это вообще был корабль?

Старик продолжал молчать, уставившись на Синделлу.

— Как добраться в Кассинопию? К кому там обратиться?

И снова он остался без ответа.

Положив карту в сумку, Эрик попробовал задать другой вопрос, так сказать — вернуться к началу начал:

— Какой совет ты мне хотел дать?

На этот раз старик схватил руку Синделлы и сжал её, забормотав:

— Дочь моя, никому не верь. Вообще никому, сволочи одни кругом. И я такой же сволочью был. Никто с тобой ничем не поделится, если узнает, что у тебя есть карта острова сокровищ. Да что не поделится — отправят тебя на дно, медуз кормить, да и все, как мы тогда старину Тёрнера. Свой корабль — вот твой единственный шанс обрести сокровища. Свой корабль и своя команда, надежная и преданная. И помни — острова Черепа — плохое место. Там много обитателей и все они опасны, все, и те, что живые и те...!

Эта речь истощила силы старика, и не договорив, он опрокинулся на кровать, тяжело дыша.