Связанные

— Что-то случилось? — недовольно поинтересовалась я у 'припадочного'.

— наследница, мы подготовили для вас один комплект. Примерьте, чтобы мы могли продолжить нашу работу.

Не дожидаясь моей реакции, они споро натянули на меня какие-то тряпки. И лишь в зеркале я рассмотрела, что собою представляют одежки: обтягивающие штаны-лосины черного цвета, темно-зеленая рубашка с воротником-стоечкой и красивой черной вышивкой, а также что-то вроде серебристого сарафана с капюшоном, длиной чуть выше колена. Завершал наряд черный корсет с серебристо-зеленой шнуровкой. Как ни странно, мне понравилось! Да и качество ткани на высоте. Приятные на ощупь, удивительно мягкие и нежные.

— Раз наследнице нравится, то в ближайшее время мы подготовим полный гардероб, в котором будет не одно платье.

Что за намеки?

Дроу слегка поклонились и вышли, оставив меня наслаждаться новыми приятными ощущениями. Пусть Дарелин меня терпеть не может, но он обо мне так заботится, как никто раньше не заботился. И плевать мне на причины такой обходительности!

— Ты готова, мелкая? Ну хоть выглядеть прилично стала. Обувь возьми в коробке на столе.

Я послушно открыла картонку и достала мягкие черные... балетки, которые тут же с удовольствием натянула. Дарелин удовлетворенно хмыкнул и, схватив меня за руку, потащил куда-то. Я не сопротивлялась, прекрасно понимая, что уж он-то точно мне вреда не причинит.

Мы вышли во двор, где, построившись в шеренгу, нас ждали воины (ежу понятно, что дроу). То, что это именно воины, не вызвало сомнений даже у меня. Больно уж рожи зверски-отрешенные. У меня даже мурашки по коже побежали, а какой-то противный голосок в голове занудил, что пора бежать, пока есть соответствующие конечности.

— Мелкая, ты должна выбрать себе основного телохранителя, который всегда будет рядом. Каждое мгновение твоей жизни.

Он подтолкнул меня к шеренге. Нервно сглотнув появившийся в горле комок, я ощупала шею с проявившимися синяками.

— А мне нельзя девушку-телохранителя?

Какой-то слишком жалобный голосок у меня. Хотя, может, и сработает? Говорят же, что мужчины не выносят женских слез. Сейчас я вспомню что-нибудь особенно грустное и выдавлю из себя Ниагарский водопад. Мама выкинула мою единственную Барби? Но ведь я сама ей сначала оторвала ноги и побрила голову, разозлившись из-за своего несоответствия параметрам истинной красоты. Одноклассник обозвал швалью и голытьбой? Обидно, но ему было однозначно хуже со сломанным носом и фингалом под глазом. Отчим в порыве гнева порвал большую часть моего гардероба? Да мне эти шмотки никогда не нравились, хоть и достались бесплатно от социальных служб. Точно, этот мамин хахаль как-то уничтожил мое единственное сокровище — музыкальную шкатулку, подаренную бабушкой на пятый день рождения! Но я ему в отместку разбила три бутылки водки и вылила в раковину коньяк, за что получила перелом руки и черепно-мозговую травму, а также месяц санаторно-курортных условий в больнице.

Черт, никак не удается заплакать. Может, он так разрешит? Ну не люблю я мужчин!

— Нельзя. У них матриархат, следовательно, женщина для них священна. Поэтому все они просто надменные, эгоистичные стервы. Такую змею я тебе не позволю держать рядом с собой. И со мной, соответственно.

Да уж, законы джунглей во всей своей красе.

Матриархат? Священны? М-да...

Я прошлась вдоль шеренги, внимательно вглядываясь в каждого дроу. Суровые лица, напряженные позы, равнодушные взгляды. Короче, кошмар. И кто-то из этих бесчувственных роботов всегда будет рядом со мной? Повеситься можно.

Я оглянулась на Дарелина и заметила, что подошли еще трое дроу. Причем идущий посередине отличался дивным украшением из веревок на руках. Жаль, не за спиной, а спереди. Да и веревки я бы поменяла на самую прочную сталь, так как, приглядевшись повнимательнее, я опознала в нем маньяка, напавшего на меня утром. Руки сами метнулись к шее. Дроу заметил это и шагнул ко мне. Сопровождение было дернулось за ним, но Дарелин их остановил коротким взмахом руки. Я же попыталась дать задний ход, но поскользнулась на чем-то и вновь упала на многострадальную пятую точку. Дроу, подойдя вплотную, опустился на колено и протянул мне свой меч в ножнах (как он умудрился отцепить его от пояса?), заговорив на непонятном шипящем языке. Я растерянно взяла предложенное оружие, чуть не уронив, такое оно оказалось тяжелое, и оглянулась на Дарелина.

— Мелкая, взяв меч, ты взяла на себя и право решать судьбу этого дроу. Вернешь меч обратно — признаешь, что его жизнь для тебя ничто, и он либо будет жить с позором, либо убьет себя, что более вероятно. Оставишь себе — сделаешь его своим рабом. Можешь и просто убить прямо сейчас — это, в их понятии, большая честь. По крайней мере, позор не коснется его рода. Идеальный вариант — собственноручно сломать меч, признав дроу невиновным и очистив от позора. Будь ты сама дроу, даже всего лишь молодой девушкой, сил бы тебе на это хватило. Они эти клинки в узлы завязывать могут, если, конечно, не древние ковали. Есть там какой-то хитрый момент, но я не в курсе. Даже под пытками этот секрет не выдают.

Я посмотрела на коленопреклоненного дроу, ожидающего приговора, и... обнажила меч. Он даже не вздрогнул, в отличие от меня. Убить связанного? Да даже не связанного! Я просто не смогу! Я попыталась сломать клинок, делая это как можно незаметнее. Но фигушки. Он лишь слегка гнулся в моих руках. Отчетливо послышались смешки, заставившие меня бросить неблагодарное занятие. Поэтому с азартом ребенка я принялась перепиливать мечом веревки на руках маньяка. Он даже выказал удивление, задрав правую бровь и приоткрыв рот.

— Ну что ты смотришь на меня, как невинная девица на насильника? Сломать меч при всем своем желании я физически не могу, обречь тебя на позор или самоубийство — тоже. Остается рабство и убийство. На первое ты не согласишься, а второе... Я еще никого не убивала.

Дроу усмехнулся, а я разозлилась. У меня тут душевные терзания, а он... Да еще и симпатичный, гад! Рука не поднимается. Мне все же не чуждо чувство прекрасного.

Я поднялась, опираясь на меч и стараясь не смотреть на дроу.

— Решай скорее, мелкая. Тебе еще телохранителя выбирать, — напомнил Дарелин.

Досадливо поморщившись, я посмотрела на маньяка. Красив, скотина. Темно-бордовые глаза, серебристые длинные волосы, тонкие, немного резковатые черты лица, изогнутые брови. Даже шрам на подбородке ему шел! Нечестно...

— Если госпожа сделает меня своим рабом, то получит самого верного телохранителя.

— Тебя забыла спросить, — огрызнулась я в ответ.

Хотя... почему бы и нет? Кажется, хороший выход из сложившейся ситуации. И не надо мне так улыбаться!

— Ладно. Будешь моим телохранителем.

И почему возникло ощущение, что меня использовали? Просто нагло подставили, сделав пешкой в игре. Покосившись на Дарелина, я увидела лишь абсолютно бесстрастное лицо своей, можно сказать, судьбы.

Дарелин

Никогда еще пробуждение не было таким приятным. Особенно если вспомнить тот факт, что до этого я всегда просыпался один. Ни одна из многочисленных любовниц не бывала в моей комнате, не говоря уже о моей кровати. Это личная территория, на которой я уязвим. Но эта девчонка — исключение из всех правил. Мелкая, худющая, с тоненькой шеей и огромными глазами. Слишком ранимая. Увидев ее лежащей в коридоре около кухни без сознания, я полностью осознал гениальный замысел Демиурга. Не заботиться об этой девчонке просто невозможно. С ней, как он надеется, я стану мягче и откажусь от своих планов. Ни за что!

И все же я притащил девчонку в свою комнату, уложил в свою же кровать и спокойно заснул, даже не заметив, как она подкатилась ко мне под бок и попыталась стянуть одеяло. Так и проснулся, обнимая ее за худенькие плечи и чувствуя подмышкой размеренное дыхание. И это оказалось неожиданно приятным. Настолько, что я два часа лежал, не шевелясь, просто наслаждаясь необычными ощущениями жизни. Может, все будет не так уж и плохо?

Впрочем, приближалось время прибытия делегации дроу, поэтому пришлось выбираться из кровати и собираться. Перед своими подданными я должен выглядеть величественно. Я бог или кто? Бог! Для дроу. Но скоро мне подчинятся все жители этого мира. Вот еще бы волосы мои были однотонными, а не как у клоуна. Какую я только магию не пробовал! Но Демиурга победить еще не удавалось. Мое проклятье.

— Господин, ваши подданные прибыли. Слуги и воины, как вы желали.

— Молодец, Гир. Пусть ждут во дворе. Женщин и элиту отправь в главный зал, а сам иди со мной. Нам нужно кое-что обсудить.

Дроу поклонился и отдал приказы своим сопровождающим, после чего я пригласил его к себе в кабинет.

— Гир, у меня появилась маленькая проблема, которую нам предстоит решить.

Дроу напряженно на меня уставился. Еще бы — он же мой жрец, а значит, знает как облупленного. И раньше мелкими проблемами я называл пятидесятитысячные армии объединенных светлых сил, собравшиеся под стенами моего замка с вполне понятной целью.

— Господин...

Я не дал ему договорить.

— Демиург ограничил мою свободу, связав мою жизнь с жизнью человеческой девушки. Она и есть моя проблема. Ее надо обучить защите. Еще ей необходимы слуги и охрана. Чтобы ни один волос не упал с ее головы.

Гир серьезно задумался, сведя брови на переносице и прикрыв глаза.

— Господин, возможно, стоит представить ее в качестве вашей наследницы, чтобы не было недоразумений с моим народом. Дроу всегда будут презирать человека, а наши женщины даже попытаются убить, но наследницу защитят ценой собственной жизни.

Не зря я выбрал именно его в свои приближенные. Умный мужик. И верный. Когда-то я вытащил его из неприятностей и приравнял к Матерям Великих Домов, сделав своим главным жрецом. И Гир умел быть благодарным.

— Наследница... Что ж, будем считать, что теперь у меня есть официальная наследница. И светлые скоро начнут на нее охоту. Гир, ее защита на твоей совести.

Дроу склонил голову, безоговорочно принимая новую обязанность.

— Я не подведу, господин.

Конечно не подведет. Убью за малейший промах, и даже не задумаюсь.

— Я знаю. Не волнуйся, я никогда не забываю отблагодарить тех, кто мне верно служит.

И тут я внезапно почувствовал зверскую боль в шее. Воздуха стало не хватать. Помянув недобрым словом Демиурга, я телепортировался, ориентируясь на связь с девчонкой. Хорошо хоть, резерв сил почти восстановился.

И что я вижу? Какой-то нахал посмел душить мою наследницу!

— С каких это пор дроу поднимают руку на женщин? — раздраженно прохрипел я.

Рука с шеи девчонки мгновенно исчезла. На провинившегося было жалко смотреть. Еще бы, ведь по законам дроу любая женщина неприкосновенна, неважно, враг она или друг. Нет преступления страшнее, чем причинить вред женщине. А наказание одно — смерть. Причем, особо мучительная.

Мелкая сидела на полу, сжимая горло и пытаясь вздохнуть. Бросив на провинившегося дроу злобный взгляд, я с мрачным удовольствием осознал, что меня все еще правильно понимают. Воин бросился исправлять свою ошибку. Впрочем, поднять девчонку ему не удалось — мелкая зараза на удивление метко пнула его. Дроу я пожалел по-настоящему. Мало того что сегодня его линчуют сородичи, так еще и человечка, падая, заехала ему по самым чувствительным местам. Он с трудом удержался от ругательств, прошипев лишь, что подобные локти можно использовать как оружие массового поражения.

— Мелкая, если хочешь ему отомстить, то просто убей. Но издеваться-то зачем?

Странно. Она не побоялась взглянуть мне в глаза. До сих пор на подобное отваживались немногие. В частности члены моей семьи и еще одна влюбленная светлая дурочка, уверенная в том, что своими чувствами она смогла бы изменить меня к лучшему. К счастью, сентиментальная девица быстро погибла, хоть и здорово досадила за все время нашего недолгого знакомства.

Мелкая непохожа ни на ту дурочку, ни на членов моей семьи. И она смотрит мне в глаза. Бред какой-то. Эх, Демиург, где ты откопал такой экземпляр?

Я поднял девчонку с пола не очень оригинальным, зато действенным способом. Дроу смотрели на меня с явным непониманием — чтобы я заботился о человеке?.. Да, раньше бы я тоже посчитал это верхом идиотизма. А сейчас начинаю чувствовать себя нервной нянькой королевского ребенка! Грр, отец, ты еще за это ответишь! Самому бы тебе подбросить нечто такое. И чтоб ответственность ни на кого не мог скинуть!

— Внимательно посмотрите на эту девчонку. С недавнего времени она — моя наследница. Со всеми вытекающими. И если хоть кто-то ее обидит, хотя бы попытается... Я очень разозлюсь. Вам намек понятен? Пошли, мелкая.

Пока я тащил девчонку в апартаменты, смежные со своими (я не извращенец — просто там самое безопасное место), рассеянно поведал ей о новых правах и обязанностях. Размышлял я при этом лишь о том, что надо бы поговорить с Гиром, а для этого необходимо выкроить время. А еще предстояло побеседовать с тем воином, который чуть не задушил мелкую...

Из раздумий меня вывел вполне ожидаемый вопрос:

— А как тебя зовут?

Я решил, что самое время показать человечке, кто хозяин в замке.

— Для тебя — господин. А вообще — Дарелин.

Она осталась абсолютно равнодушна. Нет, ну так неинтересно! Где патетика, громкие пафосные заявления?

— Просто Дарелин?

— Да! Тебя что-то не устраивает?

Я почти рычал на нее, потому что она не оправдала моих ожиданий. Стерва малолетняя... Зараза! Все зло в мире от женщин. И от зазнавшегося Демиурга.

— Мне все равно, господин. Хоть веником назовись, суть от этого не изменится.

Убил бы... Может, отшлепать? Перекинуть через колено и ремнем по заднице, чтобы сидеть не могла и уважала меня?!

— ...Ладно. Будешь моим телохранителем.

Я мысленно поздравил себя с удачно проведенной операцией. Все-таки не потерял навыков манипулирования. И даже врать и подначивать не пришлось. Девчонка слишком слабохарактерна и сентиментальна: пожалела бедненького дроу, которого ожидала позорная смерть. Ай-ай-ай, она бы себе не смогла простить такого. И ведь даже не потрудилась узнать ничего об этом воине. В отличие от меня. Представитель высочайшего императорского дома, ненавидимый Великой Матерью Императрицей и ненавидящий всех женщин, лучший воин среди дроу, прекрасный дипломат, бывший советник. Впал в немилость после попыток проведения реформ по улучшению жизни мужчин. Великолепный экземпляр. А главное, честный и преданный. И девчонку будет защищать по-настоящему, не обращая внимания на ее расу. Ведь для него она теперь инструмент захвата власти. Еще бы, телохранитель наследницы. Он заставит всех с собой считаться. Да и жениться сможет наконец на какой-нибудь влиятельной дамочке, а то засиделся в девственниках. Забавные эти дроу. По их меркам, телохранитель мелкой — настоящий урод. Избаловались они. Считают эталоном красоты смазливеньких юнцов, тогда как этот выглядит настоящим мужчиной.

— Ладно, мелкая, иди пообщайся со своим телохранителем, объясни ему ситуацию, обрисуй перспективы. Ну, ты поняла...