Глаз Демона [2014]

В живых не осталось никого. Вокруг лежали искореженные тела эльфов, разорванные на части крупы полулюдей-полулошадей, павшие рыцари. Эльза вознесла голубые очи к нему, и прошептала короткую молитву за упокой своих братьев, которые выполнили свой долг до конца. Теперь они с Эркалотом. Там где не воют ветра, где тепло.

Здравый смысл подсказывал Эльзе спешно возвращаться назад, ведь силы ее были на исходе, а длинноухие язычники могли вернуться в любой момент, чтобы закончить начатое. Но поступить так девушка не могла. Потому, что она — Дитя Света, слуга Эркалота! Потому что если она сбежит, то смерть Крэмара и остальных будет напрасной.

Тварь необходимо догнать и уничтожить. Эльза нутром чуяла, что если этого не сделать, то слуга Бездны принесет в ее мир нечто ужасное, нечто, что сможет разрушить привычный жизненный уклад во всех Измерениях.

* * *

Геринг внимательно глядел вдаль, разглядывая в оба глаза (одним человеческим, другим — нет) чащобу. Отголоски враждебной магии он чувствовал очень хорошо, чего нельзя было сказать про серию взрывов. Они донеслись до путника лишь отдаленным эхом и приглушенным треском. Кто-то действовал грубо, бил во всю силу, не скрываясь. И Геринг понимал, что это не эльфы. Дар`дархи никогда не навредили бы зачарованной роще, ибо в каждом третьем дереве обитал лесной дух. Листоухие применяли бы магию осторожно, обдуманно...

"А значит, — ленивая мысль шевельнулась в черепной коробке, — погоня подбирается ближе".

Впрочем, это не смогло всерьез обеспокоить странника. Он развернулся и быстро зашагал навстречу своей цели. Он знал, что крепость рядом. Чувствовал.

Точнее... это Глаз Демона ощущал скорое воссоединение с хозяином.

[2]

Миры создали боги.

Владык много, и выделять имеет смысл лишь тех, чьи имена чтят во множестве Измерений. Тех, чья мощь неоспорима, и поклоняться которым будут еще сотни и тысячи лет, пока сама Вселенная не угаснет.

Но что же такое Вселенная? И почему миров великое множество, а соприкасаются они лишь косвенно, вскользь? Ответ на эти сложные вопросы искали сотни ученых мужей на протяжении многих столетий, и ничего нового, увы, предложить я не в силах. Но вам, как будущим адептам магии, пока важна лишь концепция, более глубокие изыскания по этой теме вы проведете самостоятельно, и когда придет время.

Согласно общепринятой теории, Вселенная — бесконечный холст, где время от времени вспыхивают яркими точками новые Осколки. Их рисуют своей божественной дланью Создатели, и неважно к какой стороне Силы им суждено принадлежать. К Свету иль к Тьме, к Хаосу или Упорядоченному, к Добру аль Злу.

Боги есть боги. Они обладают не только могуществом, но и правом ТВОРИТЬ, создавать свои Измерения, где законы мироздания будут соответствовать сущностям Творцов. Так в Морт`Райсе невозможно увидеть зеленых лесов и цветущих пастбищ, в Харрок`Ду живут лишь тени, а Бездна славится всепоглощающей ненавистью ко всему живому и не остывающими лавовыми озерами.

Все ВСЕГДА зависит от богов.

Если рассматривать Вселенную как бесконечное объемное пространство, то каждый мир имеет свое в ней место. Если угодно — сравнивайте Осколки со звездами, пусть они имеют между собой мало общего. Но аналогию я выбрал неспроста, ведь взглянув на ночное небо, мы видим, что созвездия соседствуют с созвездиями, и так было всегда и будет впредь. Одни связаны друг с другом напрямую, другие — нет.

С Измерениями так же. Некоторые находятся рядом и соединены Разломами Реальности* [1 Разломы связывают между собой миры как мосты — два берега реки; эти аномалии являются естественными проходами из Измерения в Измерение], а в другие можно пробиться лишь с помощью сложнейших межпространственных заклятий.

Отрывок из конспекта по истории мироздания, записано студиозом-адептом Ардарстором Нолгом;

Измерение Астрал; Академия Высшей Магии; 9868 длинный год от Сотворения.

На паре как всегда было скучно. Чванливый профессор Динаев вещал о всякой ерунде, которую студентам приходилось записывать, ибо запоминать или делать вид, что запоминаешь грозный Динаев не разрешал. Считал, что знание усваивается в первую очередь через бумагу, а уже только потом устаканивается, находя место в человеческом мозгу. Максим Сиркин сидел на последнем ряду, подпирая лицо ладонью, уныло поглядывая на полупустую аудиторию. На первую пару умудрилось прийти катастрофически малое количество студентов, но Динаева это, кажется, не заботило. Он читал свой предмет самозабвенно и с большой энергий, словно сам верил в то, о чем говорил.

— Посему, если исходить из данных рукописей, мы делаем вывод, что параллельные миры существуют. Просто они скрыты от нас полотном мирозданья, которое приподнять без внешнего воздействия невозможно. Древние шумеры, ацтеки и даже римляне верили, что врата в другие миры можно открыть с помощью определенных заклинаний и ритуалов, — Динаев ходил туда-сюда у доски, которую перед лекцией размалевал странными символами и закорючками. Макс не нашел в этой писанине ничего, что худо-бедно напоминало бы какой-то алфавит. "Видно сам и придумал эти знаки, — шевельнулась ленивая мысль. — Старый козел".

Динаев между тем продолжал:

— Странно то, что несмотря на факт, что вышеуказанные цивилизации никогда не пересекались друг с другом, в их наследии проглядывается нечто общее, а именно — ритуалы и писания, точь-в-точь повторяющие те, что вы видите на доске. Удивительно? Еще бы!

Старый профессор (Макс искренне недоумевал как такому могли дать ученую степень) махнул в сторону доски, а потом продолжил бубнить. Преподавал он очень странный и экзотический предмет под названием "Мифология и эзотерика", который пользовался популярностью среди студентов лишь по той простой причине, что на нем можно было вытянуть без лишних хлопот и зубрежки лишнюю пятерку, которая играла ключевую роль в получении стипендии. Провалился на профильных предметах? Не беда. Сходи к Динаеву и покажи, что веришь в его чушь. Главное излагать бойко, самозабвенно и высказывать побольше допущений, которые профессор, конечно же, раскритикует, но рвение и энтузиазм оценит.

Проблема заключалась лишь в том, что Динаев дураком не был, несмотря на всю эксцентричность своих теорий, и крайне негативно относился к тем студентам, которые не ходили на его лекции. На экзамене таких ждало горькое разочарование, а потому Макс не шибко расстраивался, что сидит сейчас в полупустой аудитории. Лишние полтора часа утреннего сна ему все равно бы ничего не дали, а засветиться перед профессором накануне сессии дорогого стоит. Молодой человек даже разыскал в одном глянцевом журнале дешевую статейку про призраков и старый дом, которую и хотел преподнести Динаеву, большому любителю мистики во всех ее проявлениях.

"Вот только сперва нужно подождать пока этот старый хрыч закончит трещать, — раздраженно подумалось Сиркину, и он перевел взгляд на окно, за которым зеленела поздняя весна. Деревья, птицы, ватные облака на синем небе. Все это навевало тоску, особенно на фоне, так называемой лекции. Хотелось покинуть аудиторию и пройтись по аллеям студгородка, посидеть на скамейке, поглазеть на стройные ножки девушек сквозь стекла солнцезащитных очков... Но впереди было еще три пары, не считая эту, и Макс — э-эх! — лишь тягостно вздохнул.

— Сложно сказать, сколько измерений присутствуют в нашей вселенной, — продолжал вещать Динаев, и его голос скрипел словно кусок стали по трубе. — Самыми понятными примерами для нас, христиан, будут библейские понятия Рая и Ада. Не хочется оскорблять чувства верующих, но я глубоко убежден, что и Рай, и Ад ни что иное как параллельные миры, заселенные и развитые, о которых в старину было известно много больше, чем нам сейчас. Люди прошлого знали, что...

— Но профессор! — возразила с первых рядов Лиза Столова, известная заучка, над которой втайне потешался весь поток. Классический ботан, для которой зубрежка превратилась в смысл жизни. — Если все как вы говорите, то современная наука должна была давно найти следы хотя бы нескольких измерений, тем более, что они описаны во многих земных источниках...

— Верно, — важно кивнул Динаев. — Но не все так просто. Лично я считаю, что сообщение с нашим миром прервалось по какой-то причине многие столетия назад. Врата измерений закрылись, перестали пропускать не только энергию, но и сущности. С этим же связано и то, что на планете Земля больше нет магии! А ведь она была! — старый профессор выкинул указующий перст к потолку. — Сколько есть записей о потусторонних явлениях, о ведьмах и колдунах, о чудотворных исцелениях и ужасных чудовищах! Сейчас принято считать, что все это лишь легенды и вымысел, но не будьте такими наивными. Нашему правительству, и в частности Министерству Образования выгодно, чтобы вы так думали. Все, что происходило раньше — предали забвению, и я думаю — не спроста!

Макс скривился. Не меняя позы он закатил глаза, и беззвучно передразнил старика. Все это парень уже слышал, и не раз. Динаев всегда пел одну и ту же песню, при чем даже не стараясь изменить ни ритм, ни мелодию. Сумасшедший старикан, которому давно пора на пенсию. Или в психушку. Там-то он нашел бы благодарных слушателей своим бредням. И как только его еще не поперли из университета? Ведь и дураку ясно, что рассказывает он сказки, а не преподает "мифологию и эзотерику".

— Как я уже говорил, сегодня у нас будет не обычная лекция, дамы и господа. Сегодня, — профессор сделал театральную паузу и внимательно обвел аудиторию глазами, — мы шагнем в прошлое, и попытаемся воспроизвести один из древнешумерских ритуалов! К счастью, его последовательность очень хорошо сохранилась, и можно с уверенностью сказать...

— Ритуалов? — переспросил кто-то с ехидцей. — Откроем ворота в Ад?

По аудитории прошлись смешки, что очень не понравилось Динаеву. Он грозно потряс кулаком, но так и не смог отыскать среди полупустой комнаты шутника. Поэтому лишь пригладил свою куцую бороденку, поправил манжеты и сообщил:

— Нет! Как я понял, это связывающий ритуал. Точнее сказать не могу, да нам это и не важно. Главное понять саму суть процесса, в который погружались наши предки с головой. Для них это было важно, а значит и для нас с вами — тоже!

Сказав эти слова, профессор начал выуживать из большой сумки, которая нашлась под его столом, разные предметы, среди которых Макс глазами отыскал гранитную (сколько же она весит, и как старик ее сюда допер?) чашу, трехлитровую банку с чем-то красным (кровь?!), несколько бамбуковых тростей и внушительного вида кинжал. Бутафория, скорее всего, подумалось студенту, но быть уверенным на сто процентов с Динаевым никогда нельзя. Он же психопат каких мало.

— Мне понадобиться ассистент, — сообщил он, когда с приготовлениями было закончено. — Желающие есть?

Желающих не нашлось. Профессора это сильно расстроило, но к своему счастью он быстро нашел хороший аргумент.

— Кто проведет со мной этот ритуал — получит зачет, а так же редкую возможность пролистать отсканированные копии...

Что там за редкая возможность Макс дослушивать не стал, так как уже был на ногах, силясь опередить других охотников к халяве. Ритуал. Подумаешь! Постоять, потупить, изобразить серьезность на лице. Это он умеет, это у него здорово получается.

— Профессор, можно я? — Макс уже стоял рядом, поэтому вопрос был больше из категории риторических.

— Сирко? — дед нахмурился.

— Сиркин, — поправил парень беззлобно. — У меня как раз не хватает оценок...

Динаев поглядел на юношу строго, силясь вспомнить посещаемость этого студента, но привередничать не стал, махнул рукой и сообщил приятную весть:

— Ладно. Ты подойдешь. Тебе всего-то и нужно, что следовать моим инструкциям, и когда я начну читать заклятие — молчать.

— Да нет вопросов!

Макс прокручивал уже в голове, как выйдет из этой аудитории с минус одной проблемой, но оказалось, что Динаев припас молодому человеку весьма неприятный сюрприз. Начав рыться в своем инвентаре, он мимоходом пробурчал:

— Снимайте рубашку.

— Эм, что?

— Рубашку, говорю, снимайте.

— Зачем? — потупился Максим.

Из глубины аудитории вновь раздались смешки. Наконец-то лекция приобретала какие-то краски, и обещала быть если и не интересной, то забавной как минимум. Макс зло стиснул зубы, стараясь внешне оставаться невозмутимым.

— Чтобы не запачкаться! — ответил Динаев на вопрос. — Или вам рубашки не жалко, молодой человек?

Задохликом Макс никогда не был, когда-то занимался рукопашным боем, а потому показать оголенный торс ему было не стыдно. Другое дело, что чувствовал себя он в высшей степени неловко. Впрочем, не велика проблема, ради пятерки-то. Подумаешь...

"Но если попросит и штаны снять, то ну его в баню!"

Динаев не попросил, вместо этого он подошел к своему студенту с кисточкой маляра в руке и без предупреждения ляпнул ему на живот чем-то липким и противным. Макс отшатнулся, но старик успокоил его, сказав, что это всего лишь кровь.

— Кровь?!! — не выдержал молодой человек, а кулаки его автоматически сжались. — Вы что совсем офанарели? Да и где вы вообще ее взяли?!

— Не нервничайте так, Сирко. Вы же мужчина, чего боитесь? Ничего страшного, — между тем профессор продолжал разрисовывать тело студента, который от шока даже помешать ему не подумал. — А кровь... ну она моя... я ее собирал несколько месяцев.

— В-ваша? — тихо переспросил Максим. Ему показалось, что окружающая реальность превратилась в безумный сон.

— Ну-у, согласно скрижалям нужна человеческая, — оправдался Динаев. — Я же не маньяк какой, чужую сцеживать. Ну вот и все. Вы — молодец!

Я — идиот, подумалось Максу сквозь стыд. Он уже представлял, как над ним будут посмеиваться его друзья, когда услышат эту историю. Да что там, над ним будет смеяться весь институт! Ну старик, удружил! Если не поставишь "отлично", то как пить дать накатаю заяву декану! Сумасшедший пень, кровь свою притащил и измазал нею студента. Да тут уже готовый заголовок в газету! А вдруг... неожиданная мысль пронзила Макса и он едва не улыбнулся своим домыслам. Что, если действительно так и поступить? У Сиркина было несколько знакомых, кто пробовал свои силы в журналистике, а подобная статья сильно бы ударила по репутации университета. Вполне возможно декан сам, узнав такую историю, поскорее закроет ему всю сессию, а может и стипендию поднимет лишь бы претензий не было?

Ну что ж, ради такого можно и потерпеть, подумал Макс, а Динаев в это время начал проводить свой безумный ритуал, который заключался в основном в хлопанье ладошами и тупотению ногами, а так же чтению странных песен на совершенно неясном языке. Макс стоял в центре вычерченного мелом круга, и голос старика, до этого такой неприятный, странно баюкал его. Уносил в безликую пелену дремоты, откуда выходить совершенно не хотелось. Веки стали закрываться, а будоражащая кровь песня стала затихать. Вскоре Сиркин перестал ощущать не только окружающую реальность, но и биение собственного сердца. Он словно воспарил над своим телом, стал бесплотным духом, которому не место в этом мире.