— Именно, — воодушевился хозяин школы, — более того, все подобные артефакты несут на себе такую концентрированную ауру, что любой мало-мальски сильный маг без проблем способен отследить и нейтрализовать их воздействие. А тут, — он провел ладонью над столом, — Абсолютно чисто! Никаких следов... до сих пор неизвестно, как он этого добился, но они совершенно не ощущаются в магическом плане! Вот и все! — неожиданно закончил мастер. — Вы довольны?

— Более чем, — заторможено кивнув, Лина встала, вдвигая в ножны совершенные орудия уничтожения.

— Ах да, — спохватился Ромаш, — признали ли клинки вас хозяином?

— Эээ?? — резко обернулась на полушаге к двери девушка.

— Момент помутнения сознания был?

— Чего??

— Голову теряла? Зов слышала?

— ...! Да... — и голову теряла, и сознание мутилось, и много чего слышала, мрачно подумала Лин. А умные мысли как разбежались, так до сих пор ни одной не найду!

— Мои поздравления! — искренне улыбнулся мастер, — будьте достойной владелицей великого артефакта.

Лина снова замерла, крепко задумавшись. Потрепала кончик косы и оценивающе покосилась на мастера. Он так много знает об этом оружии... не встречал ли похожее раньше? А что из этого следует? Именно...

— Сколько вы возьмете с меня за обучение работе с этими клинками? — выразительно тряхнув свертком, спросила ведьмочка. — Практически с нуля.

— С магической начинкой разбирайся сама, госпожа...

Мило улыбаясь, Лина качнула косой и фыркнула:

— Не-ет, как с обычным оружием!

Ромаш критически оглядел невысокую тощую фигурку. С нуля... явно болезненная худоба и неестественная бледность. Немного фанатичный огонь в карих глазах. Но данные в целом неплохие — молодые гибкие движения и отличная скорость реакции. Явно попробует станцевать сама, и скоро. Это опасно и наверняка окажется издевательством над благородным искусством сражения. И над великолепной работой легендарного мастера. Но обучать такое запущенное существо, не обладающее даже минимальными фехтовальными навыками и физически неразвитое... это прямой вызов его мастерству! Да и ради удовольствия работать с такими клинками можно попробовать... очень интересный рисунок боя должен получиться.

— При условии ежедневных занятий — три медных птички за урок!

— По рукам, — мгновенно протянула ладошку ведьмочка.

Лина пожала крепкую сухую ладонь мастера, испытующе глядя снизу вверх.

— Когда начнем?

— Завтра вечером...

Почему хозяину школы казалось, что он еще пожалеет об этом?

Экономика должна быть экономной.

Обратно к Школе Лина двигалась в приподнятом настроении. Спеша к западным воротам, она не обращала внимания ни на неудобный балахон, предписанный глупым регламентом, ни на городскую пыль и духоту, Ни на косые взгляды прохожих. Студентов Высшей Королевской Школы Искусств недолюбливали в городе, за регулярные мелкие пакости, вроде незапланированного урагана в пределах одной улицы, и разгульные вечеринки. Особенно после того, как несколько лет назад в Ремесленке сгорели в один вечер сразу три таверны. Стоит заметить, что конкретно студенты имели касательство только к одному из них. Несколько некромантов — старшекурсников поспорили, кто больше зомби поднимет, а упокоить, как всегда, не смогли! В итоге таверну пришлось сжечь вместе с тремя десятками зомби и хозяином. Никто не жаловался, потому что кроме мертвецов с ближайшего кладбища, поднялись несколько трупов, зарытых в подвале. Одинокие богатые путешественники, по случайности отравившиеся цикутой и похороненные добросердечным хозяином поближе к соленьям.

В прочих заведениях похозяйничали новоиспеченные магистры, успешно защитившие свои диссертации. Боевой маг огня повздорил со жрецом Единого, прибывшим в посольстве Великого князя... никто не пострадал. Хозяину выплатили компенсацию за спаленный до основания дом и подпаленную шевелюру. Жрец в тот же вечер убрался в свое княжество. Говорят, он выбился в настоятели и лютует пуще прежнего. Ну а призвавшие по пьяному делу огненную саламандру вместо гидры Охотники три дня самостоятельно восстанавливали обеденный зал и еще неделю потом ловили эту мелкую злобную тварюшку по чужим печам и каминам. Картина маслом — четверо здоровых мускулистых парней вламываются в дворцовую кухню, и начинают с воплями и гиканьем носиться между плитами и печами, швыряться посудой и ловчими сетями. И завтраком. Повара в шоке расползаются по углам...

Школа — источник непреходящей головной боли Его величества и смутных опасений горожан.

А Линаре, наконец, пригодилось ее происхождение. Волей— неволей, живя в родовом замке, она набралась разных сведений об этикете, родословной, геральдике и знаменитых мастерах. (Скорее неволей) У герцога Эйдена должно быть все самое лучшее! А имя мастера Ромаша, категорически отказавшегося поселиться в их доме на правах тренера для гвардии герцогства, склонялось в ругательном наклонении настолько часто, что Лина посчитала это лучшей рекомендацией. И наглецом, и неблагодарным орком, и безруким костоломом, и высокомерной сволочью... Да кто бы согласился день и ночь обучать деревенских увальней премудростям владения оружием всего за стол и кров?! И считать высшей честью то, что ему разрешат столоваться со слугами герцога, на кухне?!

То, что ей все же удалось поспеть к защите курсового, тоже прибавляло хорошего настроения. Не смущало даже не сулящее в будущем приятности приобретение такого непримиримого личного врага, как магистр Леснид. Скорее — тонизировало! Лорд Айран, к счастью, отнесся к происшедшему с чувством юмора. Наверно, потому, что успел поставить дождевой щит... единственного человека, обладающего реальной полнотой власти над всей Школой, не хочется настраивать против себя!

Миновав несколько милых кафе и распространяющих ароматы таверн, Лина мрачно поздравила себя с принятием еще одного решения. Надо экономить! Особенно тяжко это осознавать тому, кто раньше себе ни в чем не отказывал. Проценты с принадлежащего девушке каптала оказались не резиновые... а жаль! За это лето пришлось поиздержаться. Один риолон чего стоил, а дорогущая фирменная краска для волос, замешанная на лучшей магической основе. Та самая "Дубрава" по три золотыхза флакончик, кроме которой, как выяснилось опытным путем, ничто не способно хотя бы притушить пожар на ее голове. Вы представляете, сколько надо краски на волосы длинной до пояса?! Да еще подкрашивать отрастающие с невообразимой скоростью корни. Ну... невнятно — каштановый цвет не так шокировал жителей, как черно — рыжие космы, ставшие причиной трех съехавших в кювет телег, одного упавшего с лошади от неожиданности рыцаря и побитых горшков в деревеньке у гор.

Конечно, она могла бы сварить что-нибудь этакое! Но ведьмочка еще не настолько сошла с ума, что бы опробовать на себе результаты сомнительных алхимических экспериментов. Да и ингредиенты прикажете собирать в королевском саду?!

Теперь еще уроки... по крайней мере, будет выполнено категорическое требование одного целителя,... но Лина уже всем телом предчувствовала, сколько синяков заработает под руководством этого мастера.

Ах, да! Если продолжить реестр растрат, следует вспомнить маленьких выносливых коротконогих лошадок, принадлежащих почтовым станциям: непременные участники рекордного забега по маршруту "Восточный форпост — Школа искусств"! хотя первую она беззастенчиво позаимствовала у неприлично ошеломленного пограничника — дроу, вывалившись из портала прямо ему на голову и буркнув что-то о срочном поручении. Если у него и были на этот счет возражения, высказать их он не успел...

И еще немножко об экономии. Шагая по Западному лучу, ведьмочка проводила внушение. Себе. Не стоит даже зариться на все эти вкусности в кондитерских лавках. Отныне бесплатные завтраки, обеды и ужины, полагающиеся каждому студенту, но ранее брезгливо игнорируемые, обретут свое законное место. У нее в желудке!

Правила боя.

Мастер Ромаш, стоя на узком карнизе балкона чувствовал себя весьма вольготно, в отличие от Лин, в который раз пытающейся пройти полосу препятствий. Одним глазом следя за происходящим в большом зале, он что-то недовольно шептал себе под нос, время от времени повышая голос, подгоняя девушку...

— Ну что же... полноценного бойца, одинаково хорошо владеющего обеими руками из тебя уже делать поздно, да и не надо. Подобный стиль подразумевает параллельное развитие навыков под парные, одинаковые мечи. А у нас тут... мда... еще быстрее!! Очень необычный комплект. Остановимся пока на варианте шпага плюс дага, для ведущей правой. Для начала отработаем классическую технику, с верхней стойкой, затем усложним. Разовьешь точность укола... тут рост твой накладывает свои ограничения... направление атаки только снизу вверх резко сузит наши возможности. Комбинацию щит плюс меч даже пробовать не будем, слишком она статична для предполагаемого стиля.

Хотя твой прямой клинок коротковат, у нас нет похожего... придется заказать точную копию для тренировок... чтобы не пошло привыкание к длине и дистанции. Прямой меч, стиль атакующий, предназначенный для нанесения колющих и рубящих ударов, в сложной плетеной гарде отверстия для того, чтобы кончик чужого, более длинного, клинка застревал. Так его можно прочно захватить. И отвести. Или выбить... поднимайся!! Контролируй все пространство вокруг! А кисть руки останется цела.

Он короче даже полуторки, следовательно под прямую атаку соваться не надо, заведомо проигрышная тактика, а вот если сразу входить в плотный контакт, на ближней дистанции, где короткий меч даст преимущество, а у длинного не будет места для размаха. Но это дело будущего... В левой руке следует держать клинок обратным хватом, можно прикрыть и отбить удар и сверху и снизу... парировать всей плоскостью клинка, мощный удар следует принимать на все предплечье. Это в крайнем случае, если не успеваешь уходить. После хорошего удара двуручником отнимется запястье... продолжить поединок вряд ли получиться. Наружным изгибом клинка наносятся удары снизу вверх.

Скорость и гибкость! Не суйся под прямой удар, уходи, уворачивайся, постоянно двигайся... еще быстрее!

При смене ведущей руки, начиная с любой позиции, сразу же входи в полный контакт. Опасный, но действенный вариант. Кривой атакует, прямой на вспомогательной работе... проработаем "коготь" и "серп". Сложновато для настоящего правши, но того стоит. Длинная рукоять позволит удлинять или укорачивать замах, но не позволяй держать себя на расстоянии длины меча противника, просто не дотянешься, а тогда... Правый ставь чуть на отлете, левым работаешь перед собой, меняя хват в момент наибольшего размаха. Начинать можно и "когтем" и "луком"...

Основное твое преимущество — скорость, вот ей и займемся. Гибкость, выносливость, способность менять стиль и технику, переходя "брата" к "сестре" и обратно... следует менять правила боя так, чтобы противник не успевал просчитать логику твоего движения. Неожиданность и импровизация, основанные на твердом знании своих возможностей должны служить именно тебе, а не сопернику...

— На сегодня все, — закончил свое краткое поучение мастер Ромаш, когда Лина при третьем прогоне через полосу препятствий, размещенную на заднем дворе школы, свалилась в яму, полную грязи.

— Шах тан... — только и булькнула она, с головой погружаясь в вязкую жижу. Невозмутимый помощник окатил выбравшуюся на твердую поверхность девушку из ведра, выслушал длинную тираду на темноэльфийском и отправил переодеваться. Много тут таких бегает... хотя, неумеха одна единственная. Сюда не приходят обучаться с нуля. Чего это мастер с ней лично возится??

На первом этаже Школы, в одной из каморок Лина задумчиво плюхнулась на скамью. Здесь, в комнатах, разделенных широким коридором, жили мастера и ученики, приезжающие из отдаленных мест постигать науку убиения себе подобных. Проектирующий это здание архитектор был немного не в себе, наверно. На первый этаж можно было попасть только по лестнице, спиралью спускающейся по торцу здания, а добраться до нее можно было пройдя по узенькому балкончику, тянущемуся вдоль второго этажа. Полоса препятствий компактно уместилась на заднем дворе школы (мда, задний двор заднего двора, апофеоз закоулков!), так что за успехами и неудачами учеников можно было наблюдать из окон второго этажа. Наверху располагались залы — большой и три малых: зеркальный, мягкий и гимнастический, а единственный выход на длинную узкую доску с низенькими перильцами, именующуюся балконом находился как раз в зеркальном. Окон на первом этаже не было, выходящие на полосу препятствия отверстия скорее следовало обозвать бойницами...

В большом, полном света зале звенели настоящим оружием старшие ученики и мастера. Хозяин порой скользил между ними, поправляя, наставляя, давая советы, несколько раз в день он сам брал в руки мечи и поводил показательные поединки. Но только с мелкой щуплой девчонкой, прибегающей вечерами, он занимался с начала и до конца, не доверяя ее даже своим самым лучшим воспитанникам. К слову сказать, он уже и сам практически забыл, с чего следует начинать обучение новичков. В его Школу приходили опытные воины, дуэлянты, наемники... мужчины и женщины, уже владеющие как минимум начатками знаний, и желающие подняться на высшую ступень мастерства.

И какой темный бог надоумил ее податься на эти галеры?!! Теперь почти все вечера, включая выходные и праздники, она проводила одинаково. Легкая разминка, включающая в себя бег по кругу, попытку сесть на шпагат и встать на мостик, полоса препятствий, с которой она неизменно вылетала на маятнике или тросах, а потом отработка упражнений. Бой с тенью, общепринятые стойки и каноны, и вот сегодня — шпага плюс дага. Синяки да шишки, шишки да синяки!

А если учесть, что с утра приходилось ходить на лекции, затем демонстрировать знания и умения на практических занятиях... Упрямо пререкаться с преподавателями не имело смысла, проще быстро и точно выполнить полученное в форме приказа задание... и, скрыв ехидную усмешку, понаблюдать за вновь и вновь багровеющим магистром Леснидом.

Надо только отдать должное мастеру, который очень умело распределял нагрузки, совершенно незаметно для девушки их наращивая. Ни разу на следующий день после занятий у нее не болели мышцы, не сводило судорогами спину. Разве только легонько ныло в особо натруженных местах, да ушибы наливались сочными разводами, быстро исчезающими под слоями мазей и притираний. Начинала Лина, кстати, с совершенно цыплячьих.

Еще раз тяжко вздохнув, девушка отправилась наверх, отрабатывать упражнения с укороченной шпагой в паре с дагой. Затупленными... ни разу за время занятий она не брала в руки настоящих клинков. А так хотелось...

Повелитель расслабленно откинулся на спинку стула, сохраняя на лице маску холодного равнодушия. Ведьмочка прогрессирует, и довольно быстро... Разум продолжал фиксировать текущий по краю сознания разговор: